－Ты сошёл с ума?

Едва сдержав эти слова, я проглотила их. Если бы я всё-таки сказала это, могло бы случиться что-то действительно ужасное.

Я попыталась успокоить своё замешательство и сказала максимально спокойно:

— Эль, ты мужчина, а я женщина.

— И что с того?

— Ну, мы ведь не настолько близки, чтобы видеть друг друга нагими, разве нет?

— Почему нет?Ты ведь видела моё тело.

«Но это была та Сервей — это не я! Я не видела твоё тело, и видеть его не хочу!»

Мне хотелось закричать, но остатки здравого смысла заставили меня говорить мягко:

— Знаешь, мне бы хотелось, чтобы наши отношения, как бы это сказать, начались сначала.

Я хотела сказать, что предпочла бы строить наши отношения с самого начала, постепенно и в рамках здравого смысла.

Но как только Эль услышал мои слова, он крепко сжал губы.

Лицо, побелевшее от потрясения, выглядело так, будто он испытал настоящий шок.

И точно, он заговорил низким и быстрым тоном:

— Сначала? Ты хочешь сказать, что хочешь думать, будто меня никогда не существовало?

Снова одно и то же.

Я посмотрела на Эля, пытаясь что-то понять. Он вроде бы был зол, но в его глазах блестели слёзы, которые он старался сдержать.

Я, не зная, к чему приведут его мысли, быстро возразила:

— Нет, это не так!

— Я всё это время только тебя и ждал, а ты... Как ты можешь так поступать? Я ведь...

— Стой! Подожди! Стой!!! — вскрикнула я, но Эль внезапно схватился за голову.

— А-а-а...

Я быстро поднялась с постели, в которой до этого находилась из-за слабости, и приблизилась к нему.

— Ты в порядке?!

Его глаза, ярко-голубые, дрожали, как капли росы на листьях на рассвете...

И тут я поняла.

— Нет, всё нормально. Это я виноват. Я неправильно всё понял.

— Ха... — тяжело вздохнул он. — У меня нет права на тебя злиться, а я...

Кажется, всё зашло слишком далеко.

Снова началось. Почему Эль считает, что не имеет права меня винить?

Эль часто вел себя так, будто его мысли запутались в клубок, который невозможно распутать.

Вспоминая, я осознала, что он так же поступал, когда я пыталась вывести его из особняка.

Наверное... ему действительно нужен психолог или хотя бы консультант.

Я встряхнула головой и воскликнула:

— Эль, постой! Приди в себя хоть немного!

Слеза, скатившаяся из его ярко-голубого глаза, зацепилась за нижние ресницы, как капля росы на травинке.

А потом медленно упала.

Это было так жалобно, словно роса, дрожащая на утреннем листке, сорвалась и исчезла.

...Задумавшись, я поняла, что, возможно, я слишком поддаюсь на внешность людей.

И это открытие заставило меня задуматься о том, что внутри меня скрывается множество противоречий.

Наверное, поэтому я иногда могла съесть даже отвратительную еду и искренне не злиться.

Я взглянула на состояние Эля, которое явно не улучшалось, а затем перевела взгляд на вид за окном, словно ища ответ в горизонте.

Чтобы выбраться из этой ситуации, похоже, придется прибегнуть к шоковой терапии.

Но проблема в том, что это станет для меня самой настоящей, даже, пожалуй, более сильной встряской, чем для него, так что мне нужно немного подготовиться морально.

Слезы все еще блестели в уголках его глаз.

－...Ладно, давай примем ванну вместе.

— Ч-что?

Эль застыл, как привидение.

－Да, ну и что с того?

Он человек, а я...

Я с трудом перевела дух.

В конце концов, все мы — просто тела из крови и плоти.

－Именно так.

Я ощутила, как что-то внутри меня ломается и исчезает, когда я произнесла эти слова.

В этот момент в голове мелькнула мысль:

«Мы, наверное, действительно сошли с ума в этом мрачном доме.»

Я взглянула на него, еще недавно рыдающего в свои ладони, а теперь смотрящего прямо на меня.

Его лицо выражало шок, словно я сказала что-то абсолютно невозможное.

«Глупый русал, довел меня до безумия,» — подумала я, усмехнувшись про себя.

Но, глядя на него, я поняла, что даже если бы он отпустил меня, я бы все равно не ушла.

Словно в подтверждение, в воздухе повисло его:

— П-прости...

Слезы на его лице, смешанные с легкой улыбкой, заставили меня подумать, что он похож на цветок, который вновь увидел солнце.

Белая, гладкая спина мелькнула перед глазами. Каждый раз, когда он двигался, очертания мышц становились особенно заметны.

Эль, возможно, потому что он не человек, совершенно не стеснялся раздеваться.

А вот я… Я никак не могла заставить себя снять халат. И я совсем не была готова увидеть его обнаженным.

«Ноги…»

В этот момент, сама не зная почему, я вдруг уставилась на его ноги.

Даже если он русал, это логично, что у него должны быть ноги, чтобы жить на суше.

Но почему-то мне казалось, что там должна быть хвостовая плавника.

Я не успела додумать до конца.

Моя рука, движимая каким-то импульсом, толкнула его в ванну.

Бульк!

«Так, значит, даже если он упадет в воду, хвост не появится,» — эта гипотеза моментально улетучилась из моей головы.

－Сервей!

Эль вынырнул из воды, его лицо выражало одновременно удивление и легкое замешательство.

Осознав, что я только что сделала, я тут же извинилась:

— П-прости…

－Это словно сон, Сервей.....

Почему я вообще толкнула его в ванну?

Взгляд на его спину я ещё могла как-то перенести, но его перед я точно не смогу увидеть.

Может, я сделала это, чтобы избежать этого зрелища?

«О, если бы это оказалось просто сном...»

Я чувствовала, будто на мгновение потеряла рассудок.

Но сказать это вслух я, конечно, не решилась — лишь тяжело вздохнула про себя.

－Я так счастлив…

Неожиданно для меня Эль, который наполовину погрузился в воду и просто смотрел на меня, не проявлял ни капли возмущения.

－Ну, ладно... Если ты счастлив...— пробормотала я, хотя эта ситуация казалась мне абсурдной.

－Ты действительно Сервей.

Он вдруг улыбнулся, словно привычно отмахиваясь от происходящего.

Его спокойствие, казалось, пробиралось ко мне, но я не могла вымолвить ни слова.

Сцена, где я с прекрасным мужчиной нахожусь рядом с ванной, заставляла меня сомневаться в реальности этого момента.

«Прабабушка, что же вы сотворили?»

Пока я стояла, ошеломлённая,Эль протянул руку.

Он мягко коснулся моей руки губами, одновременно удерживая моё запястье и развязывая пояс моего халата.

«Что за ловкость рук для существа, которое называет себя русалом?»

В замешательстве я попыталась его оттолкнуть, но вместо этого расстояние между нами ещё больше сократилось.

Я оказалась в его объятиях, глядя ему прямо в глаза.

－Сервей.

Эль обнял меня за талию, его лицо мягко опустилось на моё плечо.

Он явно находил в таких моментах нечто особенное.

Но в его взгляде, наполненном наивностью, было что-то, от чего моё сердце начинало биться чаще.

Где-то вдалеке раздался глухой звук, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться.

－Это словно сон, Сервей....

«О, если бы и для меня это оказалось всего лишь сном.»

Я выдавила из себя улыбку, но чувствовала, как уголки губ дрожат. Видимо, моё тело начинало сдавать под натиском нервного напряжения.

Касание губ, ощущаемое у ключицы и плеч, заставляло меня хотеть сбежать.

«Ты часто оказываешься в ванне с красавцами? Просто наслаждайся моментом,»— попыталась внушить себе я, но мысли никак не слушались.

Эль в этот момент прижался губами к моей ключице.

«До каких пор этот русал собирается идти дальше?»

С ужасом я оттолкнула его за плечи.

Плюх!

— Сервей.

Эль посмотрел на меня своими наивно-невинными глазами, будто ничего не случилось.

Он выглядел абсолютно чистым и непорочным, но звук, с которым он ударился, был достаточно глухим, чтобы я начала переживать, не причинила ли я ему боли.

Однако ни одной тени боли в его выражении я так и не заметила.

－Почему ты так странно себя ведёшь?

Его взгляд заставил меня задуматься: может, я действительно перегибаю палку?

… Но, с другой стороны, разве среди русалок такие действия не могут быть чем-то обыденным?

Это может быть просто уровень рукопожатия. Или обычные шутки между сверстниками...

На мгновение я посмотрела в его глаза, сверкающие, словно озеро на солнце, и подумала, что, возможно, так и есть.

— Что ты сейчас делаешь? То есть… что…?

— Ничего.

Он ещё сильнее обнял меня за талию. Это было не настолько больно, чтобы ломать позвоночник, так что я решила это вытерпеть.

Мне оставалось только тянуть руки, чтобы обнять его за шею, пытаясь вернуть его голову в нормальное положение. Его тёмные кудрявые волосы щекотали моё плечо.

Эль на мгновение застыл, но потом расслабился.

Казалось, ему это нравилось.

Я ненадолго задумалась, но в текущих условиях, без возможности позвать психолога или психиатра, всё, что я могла сделать для его душевного спокойствия, — это подарить ему тепло и заботу.

Поэтому я нерешительно начала гладить его волосы. Почему-то это ощущение казалось мне знакомым.

Внезапно он поднял голову с моего плеча и встретился со мной взглядом.

－Сервей, посмотри на меня.

Я тяжело вздохнула и подняла руку.

«Надеюсь, он не собирается доводить меня до полного изнеможения,»— подумала я.

«Может, это чувство похоже на то, когда отец дремлет дома в выходной, а дети не дают ему покоя.»

— Сервей, ты… посмотришь на меня или нет?

－Чт...

Перед тем как закончить фразу, я почувствовал, как жар на мгновение коснулся моих губ, а затем исчез. Я не могу поверить в то, что произошло. Я в смятении и не могу найти нужных слов.

－Ты сделал... Нет, что ты сделал?

Какое-то время я всё ещё пребывала в состоянии апатии, не в силах принять реальность.

Затем он повторил то же самое действие ещё раз.

－Эль!

Я закрываю лицо одной рукой, издавая жалобные стоны. Зарывшись лицом в ладони, я пытаюсь прийти в себя.

К счастью, на мой взгляд,Эль, кажется, не очень разбирается в сексе. Поэтому он только обнимает и целует.

－Прекрати,Эль.

Я прикасаюсь ладонью к губам Эля, чтобы избежать поцелуев, которое продолжаются.

－Сервей, что с тобой?

Я снова подумала, что, к счастью, русал не адаптировался к мирским соблазнам.

Если бы он овладел искусством обольщения и начал действовать, это, вероятно, привело бы к событиям, которые потрясли бы всю страну.