Мне приснился сон. Я держала Эля на руках и шла куда-то, что было бы невозможным для меня в реальной жизни, но во сне всё было возможно. Мы находились на снежной равнине, и я ощущала, как снежинки, падающие на его волнистые волосы, были похожи на звезды. 

Вдруг я остановилась и задумалась. Посмотрела на тёмное небо, с которого продолжали падать снежинки. Куда мы шли? Было ли это направление к морю или к аквариуму? Куда я собиралась отвезти тебя, когда ты дрожала от холода? 

Я увидела море вдали — море, которого никогда не видела и в реальности не была. Оно скрывалось за лесом, который тянулся за усадьбой. Я могла бы пройти через весь этот лес и добраться до моря, но для меня это было лишь изображение, как на картинке. 

С другой стороны был аквариум — тот самый, в котором Эль пришёл ко мне. Но в аквариуме не было воды. 

Тогда стало ясно, куда мне нужно было отправить Эля. Тихо, я позвала его по имени, но Эль не открыл глаз и не посмотрел на меня. Смогу ли я жить без тебя? 

Я тихо поцеловала его в лоб и, взяв его с собой, вошла в море. 

На его лице появилось живое, радостное выражение, которое я никогда не видела. Его прекрасный серебристый хвост колыхался, и Эль удалялся от меня. 

— Посмотри сюда. 

Мой голос не дошел до его уха. 

Я погружалась в бескрайние глубины океана, а Эль плавал на поверхности, близко к колышущейся воде. Мы продолжали удаляться друг от друга. 

Вскоре вокруг меня осталась лишь темная вода, поглощенная отсутствием солнечного света, и это было прощанием. Там не было кислорода, и не было никого, кто мог бы вытащить меня на поверхность. 

Если бы это был наш последний момент вместе, разве это не было бы хорошо? 

«Как здорово, что я могу пойти в море с тобой, это же мечта», — сказала я себе про себя, глядя на удаляющегося Эля. 

Тихо произнесла: 

— Не так ли, Эль? 

Когда я открыла глаза, в руках у меня было письмо. Из-за того, что я сжала его слишком сильно, слуга не забрал это письмо. 

«Пока нет, я не могу тебя отпустить.» 

Я написала новое письмо. Погода все еще была слишком холодной, так что, возможно, я смогу отправить его позже. 

Хотя я постаралась передать письмо, новость, которую принес слуга, была такой же: 

— Сегодня тоже ответа не было... 

Я ожидала этого, но, похоже, Эль меня сильно возненавидел. Эль никогда не отвечал на мои письма. 

Я знала, что буду выглядеть жалко, но всё-таки расспрашивала слугу о реакции Эля. 

— Как он отреагировал на письмо? Не сказал ли он что-то... хотя бы по выражению лица? 

— Русал, когда я читала письмо, он выходил только близко к поверхности воды, но никогда не поднимался выше, так что я не могла хорошо его рассмотреть... Иногда он показывал лицо, но только на мгновение. 

Это было грустно. Я не знала, нужно ли мне печалиться, что я не знаю, как дела у Эля, или радоваться, что слуга не смог хорошо увидеть Эля. 

Со временем было всё больше дней, когда у меня не было сил писать письма... Я была настолько больна, что когда я могла прийти в сознание, мне было тяжело просто дышать. 

— ...Сегодня нет письма, просто передай мне весточку. 

И так, всё чаще слуга приходил без письма и передавал мне новости от русала. 

— Вы в сознании? Сегодня я видела русала. 

Каждый раз, когда я немного приходила в сознание, слуга рассказывал мне о том, как дела у русала. Но так как я часто не могла оставаться в сознании, я слышала эти новости довольно редко. 

— Русал в порядке. На первый взгляд, похоже, все его раны зажили. 

— Слава богу. А как он выглядит? 

— Он не выглядел плохо. 

Однажды, после того как я не могла отправить письмо целую неделю, слуга принес странные новости. 

— Сегодня русал впервые спросил о вас. Он спросил, когда вы приедете и почему вы не пишете. 

— Да. И русал спросил о вашем здоровье, как вы себя чувствуете. Я сказала, что вы в порядке, но не смогли написать письмо из-за нехватки времени. 

— Хорошо сделала. И передай, что я скучаю, и что скоро приду. 

Может быть, мои слова о том, что я скоро приду, вызвали беспокойство, потому что слуга вдруг перестала улыбаться. Она не ответила. Это было невежливо, но я решила понять её. Они, наверное, переживают, что я могу выйти без разрешения, потому что у них есть свои обязательства. Я пыталась объяснить, что они много сделали для меня, но не смогла, так как слуга сразу заговорила. Её голос звучал настойчиво. 

— Когда? 

— Что? 

— Когда вы собираетесь пойти? 

Может быть, я была слишком чувствительна из-за болезни и восприняла её слова как критику. Я подняла голову и посмотрела на слугу. Она смотрела на меня прямо. Точнее, она меня изучала. 

«Я так болею, что только лежу и дышу, и вот теперь приходится сталкиваться с такими ситуациями.» 

Я вздохнула, как будто мне было очень жаль, но затем наклонила голову и, глядя на неё, спросила: 

— Я правда слишком хорошо выгляжу? 

Слуга, похоже, не поняла моего вопроса, и стояла в недоумении, пока не пришла в себя. 

— Извините, извините, госпожа! Я просто переживала, вот почему так поступила. Пожалуйста, простите меня! 

Позже она встала на колени, извинилась и начала дрожать. 

Я смотрела на неё без выражения на лице. 

— Уходи из этого поместья. 

— Не-нет! Я, наверное, сошла с ума! Больше такого не повторится, пожалуйста, простите меня хотя бы один раз! У меня много младших братьев и сестер... 

— Госпожа... Пожалуйста, пожалуйста... 

Я тихо схватила её за плечо и посмотрела на её лицо, залитое слезами. Моё сердце немного сжалось. В конце концов, я знала её давно. До сегодняшнего инцидента она работала в доме герцога очень хорошо. Эта девушка всё ещё переживала и не могла крепко схватить мою руку, потому что всегда заботилась о моём состоянии. 

— Но это будет в последний раз. 

— Да! Да...! Спасибо вам, госпожа! 

Я решила простить её, так как она уже так долго работала. Я не была тем человеком, кто выгоняет кого-то за одну ошибку. Однако это было трудное решение, и я понимала, что оно могло быть жестким. Если бы я смогла раньше отличить у Эля умышленный обман от простого недоразумения, возможно, я бы проявила больше милосердия. 

После этого служанка вернулась к своей работе, но теперь она стала настолько скромной, что порой чрезмерно старалась угадать мои мысли и действовать в их соответствии. 

－Госпожа, вы в порядке? 

Я почувствовала вину, увидев, как она так реагирует. 

«Она говорила, что у неё много младших братьев. Я, наверное, была слишком жестока, когда сказала ей уйти.» 

Подумав об этом, я услышала, как служанка продолжала рассказывать новости. 

Это была история, которая ничем не отличалась от обычной. 

— Сегодня я принесла новости о русале. Он ничего не спрашивал. 

Тогда служанка начала выполнять свою работу должным образом, но проблема возникла у меня. 

Она регулярно приносила новости о Эле, но я не могла оставаться в сознании. 

— Госпожа, русал передал вам привет, как всегда. 

— Вы спите? 

— Ты не понимаешь? Замолчи и уходи. 

Я заметила, что тот человек, который занимался передачей писем, пришёл, но не могла пошевелиться. 

Другая служанка, думая, что я сплю, тихо упрекнула её: 

— Сегодня ты даже не читаешь письма, иди помоги на кухне. 

— Да, она просила тебя читать письма, но это не всё, что ты должна делать. 

Служанка, которая занималась письмами, не ответила на слова других. 

Я подумала, что она просто чувствует себя неуверенно, но затем поняла, что она просто игнорирует все замечания. 

Служанки, несмотря на раздражение, не стали продолжать ругаться и ушли, но я всё равно чувствовала присутствие одного из них рядом. 

Эль... 

Я страдала от частых жаров, и моё слуховое восприятие было ослаблено. 

Она говорила так тихо, что я едва могла расслышать. 

Но её голос был настолько ровным и монотонным, что я подумала, что она просто снова передала новость о том, что Эль в порядке. 

－Русал сегодня тоже был очень красив. Разве вам не жалко, что только вы смотрите на него? 

－Сегодня он спросил, когда вы отправите его в море. 

－А я сказала, что если вы умрёте,вы отправите его.