Услышав эти слова, глаза Бэксы хищно сузились.

Почуяв врага, он убедился: противника нужно валить прямо сейчас.

Его тело скользнуло к Ха Чану — плавно, словно змея.

Однако тот даже не шелохнулся.

В момент, когда Бэкса озадаченно дёрнулся, откуда-то донёсся звон.

Дзинь—

Осознав неладное, он вскинул голову — и в следующий миг уже лежал на полу.

Одновременно нутро пронзила боль, будто в животе бесновались сотни змей. Перед глазами мелькнул белоснежный хвост.

Вокруг него закружились цветы.

Секунду назад он стоял посреди улицы — и вот уже оказался на цветочном лугу.

Ментальная атака из иллюзорного мира.

Осознав это, он сжал кулак и с размаху врезал себе в живот.

Квах!

Сознание дёрнулось, возвращаясь.

Бэкса, обожавший рукопашные схватки, был уязвим к ментальным атакам. Конечно, тех, кто способен проникнуть в его разум, можно пересчитать по пальцам. Но сам факт вторжения означал одно: противник — серьёзный псионик.

В тот миг, когда он очнулся, до него дошло: его придавила какая-то рослая женщина.

Высокая, с повязкой на глазу — она прижимала его к земле.

Он оскалился, потянувшись рукой.

— 羞辱我! — Меня опозорили!

Но вместо врага его ладонь ухватила лишь гигантский ствол старого дерева.

Ещё не вышел из иллюзии?

— Ш-ш-ш…

Шёпот скользнул к уху — и Бэкса, несмотря на всю свою закалку, закатил глаза и отключился.

Тем временем Ха Чан направился к другому человеку.

К Ю Уджон, перемазанной кровью.

Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: состояние критическое. Ха Чан полез в карман и вытащил целебную пилюлю — Аю всегда настаивала, чтобы он носил её с собой.

— …Ха Чан-сси?

— Выглядишь как месиво. Ю Уджон-сси, выпей это.

Она подняла на него мутный взгляд.

Алая молния — это точно его работа. В отчёте для миссии упоминалась его красная молния.

Зачем он её спас?

Не знает, что она из Альтерз?

Не может быть.

Судя по недавнему разговору Бэксы, кто-то явно слил ему её личность.

Тогда почему?

— Зачем ты… меня спас? Тебе же сказали, что я шпионка.

Она не доверяла людям.

Та, кто всю жизнь предавала и была предаваема.

Выросшая в бразильских трущобах, где из сотни детей до совершеннолетия доживали двое, — она не могла забыть это прошлое, даже став членом Альтерз.

Потому и не афишировала себя как S-ранг.

Потому и в Альтерз брала лишь те задания, что устраивали её саму.

Такова была Императрица трущоб.

— Это одно, а ты сейчас — часть нашей команды.

Услышав ответ, она ощутила странный комок в горле.

Она не верила людям.

Для мужчин она была либо женщиной, которую хочется затащить в постель, либо расходным материалом. И ничем больше.

Но Ха Чан ни разу на неё не повёлся.

И сейчас в его глазах не было ни любви, ни похоти.

Он действительно пришёл спасти её только потому, что она — член команды.

— …Ха Чан-сси, ты меня любишь? Иначе зачем спасать шпионку?

— Нет. Не люблю. Плевать, шпионка ты или кто. Я просто пришёл за членом команды. К тому же твоя шпионская игра настолько очевидна что...

От такого прямого отказа Ю Уджон горько усмехнулась.

Столько соблазняла — и всего лишь «член команды»? На секунду засомневалась в собственной привлекательности.

Но, как ни странно, именно эти слова убедили её: он правда считает её частью команды.

Вот это моё слабое место.

Никогда раньше такого не испытывала.

Ю Уджон впервые осознала эту свою уязвимость.

Кажется, меня сейчас ранили сильнее, чем когда Лучевой Снайпер всадил в меня пулю.

Может, возьмёт ответственность?

С этой мыслью она признала: её саму захватили врасплох.

13

Скормив Ю Уджон пилюлю, я перевёл взгляд на вырубленного Лучевого Снайпера.

Как и думал: если разом влить высокомощную ауру, противник не успеет среагировать.

Только что я испытал это на себе. Сжал и разжал кулак, которым вырубил Лучевого Снайпера.

Аю говорила, что даже Возвращенца можно прибить, если он расслабится.

Потому S-ранг Лучевой Снайпер не смог отследить моё мгновенное движение.

Но Аю предупреждала и о другом. Это работает лишь против тех, кто не специализируется на рукопашке. Мастер боевых искусств уклонится — и тогда бить будут уже меня.

Я не силён. У меня просто высокий выхлоп.

Я двигаюсь быстрее, чем противник способен отследить — вот и всё.

Тот же Ынна́му в прошлый раз поймала меня именно в тот миг, когда я выложился на полную.

Этого недостаточно.

Полная мощность — крайняя мера. В лучшем случае — против одного врага. Если их двое, мои шансы стремятся к нулю. Сколько ни дроби выбросы, я только слабею.

Сейчас мой рабочий уровень — три процента.

Тренировки с Аю и Бэксаном, плюс всё, что навалилось в последнее время, — и я вытянул среднее значение до трёх процентов.

Конечно, даже три процента можно заточить и ударить мощнее. Одним процентом «Громовой клети» я испепелил теневого монстра — помню отлично.

Но без концентрации это не так просто.

Нужна предельная собранность. В обычной жизни такое не даётся легко.

Итог: моё тело сейчас — примерно B-ранг. Пиковый выброс — уровень Возвращенца.

Зато хватило, чтобы вырубить S-ранга одним ударом.

Мне повезло: когда я разнёс его винтовку, его мозг завис на секунду — и реакция запоздала.

Будь это тот тип…

Я посмотрел на седого старика, которого Ынхён прижала к земле, усевшись сверху.

Бэкса — S-ранг из Гонконга. Против неё у него явно плохая совместимость, но со мной он бы справился.

— Эй, Ха Чан-сси…

Пока я размышлял, Ю Уджон кое-как села и подняла на меня взгляд. Пилюля подействовала — ей полегчало.

— Ты раньше перешёл на «ты», я думала, мы теперь так и общаемся. Нет?

— Ой, ты же знала, что это была игра. Хватит издеваться.

— Ладно.

Я пожал плечами, сел перед ней спиной и подставил её.

— Залезай. Отвезу в больницу.

Она уже сняла звериную форму — теперь могу нести без проблем.

Ю Уджон заметалась взглядом, но в итоге сдалась и взобралась мне на спину.

Тяжесть на спине напомнила: она тоже женщина.

И тут она проворчала:

— …Я вообще-то не верю в такие вещи. Но когда в такой момент бросаешь «член команды» — невольно задумываешься. Так что прекрати.

— Но это правда. Ты официально в нашей команде, а я — куратор. Значит, должен тебя защищать.

— Какой, блин, куратор защищает своих охотников кулаками…

— Не смотри на мир так узко.

Как ни странно, именно после того, как всё раскрылось, с ней стало проще общаться.

Она тоже это понимала.

Поэтому уткнулась лицом мне в плечо и не поднимала головы — видимо, стыдилась прежнего поведения.

— Хённим!

— Ого, тут погром.

Сохо и Джосия, примчавшиеся по моему звонку, оглядели поле боя с поваленными охотниками.

Джосия потыкала одного из них по лицу, затем посмотрела на Лучевого Снайпера, вбитого мной в стену.

— Фу-у, это же Лучевой Снайпер. Кан Ха Чан, ты не слишком ли размахнулся? Он в топ-100 по дальнему бою.

— В ближнем он не успевает среагировать.

— Да? Ну, он и правда тыловой снайпер, так что логично.

Джосия ловко защёлкнула на Лучевом Снайпере наручники — откуда она их вообще достала? — и повернулась ко мне.

— Кстати, если иностранные охотники вот так вваливаются, наш начальник Управления точно не промолчит.

— Начальник Управления — это корейское Управление по делам охотников?

— Ага. Имя знаешь? После заварушки с Альтерз он наверняка на взводе.

Причина «взвода» — Джосия, хлопнувшая дверью Альтерз.

Не знаю, понимала она это или нет, но она связала охотников и куда-то позвонила — видимо, вызывала транспорт.

Два S-ранга и куча A-рангов устроили бойню в жилом квартале. Теперь им не отвертеться от закона.

— Кстати, Кан Ха Чан-выпускник, тебя тоже втянут?

Их вырубил я. Джосия намекала, что и мне не избежать разбирательств.

Я и не собирался бегать. Во-первых, сам спровоцировал. Во-вторых, для нормального расследования без меня не обойтись.

Тем временем госпожа Ынхён улыбнулась мне.

— Мы поможем. Будем разговаривать с Управлением вместе.

К счастью, Ассоциация Возвращенцев готова поддержать.

И вообще, так вечно продолжаться не может.

Внутри Альтерз раскол — и брызги летят на нас. Рано или поздно придётся с ними столкнуться.

— …Я сама всех тварей из Альтерз перебью.

В этот момент Сохо скрипнул зубами, глаза полыхнули яростью.

Ещё чуть-чуть — и наломает дров.

Я глянул на Джосию, и та, уловив намёк, пристроилась рядом с ним.

— Э-эй, так нельзя. Мы же столько накопали. Сохо-сохо-сси, сейчас расклад вырос до «Корея против Альтерз». Если мы, корейские S-ранги, полезем первыми, дадим им козырь.

— А если бы ты не выпендривалась и не вышла из Альтерз, проблем бы не было, нет?

— Э, так это ты первый вышел!

Джосия возмутилась в ответ. Я повернулся к Ю Уджон на моей спине.

— Ю Уджон-сси, а что думаешь про Альтерз?

Она — шпионка, внедрённая Альтерз. Раз уж спрашивать — то у того, кто ближе всех к теме. Она вздохнула, уткнувшись мне в плечо.

— Внутри Альтерз давно раскол. Одни считают, что Корею надо жёстко прижать. Другие — что трогать страну под крылом Ассоциации Возвращенцев — безумие.

Понятно, почему противостояние неизбежно.

— Одно точно: Альтерз тоже не в восторге от этой ситуации. Если появится исключение вроде Кореи, никто не гарантирует, что подобное не повторится.

— Удержание власти? Но методы у Альтерз какие-то мелочные, нет?

— Не буду спорить. Альтерз сильно прогнили с момента основания. Но изначально организацию создавали не ради мелких интриг.

Она поморщилась, словно распутывая клубок противоречий.

— Раньше — не так давно, как Возвращенцы, — но охотников тоже считали оружием государства. Чем больше высокоранговых охотников, тем сильнее страна. Поэтому государства любой ценой пытались привязать своих охотников.

Сохо и Джосия молча согласились.

— И охотникам понадобилась защита от государств. Даже сильнейший одиночка не выстоит против системы. Значит, нужно самим стать системой.

— Это и есть Альтерз.

— Верно. Организация высокоранговых охотников для защиты от государственного давления. Вот что такое Альтерз.

Но Сохо явно не убедился.

— Сейчас это уже не имеет смысла, разве нет?

— Как я и сказала — первоначальная цель давно обесценилась.

Она кивнула.

— Они стали мощнее большинства государств. Хотели защититься от власти — а сами превратились во власть.

Люди всегда такие. Начинают с самозащиты, а когда ситуация стабилизируется — тянутся к большему.

Теперь я понимал, почему в мире Бэксана Альтерз рухнули.