19

— А-а, ааа!

Короткий вскрик вырвался у меня из горла.

Вид головы Хёксо-хёна, отлетающей и катящейся по полу, вызвал во мне бурю ярости.

И всё же я продолжал держать Сихо в объятиях.

— Чёрт, чёрт возьми!

Я был в бешенстве.

Ругательства так и рвались наружу.

Но сейчас я не мог упустить шанс, который Хёксо-хён создал ценой своей жизни.

Как только его голова была отсечена, теневая стена позади меня рухнула.

Выстрел Керапе уже летел.

Пщщщщ!

Выпущенный снаряд пробил теневой барьер.

Увидев это, я, не выпуская Сихо, оттолкнулся ногой.

Грохот!

Я прорвался через разрушенную стену и прыгнул на крышу соседнего здания.

Ветер бил в лицо, и я почувствовал невесомость.

Небо уже окрасилось закатом.

Только сейчас я осознал, что выбрался из теней.

Приземлившись на противоположной крыше, я стиснул зубы так сильно, что губы онемели.

Сихо в моих руках всё ещё была без сознания.

Тени, потрясённые смертью Хёксо-хёна, бурлили хаотично.

Казалось, они умирали вместе с ним.

Но Хёксо-хён сказал, что даже после его смерти часть теней продолжит двигаться под влиянием Эребоса.

Я должен был бежать.

И в этот момент я увидел.

Тени подхватили его падающее тело, подняли отрубленную голову и соединили её с шеей.

Чёрные тени, вытекавшие из разреза, скрепили их.

— Сука!

Из моих губ вырвалось ругательство, пропитанное яростью.

Я понял: Эребос использовал даже смерть Хёксо-хёна по своему усмотрению.

[ Бог Тьмы наблюдает за тобой. ]

В тот же миг в голове раздался чужой голос.

— Кх-хек!

Одновременно из теней донёся звук кашля.

Хёксо-хён открыл глаза, чёрные тени стекали из его рта.

Осознав происходящее, он широко раскрыл глаза.

Эребос насильно удерживал его жизнь, чтобы использовать его тени.

Наши взгляды встретились.

Хёксо-хён взглянул на тени, опутавшие его тело, и подал мне знак глазами.

Беги.

Казалось, он говорил именно это.

Увидев этот знак, я ускорился.

Бум!

В тот же миг сзади раздался звук чего-то прыгающего.

Там был монстр, созданный из тени.

Монстр, державший Хёксо-хёна, словно плюшевую игрушку, начал преследовать меня на шести липких ногах.

Вот уж не думал, что буду убегать от теневого монстра.

Но, видимо, шок от смерти Хёксо-хёна всё ещё влиял на тени, потому что монстр двигался не так быстро.

Эребос тоже не мог полностью контролировать их.

Тхуд!

В тот же миг монстр ударил ногами по земле.

Из трещин вырвались тени, устремившись ко мне.

Я резко прикрыл Сихо и перекатился.

— Кх-х...

Я застонал и встал, снова поспешно перекатившись по земле.

Тени снова атаковали.

Тени были везде.

И они не переставали преследовать меня.

Пока я перекатывался, монстр сокращал дистанцию.

Чёрт.

Одновременно тени со всех сторон пытались запереть меня, как раньше.

Если так пойдёт дальше, всё повторится.

— Гнида, Эребос, тварь!

В этот момент Хёксо-хён, поглощённый теневым монстром, закричал, словно изрыгая кровь.

Тени, пытавшиеся схватить меня, на мгновение дрогнули.

Похоже, он сопротивлялся.

Увидев это, я снова вскочил и побежал.

Но это не было решением.

Даже если Хёксо-хён ненадолго сдержал их, монстр снова начал преследование.

В таком темпе неизвестно, кого мы встретим первым — Возвращенцев из Ассоциации или Гирасон.

Более того, хотя я не знал, что сейчас делает Эребос, он наверняка прорывался сюда, игнорируя Ассоциацию.

Внизу всё ещё бегали межпространственные существа.

Вдали виднелись охотники, сражающиеся с ними.

Но вряд ли они смогут остановить теневое чудовище.

Значит, я должен разобраться сам.

— Хёксо-хён! Скажи хоть что-нибудь!

У меня осталось не так много ауры.

После нескольких использований его могло хватить только на бег.

Поэтому я крикнул воскресшему Хёксо-хёну.

— В тенях есть ядро!

В этот момент Хёксо-хён, видимо, придумал план, ответил:

— Раньше оно было отделено от меня, но теперь связано! Я ненадолго открою его — сможешь выстрелить?

Услышав это, я сжал Керапе.

Стрелять на бегу — задача не из лёгких.

Но другого выхода не было.

Я слышал, что у Бэксана есть талант к стрельбе.

Значит, и у меня получится.

— Дай сигнал!

Я зарядил пулю.

Бежать с Сихо на руках было непросто, но выбора не было.

— Сейчас!

Как только снаряд был заряжен, Хёксо-хён крикнул.

Я резко развернулся и навёл ствол.

Гррррр!

Из монстра раздался странный звук, и его тело частично раскололось.

В центре виднелся пульсирующий комок, похожий на сердце.

Я тут же нажал на курок.

Пщщщ!

Снаряд, испуская искры, ударил в ядро.

Получилось?

Мысль промелькнула на секунду, но в бок ударила тень, и я покатился по земле.

— Кх-кх...

Изо рта хлынула кровь — видимо, повреждены внутренние органы.

Кажется, сломаны рёбра.

К счастью, Сихо была в безопасности — я прикрыл её собой.

В меня ударила тень.

Подняв голову, я увидел, что ядро лишь слегка повреждено.

Мне не хватило силы.

Хёксо-хён дал мне один шанс.

А я не смог его использовать.

Я стиснул окровавленные губы.

Снова я ощутил свою слабость.

Тем временем монстр втянул Хёксо-хёна глубже.

Тени опутали его рот, не давая говорить.

Наши глаза встретились.

Глубокое сожаление в его взгляде заставило меня подняться.

Ты думаешь, я прошёл через всё это, чтобы видеть такие глаза?

— Пфу.

Я сплюнул кровь и стиснул зубы.

Сколько раз я терпел неудачи?

Одна больше — одна меньше.

— Хёксо-хён, ещё один раз.

Я знал, что это сложно, но всё же сказал.

Он больше не мог подавать сигналы.

Но мы ведь сражались вместе в играх — без слов, только по взгляду.

Сейчас было то же самое.

Хёксо-хён — танк, я — дамагер.

Танк создаёт момент — дамагер его использует.

Мы снова встретились взглядами.

В его глазах читалось согласие.

Я медленно опустил Сихо.

Тени не трогали её.

Эребос тоже не хотел ей вреда.

К тому же, после самоубийства Хёксо-хёна тени были нестабильны, а он ещё и сопротивлялся.

Сейчас монстр двигался медленно.

Значит, его цель — убить меня, а потом Эребос заберёт Сихо.

Но я не позволю.

В моих глазах вспыхнуло безумие.

Но сейчас это не имело значения.

Шмыг!

Как только я опустил Сихо, тени ринулись ко мне с удвоенной скоростью.

Раньше они сдерживались из-за неё.

Теперь они хотели убить меня как можно быстрее.

Тени, острые как шипы, готовы были пронзить меня.

Я отчаянно увернулся.

Тра-та-та!

Тени пробивали дыры в полу, преследуя меня.

Сломанные рёбра давили на лёгкие, дышать было трудно.

Органы кричали от боли.

Хотя мое тело уже было в ужасном состоянии от чрезмерного расхода ауры, это был второй раз, когда я был так разорван после Екатерины и Кайто.

Тем не менее я сдерживал боль и уворачивался от тени.

Если расслаблюсь — умру.

Тем временем монстр снова приближался.

Как я и думал, он решил убить меня первым.

Бэксан...

В голове всплыл его образ.

Он всегда показывал, как использовать ауру.

Это было потрясающе, и я часто сомневался, смогу ли так.

— Объём ауры? Да, чёрт возьми, он важен. Но слушай внимательно, Кан Ха Чан. Есть кое-что куда важнее — мастерство. Даже если в теле остались жалкие крохи ауры, но твои навыки отточены, количество ауры теряет всякое значение.

Доказательство? Бэксан, полностью исчерпавший запас ауры за день, всё же смог подавить Ыннаму.

— Аура — как необработанный камень. Сначала это просто глыба, но если шлифовать и обрабатывать, она становится драгоценным камнем. А то, как ты сейчас её используешь, ничем не отличается от того, как если бы ты держал в руках неогранённый булыжник.

Чистота ауры никак не связана с её объёмом.

Только от того, как ты его обрабатываешь.

В схватке с сильным противником важно не количество, а мастерство.

Во мне оставался лишь 1% ауры.

Но этот 1% был самым чистым — благодаря Бэксану.

Если обточить его до предела...

Он станет мощнее, чем 100% обычной ауры.

Щёлк!

Моя концентрация передалась громовому выстрелу.

Пщщщщщ!

Искры стали ярче, чем когда-либо.

Рукав моей рубашки разорвался от энергии.

Снаряд, белее снега, был заряжен в Керапе.

Щёлк.

В тот же миг три тени устремились ко мне.

Я улыбнулся.

Наши с Хёксо-хёном взгляды встретились.

Все те сражения в играх были ради этого момента.

Свист!

Ядро теневого чудовища треснуло.

Однако монстр, явно не желая снова попасться, тут же сжался, прикрыв ядро своим телом.

Но это было бесполезно.

Свист!

Тень обрушилась на то место, где я был мгновение назад.

Однако, будто потеряв цель, она замерла, повиснув в воздухе.

Мой взгляд уже был иным.

Теперь за моей спиной тянулось пылающее закатное небо.

На крыше здания.

Сгорбившись, чтобы прикрыть тело, монстр глупо выставил на спине своё ядро тени и продолжал смотреть только вперёд.

А в это время у стены крыши, облокотившись на неё, стояла девушка, тянущая ко мне руку.

Сихо пришла в себя.

Я лишь тянул время, пока она не очнётся.

Глядя на полностью открытое ядро тени, я расплылся в широкой улыбке.

— Эй, отдай моего хёна.

И нажал на курок.

Та-а-а-анг!

Снаряд вылетел из ствола.

Но в этот раз не было оглушительного взрыва.

Если раньше громовой выстрел был как артиллерийский снаряд, то сейчас это был выстрел снайпера.

Снаряд пробил все тени на пути и ударил в ядро.

Мой выстрел, обточенный до предела, был более чем достаточен, чтобы уничтожить его.