Трепетно сжимая края моего платья, он издал слабый, едва слышный звук. Его тело сотрясали судороги, но в этих движениях ощущалась странная сила. Он держался за меня, словно боялся, что, отпусти, я исчезну. Однако за всё это время он так и не взглянул мне в глаза.

— Посмотри на меня, — мягко попросила я, проводя рукой по его волосам.

Я крепко держала его за руки, и только тогда его губы постепенно оторвались от моего тела. Но, хотя он и поднял голову, его глаза оставались закрытыми. Я осторожно вытерла слёзы, скатившиеся по его щекам, и почувствовала, как его длинные ресницы дрожат, едва касаясь моих пальцев.

— Это не сон, — прошептала я, пытаясь успокоить его. — Разве ты не слышишь меня?

По его реакции я наконец поняла.

До этого момента я гадала, что могло быть причиной его поступков — заговор, безумие, что-то ещё... Но теперь сомнений не оставалось. Он действительно верил, что я умерла. Он любил меня — и не мог оставить моё тело в особняке, не в силах даже взглянуть на него. Не было никакого злого умысла. Это был просто его способ проводить меня в последний путь.

— Открой глаза, — попросила я снова. — Я здесь и смотрю только на тебя.

Из его закрытых век хлынули слёзы, словно из переполненного источника. Они касались моей кожи — горячие, как змеи, извивающиеся в темноте. Мне нужно было удержаться, чтобы не позволить себе утонуть в этом моменте, в этой боли.

— Не хочу… — дрожащим голосом прошептал он. — Ты снова уйдёшь…

— Я же говорю, это не сон. Что мне сделать, чтобы ты мне поверил?

Я продолжала осторожно гладить его руки, позволяя ему чувствовать моё прикосновение. Его капризы не раздражали меня, напротив, они лишь сильнее пронзали сердце. Постепенно его дрожь начала утихать.

Он хотел открыть глаза, я видела это. Его веки подрагивали, но он упорно их не размыкал, словно боялся, что если посмотрит на меня — я растаю, как мираж.

Я не стала торопить его. Вместо этого, медленно, с затаённым дыханием, рассматривала его лицо. Белая кожа, гладкая, как слоновая кость, длинные ресницы, скрывающие от меня его прекрасные глаза, ровный изящный нос, нежно очерченные губы… Как же я могла бы любоваться им вечно.

Как же сильно я его люблю.

Как же трогательно и нежно хочется обнять его, прижать к себе, чтобы он больше никогда не сомневался…

— Я хочу увидеть твои глаза. — Голос мой дрогнул от нахлынувших чувств.

— Ты не покажешь мне? — прошептала я, всматриваясь в его лицо. — Я так сильно по тебе скучала…

Эль дрогнул, словно от внезапного порыва ветра. Но, набравшись смелости, медленно открыл глаза.

Влажные от слёз, они блестели, как драгоценные камни, переливаясь в свете свечей. Глубокие, словно морские волны, затягивающие в бесконечную бездну. Такие прекрасные, такие неестественно яркие…

Я с трудом удержалась, чтобы не коснуться его лица. Но что-то во мне дрогнуло. Может, из-за долгой разлуки? Может, из-за того, что я впервые осознала, насколько сильно хочу принадлежать ему?

Чувство владения.

Я никогда не думала об этом раньше, но теперь, глядя в его глаза, ощущала его так ясно. Эта мысль казалась мне неловкой, чужой…

Я не выдержала.

Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их остановить:

— Почему ты бросил меня в озеро?

Лицо Эля побледнело в мгновение ока.

Его взгляд потускнел, замутился, словно он вот-вот потеряет сознание. Но я не могла замолчать. Мои слова лились сами собой, не спрашивая разрешения.

— Я ведь не умерла, — продолжала я спокойно. — Это было ужасно сложно для меня.

Я всё ещё держала его за руку. Его пальцы дрожали, но я не отпускала. Мой взгляд требовал ответа.

Я знала, что мои слова ранят его. Я знала, что это жестоко. Но мне было всё равно.

Мой тон был слишком ровным. Слишком холодным. Словно я нарочно издевалась над ним.

— Ты ведь сам столкнул меня в озеро. Я была жива.

— Нет… нет! — Эль судорожно замотал головой, его дыхание стало прерывистым. — Это был всего лишь сон! Сервей, забудь! Это просто сон!

Его тело задрожало, он закрыл уши, будто пытаясь заглушить собственные слова. Но я видела — он знал. Он знал, что лжёт.

— Я… я думал, что ты умерла! — выдохнул он, голос сорвался на шёпот. — Я ошибся… Я… я не знал, что делать… Ах… Ты не должна была входить в воду…

Он пытался оправдаться, но его слова звучали нелепо.

— Это не в первый раз… — прошептал он, сжимая мою руку чуть крепче. — Ты не должна была…

Но меня уже не волновали его оправдания.

Я наблюдала за ним.

Слушала, как его голос срывается, как он умоляет меня забыть.

И чувствовала странное, пугающее удовлетворение.

— Сервей, прости меня…

Эль наклонился вперёд, крепко схватив мои лодыжки. В его голосе слышалась мольба, в глазах застыло отчаяние.

Я всегда думала, что сочувствую русалке, и когда-то решила, что должна помочь ему вернуться к нормальной жизни.

Но что-то изменилось.

Этот момент… он был другим.

Я больше не могла разобраться в собственных чувствах.

Почему я чувствую радость, наблюдая, как он рушится?

Я медленно опустилась на колени, чтобы встретиться с его взглядом.

Эль смотрел на меня широко раскрытыми глазами, полными страха и безысходности.

Я наклонилась чуть ближе и мягко прошептала:

— Эль, смотри на меня. Ты больше не будешь так делать, правда?

— Да, да! — его голос дрожал, а руки судорожно сжимали подол моего платья. — Я больше не буду! Пожалуйста, прости меня!

— Ты больше не оставишь меня одну у озера? Не уйдёшь, да?

— Обещаю! Я больше так не поступлю! Пожалуйста…

Я прищурилась, наблюдая за ним.

— Да… это точно…

Но прежде чем я успела сказать что-то ещё, из-за двери раздался голос.

Я резко обернулась, осознавая, что так увлеклась Элем, что даже не заметила, как в комнате появился ещё один человек.

Минаэль.

Она стояла у двери, слегка прислонившись к косяку, и внимательно изучала Эля.

Но это был не просто взгляд.

Она смотрела на него так, как учёный разглядывает редкий артефакт, вскрывая его послойно, пытаясь понять скрытую суть.

Хотя глаза Минаэля были прикованы к Элю, её слова были обращены ко мне:

— Похоже, ты совсем забыла о моём существовании.

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— Это не так… — пробормотала я. — Я как раз собиралась прийти за тобой.

Наши взгляды встретились.

Серые, как пепел, глаза Минаэля мягко скользнули по мне, и я, осознавая его присутствие, медленно поднялась с колен.

Эль тут же шагнул ближе, встав между нами, будто защищая меня.

— Сервей, кто это?

Он не выказывал открытого недовольства, но его напряжённость была очевидна.

Я глубоко вздохнула.

— Эль, не переживай. Это моя подруга, Минаэль Хексабайм.

Я посмотрела на Минаэля, ожидая от него приветствия.

— Эй, скажи что-нибудь дружелюбное, — с улыбкой предложила я.

Минаэль чуть нахмурился, словно не был в восторге от того, что его заставляют делать что-то подобное.

Но, в конце концов, нехотя кивнул.

— Приятно познакомиться.

Однако, несмотря на её слова, выражение её лица ясно давало понять, что встреча с нами не принесла ей радости. Эль, бледный как смерть, тихо произнёс:

— Хексабайм? Что за фамилия?

Он, заточённый в этом особняке, явно не мог знать таких вещей. К тому же, фамилия Хексабайм не была широко известна и принадлежала не самой знаменитой баронской семье. Я хотела спросить её об этом, но не успела — взгляд Минаэль снова был прикован к Элю.

Я же говорила, что нельзя смотреть на русалок, — мелькнула мысль, пока её взгляд не переместился на меня.

И вот, чуть приподняв уголок губ, она скользнула по мне взглядом, полным иронии и злобы.

— Сервей.

— Что?

— Я же предупреждала, что нельзя смотреть на русала.

Минаэль, едва сдерживая смех, снова выпрямила спину и серьёзно произнесла:

— Твой возлюбленный красив только для твоих глаз.

Меня охватило чувство стыда, и я едва не пожелала исчезнуть прямо здесь и сейчас.

Мы переместились в гостиную, решив немного расслабиться за чашкой чая, чтобы разрядить атмосферу. В такой ситуации это было необходимо.

— Подожди, я принесу чай.

— Нет! — резко остановил меня Эль, когда я направилась в кухню.

Я окинула его растерянным взглядом, но вскоре поняла, в чём дело.

— Ты всё ещё переживаешь? Я в порядке, буду осторожна, не поранюсь.

— Да, всё равно я пойду, а Сервей пусть подождёт здесь.

Похоже, Эль всё ещё волновался из-за того, что я повредила ногу, когда шла в кухню. Он настойчиво остановил меня и пошёл за чаем сам.

Минаэль, опершись подбородком на руку, наблюдала за мной, её лицо оставалось безразличным. На нём не было и намёка на интерес к Элю. Неужели она не может влюбиться?

Я начала сомневаться в своих прежних мыслях. Погружённая в раздумья, я была неожиданно прервана её словами.

— Ты собираешься сделать эту русалку своей добычей?

— Что?

— Понимаю, что для тебя это первый раз, и ты смущена. Но такие вещи нужно решать быстро, чтобы я могла принять меры.

Перед тем как отвергнуть её слова, меня охватило странное чувство, будто что-то не сходилось. С недоумением посмотрела на неё и спросила:

— И что ты собираешься делать?

— Нужно очистить статус русалки. Нельзя позволить, чтобы простолюдины понижали честь твоего рода, проникая в него.

Эти слова вернули меня к реальности. Да, если Эль решит поехать в столицу, нужно будет учесть многое. Для того чтобы он мог жить спокойно, его статус нужно будет адаптировать под дворянина, научить его вести себя среди людей, и найти врача, чтобы привести в порядок его психическое состояние.

— Я возьму на себя всё, что касается слов, но между мной и Элем нет такого рода отношений.

— Так почему ты говоришь, что собираешься его забрать?

— Ты не можешь оставить его в этом особняке. Это естественно с точки зрения человеческой морали.

— Человеческая мораль… — Минаэль слегка улыбнулась.

Её улыбка быстро исчезла, а взгляд стал направлен не на меня, а куда-то за мою спину.

Дорогие читатели,

Хочу извиниться за ошибку в предыдущих главах, где я перепутала пол Минаэль. Я понимаю, что это могло вызвать путаницу и разочарование, и прошу прощения за это. Обещаю, что буду более внимательна в будущем, чтобы такие ошибки не повторялись.

Благодарю вас за понимание и поддержку!

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!