Ну, а что я мог сделать?

В то время, когда я преследовал Хёксо-хёна, я лишь мельком его видел, но вот так — прямо перед глазами — увидел впервые.

Для такого фаната Возвращенцев, как я, Кымганхо был настоящей живой легендой, и при виде его сердце невольно замирало.

— Старый хрыч, опять лезешь под ноги?

В тот момент Ён Чхонсон, отброшенная в воздух, остановилась в небе, совершив сальто.

Похоже, она знала, кто такой Кымганхо.

— Ц-ц-ц, старушка и старости своей не стыдится. Носишься среди этих детишек из Гирасон, когда же, наконец, остепенишься?

— Ха? Человек должен жить молодо! Если в старости засесть в четырёх стенах, то состаришься ещё быстрее!

Кымганхо назвал её «старухой».

По внешности она выглядела как дракон, но, видимо, разница в возрасте между ними была не так уж велика.

Тем временем Кымганхо подмигнул Соль Хян с защитного барьера.

В этом жесте читалось: «Ён Чхонсон — моя забота», и Соль Хян в ответ кивнула.

Против S-рангового Возвращенца может сражаться только S-ранговый Возвращенец.

Поэтому она и доверила ему Ён Чхонсон, с которой у него, видимо, были давние трения.

Но проблема была не только в этом.

Вдали, поднимая клубы пыли, по стенам зданий карабкались фигуры, и все мы их видели.

Это были не кто иные, как Возвращенцы, собранные Гирасон.

Озноб пробежал по коже от осознания, что каждый из них, вооружённый своим уникальным оружием, способен стереть с лица земли целый город.

Можно было смело сказать, что Гирасон бросил в бой все свои силы, рассредоточенные по стране.

— Довольно издеваться над Ассоциацией.

Но даже в такой ситуации Соль Хян не теряла улыбки.

Ведь вместе с их появлением повсюду — в небе и на зданиях — стали возникать Возвращенцы из Ассоциации.

Один её звонок — и Возвращенцы со всего мира прибыли на подмогу.

Кваанг! Ква-канг!

И тогда началась настоящая война между Возвращенцами.

Свет, огненные шары, ледяное оружие — всё это бешено сталкивалось, порождая хаотичные взрывы.

Более того, межпространственные существа начали атаковать город, и Охотники с Возвращенцами бросились их сдерживать.

Центральный район Сеула превратился в настоящий ад.

Единственным утешением было то, что Соль Хян заранее предупредила Охотников и правительство, поэтому гражданские быстро эвакуировались в подземные убежища.

Что я могу сделать здесь?

Только защитить Сихо, стоящую рядом.

Струйки холодного пота стекали по спине, пока я подходил к Сихо, изо всех сил пытающейся закрыть пространственные врата.

Я бессилен в битве с настоящими Возвращенцами.

Это чувство беспомощности снова заставило меня прикусить губу.

Я хочу стать сильнее.

Ради тех, кто рядом, я должен любым способом стать сильнее.

Тут Бэксан хлопнул меня по плечу.

Он был призраком, но я почувствовал это касание.

— Без тебя, засранец, всё уже давно было бы в ещё большем дерьме.

— Если моих усилий недостаточно...

— Засранец. Если будешь стараться ещё больше, то сдохнешь. Ты нагружаешь своё тело больше, чем думаешь.

Услышав это, я мельком взглянул на перебинтованную руку.

Из-за ежедневных тренировок с громовым выстрелом и аурой, раны на руках не успевали заживать.

Возможно, я действительно слишком тороплюсь.

— И ещё... Чёрт возьми! Бэк Соль Хян!

Внезапно Бэксан закричал.

Когда я поднял голову, за спиной Соль Хян стоял кто-то.

Незнакомец.

Его глазницы были пусты, а волосы, словно вмещающие в себя всю вселенную, переливались разными цветами.

Почувствовав неладное, я уже бежал.

Потому что в его руке было что-то чёрное.

[ Я справлюсь. ]

В тот момент, когда моё тело, наполненное аурой, окрасилось в красное и рвануло вперёд, в голове прозвучал голос.

Осознав, что он раздался сзади, я увидел, что DeathlyHeart уже встала на пути.

Почему-то она казалась выше, чем раньше.

Затем вспыхнул свет.

Кваааааааанг!

Оглушительный грохот, и в ушах зазвенело.

— У-у-ух...

С трудом открыв глаза, я вспомнил, что инстинктивно схватил Сихо и прикрыл её собой.

Сихо, прерванная во время концентрации, не смогла защититься и теперь была в полубессознательном состоянии.

К счастью, травм не было, но последствия прерванного ритуала вызывали беспокойство.

Нам обоим не хватало опыта, поэтому в такой непредсказуемой ситуации мы действовали медленно.

— Соль Хян! DeathlyHeart!

Я крепко обнял Сихо и тут же закричал в сторону облака пыли.

Тот мужчина появился бесшумно, несмотря на ослабленный барьер.

Уже это говорило о том, насколько он опасен.

Пыль мешала видеть, и это бесило до безумия.

Ку-уунг!

В тот же момент изнутри раздался звук, и пыльное облако развеялось.

Чёрные волосы, переливающиеся, как космос, развевались на ветру.

Среди них стояла она — теперь значительно выше и в другом одеянии.

Одетая, как астролог, в широкополой шляпе, она сжимала посох, противостоя незнакомцу.

— DeathlyHeart выросла?!

В момент моего ошарашенного возгласа два вихря столкнулись, высекая искры и жар.

DeathlyHeart и незнакомец снова начали бой.

Оглянувшись, я увидел, что Соль Хян, к счастью, успела оттащить Чу Сонмина.

Казалось, она не пострадала.

— Это Эребос.

Бэксан скрипнул зубами.

Эребос.

Бог тьмы из греко-римской мифологии.

И тогда я понял — это тот самый босс, о котором говорила Ыннаму.

Одновременно я осознал, почему Бэксан считал его единственным в Гирасон, кто действительно угрожал Ассоциации Возвращенцев.

Он был трансцендентом, превосходящим даже других Возвращенцев.

И против него, кроме DeathlyHeart, сражаться было некому.

Но была проблема.

Судя по данным Ыннаму и предварительной разведке, его здесь быть не должно.

Он должен был находиться за границей.

Ыннаму говорила, что пока не может сказать точно, но у Эребоса была причина оставаться в другой стране.

Соль Хян, чтобы обезвредить его, скоординировала эту операцию с зарубежными Возвращенцами.

Но если он здесь...

Значит, что-то пошло не так.

Может, он раскусил Ыннаму и дезинформировал её?

Сейчас это было неизвестно.

Одно было ясно: Эребос, самый опасный в Гирасон, находился здесь.

— Чёрт возьми… Если бы я знал, что он придёт сам, нужно было оставить здесь Небесного Демона.

— Ты хочешь сказать, что Аю сможет сразиться с Эребосом?

— Я же говорил. На Земле сильнейшая — это она. Пусть убить этого ублюдка непросто, но для боя лучше соперника не найти.

Бэксан нахмурился, вновь осознавая силу Аю.

— Лучше бы здесь была Кан Мари...

— Нуна?

— Да... Он практически межпространственное существо. Для Мари он — как крыса перед змеёй. Именно она убила его в прошлый раз.

Стоп, значит...

— Бэксан, если бы я…

— Даже не думай. Если влезешь туда, твоя аура продержится пару секунд, а потом ты сдохнешь от отдачи.

— Чёрт, да сколько же всего я не могу!

— Если не нравится — становись сильнее. Сейчас время затаиться. Ты же понимаешь, что всё пошло не по плану. Все наши схемы теперь бесполезны.

Затаиться... Да я задохнусь от напряжения.

Ладно.

Какой бы ни был план, их цель — Сихо.

Я решил сначала защитить Сихо, которую держал в объятиях, и собирался вернуться к Соль Хян, но…

Внезапно из тени под ногами высунулась рука и резко потянула меня за ногу.

Я сразу понял — это руки Хёксо-хёна.

Он сумел пробраться сквозь брешь в барьере, разрушенном битвой DeathlyHeart и Эребоса.

— Чёрт!

Бэксан потянулся ко мне, но его рука прошла сквозь меня.

Впервые я увидел, как его лицо исказилось от бессилия.

Вокруг гремели звуки битвы DeathlyHeart и Эребоса, и даже Соль Хян, запоздало среагировав, уже отталкивалась от земли.

— Нет!

Но её крик опоздал.

Я и Сихо уже были поглощены тенью.

15

— Асура!

Как только Ха Чан исчез, Соль Хян в ярости закричала, широко раскрыв глаза.

Если бы похитили только Сихо — ещё куда ни шло, но Ха Чан... Теперь она полностью потеряла самообладание.

Она ожидала подвоха от Эребоса, но такой поворот...

Изначально Небесный Демон должна была удерживать Сон Хёксо.

Значит, и там что-то пошло не так.

Вот в чём проблема с Возвращенцами.

Их способности слишком непредсказуемы.

Можно строить планы, готовиться, но...

Что-то всегда пойдёт не так.

А теперь у неё на глазах похитили Ха Чана.

В этот момент над её головой уже формировалась корона.

Она не собиралась её использовать, но теперь у неё не было выбора.

Жизнь Ха Чана была важнее её принципов.

И в этот момент...

Что-то подхватило её, и она взмыла в воздух.

Ошеломлённая, Соль Хян резко опустила взгляд — и увидела неожиданного человека.

— Ма... Мари-нуна?

Откуда она взялась?

Её давно не было видно, и теперь, когда она внезапно появилась, держа Соль Хян на руках, та была в замешательстве.

— Не используй её.

Услышав голос Кан Мари, Соль Хян округлила глаза.

«Не используй» — это явно относилось к короне.

Что она знала?

— Нуна, но Ха Чан...

Сейчас важно было только одно — Ха Чан.

Его похитил Асура.

Чтобы спасти его, корона была единственным выходом.

— Не волнуйся. Он будет в безопасности.

Кан Мари говорила так, будто знала что-то.

Когда Соль Хян хотела спросить, та приложила губы к её уху и что-то прошептала.

Услышав это, Соль Хян в шоке расширила глаза, а Кан Мари, приложив палец к губам, тихо сказала: «Ш-ш-ш» и исчезла, оставив Соль Хян.

Соль Хян, увидев, что она снова исчезла без следа, так же, как и появилась, опустилась на пол крыши.

— ...Как?

То, что сказала Кан Мари, было настолько невероятным, что в это трудно было поверить.

16

После поглощения тенью я, словно утопающий, судорожно открыл глаза, пытаясь поймать воздух.

Всё произошло так быстро, что я не успел среагировать.

Дышать было невозможно, и сознание начало уплывать.

Но я стиснул зубы, чувствуя тепло в своих руках.

В кромешной тьме Сихо не было видно, но я держал её.

Если я отключусь, что будет с ней?

Мы внутри тени Хёксо-хёна.

Значит, даже если выберемся, нам придётся сражаться с ним.

Поэтому нельзя тратить всю ауру сразу.

Я не умею контролировать ауру.

Обычно я выкладываюсь на все сто, поэтому всегда оказываюсь «хрустальной пушкой».

Но сейчас нужно было иначе.

Наполовину.

Разделить ауру пополам.

С этой мыслью я начал вытягивать её из себя.

Пшик!

Красные искры заплясали вокруг меня.

Боясь навредить Сихо, я осторожно обнял её и снова попытался подавить ауру, рвущуюся наружу.

Слушай меня!

Аура в моём теле принадлежала мне и только мне.

Не может быть, чтобы я не мог контролировать свою же ауру.

Слушай! Слушай же!

С отчаянным криком внутрь себя я подавил ауру, и она, словно по стеблям, распространилась по всему телу.

Я изо всех сил старался не поддаться её напору.

В тот момент аура вырвалась наружу, рассыпавшись красными искрами во все стороны.

Взрыв был настолько силён, что на мгновение осветил тьму теней, и даже тени не выдержали, исказившись.

Ку-унг!

Когда свет погас, я, обнимая Сихо, покатился по земле.

— Кхе-кх...

— Кха... чёрт... паршивец...

Со стоном, я поднялся и увидел Хёксо-хёна, который, ударившись головой о землю, кашлял.

— Ты... паршивец... сколько... у тебя... ауры... что даже... мои тени...

Похоже, взрыв ауры внутри его теней подействовал — лицо Хёксо-хёна выражало сильную боль.

Я быстро проверил своё состояние и поднялся.

Осталось!

Аура в моём теле, хоть и не половина, как я хотел, но около 30% оставалось.

Мои попытки контроля сработали.

Осознав это, я, не выпуская Сихо, окутал тело аурой и оттолкнулся от земли.

Хёксо-хён сейчас не в норме из-за моего взрыва ауры.

То, что он не мог нормально стоять, было доказательством.

К тому же, наверняка он сражался с Евой-нуной, которая пыталась его остановить.

Даже Хёксо-хёну было бы нелегко победить её без серьёзных усилий.

Так что сейчас мой шанс!

Зная это, я, вспомнив прошлые ощущения, направил оставшуюся ауру в ногу и ударил его по голове.

Пхук!

— Кхе-кх?!

Точный удар, и тело Хёксо-хёна взмыло в воздух.

Мне было его жаль, но я безжалостно использовал всю силу.

Это месть за то, что не слушал меня.