Я импульсивно протянула руку и погладила по щекам русала, который был бледным и замерзшим. Это было то прикосновение, которого он так сильно желал когда-то.

Русал не оттолкнул мою руку. Однако его взгляд дрожал, и он посмотрел на меня с тревогой, а его голос дрожал, когда он спросил:

－Это... правда... правда, ты — Сервей?

Его лицо было полным грусти, смешанной с ожиданием и радостью. Из его глаз катились слёзы. Это был взгляд, который не мог принадлежать тому, кто когда-либо был готов к прощению.

Я задумалась и поняла, что это странно. Если бы русал действительно хотел отомстить, он не стал бы убивать "не Сервей", а убил бы "Сервей".

«Не может быть...» — я подумала о чём-то ужасном. Это была слишком жалкая и жестокая мысль для одного существа.

Но вскоре слова русала подтвердили, что это была правда.

－Я люблю тебя, я ждал тебя. Я ждал, чтобы ты пришла и увидела меня...

Русал обнял меня. Я вдруг не могла понять, откуда исходит запах от него. Его аромат был похож на запах трав у чистого озера.

Слова, которые он произнёс передо мной, говорили о том, что он любил того, кто его предал и бросил. Наверняка русал провёл около ста лет в этом озере, не встречая никого, и его тело было чуждо этому месту. Всё это было из-за него.

Но всё равно он говорил, что любит Сервей.

Его слова звучали настолько нелепо, что я не могла ответить: "Я не Сервей" или &qu

ot;Я — Сервей".В любом случае, это было бы слишком жестоко для русала, который любил Сервей.

－Сервей... Почему ты не отвечаешь?

Руки русала, которые обнимали меня, начали дрожать.

Он отстранился, внимательно посмотрел на моё лицо.

Его красивые глаза, цвета воды, были полны тревоги и беспокойства.

Не было бы человека, который смог бы остаться жестоким, встретив такие глаза.

Я тоже хотела увидеть его.

Не могла не обнять спину русала, несмотря на все обстоятельства.

Только тогда, успокоившись, русал прижался лицом к моему плечу и шее.

В тот момент я думала довольно эгоистично.

Хотя мне было его жаль, я успокоилась, думая, что он не станет убивать меня.

Но...

Жизнь не течёт по тому руслу, которое мы ожидаем.

Я почувствовала это, когда жила в этом особняке.

Поэтому, обняв меня,он без раздумий открыла дверь в комнату Сервей.

Я неуверенно отступила и вошла в комнату, и вскоре была уложена на кровать.

－Сервей...

«Как бы ты меня ни принял за того человека, и даже если бы ты подумал, что я — это она, не слишком ли рано в кровать?»

Страх и волнение, которые я чувствовала, начали постепенно исчезать.

Тепло, которое я ощущала, всё сильнее проникало в мои объятия, и я почувствовала, как русал крепче обнимает меня.

Я лежала на боку, обнимая его, и, оставаясь напряжённой, задумалась.

Мне было искренне интересно, если бы я ударила его в затылок, потерял бы он сознание?

К счастью, его шея была беззащитно открыта.

Он спокойно прижал лицо к моему плечу и шее, и я не могла не заметить его шею.

Но она была слишком нежной и красивой, чтобы я могла просто нанести удар… Нет, нужно прийти в себя.

Чтобы добраться до этой комнаты, мне пришлось пройти через старые следы на дереве.

«Закрой глаза и действуй быстро.»

Когда я почти достигла цели, сжав в руках силу, необходимость исчезла.

Но в ушах прозвучал голос, наполненный грустью.

Особенно это место было наполнено…

－Сервей, обними меня, я так долго был один и боялся…

Русал заговорил, и я поняла, что он не мог долго быть без того, кого любил.

－Сервей, я так долго ждал, ты мне так нужна…

Я извиняюсь за свои мысли, которые было бы неправильно думать.

Я медленно убрала руки, которые целились в его затылок, и обняла его крепче.

Я почувствовала тепло его тела. Это было впервые, когда я обнимала взрослого мужчину.

Я не знала, что ответить.

Извините, но я не тот человек, которого он ждал.

Русал продолжал говорить…

－Я звал тебя всё это время, я жаждал увидеть тебя…

Я чувствовала, как его слова постепенно теряли для меня значение.

－Да, я буду обнимать тебя столько, сколько ты захочешь.

Я продолжала обнимать его, и когда его тепло передавалось моему телу, напряжение ушло, а чувство покоя захватило меня.

Насколько недавно моя жизнь была под угрозой, а сейчас я почти засыпала.

Тогда я поняла, что…

Когда я пыталась разобраться, как добраться до этой комнаты, я не осознавала, насколько чистым было это поместье, хотя оно не использовалось уже сто лет. Следы старой крови на дереве, наверное, не удалось бы стереть, и, видимо, это было неизбежно. Русал, скорее всего, сам привёл это место в порядок.

«Но несмотря на это, одеяло не потеряло своей новизны.»

Особенно эта комната была странно новой. Одеяло, которое касалось кожи, было мягким и сухим. Это не похоже на вещи, которые можно было бы считать артефактами из прошлого века.

Тогда русал заговорил.

－Сервей, я так по тебе скучал, я постоянно думал о тебе и жил этим.

－Правда?

Ответить было сложно. Я не могла сказать, что я не тот человек.

С тех пор Русал продолжал говорить. Он, казалось, пытался произнести имя, которое не мог произнести за сто лет. Каждое его слово начиналось с имени, как будто это было начало всей его жизни.

Я не ощущала усталости от его слов. Напротив, его голос звучал как тихий, спокойный звук морских глубин. Это было приятно слушать.

Я почувствовала, как хорошее настроение постепенно наполняет меня, и тихо отвечала ему. Он тихо рассказывал о том, как он жил, что чувствовал, и о том, как он пытался узнать обо мне через книги.

－Сервей, я прочитал много книг, я хотел понять тебя.

－Так вот как… Молодец.

Я подумала, как странно это всё. В какой-то момент я начала размышлять, что, если бы я встретила человека, которого очень долго ждала, я бы, наверное, задавала такие вопросы.

«Почему так поздно? Где ты была? Что ты делала?»

Хотя я и не имела опыта в отношениях, но когда кто-то из семьи задерживается дома, часто задаются такие вопросы:

Но Эль не задавал этих вопросов.

－Сервей, жизнь человека… Она такая тяжёлая, страшная и одинокая. Когда ты бросила меня в озеро, я думал, что хуже уже не будет, но оказалось, что это было только начало.

Эль выглядел так, будто он всё ещё не мог забыть те тяжёлые дни.

－Прости меня.

Но, в конце концов, я всё равно продолжала думать, что, возможно, он был прав.

— Сервей, я… Я страдал гораздо больше, чем ты думаешь. Быть морем, вечной частью воды, которая не может вернуться обратно в океан… Это, наверное, было бы легче, чем то, что я пережил, — тихо сказал Эль.

Его слова прозвучали как горькое признание, как нечто, что он хранил в себе слишком долго.

Я почувствовала, как внутри сжалось сердце.

— Эль…

Он продолжил, перебивая мои попытки ответить:

— Я был голоден, поэтому… Я поел, но… Это было гораздо хуже.

Его голос дрогнул, он взглянул на меня с таким выражением, будто говорил не только о физическом голоде, а о пустоте, которая разъедала его изнутри.

Я не могла найти слов. Вместо этого продолжала гладить его по волосам, как будто это могло хоть немного облегчить его боль.

В конце концов, мы оказались на кровати в комнате, где когда-то жила Сервей.Эль остался рядом, крепко обнимая меня, пока ночь не захватила всё вокруг. Кажется, я заснула первой.

Перед сном я долго думала.

«Наверное, было бы лучше, если бы…»

Я даже представляла, как говорю ему правду, как прогоняю его из этого дома и ломаю все его надежды. Но это было бы слишком жестоко. И я не могла быть настолько жестокой.

«Когда-нибудь я должна сказать Элю, что я не та Сервей, которую он ищет,»— решила я.

Но утро принесло неожиданное решение.

****

Проснувшись, я почувствовала, что в комнате я одна. За окном уже светало.

— Вставай, — услышала я холодный голос.

Я подняла голову и увидела Эля. Он стоял в центре комнаты, его лицо казалось пустым, а голос звучал раздражённо.

— О… — только и смогла вымолвить я, спеша подняться.

Он смотрел на меня пристально, словно пытаясь что-то понять или заставить меня что-то осознать.

Тот, кто обнимал меня ночью, кто дрожал от волнения, исчез. Теперь передо мной стоял Эль с холодной решимостью в глазах.

— Надень одежду из этого шкафа, — сказал он, кивая в сторону старого гардероба. — И будь осторожна. Не повреди ни одной вещи в этой комнате.

Я открыла шкаф и увидела одежду, оставшуюся, видимо, ещё с тех времён, когда этот дом только построили.

— Одежда здесь такая старая… — пробормотала я.

Эль не ответил. Его взгляд оставался суровым. Я торопливо оделась, чувствуя, что слова, которые я должна была сказать, застряли у меня в горле.

Тон его голоса был таким, будто он считал себя хозяином этого дома, а меня — лишь временной гостьей.

— Когда оденешься, спустись в столовую, — бросил Эль и вышел из комнаты, не оборачиваясь.

Я осталась одна, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение. Очевидно, он больше не воспринимал меня как Сервей. Казалось, он решил, что я останусь здесь ненадолго, но у меня совершенно не было таких планов.

«Как только решу вопросы с титулом, я уйду,» — подумала я.

На мгновение я даже задумалась: а не сбежать ли прямо сейчас? Может, разбить окно и просто уйти? Но, вздохнув, я поняла, что это было бы слишком опрометчиво.

Тихо скрипнула дверь. Я подошла к шкафу, чтобы выбрать одежду.

Внутри я увидела идеально сохранившиеся вещи, несмотря на их почтенный возраст. Они, должно быть, пролежали в этом шкафу почти сто лет, и всё же выглядели так, словно их только вчера убрали на полки.

— Почему они в таком состоянии? — пробормотала я, разглядывая их.

Я ожидала увидеть роскошные платья с кружевами, рюшами и прочими атрибутами гардероба аристократки, но большая часть одежды оказалась выполнена в белом цвете, с простыми, но изысканными линиями.

«Такие легкие, развевающиеся платья…»— подумала я, проводя рукой по ткани.

Для меня, привыкшей к более практичной одежде, это казалось чем-то совсем чужим. Я, как простая гражданка, редко носила юбки, а такие наряды вообще примеряла впервые в жизни.

Но самое неприятное — это были вещи покойной.

Несмотря на отвращение, я выбрала одно из платьев, надеясь, что это будет ненадолго, и направилась в столовую.

Там меня уже ждал Эль. Он сидел за столом, словно всё происходящее было его привычной рутиной. На столе лежал стейк, который выглядел чересчур большим для завтрака.

Его взгляд скользнул по мне, и я почувствовала себя неуютно под тяжестью его молчания.