Хотя мои слова звучали несколько вызывающе, я не могла найти другого способа выразить это. Эль только что признал, что я не тот человек, за кого он меня принял. Но почему он продолжает вести себя так? Когда он ошибочно думал, что я — тот, кто ему нужен, достаточно было бы просто сказать правду, и всё бы уладилось.

Но теперь ситуация совершенно иная. Теперь… я по-настоящему запуталась.

— Потому что ты — Сервей.

— Я же говорю, я не она.

— Да, верно. Потому что… она мёртва.

Ты… действительно сказал это? Я не могла поверить в то, что слышу. Моя голова была полна вопросов, но один из них давил больше всего: почему он держит меня в плену?

Эль, очевидно, запер меня, потому что считал, что я тот самый человек.

— Но если ты знаешь, что я не она, почему продолжаешь держать меня здесь?

Моя кожа побледнела, и я почувствовала, как сердце сжалось. Но Эль лишь слабо улыбнулся, его улыбка медленно расползалась по лицу, становясь всё более яркой. Это было жутко.

— Но ты вернулась. И я рад.

Он мягко закрыл глаза, а потом снова открыл их, будто поглощая меня взглядом. Я почувствовала, как мне хочется усмехнуться.

«Он сошёл с ума…»

Я на мгновение задумалась, прикидывая в голове. Есть ли у меня достаточно сил, чтобы удержать такое нестабильное существо?

Смогу ли я взять на себя ответственность и вернуть его к нормальной жизни? Эта мысль тревожила меня, ведь, возможно, Эль думал именно так.

— Ты хочешь сказать, что я — реинкарнация того человека?

— Ты вообще веришь, что такое возможно?

Когда-то… я верила.

Эль отвёл взгляд в сторону, немного наклонив голову вниз. Его слова звучали тихо, почти шепотом:

— Но раз ты здесь… теперь я верю.

Кажется, моя жизнь вдруг стала запутанной прямо на моих глазах. Я тут же отвела взгляд от его лица.

Если я продолжу смотреть в эти глаза, то не смогу думать ясно.

－Подожди... — я внезапно осознала, что не могу принимать рациональные решения, глядя на него.

Как только я это поняла, в голове будто кто-то налил ледяной воды. Стоило мне отвернуться от Эля, как в сознание вернулась ясность. Я прокрутила его поведение в голове.

Когда он говорил, он наклонял голову влево, отворачивал взгляд. Очевидно, признак лжи.

Я видела этот жест сотни раз, когда вершила расправу над предателями. Почему я не поняла этого сразу?

«Может быть… русалки действительно способны околдовывать людей? Может, поэтому я до сих пор связана с ним и не могу покинуть этот особняк?»

Когда эта мысль пронзила меня, меня охватил гнев.

Он использовал моё сходство с Сервей, чтобы удержать меня здесь. Теперь, когда он утверждает, что больше не путает меня с тем человеком, он пытается убедить меня, что видит во мне отдельную личность.

Разочарование.

Хотя с чего мне разочаровываться?

С самого начала он просто играл свою роль ради собственной цели. Люди всегда действуют в своих интересах.

Я искренне сочувствовала ему, была готова пожертвовать своей безопасностью ради него. А в ответ получила вот это.

Когда меня охватили предательство и ярость, я лишь усмехнулась.

Но я не встретилась с ним взглядом, а спокойно ответила:

— Да, я тоже так думаю.

Чтобы снизить его бдительность, я заставила себя доесть эту безвкусную еду, хотя каждое её кусочко отравляло меня.

…Хотя теперь у меня разболелся желудок, пока что это было терпимо.

－Сервей, тебе понравилось сегодняшнее блюдо?

Как только я доела почти всё, Эль улыбнулся так искренне и радостно, как будто это был величайший комплимент.

Это было омерзительно.

Но я сдержалась, не позволив своим настоящим чувствам выйти наружу.

－Да, было неплохо.

Честно говоря, мне было бы проще питаться просто хлебом три раза в день.

Я не дура, я знаю, что в регулярных поставках наверняка есть хлеб.

Но почему он его не даёт?

Не обращая внимания на мои мысли, Эль с воодушевлением начал перечислять, что именно он приготовил сегодня.

Мне было любопытно — он вообще знает, что это за еда? Или ему всё равно?

Я сделала вид, что спрашиваю без задней мысли:

— Эль, а ты сам ел?

На этот раз...

Эль удивлённо распахнул глаза и замешкался.

Что, я задала такой сложный вопрос? Или он ест человеческую плоть, поэтому не хочет отвечать?

Я внимательно наблюдала за ним, пока он наконец не ответил:

— Не помню. Когда-то давно ел.

— Когда-то давно?!

При этом он даже не выглядел смущённым, словно в его словах не было ничего странного.

Я растерялась и замолчала.

Раньше я бы забеспокоилась и попыталась разобраться, что происходит.

Но сейчас...

Сейчас мне уже не хотелось в это вникать.

— Ты не голоден?

— Всё в порядке.

Если так, то, наверное, не стоит ему объяснять, что его слова звучат странно.

— Ладно. Тогда хорошо.

Я ответила как можно равнодушнее, но в голове у меня уже вовсю работал анализ.

Это точно не человеческая реакция.

Но тогда... кто он? Сейчас Эль человек или всё-таки сирена? Что значит «не нужно есть»?

У меня разболелась голова. Я устала провела рукой по волосам, собираясь поморщиться от боли, когда он вдруг сказал:

— Я люблю тебя, Сервей.

Почему он вдруг признался в любви?!

— С чего это вдруг?..

Я не смогла скрыть своего замешательства и уставилась на него. Только что его лицо, полное радости, снова поглотила грусть.

«Не могу понять его эмоции.»

Он взглянул на меня глазами, полными слёз, и снова открыл рот. Его прекрасное лицо выглядело так, как если бы оно было мокрым крылом бабочки — уязвимым и печальным.

－Я люблю тебя.

Что с тобой не так?

Моё сердце стало мягче, но я быстро отвернулась.

«Не поддамся. Я выйду из этого особняка и поеду в столицу. Там я получу помощь и выгоню Эля отсюда, или я просто откажусь от этого места. Как говорил Минаэль, не обязательно оставаться здесь.»

Есть способы.

« Но, возможно, я могу проявить последнее великодушие и отправить Эля психотерапевта.»

Как только мои размышления подошли к концу,Эль снова заговорил.

－Сервей, почему ты молчишь...?

«Почему? Потому что «я люблю тебя» может стать началом промывания мозгов.»

Но если я не скажу ничего, ситуация тоже станет сложной. Всё, что я делала для него до этого, окажется напрасным.

Я вздохнула про себя и ответила:

－Я тоже люблю тебя.

－Это так очевидно, что я не могла сказать, прости.

Эль выглядел успокоенным.

Тем временем я тщательно проверяла своё состояние.

К счастью, похоже, это не имело большого значения.

－Сервей...

В этот момент Эль слегка наклонился на кровать и погладил мои губы. Это был такой классический жест, и я почувствовала это интуитивно. Он подошёл слишком близко, и я не могла не взглянуть на него.

Его лицо было совсем рядом, его глаза, как сверкающая вода, были прямо передо мной.

－Можно поцеловать тебя?

Эль спросил с беспокойным взглядом.

Разве мы не сделали это вчера? Это было странно. Может, я просто решила, что стоит поцеловать его один раз и закончить это. Я закрыла глаза.

Тёплое и влажное прикосновение… И на этом всё.

－Почему ты закрыла глаза?

Эль тихо спросил. Но так как он был прямо у моего уха, я прекрасно его услышала.

－Это... что, большая проблема?

С моими ограниченными знаниями, закрывать глаза во время поцелуя — вполне обычное дело. Я задумалась, что же именно было не так, когда он, словно разрушаясь, прижался ко мне и спросил:

－Вчера мы ведь были счастливы, что случилось… Я что-то не так сделал? Скажи, пожалуйста, я исправлюсь, обещаю.

－Ничего такого не было.

Очевидная ложь, очевидная любовная фраза. Эль, похоже, сразу понял это. Его лицо исказилось от шока. Он выглядел так, как будто я совершила величайший грех, когда соврала ему.

－Хорошо, я понял, отдыхай, Сервей.

Эль ушёл, как и всегда, прячась от всего. В ту ночь я решила выйти за дверь.

После того как Эль сказал, что он меня задержит, я даже не пыталась выбраться из комнаты. Конечно, если бы я действительно планировала побег, я могла бы просто выпрыгнуть из окна. Этот этаж — второй, и, к счастью, Эль не подумал, что я смогу прыгнуть с него, так что окно не было заблокировано.

Я приложила ухо к двери. Никаких звуков не было.

Честно говоря, это было бесполезное занятие. Эль, как правило, не проявлял никаких чудес. Хотя, по всей видимости, это было не по его намерению.

«Давайте посмотрим немного.»

Хотя бы если я узнаю, где Эль проводит большинство времени в этом доме, это поможет мне сбежать.

Когда я увидела слегка приоткрытую дверь, я чуть не закричала. Эль был прямо передо мной!

Быстро пытаясь закрыть дверь, я неожиданно почувствовала, как рука вставляется в щель и открывает её.

Эль сидел на полу, держа дверь рукой, его лицо было спокойным.

－Сервей?

В его голубых глазах не было ни малейшего блеска. Он усмехнулся, глядя на меня своими глазами, похожими на бездну.