Сон Хёксо тихо выдохнул.

Его затуманенный разум начал понемногу приходить в себя.

Даже если мне удастся похитить Сихо, без помощи DeathlyHeart всё кончено.

Она — Созвездие из Божественного мира.

Если ради похищения одной Сихо приходится проходить через такие испытания, то шансы на успех против Созвездия из Божественного мира и вовсе ничтожно малы.

Сон Хёксо знал DeathlyHeart только по игре.

Обычно они общались лишь в чате.

Как бы долго они ни были знакомы, даже Ха Чан до конца не понимал её, так что уж Сон Хёксо и подавно не мог.

Поэтому он не знал, что предложить ей в обмен на спасение Сэхи.

Единственное Созвездие из Божественного мира, которого он знал — Эребос, — даже отдалённо не напоминал человека.

Всё, что он знал о DeathlyHeart, сводилось лишь к её связи с Ха Чаном.

Если даже с телом Сэхи, как она и обещала, её нельзя было спасти, игра была проиграна.

— …Доми. Всю свою жизнь я умел только сражаться и разрушать.

В Кихване Сон Хёксо стал контрактником Токкэби, чтобы выжить.

Для него и ёкаи, и люди были врагами.

Из всех существ лишь к одному человеку он смог проникнуться доверием — к Ран.

Но и она пала жертвой человеческой жадности.

Поэтому он не мог доверять никому.

Ни Ассоциации Возвращенцев.

Ни Гирасон.

Даже Сихо, за которой он сейчас гнался, он не доверял.

Его взгляд упал на Ха Чана.

Тот, кого он так часто видел в игре, почему-то напоминал ему Ран своей упрямой прямолинейностью.

В день их первой встречи в реальном мире Сон Хёксо сказал, что не сможет с ним договориться.

Но несмотря на это, тот, для кого это было чужим делом, всё же раздобыл способ воскресить Сэхи.

А теперь он здесь, предлагая вместе вернуть её к жизни.

Говорит, что можно спасти Сэхи, не принося ничьих жертв.

Кажется, будто это сон.

Разве такой мир вообще возможен?

Но, как ни смешно, у этого парня и вправду была мечта — создать место, где Возвращенцы смогут обрести покой.

— Только один раз.

Сон Хёксо провёл рукой по лицу.

Подбородок, по которому пришёлся удар, ныл.

Он не знал, привёл ли его в чувство этот удар или нет.

— …Можно мне тебе немного довериться?

Услышав это, лицо Ха Чана постепенно осветилось.

Глядя на него, Сон Хёксо вспомнил Сэхи.

Бывают вещи, которые невозможно остановить, потому что это семья.

На самом деле, в Кихване его остановила не Сэхи, а Ран.

А на этот раз — не Ран, а Ха Чан.

— Если Сэхи будет спасена, я приму любое наказание.

— Я приду навестить тебя в тюрьме.

— Говоришь так, будто я уже там.

Ха Чан и Сон Хёксо переглянулись и рассмеялись.

— Пора возвращаться.

Когда Ха Чан произнёс это, Сон Хёксо вздохнул и поднял руку.

Чтобы снять Покров Тени.

Но в этот момент.

Что-то зашевелилось внутри его тени.

[ Бог Тьмы наблюдает за вами. ]

В тот же миг Сон Хёксо осознал: что-то движется внутри его тени.

Его глаза расширились от ужаса.

Бог Тьмы.

Эребос.

Вступив в Гирасон, Сон Хёксо заключил с ним контракт.

Как и все другие члены высшего руководства.

Но он не знал одной вещи.

Он — Бог Тьмы.

Созвездие, наиболее тесно связанное с тенями.

— Доми, бери Сихо и беги!

— Хёксо-хён?

Как и он не доверял Гирасон, так, возможно, и Эребосу нельзя было доверять.

Тот насильно исказил контракт, начертанный на его теле, и теперь управлял тенями по своей воле.

Сон Хёксо попытался спешно снять Покров Тени.

Но она, словно выйдя из-под его контроля, не слушалась.

Дрожь!

По его телу пробежали мурашки.

Когда он осознал это, то уже бежал.

Схватив Ха Чана и Ха Сихо под мышками, он рванул с места — и в тот же миг из тени под его ногами взметнулись чёрные шипы.

Из-за замедленной реакции его нога была пронзена, и кровь хлынула на землю.

Но Ха Чан и Сихо остались невредимы.

— Чёртов Эребос.

— Хёксо-хён!

Слыша, как Ха Чан зовёт его, Сон Хёксо ударил по тени у своих ног.

И в его руке оказался лишь один теневой клинок.

Только его он ещё мог контролировать.

Остальные тени Эребос опутал контрактами и теперь управлял ими по своему усмотрению.

Слишком много сил потратил на подавление Сэхи и промежуточные атаки.

К тому же, последствия электрических разрядов, которые Ха Чан выпускал в тенях, всё ещё давали о себе знать.

Из-за этих двух факторов он и потерял контроль над тенями, уступив его Эребосу.

— Доми, я создам проход. Как только появится возможность — уходи.

Стоя перед бурлящей тенью, Сон Хёксо сжал клинок.

Казалось, пришло время снова сразиться с истинным хозяином теней — Дуокшини.

18

Бум! Бум! Бум! Бум!

Клинок Хёксо взметнулся в потоке теней.

Атаки, сыпавшиеся со всех сторон, были настолько мощными, что он едва успевал отражать их.

Будто огромные чёрные шипы или бетонные глыбы обрушивались на него со всех сторон.

Стало ещё сильнее.

Может, Эребос приближается?

Хотя Хёксо изо всех сил пытался подавить тени, выжимая из себя последние силы, их натиск не ослабевал.

Тени, вздымавшиеся со всех сторон и обрушивавшиеся на его тело, постепенно покрывали его кровью.

Но его ноги твёрдо стояли на месте, не отступая ни на шаг.

Лишь сейчас, лишь сейчас он принял всё.

Потому что хорошо знал: если падёт здесь — всё кончено.

Но вопреки его решимости, тело Хёксо постепенно достигало предела.

Его же тени были чертовски сильны.

Взгляд Хёксо на мгновение скользнул к Ха Чану.

Тот уже выпустил несколько громовых выстрелов в теневую стену.

Но пули лишь оставляли красные вспышки, не разрушая тени.

Не хватало мощности.

— …Хёксо-хён.

В этот момент Ха Чан позвал его.

— Ты видел, как я стрелял в небо, да?

Видел.

Та мощь, что в одно мгновение уничтожила межпространственных существ, была ошеломляющей даже для него.

И он ощутил её на себе.

Когда в тенях Ха Чан выпустил электрический разряд, он едва не потерял сознание.

— Я выстрелю еще раз. Тогда, пожалуйста, позаботься о Сихо и обо мне.

В глазах Ха Чана мелькнуло безумие.

Увидев это, Сон Хёксо рассек тень.

— Я знаю, что ты собираешься сделать. Не делай этого.

В теле Ха Чана почти не оставалось энергии.

После стольких мощных атак в его организме не могло остаться ауры.

Сейчас он собирался использовать жизненную силу.

Если он выпустит ещё один такой удар — его тело, скорее всего, перегреется и погибнет.

Сон Хёксо не хотел видеть этого ни на йоту.

— Доми.

Сжимая теневой клинок, он позвал его.

— Готовься к побегу.

Последующие слова заставили глаза Ха Чана округлиться.

Неужели есть способ?

Глядя на него, Хёксо усмехнулся.

Он, как и все люди, не хотел страдать.

Никто не хочет, чтобы ему было больно или чтобы он умирал.

Но он ненавидел жертвовать другими больше, чем собой.

Поэтому, возможно, ему придётся сделать то, о чём он больше всего сожалеет.

Но это была лишь его ответственность.

Ха Чан просто оказался втянут в неё.

— Сейчас контроль утрачен, но тени всё ещё связаны со мной.

Сон Хёксо и тени были единым целым.

Хотя большая часть контроля перешла к Эребосу, и теперь это нельзя было назвать его тенями…

В основе они всё равно оставались его.

— Если я умру, тени на мгновение исчезнут.

Поэтому в момент его смерти тени тоже сильно пострадают.

Даже если он погибнет, Эребос сохранит контроль над частью теней.

Но этого будет недостаточно, чтобы помешать Ха Чану сбежать.

— …Хён, ты меня злишь.

В глазах Ха Чана мелькнула ярость.

Казалось, он до последнего хотел спасти не только Сэхи, но и его самого.

— Как ты и сказал, это моя вина.

— Всё наоборот! Зачем я тогда тебя уговаривал?!

— Именно поэтому. Благодаря твоим уговорам я могу сделать такой выбор.

Рассекая тени, Сон Хёксо сверкнул глазами.

Капли пота на его лбу показывали, что времени осталось мало.

— DeathlyHeart может воскрешать людей, так?

DeathlyHeart.

Если она и вправду существует, Хёксо сможет выжить.

Он знал: Ха Чан упрям не меньше него и не послушается.

Поэтому он разыграл свою карту.

Воскрешать людей — нелёгкое дело.

Но если есть шанс — жертву принять легче.

Неважно, выживет он или нет.

Главное — чтобы Ха Чану было легче смириться.

Хёксо широко улыбнулся.

Он лишь причинял ему боль.

Не думал, что этим можно что-то искупить, но улыбался, чтобы хоть немного облегчить его душевную тяжесть.

Жаль, что не послушал тебя раньше.

Прости за мой тупой упрямый ум.

Я лишь обременял тебя.

Он не произнёс этого вслух.

Просто улыбался.

— Последняя просьба — позаботься о Сэхи.

Просил не за себя, а за неё.

Его теневой клинок развернулся в обратную сторону.

— Хёк…

Голос Ха Чана оборвался.

Голова Сон Хёксо взлетела в небо.

Его лицо, уносимое ввысь.

До самого конца улыбалось с извинением.