— А-а?

Слегка наклонив голову набок и словно слегка смущаясь, она произнесла это, будто торопя меня.

Это было настолько разрушительно, что я, чтобы она больше не смущалась, принялся есть её тонкацу.

— Хе-хе-хе.

Тогда Соль Хян, словно найдя что-то невероятно смешное, прикрыла рот и рассмеялась.

После еды мы с Соль Хян снова отправились гулять по территории университета.

Хотя обед уже закончился, летнее солнце всё ещё пекло нещадно, поэтому мы шли, петляя между тенёчками.

Мы посетили несколько лекций, но, честно говоря, почти ничего не запомнилось.

Потому что с того момента, как Соль Хян снова попросила меня подержать её за руку, наши пальцы так и оставались переплетёнными.

Это было совсем не то же самое, когда Чжи Ын в шутку хватала меня за руку или обнимала за плечо.

Неужели это разница между взрослым и несовершеннолетним?

— Как тебе день в университете?

Незаметно день начал клониться к вечеру, и время приближалось к шести.

Летом солнце светит дольше, но время всё равно летело быстро.

— Мне понравилось. Наверное, потому что была с тобой.

Услышав мой вопрос, Соль Хян крепче сжала мою руку и улыбнулась.

— А как тебе было, когда ты сам учился в университете?

Когда я учился...

Я на мгновение вспомнил те дни.

— Наверное, жилось сложнее, чем сейчас.

Хотя в последнее время тренировки с Бэксаном и работа в компании отнимали много сил...

Но тогда у меня не было и тени нынешней свободы.

Чтобы поддерживать отношения с людьми, нужно было выпивать с друзьями, ходить в игровые клубы и делать кучу всего.

Но тогда я был так занят выживанием, что у меня просто не было возможности выстраивать связи.

Поэтому, естественно, все они постепенно исчезли.

Людские отношения должны быть взаимными.

Даже те, кто поначалу относился ко мне хорошо, отдалялись, когда понимали, что мне трудно даже просто встречаться с ними.

Поэтому в университете я был одинок.

Возможно, именно поэтому я так легко сломался, когда Квак Саён оклеветала меня.

Конечно, в том, что я потратил пять лет, погрузившись в игру, была и её вина, но и во мне самом тоже крылась проблема.

— Поэтому сейчас мне гораздо лучше.

Аю, которая помогла мне вернуться в реальность.

Соль Хян, которая сейчас рядом.

Госпожа Орджия, FlowerRain, Чжи Ын, Сихо, Сохо.

И даже Бэксан.

Моя жизнь изменилась до неузнаваемости.

И мне нравится эта жизнь.

Настолько, что я готов сделать всё, чтобы её защитить.

— А каким было твоё детство?

Детство...

Услышав этот вопрос, я повернулся к Соль Хян.

Её лицо, освещённое лучами заходящего солнца, по-прежнему было прекрасно, как у богини.

— Ну... честно говоря, было тяжело. После того, как с моей сестрой случилось то, вокруг почти не осталось людей, которые могли бы помочь.

В нашей семье, как со стороны отца, так и со стороны матери, было очень мало родственников.

Точнее, со стороны отца их не было вообще.

Отец говорил, что бабушка и дедушка умерли давно, и других родных у него не было.

Мама же почти полностью оборвала связи с роднёй.

Говорили, что ради брака с отцом, но я слышал об этом ещё в начальной школе, так что память уже стёрлась.

Да и лица родителей я уже с трудом вспоминаю.

В памяти всплывали лишь их размытые улыбки, но теперь эти воспоминания стали слишком далёкими.

— Поэтому какое-то время мне хотелось кого-то винить. Но объектом моей обиды была моя же сестра. А я не мог. Как я могу винить сестру, которая исчезла из-за межпространственного перемещения и с трудом вернулась через год?

Когда сестра попала в межпространственное перемещение, отец сохранял спокойствие.

Даже в моих смутных воспоминаниях он был человеком с особенностями.

В любом случае, он и мама целый год пытались решить проблему межпространственного перемещения, в которую попала сестра, постоянно куда-то уезжая.

Благодаря этому я часто бывал у соседей, где жил ребёнок моего возраста.

Его мать тоже была вечно занята работой, поэтому мы часто играли вдвоём.

Благодаря этому другу я не чувствовал себя одиноким, даже когда родители разыскивали сестру.

— Ты был счастлив до того, как это случилось с твоей сестрой?

— Был. В те времена я, можно сказать, хорошо учился. Даже в начальной школе у меня осталось много приятных воспоминаний.

Я рассмеялся, вспоминая.

— Кстати, в начальной школе у меня был лучший друг. Ребёнок из соседнего дома, с которым мы играли буквально каждый день.

Я начал рассказывать Соль Хян о разных моментах из прошлого, словно погружаясь в воспоминания.

Возможно, потому что давно ни с кем не делился этим.

— Мы вместе ходили купаться, ловили насекомых, даже ездили смотреть цветы, хотя не понимали, в чём там удовольствие — просто радовались предстоящему пикнику. Зимой, кажется, лепили огромного снеговика.

Я замолчал, пытаясь вспомнить.

— Как же его звали...

Прямо перед возвращением сестры...

Тот друг, кажется, перевёлся в другую школу.

Я помню, как мы обнимались и рыдали, обещая поддерживать связь, но потом вернулась сестра, и в итоге... не смог сдержать слово.

Теперь, оглядываясь назад, мне было очень стыдно.

Наверное, он всё ждал моего звонка.

А я вот даже имя не могу толком вспомнить.

Почему имена друзей из детства так плохо запоминаются?

Но вдруг я вспомнил, что у того ребёнка на лице было две родинки.

Он ненавидел их, потому что другие дети дразнили его из-за этого, но я тогда говорил, что они красивые, потому что героиня моего любимого аниме тоже была с родинками на лице.

В этот момент наши взгляды с Соль Хян встретились.

Две родинки под её левым глазом.

Их расположение совпадало с тем, что было у ребёнка из моих смутных воспоминаний.

Её глаза изогнулись в улыбке.

— Соль Хян...

— Да.

Когда я произнёс её имя, мои губы задрожали.

Вспомнился тот день, когда мы вдвоём шли в школу, и она, маленькая, взяла меня за руку.

Её силуэт, шагающий впереди.

И как я...

Соль Хян!

...так её называл.

Мои зрачки постепенно расширились.

Джин Соль Хян.

Имя девочки, жившей по соседству, с которой я всегда был в начальной школе.

Её точно звали Джин Соль Хян.

Джин Соль Хян из моих воспоминаний.

И Бэк Соль Хян передо мной.

Фамилии разные, но теперь я понял.

Кто была та девушка рядом со мной.

И о ком говорила Соль Хян в тот день, когда упомянула друга, с которым потеряла связь после перевода в другую школу из-за межпространственного перемещения.

— Ха Чан, ты ведь сам только что сказал, что если речь заходит о компании, можно спрашивать что угодно.

Её голос прозвучал тихо.

В её взгляде, устремлённом на меня, читалась лёгкая дрожь.

Увидев это, я тоже почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы — впервые за долгое время.

Такое ощущение, будто счастливое прошлое, которое я потерял и которое, как думал, никогда не вернётся, впервые снова взяло меня за руку.

— Кан Ха Чан из компании Лордри.

Мы смотрели друг другу в глаза.

— У тебя есть что-то, что ты хочешь у меня спросить?

Её голос, наполненный глубокой дрожью, прошептал мне в ухо.

Под лучами заката её серебристые волосы переливались, струясь вниз.

В этом свете её волосы, окутанные тенями, на мгновение показались чёрными, словно напоминая о той девочке из прошлого.

Но даже когда я снова осознал, что они серебристые, её глаза, смотрящие на меня, оставались прежними.

Страх, тоска, грусть...

Выслушав её вопрос, в котором смешались эти чувства, я медленно открыл рот.

— ...Это ты, Соль Хян?

Как только я задал вопрос, её серебристые волосы развеялись на ветру.

Обхватив мою шею, она прижалась лицом к моему плечу и горько заплакала.

— Да!

Хотя её лицо, когда она плакала, умоляя меня обязательно связаться с ней, теперь изменилось до неузнаваемости...

Эти тёплые слёзы были такими же.

Та подруга, которая так рыдала за меня, теперь стала взрослой.

— Это я. Джин Соль Хян.

И когда эти слова прозвучали, я крепко обнял её.

В том прошлом, где я потерял и маму, и папу, и даже сестру...

Её тепло, которое вернулось ко мне, было настолько горячим, что казалось — все те тяжёлые времена были не напрасны.

Это воспоминание, которое я больше никогда не хотел терять.

3

— С каких пор...

— Недавно.

Она опустила взгляд на наши соединённые руки.

— Несколько месяцев назад случайно узнала.

В её голосе звучала лёгкая грусть.

— Надо было сказать раньше...

— Вообще-то, я немного поупрямилась. Надеялась, что Ха Чан сам догадается.

Я сделал виноватое лицо.

— Волосы такие, лицо изменилось, фамилия другая... Конечно, трудно узнать.

Соль Хян улыбнулась, словно говоря, что всё в порядке.

Но мне всё равно было стыдно.

— Когда я вернулась в 21 году, то сразу хотела найти тебя. Но не смогла. Я была в ужасном состоянии, а тогда к Возвращенцам относились ещё хуже, чем сейчас. И больше всего... я боялась увидеть, каким ты стал.

21 год — это как раз время, когда на меня обрушилась клевета, и незадолго до того, как Пекин был уничтожен Возвращенцами.

Тогда среди них царил настоящий хаос.

Государства рассматривали их как оружие, а обычные люди — как катастрофу или преступников.

То, что сейчас отношение к Возвращенцам улучшилось — исключительно заслуга Всемирной Ассоциации Возвращенцев.

— Поэтому тогда я, чтобы отвлечься, занялась делами Возвращенцев. Объехала весь мир, собрала всех, кого смогла.

Она усмехнулась, будто вспоминая то, о чём не хотела думать.

Я даже представить не мог, сколько усилий ей потребовалось, чтобы создать Ассоциацию.

— Но однажды я случайно увидела.

Её пальцы сжали мои.

— Тебя, работающего в круглосуточном магазине.

Она рассмеялась, будто вспоминая тот момент.

— Судьба, что ли... Как раз когда Ассоциация стабилизировалась, и я пришла в себя. Забавно, но я начала играть в твою любимую игру.

— В «Lord of Academy», о которой говорила в прошлый раз?

— Ага. Хочешь знать мой ник?

Ещё бы!

Моя подруга детства, которая к тому же является главой Всемирной Ассоциации Возвращенцев, играет со мной в одну игру?

Примерно как если бы Илон Маск играл с тобой в одну онлайн-игру.

Увидев мой заинтересованный взгляд, Соль Хян широко улыбнулась.

Эта улыбка была игривой — такой, какой я не видел её раньше.

Или, может, не видел с тех самых времён.

— «Ahing».

Моё тело окаменело.

— ...Что?

— Это я. KnowingAhing.

Произнеся этот ник снова, она радостно потрясла нашей соединённой рукой.

— Я же сказала. Это судьба.

В голове звенело. Голос не слушался.

Тут же вспомнились её реакции, когда я обсуждал игру с Аю.

Пазл наконец сложился.

— Не... Не может быть.

Тот игровой друг, с которым я общался годами, оказался потерянной когда-то подругой детства?

Тут же в голове пронеслись все те неловкие моменты, которые я совершал в игре.

От жалоб на жизнь до... много чего ещё.

— Почему... Почему не сказала?!

— Я узнала недавно. Что человек, которого я больше всего любила в игре, был человеком, по которому я больше всего скучала. И ты такой милый в игре, Ха Чан.

Она явно наслаждалась этим.

Эта девчонка точно получала удовольствие.