Лицо Прозена мгновенно побледнело. Это происходило так быстро, что я почти не успела осознать, как он мог так резко изменить цвет лица. Если бы это было притворство, Прозен стал бы настоящим мастером перевоплощений. Сначала я сомневалась в нем, но, похоже, гипотеза Минаэля оказалась ошибочной. Мы с ним действительно преследовали одинаковые цели, и он явно не собирался мешать мне вернуть титул герцога.

Прозен, явно взволнованный, поспешил спросить:

— Сервей! Что вообще происходит?

Я могла бы не рассказывать, но сама не могла игнорировать тот факт, что почти весь секретный клан Нокстель был на грани распада. Теперь в нем оставалось совсем немного людей. К счастью, каждый из них был настоящим профессионалом.

— Они почти распались, — ответила я, чувствуя, как тяжело мне говорить об этом. — Осталось совсем немного.

Этот клан был основан ещё при прадедушке, и удивительно, что он просуществовал ещё десять лет после его смерти. Я по-прежнему планировала вернуться в столицу и снова начать переговоры с ними.

— Половина из них будет охранять моих родителей, а оставшаяся часть присоединилась ко мне. Я думала, что мы быстро вернемся в столицу, поэтому пришла сюда одна.

Теперь, оглядываясь назад, я осознавала, как глупо поступила. Но в тот момент мне казалось, что единственный выход — как можно скорее добраться до этого особняка. И вот, когда я пришла в себя, я уже оказалась здесь.

Лицо Прозена постепенно искажалось, в нем смешивались извинения и чувство вины. Смотря на его выражение, Минаэль заговорила.

— Дворяне, которые отправили убийц, вероятно, хотели устранить Сервей до того, как она получит титул герцога. Поэтому не стоит откладывать это.

То, что именно не следует откладывать, было понятно без слов. Прозен опустил голову. Это подтверждало, что он действительно намеренно отложил церемонию награждения титулом. Однако он не спешил поддаться словам Минаэль.

— Извини, но есть причина, по которой я отложил церемонию, и не смогу провести ее сразу, как только вернусь в столицу, — сказал он.

— Если ты продолжишь создавать беспорядки, — сказала Минаэль с холодной улыбкой, — ты уже знаешь, что я собираюсь сделать.

Прозен резко поднял голову.

Его лицо, побледневшее ещё сильнее, отреагировало на слова Минаэль с излишней бурностью.

— Не планируй ничего, — с напряжением произнес Прозен.

Я пристально посмотрела на него.

— Тогда объясни, почему. — спросила я, чувствуя, как тревога начинает разрастаться внутри меня.

Прозен, тревожно взглянув на меня своими фиолетовыми глазами, наконец заговорил.

— Что если есть другой королевский наследник? И что если дворяне захватили его?

Я обменялась взглядами с Минаэль. На её лице появилась заострённая гримаса, что означало, что, похоже, она не знала этих новостей, даже находясь в столице.

Прозен, словно подытоживая всё, сказал:

— В конечном счёте, все эти действия имели одну цель.

— Я не смогу провести церемонию награждения титулом, пока эта проблема не будет решена. Вы можете меня предать, — произнёс он, не скрывая напряжения в голосе.

Предательство? Разве между нами было такое хрупкое доверие? Конечно, между Прозеном и мной была сложная сеть контрактов, но всё же я думала, что мы достаточно близки, и его слова потрясли меня. Однако среди нас троих, кажется, только я была шокирована.

Минаэль, не проявив ни малейшего беспокойства, спокойно спросила у Прозена:

— Я была в столице и не слышала ничего об этом. Откуда ты узнал?

— Ты же знаешь, где я жил до того, как стал королём, — ответил Прозен.

Он горько улыбнулся и откинул светлые волосы. Эти слова заставили и Минаэль, и меня замолчать. Место, где я впервые встретила Прозена, было клубом, в котором аристократы развлекались с красивыми мальчиками и девочками в темных уголках.

— Почувствовав неладное, я недавно снова проник в это место и узнал новости, — продолжил он, и в его глазах блеснула холодная уверенность. Он стер с лица беспокойство и нерешительность и произнёс это, не проявляя никаких эмоций.

— Я проведу церемонию награждения титулом, только когда эта проблема будет решена, — добавил он.

— Я так и ожидала, что ты подведёшь нас, — резко сказала Минаэль.

Она начала нервно ходить по моей комнате, и, в конце концов, не выдержала, вскрикнув.

— Я подозревала, что Прозен нас подведёт! В столице всё было странно, — сказала Минаэль с неприязнью.

— Впрочем, теперь это понятно. Неудивительно, что он так нервничал, — добавила я, погружённая в размышления.

— Если подумать логически, то для него будет выгоднее, если титул поможет укрепить его позиции, — продолжила Минаэль.

— Я тоже так думаю, но, похоже, доверие, которое Прозен имеет к нам, на нуле, — спокойно ответила я, пожав плечами. Всё это время я продолжала смотреть на браслет, который был на моей руке.

Когда он ушел, я не могла избавиться от мыслей о нём. Он не оставил меня в покое, как навязчивый шторм, ворвавшийся в спокойные воды.

Но была проблема. Из-за того, что раковины были сломаны, в них не было дырочек, чтобы продеть нитку.

— Наверное, не стоит покупать новый… Это же вещь, оставленная моей прабабушкой, — подумала я вслух, при этом не в силах избавиться от неловкости в голосе.

Я несколько раз закрыла глаза, словно пытаясь сдержать надвигающееся напряжение. Завтра мы возвращаемся в столицу, и до того времени я хотела бы восстановить браслет.

В этот момент Минаэль неожиданно спросила с удивительной спокойностью:

— Ты не переживаешь?

— Нет, — ответила я, хотя сама чувствовала, как тяжесть в груди не отпускала.

— Честно говоря, сейчас, когда я живу как герцог, мне это тоже не кажется плохим. Я никогда особо не стремилась к титулу. Но ты, похоже, совсем другая, не так ли? — продолжала она, её голос ставился ещё более откровенным.

Минаэль подошла ко мне так близко, что наши носы почти соприкоснулись. Я никогда не видела её так близко, но чувствовала, что уже была в такой ситуации. Этот момент был странным дежавю, когда вдруг вспомнилась давняя боль.

«Ты всё ещё хочешь умереть?»— голос в моей голове звучал так, будто он принадлежал мне. Но нет, он был чужим и бескомпромиссным.

— Ты, случайно, не устала? — Минаэль с обеспокоенным и недоумённым выражением лица спросила меня.

— Так ты хочешь просто взять красивого мужчину и жить без этих конфликтов в каком-то тихом месте...? — её слова пронзили меня, и я посмотрела на неё с ясным, немного удивлённым выражением.

Это было настолько абсурдно, что я почти рассмеялась. Но, увидев её серьёзность, смех не пришёл.

— Нет, не так. Это недоразумение, я точно не об этом! — поспешила я ответить, пытаясь развеять её сомнения.

Однако Минаэль не проявляла никакого желания слушать.

— Когда я пошла в кухню за водой, я заметила странную тропинку, — сказала она, её голос стал чуть более напряжённым.

Словно холодная вода облила меня, когда я услышала это. Я догадывалась, о чём она говорила, но знала, что все ненормальные вещи, использовавшиеся на кухне, были убраны, а всё остальное было в порядке. Однако когда я снова думаю об этом, это приводит меня к мысли о том, как меня атаковали убийцы.

Мне стало не по себе...

— Ты, наверное, уже знаешь об этом, ведь ты пришла сюда первой, — сказала Минаэль, её голос звучал спокойно, но было в нём нечто, что заставило меня почувствовать странное напряжение.

— Нет, — ответила я, немного растерявшись.

— Я не собираюсь тебя допрашивать. Наоборот, это для твоего блага. Рекомендую быть честной, — продолжила она, её взгляд стал более пристальным.

Пух!

Минаэль подошла слишком близко, и моё тело, которое постепенно отклонялось назад, в конце концов лёгло на кровать. Но Минаэль не отступила, она взобралась на меня, не позволяя мне отойти.

Она удерживала меня за обе стороны лица, смотря вниз на меня, её глаза были холодными и сосредоточенными, словно она ожидала чего-то. Я молча наблюдала за её лицом, в котором не было видно ни единого выражения.

Я знала, что никакие оправдания не помогут, поэтому молчала. Это молчание казалось более тяжёлым, чем любые слова, которые я могла бы произнести.

С её характерным бесстрастным выражением лица она спросила:

— Если я скажу, чтобы ты избавилась от этого, ты бы это сделала?

— Не могу, я уже пообещала, что возьму на себя ответственность, — мой ответ был твёрдым и решительным, словно камень, который я не могла и не хотела сдвигать.

В этот момент мне показалось, что Минаэль слегка улыбнулась, как будто была немного самоироничной или ожидала такого ответа.

— Да, я так и думала, — сказала она с лёгкой усмешкой.

Она некоторое время смотрела на меня, как будто что-то взвешивая в своём разуме, а затем встала с моей груди, освобождая меня от своего тяжёлого присутствия.

— В конце концов, это, наверное, были убийцы. Я не буду устраивать проблемы из-за того, что тебе нравится. Я уже все доказательства убрала, не переживай, — её голос стал более лёгким, будто она уже оставила всё это позади.

Минаэль развернулась, как будто собиралась выйти из комнаты, и продолжила свой совет.

— Но в столице будь осторожна. Постарайся исправить это.

— Нет нужды исправлять. Просто я не могла выйти, вот и пришлось поступить так, — ответила я, пытаясь объяснить, хотя сама не до конца понимала, что именно произошло.

— В таком случае, хорошо, — кивнула она, и, не говоря больше ни слова, повернулась к двери, схватила ручку, но вдруг замерла на месте.

— Минаэль? — спросила я, не зная, что ещё она собирается добавить.

Она нахмурила лоб и снова вернулась, села рядом со мной, её взгляд был непредсказуемым.

Я с удивлением смотрела на неё, не понимая, что она задумала.

Через некоторое время Минаэль начала говорить, её пальцы быстро скользили по моей ладони, оставляя на ней несколько слов.

— Ты уверена, что поедешь на лодке? Почему бы не поехать в столицу сухим путём, это займет немного больше времени.

Она написала ещё несколько слов:

— Там на улице стоит русал. Ты знаешь об этом?

Я задумалась, стоит ли мне гордиться тем, что русал не врывался в комнату, пока мы разговаривали.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!