«Блуми… интересно, как она сейчас? Всё ли у неё хорошо?»

Путь, начавшийся с жажды мести, постепенно помутнел, а сердце всё чаще возвращалось к воспоминаниям о тёплом, почти забытом счастье прошлого.

Блуми… жива ли она ещё?

Как бы то ни было, баронский дом Хэксабаем по-прежнему существует.

Пусть и по слухам он всё ещё влачит бедное существование, по крайней мере, крушение рода Ноксиль его не коснулось. Это уже облегчение.

Конечно, и тогда Блуми не сидела в поместье — она давно работала вне его стен. И вряд ли что-то изменилось.

Скорее всего, теперь, будучи врачом, она странствует по свету, лечит людей, и, возможно… найти её даже проще, чем прежде.

Да, нужно оставить мысли о мести.

Если я — только я одна — смогу отказаться от неё,

Если я упрячу в самое сердце всю ту боль и несправедливость, что пришлось пережить,

Если я одна запру эти воспоминания в глубинах души…

Тогда, быть может, мне снова удастся обрести счастье.

Пускай в другом месте, в другой жизни — но тогда я смогу вновь увидеть брата… и Блуми.

Если мне удастся найти спрятанные в сундуке сокровища, то я потрачу их на поиски этих троих.

Пусть эта земля и объявлена запретной, пусть передвижения жителей строго ограничены,

но если у тебя есть деньги — всегда найдётся путь. Пусть и окольный, пусть и опасный.

Но эти сладкие грёзы рассыпались быстрее, чем я успела их уцепить.

Почему… это здесь?..

Передо мной оказался водоём.

Огромный, заброшенный, словно забытый временем.

Я кинулась к нему как безумная — рвала цепкие лианы, облепившие его стены,

словно в них скрывался ответ.

Руки были исцарапаны колючими зарослями, но я даже не почувствовала боли.

Ах…

Вид, открывшийся мне под завесой зелени, был ужаснее любых догадок.

Разбитый вдребезги стеклянный водоём.

Два человеческих скелета.

И рыцарские доспехи — те самые, в которых он однажды сказал мне:

«Не волнуйтесь, я отведу русала обратно в море».

И медальон, мой медальон.

«Нет… нет, нет… Это не может быть правдой…»

Водоём был обнаружен недалеко от особняка.

Это означало, что их обнаружили ещё до того, как они добрались до озера. Об этом свидетельствовали только останки — одни голые кости.

«Н-нет… Наверное, была какая-то причина, которую я не понимаю… Наверное, они положили русала в резервуар, отвезли в море, а потом вернули резервуар обратно…»

Я бормотала полную бессмыслицу.

Хотя и понимала, что в такой критической ситуации рыцари не стали бы так поступать, я продолжала убеждать себя в этом.

Если бы они действительно отвезли его в море, то ненужный резервуар бросили бы где-то поблизости. Вряд ли стали бы тащить его обратно в особняк.

Та-та-та-так!

Я, как безумная, помчалась к озеру. Даже не заметила, что с меня слетели туфли.

Вспомнился момент, когда отец пытался убить его.

－Эль…

Добежав до берега, я сразу закричала это имя.

Даже не успела подумать о том, что в лесу может прятаться убийца.

Плюх!

Я сунула голову в озеро. Даже не почувствовала холода воды и рези в глазах.

Холодная вода словно протыкала глазные яблоки, но для меня важнее было найти Эль.

Но сколько бы я ни вглядывалась в озеро — её не было видно.

Он уплыл в море?..

Резкий прилив крови и облегчения наполнил моё тело.

Но от ощущения тревоги и ужаса избавиться я не могла.

Озеро, которое должно было казаться чистым и красивым, показалось пугающим. Мой голос задрожал сам по себе.

«Но почему не видно ни одной рыбы?..»

Я медленно поднялась. Ступни болели, и меня начинал знобить.

«Может, на сегодня хватит… и просто вернуться?»

Внезапно нахлынул страх. Мне стало страшно возвращаться в особняк. Хотя я ничего точно не знала и не пришла ни к какому выводу, мне просто становилось страшно от мысли о нём.

Это был не страх, что там может быть убийца. Не страх, что моя месть зашла в тупик. Я боялась возвращаться в особняк, но не понимала, чего именно боюсь.

«Успокойся. Эль благополучно уплыл в море. Поэтому его и нет в озере».

Я повторяла эти слова снова и снова, чтобы хоть как-то успокоить себя. Но в душе всё громче звучал голос, опровергающий мои слова. «Если так, почему резервуар выбросили именно туда?»

«Может, его перенесли другим способом, не в резервуаре…»

«Почему тела двух рыцарей были так близко к особняку?»

«Сначала они, наверное, пытались перенести резервуар, но были атакованы. Оставшиеся просто увезли лошадей.»

То есть, изначально группа рыцарей вместе переносила резервуар, но не смогли продвинуться дальше?

Я остановилась.

Я не знала, куда делся Эль. Но не верилось, что он оказался в море. С лицом, побледневшим как у мертвеца, я пошла вперёд, широкими шагами. Заглушенное чувство мести снова начало оживать.

И, в конце концов, я закричала, словно в ярости:

－Они нас предали!

Рыцари, служившие дому, предали меня.

Кроме двух человек, остальные изначально даже не собирались уводить Эль.

Они просто хотели прихватить все сокровища из моей комнаты и сбежать.

Как? Как вы могли? Вы же не из другого дома — вы были моими!

Две пары костей рядом с резервуаром — это были те двое, что действительно пытались перенести резервуар.

Вдвоём они не смогли далеко его унести, ведь он был слишком тяжёлый.

Они не сбежали, а умерли глупо, пытаясь сдержать обещание, данное мне.

Их жестоко убили рыцари, ворвавшиеся в особняк, пока они тащили тяжёлый резервуар.

Просто... просто сбежали бы, как остальные…

Мне стало тяжело дышать, я начала колотить себя по груди.

И тогда я впервые поняла.

Я думала, что самое сильное страдание — это боль, причинённая людьми, которые меня пытали и мучили. Но нет.

Узнать, что из-за меня умерли мои люди — вот что причиняет настоящую боль.

Они точно увели лошадей.

Отсутствие лошадей у озера подтверждало это.

После захвата особняка они обыскали и озеро. И нашли Эля. Точно увели его обратно.

Мои худшие опасения стали явью. Эль попал к другим людям, не ко мне.

Людям, которые ненавидели Дом Ноксиль, которому принадлежал Эль, и которые теперь будут обращаться с ним чудовищно — в этом не было сомнений.

－Я должна была отправить тебя в море раньше...

Голос дрожал, срываясь на плач.

Я жалела. Жалела, что после слов Эля о том, что он останется рядом, я просто радовалась и продолжала держать его у озера.

Глупая Сервейн… Всё равно Эль бы не смог меня полюбить. Это просто было на эмоциях, ты же знала это! Знала — значит, даже если он просил остаться, ты должна была отпустить его в море!

В образе безумного человека я добралась до особняка.

Волосы, некогда блестящие, теперь были спутаны и торчали в разные стороны, как птичье гнездо. Обнажённая кожа была покрыта ссадинами и царапинами.

－Ха… ха… — я тяжело дышала.

Блуждающим взглядом я осмотрела фасад особняка.

Фасад был грязным — покрыт мхом и потёками, следами времени и запустения.

Но… окна были чистыми.

Не одно, а все видимые окна были чистыми.

Почему?

Вряд ли убийцы чистили окна.

Значит… почему окна в особняке, который стоит заброшенным более шестидесяти лет, такие чистые?

Папская фракция, объявившая это место нечестивой землёй, не могла послать сюда людей, чтобы чистить окна. Даже если они приказали это сделать… или, подожди, может быть, это ловушка? — пришла в голову догадка.

Это ловушка.

Если бы это не была ловушка, не может быть, чтобы кто-то спокойно жил в доме, куда регулярно наведываются убийцы. Его бы давно убили.

После того как мои мысли немного улеглись, я постаралась привести себя в порядок.

Поправила одежду как могла. Привела в порядок волосы. Потерянную обувь решила не искать — без неё обойдусь.

Скажу, что заблудилась. Попрошу помощи. Всё равно я выгляжу как бедная девочка, никто не заподозрит меня в принадлежности к роду.

План был безрассудным.

А если те, кто сейчас живёт в этом доме — неважно, взрослые или дети — убивают всех без разбора?

Тогда я умру.

Но у меня не было другого выбора, кроме как поставить всё на одну карту. Бессильным людям всегда приходится делать отчаянный выбор.

Если не убьют — уже успех. Даже если здесь никого нет — это тоже успех. Всё будет хорошо. Всё хорошо.

Я глубоко вдохнула. Прежде чем постучать в дверь, натянула на лицо выражение потерянного, несчастного ребёнка.

Это было легко — следы слёз уже остались на лице.

Я взялась за дверную ручку и постучала.

－Извините… здесь кто-нибудь есть?

Скри-и-ип…

Дверь открылась от одного лишь стука, как будто была незаперта и ослабла от времени. С самого начала она, похоже, была покрыта пылью и грязью.

Казалось бы, я должна была обрадоваться, если это действительно был пустой дом, но я не могла.

В тот самый момент, когда дверь открылась, меня окутала ужасная, мрачная энергия.

Моя шея застыла, и я не могла повернуть голову.

Но всё же я решилась немного приподнять взгляд.

Пол… чистый.

Сначала я видела только свои ступни, но потом взгляд поднялся — и я увидела пол внутри дома.

Вопреки ожиданиям, он был тщательно вычищен.

Я думала, что он будет покрыт толстым слоем пыли, заброшенный и грязный…

Но он выглядел так, словно дом остался в том самом состоянии, что и до появления рыцарей.

На миг мне показалось, что всё, что я пережила, — это был просто сон, иллюзия.

Это была глупая и слабая мысль.

И в тот момент, когда я подняла голову чуть выше — я увидела мужские ботинки.

— А?.. — вырвалось у меня с испугом, и я резко вскинула голову.

Я даже не почувствовала, что рядом кто-то есть. Ни малейшего присутствия.

Как он мог так скрыть своё присутствие?..

Раз увидела обувь — значит, это ясно: в этом доме кто-то действительно живёт. И он устроил ловушку.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!