Я снова закричала.

Зажав рот рукой, я почувствовала, как внутри всё перевернулось.

Как будто меня только что стошнило, и холод пробежал по телу, а дрожь охватила меня.

Я пыталась успокоить свои дрожащие руки, с трудом произнесла:

— Прости. Это моя вина.

— Прости, что накричала на тебя. Прости, что заперла тебя. Прости, что рассердилась… Это всё моя вина. Я виновата, поэтому, пожалуйста…

— А-а, Сервей!

В этот момент Эль закричал мне в ответ.

Он не остановился на этом и, не теряя ни секунды, бросился ко мне.

Сначала я не поняла, что произошло, но вскоре осознала.

 Плюх!

Я провела рукой по струйке крови, стекающей по лбу.

Когда я обернулась, то увидела, как Дафин сжимает в руках увесистую деревянную палку, её тело дрожало от напряжения.

Сеть, которой я связала её, валялась разорванной на прежнем месте.

— Нет!

Сзади раздался крик Эля.

Увидев, как я неподвижно смотрю на неё, Дафин испугалась и бросилась в сторону, убегая.

Я протянула руку к её удаляющейся фигуре, но вскоре моё зрение резко изменилось, и я увидела только небо.

— Чёрт!

Я почувствовала, как холодная вода обвивает меня.

Мир, который я видела сквозь толщу воды, слегка колебался, и только лунный свет был виден в этой туманной темноте.

«Вот как мир видел Эль,»— пронеслось в моей голове.

Впервые увиденный пейзаж казался удивительно красивым. Но вскоре вода вокруг меня начала окрашиваться в красный цвет.

Тот, кто вытащил меня из воды, был Эль.

— Сервей!

— Ха-ах... 

— Поднимайся на сушу... В воде опасно!

Эль крепко обнял меня, помогая мне дышать.

Мои лёгкие, с трудом получившие доступ к кислороду, наконец начали работать.

Он говорил мне подняться на сушу, но у меня не было сил.

Ледяная вода, словно иглы, пронзала моё сердце, будто оно вот-вот остановится.

— Ха-ах...

Мир плывал перед глазами, всё было размыто.

Голова кружилась, а тело не слушалось.

«Нет, я должна прийти в себя!»

Эль поддерживал меня, полностью держал меня в руках, приподнимая так, чтобы я могла дышать над поверхностью воды.

— Я вытащу тебя... Просто чуть-чуть потерпи!

Эль изо всех сил старался вытащить меня на сушу.

Но сквозь размытые образы я увидела что-то, чего не должно было быть.

Мир горел.

Ярко-красный пейзаж, который невозможно было увидеть в лунном свете леса, раскинулся перед моими глазами.

Огонь разгорался от небольшого фонаря, который уронила Дафин, и быстро распространялся, подгоняемый сильным ветром, захватывая ближайшие деревья.

— Кхе-кхе...

Дым у берега озера быстро сгущался, черной пеленой застилая всё вокруг.

Я едва могла дышать, и Эль тоже мучился.

Он мог бы спуститься в воду, чтобы спастись, но, похоже, из-за меня этого не делал.

— Кхе-кхе... Что же делать...

— Сервей, вон там дорога ещё не охвачена огнём. Мы можем туда пробраться, так что...

Я снова доставляла ему только неприятности.

Мои губы еле двигались, но я попыталась изо всех сил приподнять уголки рта в слабой улыбке.

Я хотела его успокоить.

— Сервей...

— Не пытайся.

Тебе не нужно страдать из-за меня.

Я была тем, кто знал, что тебе больно, и всё равно оставила это без внимания.

Собрав последние силы, я оттолкнула Эля от себя.

Я хотела, чтобы это был мой конец. Но вдруг открыла глаза под водой.

Не может быть, я всё ещё жива?

— Помогите! Пожар! Сервей здесь!

Охрипший голос доносился снаружи, сквозь толщу воды. Это был голос Эля.

Я медленно подняла голову, чтобы увидеть его.

Эль находился на поверхности воды, выставив наружу верхнюю часть тела, и не переставая кричал.

— Пожалуйста, сюда, скорее!

Его голос был совсем не таким, каким я его запомнила — чистым и мягким.

Теперь он звучал как нечто обожжённое, хриплое и шероховатое. Это был тот же Эль, но его голос изменился до неузнаваемости.

Я заметила, как он собирается погрузиться под воду.

Я закрыла глаза, надеясь, что он примет меня за мёртвую и оставит попытки спасти.

Я перестала сдерживать дыхание и полностью выдохнула.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я погрузилась в воду. Но, к моему удивлению, в моих лёгких всё ещё оставался кислород.

Бульк.

Когда последние пузырьки воздуха покинули меня, я ощутила что-то тёплое и обволакивающее.

Это было невозможно.

Эль наклонился ко мне, чтобы дать мне кислород.

Его руки обняли меня, плотно прижимая к себе, и я почувствовала удивительное тепло, совершенно несвойственное ему.

Неужели это правда?

Я знала его. Его тело всегда было прохладным, ледяным даже для того, кто привык к холоду.

Пусть мои предположения окажутся неверными, — молилась я.

Я колебалась, но всё-таки открыла глаза.

И тут наши взгляды встретились.

Он смотрел на меня, его губы всё ещё касались моих.

Эль удивлённо распахнул глаза, но затем облегчённо улыбнулся.

Однако его лицо выглядело напряжённым, будто он сдерживал крик или боролся с мучительной болью.

— Хорошо, что ты в порядке, — его слова прозвучали глухо, словно издалека, и едва достигли моего слуха сквозь толщу воды. Его голос был сорванным, хриплым, но всё равно оставался нежным.

Эль продолжал держать меня в своих объятиях.

Тепло его тела казалось таким противоестественным, что я не могла поверить своим ощущениям.

Я подняла взгляд и заметила, как его кожа покраснела, покрывшись воспалёнными пятнами. Это были ожоги.

— Потерпи ещё немного, — прошептал он, его голос дрожал от усталости. — Люди скоро придут.

И я поняла, что он сделал.

Он намеренно подвергал своё тело огню, позволял пламени обжигать его кожу, чтобы согреть меня.

Он причинял себе боль ради меня.

— Нет... Не нужно... — прошептала я, но мои слова утонули в воде, не достигнув его слуха.

— Не делай этого… — прошептала я, осознавая, как слабо звучат мои слова.

Эль не ответил. Он подарил мне кислород, и я знала, что не могу позволить себе тратить его впустую.

Мои губы беззвучно шевелились, пытаясь донести до него, что мне не нужна его жертва. Но он, похоже, не понял.

— Всё нормально, я просто выйду на поверхность... — начал он, но я крепко схватила его за запястье. Моя рука дрожала, но я покачала головой, всем видом умоляя его остановиться.

Я не могла позволить ему снова подвергать себя боли ради меня.

«Отпусти меня. Ты ведь ненавидишь меня, разве нет?»

Эти слова так и не сорвались с моих губ, но эхом отозвались в моих мыслях.

Я уже давно была обречена. Если бы он оставил меня здесь, то смог бы спастись. Его голос и тело остались бы невредимыми, не затронутыми пламенем.

Но вдруг сверху донёсся шум голосов.

Эль вздрогнул. Его глаза расширились, и, не раздумывая, он крепко обнял меня, направившись к поверхности.

— Здесь! Помогите! — его хриплый голос перекрывал треск огня и шелест воды.

На поверхности жар обрушился на нас с удвоенной силой. Дым густой пеленой застилал всё вокруг.

Эль держал меня в своих объятиях, его крики, словно тяжёлые удары, разрезали гул пожара.

— Сервей здесь! Она здесь! — звал он, несмотря на боль, едва сдерживая кашель.

— Боже мой! Госпожа! Сервей здесь! Все сюда, быстрее! — раздался чей-то громкий голос.

Я почувствовала, как нас окружили. Слуги, вооружённые вёдрами воды и укутанные влажными тканями, прорывались сквозь дым и огонь.

Эль осторожно передал меня в их руки, словно боялся, что любая неловкость причинит мне боль.

— Госпожа... не может быть, вы живы! — восклицали они, их лица были полны облегчения и ужаса.

Меня укутали мокрой тканью, готовясь вынести через пламя.

Но я не могла оставить Эля одного здесь. Мой голос был слабым, почти неразличимым, но я всё равно пыталась что-то сказать.

— Подождите... Эль... — прошептала я, но меня уже подняли на руки и понесли прочь.

Озеро всё ещё казалось относительно безопасным, но его окружение пылало огнём, дым постепенно стелился над водой, грозя задушить всех, кто оставался поблизости. Каждый вдох становился испытанием.

Эль стоял у воды, его лицо выражало усталость и боль. Его тело уже покрывали ожоги, а голос казался израненным и хриплым. Он мог бы укрыться в озере, но упрямо оставался на виду, будто не хотел покидать меня.

Собрав последние силы, я закрыла глаза и прошептала:

— Возьмите с собой и Эля...

Мой голос был слабым, но слуги услышали. Они тут же склонились ко мне, потрясённые моим пробуждением.

— Госпожа, вы очнулись! — воскликнул кто-то из них, слёзы облегчения катились по его щекам. — Мы думали, что потеряли вас... Как хорошо, что вы снова с нами!

Но радость быстро сменилась возмущением, едва они вспомнили о Дафине.

— Это ведь та Дафина, что подожгла дом и причинила вам столько боли? Как она могла! — воскликнул один из слуг.

— Она давно вела себя странно, — подхватил другой. — Постоянно откладывала дела, отказывалась читать письма, всё время носилась туда-сюда, ничего не делая.

Я устало закрыла глаза, не имея сил слушать их обвинения.

— Не переживайте, госпожа, — продолжал кто-то, — Дафина поймана. Она больше не причинит вам вреда. Всё будет в порядке.

Их голоса звучали успокаивающе, но в них было что-то ледяное. Слуги, казалось, больше радовались тому, что нашли виновную, чем моему спасению.

Я почувствовала, как силы медленно возвращаются ко мне.

И вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошёл отец.

Слуги поспешно отступили к стенам, выстроившись в ряд.

Я равнодушно посмотрела на него.

— Доброе утро, отец, — сухо произнесла я, не проявляя никаких эмоций.

Долгое время не видевшийся отец выглядел ещё более бледным и измождённым, чем я помнила. Его взгляд скользнул по моему лицу, и он, казалось, облегчённо выдохнул. Или, возможно, разочарованно — я не могла понять наверняка.

Это была вполне ожидаемая реакция. Для него я была не дочерью, а задачей, оставленной супругой. Иногда, вместо того чтобы честно выполнять свои обязанности, люди просто надеются, что всё само собой исчезнет.

Я знала, что отец испытывал именно это чувство. Наше «воссоединение» больше напоминало встречу двух случайных знакомых, чем искреннюю встречу отца и дочери.

Его взгляд задержался на моём холодном выражении, и он, похоже, проглотил то, что хотел сказать.

— Ты очнулась, да? Как ты себя чувствуешь? — наконец произнёс он, стараясь говорить ровно, но в голосе всё же проскользнула нотка напряжения.

Его взгляд остановился на моей руке, бледной и нетронутой огнём. Не пострадала кожа, и другие части тела, вероятно, тоже были в порядке. Всё это благодаря Элю.

Остальная боль исходила от ударов, полученных от деревянной палки по голове, и тех ран, которые я уже давно привыкла терпеть.

То, что я смогла добраться до озера на рассвете, казалось чудом. Как будто, подтверждая это, моё тело теперь постепенно наполнялось жаром.

— Кажется, я действительно в порядке, раз пережила этот кризис, — солгала я, сохраняя безмятежное выражение лица.

Почему-то мне казалось, что моя ложь прозвучала убедительно, но, вероятно, из-за того, что рассказ выглядел слишком неправдоподобным, отец продолжал смотреть на меня с лёгким недоверием в глазах.

Может, мне не стоило упоминать о повязке на голове?

Я отвела взгляд и, чтобы избежать дальнейших вопросов, решила сменить тему.

— Кстати... — начала я, намеренно делая голос спокойным.