В тот момент я невольно усмехнулась. Это было так нелепо, что меня даже рассмешило. 

Случай с заключением русала был действительно прискорбным, я так считаю. Но почему я должна отвечать за грехи предков? 

И всё это только потому, что моё лицо похоже на лицо другого человека, из-за чего меня принимают за него? 

Хотя я немного беспокоилась, у меня была уверенность. 

Сейчас Эль лишь временно сошёл с ума и проявляет ко мне свою ненависть. Но он всё равно любит Сервей. 

А значит, пока он принимает меня за Сервей, он не станет меня убивать. 

И поэтому я спокойно сказала: 

— Не говори ерунды. 

Эль не рассмеялся на мои слова, а холодно ответил: 

— Лучше соглашайся, пока я уступаю. Если я захочу, то, как и ты, могу привязать тебя к кровати. Но сдерживаюсь. 

— Хорошо, я никуда не уйду. 

Услышав это, я сразу сдалась. 

Пусть это и выглядело немного жалко, но, наверное, любой бы поступил так же. 

Однако, похоже, мои слова задели Эля. Он выглядел явно расстроенным. 

«Интересно, что же теперь произойдёт?» — думала я, наполовину смирившись с ситуацией, сидя на кровати. 

Неожиданно он начал осторожно наблюдать за моей реакцией. 

— Разве это так уж плохо? Я ведь не делаю ничего страшного. Я не слежу за тобой 24 часа в сутки, не держу в тесной клетке, не запираю и не бросаю тебя… 

Сначала его голос звучал мрачно, почти жалобно, но к концу он стал более эмоциональным. 

Этот накал эмоций немного пугал. 

«Дорогие предки, что же вы такого натворили, что ваш потомок теперь так страдает?» 

Сразу после его слов я осторожно забралась на кровать и укрылась одеялом с головой, давая понять, что не собираюсь делать ни шага. 

— Сервей… — сказал Эль, и, похоже, его настроение улучшилось, потому что он широко улыбнулся. 

Мне показалось, что я немного прогнулась под ситуацию, но я решила не придавать этому значения. 

— Теперь я буду защищать тебя, Сервей. 

— Зачем? 

На самом деле, сейчас ты представляешь наибольшую угрозу для моей безопасности. 

— Пока ты в этом доме, никто не сможет причинить тебе вреда. 

Его слова вызывали ещё больше вопросов. 

«Фраза 'Пока ты в этом доме' звучала довольно зловеще, но я решила, что это всё же лучше, чем если бы он собирался причинить мне вред.» 

Однако следующие слова заставили меня изменить своё мнение. 

－Только я смогу видеть тебя, и никто другой не посмеет на тебя посягнуть. 

Я смотрела в потолок. Вздох вырвался сам собой. 

Жизнь в заточении, конечно, предполагала определённое снижение качества жизни, но я не думала, что оно проявится так быстро. 

И первым это стало заметно во время обеда. 

— Сервей, ты голодна? — спросил Эль.. 

В комнате был чайный столик, но он почему-то решил сервировать еду прямо на кровати. 

— Почему ты ставишь еду на кровать? Если уж есть в комнате, то почему не за чайным столиком? — спросила я. 

— Что за глупости? Мы же всегда так ели, — ответил он. 

Я попыталась возразить, но, как и ожидалось, договориться с Элем было невозможно. 

Поняв, что подобные мелочи лучше просто игнорировать, я решила не расстраивать себя дальше. 

Я посмотрела на еду, которую он приготовил. 

«Надеюсь, это говядина,» — мелькнуло у меня в голове, когда я увидела стейк на тарелке. 

К счастью, это действительно была говядина. Проблема оказалась совсем в другом. 

Стиснув зубы, я решила, что лучше попробовать сначала самое сложное. Отрезав кусочек стейка, я положила его в рот. На удивление, он оказался не просто нормальным, но даже вкусным. Прожарка была идеальной. 

Однако неприятный сюрприз ждал меня в другом. 

Эль сидел на стуле рядом с кроватью и внимательно смотрел на меня. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читались ожидание и какое-то странное волнение. 

— Эль, ты что, меня... — начала было я, но он перебил: 

— Вкусно? 

Он выглядел совершенно невозмутимым, но в его голосе слышался намёк на неуверенность. Было сложно понять, чего он ждал больше: похвалы за своё кулинарное творчество или моей реакции на этот обед. 

— Эм... да, вкусно, — натянуто улыбнулась я, заставляя мышцы лица подчиниться. 

В этот момент Эль, казалось, слегка смутился. Он на мгновение повернул голову в сторону, а потом резко отвёл взгляд. Я заметила, как его уши стали красными. 

«Неужели он не пытается меня мучить? Он действительно старался!» 

Я снова взглянула на приготовленную еду, пытаясь сохранять спокойное выражение лица. 

«И что, теперь я действительно должна это всё съесть?» 

К счастью,Эль готовил из тех продуктов, которые я сама купила. Однако всё, кроме стейка, оказалось настоящим испытанием. 

Впервые в жизни я видела салат, в который добавили целые горошины чёрного перца. Не молотого, не слегка размятого, а именно цельного. 

Он даже не использовал мельницу для перца, просто высыпал содержимое упаковки прямо в салат. 

Я попыталась задать вопрос как можно мягче: 

— Эм… ты случайно не видел такой тёмный жидкий соус? Он немного блестит... 

Я намекала на бальзамический уксус. Почему он решил добавить цельный перец, когда можно было использовать что-то более подходящее? Хотя даже молотый перец в таком количестве не пришёлся бы мне по вкусу. 

— А, это? — Эль, который всё это время внимательно наблюдал за тем, как я ем, ответил с абсолютным спокойствием. 

— Пропал, вот я и выбросил. 

— Что? 

— Пахло кислым. Я где-то читал, что если еда пахнет кислым, значит, она испорчена, — совершенно серьёзно объяснил он. 

－Нет, это уксус. Ему и положено пахнуть кисло, — ответила я, хотя заранее знала, что спор бесполезен. 

Но, конечно, для русалки кислый запах и запах гнили, наверное, одно и то же. 

На этом моменте я просто смирилась и сказала: 

－Молодец, всё хорошо. 

Я купила достаточно хлеба, чтобы хотя бы им перебиться. А перец из салата я сама уберу. 

Закончив есть, я осторожно поставила приборы на стол и сказала: 

－Спасибо, было вкусно. Я уже сыта. 

На самом деле, еды осталось ещё много. Но я просто не могла заставить себя доесть это. Салат с целым перцем — ещё ладно, но суп из сырого картофеля, просто измельчённого в пюре, оказался выше моих сил. 

Почему он хотя бы не сварил его? 

Эль с заметным разочарованием в глазах посмотрел на меня. 

－Ты же любишь блюда, которые готовят из измельчённых продуктов, да? 

Я молча взяла ложку и попробовала суп. Он уже успел потемнеть и приобрёл странный серый оттенок. 

«Может, сто лет назад такие блюда были в моде?» 

Я заставила себя слегка улыбнуться и сделала вид, что всё в порядке. Эль этого, похоже, не заметил и даже выглядел довольным. 

Суп был, мягко говоря, странным. Но я сделала усилие и проглотила ложку, чтобы не расстраивать его ещё больше. 

Но, как и ожидалось, вкус оказался ужасным: слишком резкий, противный и неприятный. 

В такие моменты я думала, почему он просто не дал мне хлеб? Зачем было стараться и готовить? 

Я ведь купила целую кучу хлеба... 

«Но всё-таки он старался ради меня,» — подумала я.－«Придётся съесть хотя бы половину.» 

Стук. 

Я попыталась отключить все рецепторы, чтобы не чувствовать вкус, и, пересилив тошноту, доела ещё немного. Но больше уже не могла. 

－Эль, я правда наелась. Спасибо, было вкусно, — сказала я, стараясь сохранить невозмутимость. 

－...Почему ты всё не доела? 

Он посмотрел на меня растерянным, почти обиженным взглядом. 

Его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас казалось хрупким и уязвимым, особенно глаза. 

Я понимала, что жизнь в изоляции не будет лёгкой. Но чтобы он мстил мне таким образом... 

«Ладно, это даже мило,» — подумала я, пытаясь убедить себя в этом. 

Стук. 

Я снова взяла ложку, натянуто улыбнулась и вернулась к еде. 

Хотя улыбка была вынужденной, лицо Эля просветлело. 

Я продолжила медленно пережёвывать салат с целыми горошинами чёрного перца и суп из сырого картофеля, словно пытаясь прожевать саму реальность. 

Хорошо ещё, что сейчас был не завтрак. Иначе мне пришлось бы есть это ещё дважды за день. 

－Ты сам-то не ешь? 

－Не голоден, — ответил Эль с абсолютно спокойным видом. 

«Он сам пробовал это? Или не ест, потому что знает, что это невкусно?» — подумала я, закрадываясь в разумное подозрение. 

Как бы там ни было, я решила успокоить себя тем, что продукты, по крайней мере, свежие, даже если вкус еды оставляет желать лучшего. 

Под его пристальным взглядом я, с трудом подавляя тошноту, доела суп из сырого картофеля. Самое ужасное я оставила напоследок. Зажав нос, я выпила его как лекарство, чтобы ничего не чувствовать. 

－Это... из баклажанов? 

－Нет, из сырого картофеля, — ответил Эль, никак не реагируя на мои муки, и молча убрал пустые тарелки. 

И вот, если бы я знала, что он решит приготовить этот суп ещё раз к ужину, я бы ни за что не доела его в обед. 

－Сервей, ужин готов! 

Передо мной снова оказался суп из сырого картофеля, но порция была ещё больше, чем в обед. 

－Эль, ты что, сторонник натуральности в пище? — пробормотала я, глядя на эту катастрофу. 

－Но ведь мясо ты готовишь нормально...— добавила я с намёком, но это, кажется, осталось без внимания. 

На этот раз тоже не было хлеба. 

Кроме того, появился ещё один экстравагантный блюдо. Это был суп, в котором странным образом смешаны фиолетовый и светло-зелёный цвета. 

Я не понимала, почему он продолжает делать такие странные блюда, которые трудно понять — это суп или сок. 

－Это сделано из баклажанов?— я с опасением спросила, не желая угадывать ингредиенты по вкусу. 

Эль, продолжая смотреть на меня, уверенно ответил: 

－Да, из баклажанов. 

Я не могла поверить в то, что ем сырые баклажаны, но всё же попробовала. Это было первый раз в моей жизни. 

Похоже,Эль действительно сторонник натурального подхода в еде. 

－Эль, в следующий раз, пожалуйста, хотя бы суп подогрей. 

－Да, ты права, я просто подумал, что это может быть интересный способ. 

Я едва сдержалась, чтобы не ответить "да" на его предложение. 

Жизнь в заточении приносила новые проблемы. Вчера я не успела помыться, и это меня беспокоило, поэтому решила, что нужно принять душ. Но, вспоминая, как Эль всегда врывался, не постучавшись, я решила предупредить его заранее. 

－Я собираюсь помыться. Не открывай дверь в ванную без предупреждения. 

Хотя даже с его странными привычками мне не хотелось думать, что он бы сделал что-то столь неуместное. 

Но Эль снова сказал что-то необычное: 

－Хочешь, я помогу тебе помыться?