— Хёксо-хён.

— Извини. Похоже, переговоры сорвались.

Я попытался удержать его, окликнув, но мой голос до него не долетел.

Душно.

Казалось, Хёксо-хён уже давно принял решение.

Он, охваченный тревогой за свою сестру, не мог мыслить здраво.

— Оставь её. Пусть ходит, где хочет. В конце концов, она — всего лишь призрак, так что брать её в заложники бесполезно. Хотя, зная твой характер, ты всё равно не сможешь этого сделать.

Хёксо-хён с грустью посмотрел на свою младшую сестру.

Увидев это, госпожа Ынхён медленно опустила чашку.

— Даже если переговоры сорвались, это не значит, что я просто так вас отпущу.

И в тот момент, когда за её спиной начали шевелиться хвосты, тень Хёксо-хён тоже заколебалась.

— Ты думаешь, если ты не отпустишь, я не смогу уйти?

— Ну, разве что выиграть немного времени. Но...

В тот же миг за окном кафе появился мужчина, направляющийся к нам.

Чёрное хаори, развевающиеся белые волосы.

Увидев его морщинистое лицо средних лет, лицо Хёксо-хёна исказилось.

— Чёрт возьми... ты... даже приличия соблюсти не можешь?

— Переговоры с вами вёл Кан Ха Чан, а не я. Конечно, я должна была подготовиться.

Человеком снаружи был не кто иной, как Кымганхо Ке Дусик, мастер меча, известный как герой нашей страны.

— Я с самого начала тебя недолюбливал, ты же знаешь?

— Да, я в курсе.

С этими словами девять хвостов Ынхён распустились, и всё вокруг поглотила чёрная тень.

Увидев это, я тут же ощутил, как вокруг меня вспыхнули красные молнии.

— ...Я ещё не закончил говорить.

Хёксо-хён замер, увидев моё разгневанное лицо.

Огромное количество ауры, исходящей из моего тела, даже он не мог игнорировать.

В тот же момент, когда я уставился на Ынхён, она слегка отвела взгляд с виноватым выражением.

Она с самого начала поняла, что диалог между мной и Хёксо-хёном не сложится.

— Даже если не закончил, что это изменит?

Наши взгляды встретились.

Первым двинулся Хёксо-хён.

Вспыхнули искры.

Но мы были в кафе.

Здесь были обычные люди, поэтому я не мог действовать на полную силу.

Я стиснул зубы, наблюдая, как теневая нить Хёксо-хёна ускользает в последний момент.

— Я пойду.

— ...Госпожа Ынхён, даже я рассержен из-за ваших действий.

— Я учту.

Госпожа Ынхён бросилась за ним.

Когда я вышел из кафе, тень уже мчалась по крышам с невероятной скоростью, а Ке Дусик, отталкиваясь от стен зданий, преследовал её.

Сзади госпожа Ынхён выпускала в тень серебряные снаряды, но тень просто поглощала их, не снижая скорости.

— ...

— Брат уже ушёл?

В этот момент позади раздался голос.

Как будто очнувшись от опьянения, она, прислонившись к стене, смотрела в небо.

По её виду было ясно, что она уже смирилась с тем, что не сможет удержать своего брата.

Раз уж они с Хёксо-хёном поссорились, всё было кончено.

—Ева-нуна.

— Прости, Доми. Из-за наших дел ты втянулся в это. И ещё... Гирасон сделал с тобой такое. Всё это моя вина.

— ....Значит, Ева-нуна тоже работала на Гирасон?

— Ненадолго. Их методы были слишком грязными, так что я почти сразу ушла. Но брат до сих пор продолжает этим заниматься...

Лицо Евы-нуны потемнело.

Затем она глубоко вздохнула, подняла голову и слабо улыбнулась.

— ...Прости. Если я не могу остановить Гирасон, то хотя бы остановлю брата.

Когда она повернулась, чтобы уйти, я резко схватил её за запястье.

Я прекрасно понимал, что она задумала.

— ...

Я молча смотрел на неё.

Она — призрак.

Даже если она изначально была Возвращенцем, будучи призраком, она не может использовать свою силу в полной мере.

И как она собирается остановить Хёксо-хёна?

Ответ был прост.

Устрани причину — и у Хёксо-хёна не будет повода действовать.

Её улыбка была улыбкой человека, готового на всё.

Она уже давно отпустила свою жизнь.

Она решила, что если уж её жизнь и так на исходе, то можно просто отпустить её и остановить Хёксо-хёна.

Эти проклятые близнецы были настолько зациклены на своих мыслях, что совершенно не замечали окружающих.

— Доми...

Близнецы и вправду были похожи — их действия были слишком идентичны.

— Брат и Гирасон...

— Даже если ты остановишь Хёксо-хёна, Гирасон не остановится. Они всё равно будут охотиться на Сихо, любыми способами.

Гирасон охотится за Сихо.

У них общая цель с Хёксо-хёном, но даже если он выйдет из игры, их планы не изменятся.

— Но у меня больше нет вариантов.

Глаза Евы-нуны дрогнули.

Она наверняка искала выход всё это время.

Искала, искала и снова искала, но в конце концов сдалась.

— Бэксан.

Поэтому я назвал имя самого сильного человека, которого знал.

Мой взгляд устремился к Бэксану.

Мой друг, который всегда давал мне ответы, молча смотрел на меня.

— Только один.

И затем Бэксан открыл рот.

— На данном этапе есть один ненадёжный вариант. В архивах Ассоциации Возвращенцев есть запись об одном человеке.

Мой разум стал ледяным.

— Говори.

— Это тот, кого я искал, когда ты умер. Но в итоге так и не нашёл. Ты уверен? Это может быть пустой тратой времени.

— Неважно.

Если бы я мог усадить этих проклятых близнецов рядом и отчитать их как следует, мне было бы всё равно.

— Тогда...

— Может, вы перестанете злить нашего Ха Чана?

В этот момент, прежде чем Бэксан успел продолжить, раздался другой голос.

Он был мне до боли знаком, поэтому я обернулся и увидел, что Соль Хян идёт к нам.

Она ненадолго встретилась со мной взглядом, улыбнулась, подошла и слегка сжала мою руку своими ладонями.

— Прости, я не хотела, чтобы всё так вышло.

— ...Соль Хян, ты знала, кто Ева-нуна и Хёксо-хён на самом деле?

— Да, недавно узнала.

Похоже, Соль Хян выяснила, что Ева-нуна — младшая сестра-близнец Хёксо-хёна.

Впрочем, если копнуть в прошлое врага, такое раскрытие было неизбежным.

И, возможно, именно поэтому она не появилась на собрании.

Она отпустила мою руку и встала перед Ева-нуной.

Та, похоже, тоже знала Соль Хян.

— ...Железнокровная Императрица, давно не виделись.

— Всё ещё обращаешься ко мне по титулу? Асура как-то сказал, что я слишком строга к тебе.

— Мы же договорились не называть друг друга по именам, чтобы не привязываться. Ты же сама сказала мне не привязываться к тебе, ведь моя жизнь и так на исходе.

Они говорили так, будто знали друг друга.

Раз Хёксо-хён был когда-то членом Ассоциации Возвращенцев, она, должно быть, тоже.

— Ты следила за мной?

Ева-нуна задала вопрос, будто уже догадалась, и Соль Хян кивнула.

Самым вероятным местом появления Хёксо-хёна было место рядом с сестрой, так что это было ожидаемо.

— Простите за то, что мой брат доставляет вам столько хлопот.

— Да, он доставляет много хлопот.

Соль Хян ответила прямо и тут же повернулась ко мне.

— Так давайте решим эту проблему.

От её слов «доставляет нам хлопоты» мои глаза постепенно расширились.

Соль Хян, должно быть, знала о ситуации и наблюдала за ней всё это время.

И то, что она появилась здесь сейчас, что-то значило.

Увидев моё выражение, она улыбнулась.

Эта улыбка была настолько прекрасной, что я едва не поддался её очарованию.

— Соль Хян.

— Да, я нашла способ решить проблему.

Заявление моей подруги детства было самым надёжным в мире.

Я встретился взглядом с Бэксаном.

Он кивнул.

Видимо, метод, который он придумал, совпадал с её.

Моя подруга детства, возможно, была самым гениальным человеком в мире.

— Вы нашли способ решить проблему?

Удивлённая Ева-нуна переспросила, и Соль Хян кивнула.

— Повелитель Душ, я нашла способ спасти тебя.

— Как...

— Способы существуют для того, чтобы их находить, разве нет?

Затем Соль Хян повернулась ко мне.

— Но сначала, Ха Чан, чтобы спасти её, мне понадобится твоя помощь.

Я тут же кивнул.

— Говори.

Я уже догадывался, что это как-то связано со мной.

Раз Бэксан сказал, что ключевая фигура — я, то, видимо, всё и вертелось вокруг меня.

Услышав мой ответ, Соль Хян сказала то, чего я никак не ожидал.

— Нужно убедить DeathlyHeart.

Честно говоря, я этого совсем не ожидал.

4

DeathlyHeart.

Почему Соль Хян произнесла это имя?

Я, Ева-нуна и все остальные с недоумением смотрели на Соль Хян.

Только один человек, опоздавший к разговору, стоял в стороне, смущённо потирая щёку.

Это была Яэк.

— М-м, так вы решили поступить?

— Яэк?

Похоже, она что-то знала, и когда она заговорила, все взгляды устремились к ней.

Под этими взглядами Яэк вышла вперёд и посмотрела на Соль Хян.

— Госпожа Председатель, я немного расстроена, что вы так сразу используете информацию, которую я вам рассказала.

— Нужно использовать всё, что есть под рукой.

— Погодите, я один тут не понимаю, о чём речь?

Растерянный, я посмотрел то на Соль Хян, то на Яэк, и тогда они переглянулись.

Казалось, они решали, кто будет объяснять, и в итоге Яэк начала первой.

— Эм, во-первых, Доми, я же Возвращенец, да?

— Да, точно.

— Я вернулась совсем недавно.

Недавно.

Услышав это, я сразу кое-что вспомнил.

Тот период, когда Яэк долго не заходила в игру.

Именно тогда она попала в межпространственное перемещение.

— Неужели та игра, о которой ты говорила...

— Верно. Я Возвращенец из игрового мира. Если точнее, из мира виртуальной симуляции в жанре современного фэнтези.

Виртуальная симуляция.

Если точнее, это измерение с куда более развитыми технологиями, достигшее сингулярности и создавшее бесчисленное количество виртуальных пространств, которые потом были заброшены.

Самое странное — в тот мир попадало только сознание, а тело оставалось в этом мире.

Фактически, тело впадало в кому, и из-за этого иногда оно умирало раньше времени.

— Моё тело сохраняла Ассоциация Возвращенцев, пока я была в том мире.

Видимо, поэтому Яэк и Соль Хян были знакомы.

В конце концов, раз Соль Хян — глава Всемирной Ассоциации Возвращенцев, большинство Возвращенцев так или иначе встречаются с ней.

— Проблема в том, что я всегда жила одна и ни с кем не поддерживала связь. Так что моё тело довольно долго оставалось без присмотра.

— «Долго» — это мягко сказано.

Соль Хян цокнула языком и добавила:

— Когда мы нашли Ли Ынха (Яэк), она уже не дышала.

Услышав настоящее имя Яэк, я округлил глаза.

Ведь это означало, что Яэк умерла.

Но сейчас она была жива и здорова.

Слова Соль Хян звучали как противоречие.

— ...Значит, DeathlyHeart как-то связан с тем, что Яэк умерла и воскресла?

И тогда я озвучил догадку, возникшую из их разговора.

Похоже, я угадал, потому что Яэк кивнула.

— Когда я путешествовала по тому миру, моё зрение вдруг полностью потемнело. Я оказалась в чёрном пространстве, и вдруг пришло сообщение.

— Это был DeathlyHeart.

— Да. В сообщении говорилось: «Я починю твоё тело, подожди немного». После этого зрение сразу вернулось.

Я задумался.

DeathlyHeart, с которым мы всё это время играли в игру.

По словам Бэксана, моих товарищей по гильдии кто-то специально собрал вокруг меня, так что теперь не удивляло, что DeathlyHeart связан с Возвращенцами.

Наоборот, все его странные действия теперь обрели смысл.

Но воскресить мёртвого?

Даже Святая, повелительница магии исцеления, не могла такого.

Даже Бэксан округлил глаза от неожиданности.

— ...Неужели тот, кого я так долго искал, был так близко?

В голосе Бэксана звучала растерянность.

Что ж, это понятно.

Если бы он знал, кто такой DeathlyHeart, он бы попытался спасти меня с его помощью.

Но раз он не смог, значит, так и не нашёл его.

Неизвестно, что случилось с DeathlyHeart в тот момент, но он не появлялся всё это время.

А теперь он оказался рядом со мной.

С точки зрения Бэксана, это было обескураживающе.

Возможно, в той линии мира я и DeathlyHeart...

Даже не были знакомы.