– У меня есть для тебя работа в качестве замены Джоан.

– Что?

– Ты заменишь Джоан.

Прошло полтора года.

«Кажется, моя собака попала в рай, так почему же я оказалась тут?»

Доброта моего некрасивого мужа Джейми, оказалась быстротечной и продлилась не больше дня. Увы, Беатрис из романа была дурочкой, ведь она понятия не имела, что Джейми нацелился на ее деньги. После свадьбы он получил только саму невесту, ведь приданное девушки составило одну золотую монету, а не ожидаемое состояние или драгоценности.

Узнав о финансовом положении своей новоиспеченной жены, Джейми попытался вернуть ее обратно в семью Джузеппе, но был выгнан, так как уже выполнил брачные обеты перед священником. Ко всему прочему, в этом мире взгляд на брак был консервативным. Считалось, что любовь и брак – священны. Проще говоря, тут не было такого понятия как развод.

– Что-нибудь еще?

Поэтому, супруги в браках без любви обычно заводили себе любовников. Но разве интрижка не хуже развода? Джейми встречался на стороне с Джоан, официанткой из соседнего бара.

– Да кто захочет тебя? Ты худая, как ребенок, и совсем не сексуальная.

Несмотря на свою внешность шестнадцатилетнего подростка, Беатрис на самом деле было уже девятнадцать, но из-за своего миниатюрного телосложения выглядела моложе. Ее кости были тонкими, а телу не хватало сил, из-за чего ей так трудно было найти работу. Так как Джейми не получал никакой пользы от своей жены, его пренебрежение и оскорбления в ее адрес только усиливались изо дня в день.

– Я не получил никакой выгоды от нашего брака. Меня покинула удала, из-за потери моей доли!

– ...

«Я должна быть терпеливой». Сжав руки, Трикси отвернулась от Джейми, ведь попытка его успокоить ничего не изменит.

Место, в котором она сейчас находилось, неприятно пахло, но хотя бы было безопасным. Беатрис это поняла, когда попыталась сбежать. Бродя по улицам, она узнала о жизни простолюдинок и то как они легко могут пропасть без вести или быть убитыми. Поговаривали, что были случаи, когда их похищали с целью продажи как рабынь или получения органов для незаконной деятельности. Поэтому Трикси была вынуждена терпеть и ожидать подходящего момента, когда представится возможность благополучно покинуть этот дом, а не бездарно умереть на улице.

«Поэтому... просто... терпи!..»

Ей удалось сохранить небольшое ожерелье, которое осталось в ее выброшенном багаже из прошлого дома. Оно не было очень ценным, но могло покрыть транспортные расходы. Трикси хотела подкопить еще немного денег, добавить к ним сумму от продажи ожерелья и сбежать. Этой суммы ведь хватит чтобы оплатить карету и покинуть город?

– Я приложил немало усилий, чтобы найти тебе эту работу, а ты вместо благодарности не хочешь ехать из-за какого смущения перед аристократами?

– ...

– Это проблема, потому что я слишком хорош для такой как ты. Так или иначе они сказали, что заберут тебя в два часа дня, поэтому собирайся.

– Они приедут, чтобы забрать меня?

– Что ж! Ты поедешь к подножию суровых гор Мето. Почему-то все бросают эту работу уже после первого дня, поэтому я никак не могу отпустить туда Джоан.

– ...

– Вот было бы потрясающе, если бы ты умерла, работая там, – пробормотал он, прищелкнув языком.

Развод считался грехом, поэтому нередко мужа или жену травили. Однако Джейми боялся убить Беатрис лично, так как был неуверенным в себе трусом.

По этой причине Трикси сохранила ожерелье с самого начала замужества, чтобы в дальнейшем использовать его для своих целей. Если бы Джейми был искренен в своей любви к Беатрис, то получил бы гораздо больше, чем те драгоценности, за которыми охотился. Но из-за того, что он не смог получить их, соблазнив девушку, Джейми принудил ее к браку.

– Тем не менее тебе хорошо заплатят, если сможешь выжить. Поэтому тебе стоит попробовать.

Трикси не ответила, но прочитала запрос, оставленный на столе.

«10 золотых в день, жилье предоставляется».

В то же мгновение в ее глазах загорелся радостный огонек.

– 10 золотых? Если ты продержишься месяц, то это будет 300 золотых? Стоимость проживание в этом доме за неделю обходится в 30 шиллингов. 100 шиллингов – это один золотой... Сколько составит выгода?

Она все это время терпела, пока была с Джейми, но теперь могла покинуть его.

Жалкий роман Беатрис получил широкую огласку, поэтому девушка стеснялась предстать перед аристократами и избегала их. Однако оплата составляет 10 золотых!

– Постарайся там, чтобы получить эти 10 золотых. Ты должна отплатить за оказанную тебе доброту, благодаря которой имела кров над головой и питание.

Это безумно и смешно одновременно. Если она поучит 10 золотых, то сразу же уедет и не вернется в этот дом. Но Трикси утаила свои истинные чувства и просто кивнула в ответ.

Возможность побега была все ближе, и от одной этой мысли сердце начинало биться быстрее.

* * *

Встречавший ее мужчина не походил на обычного простолюдина, так как его лошадь выглядела слишком дорогой.

Как только он увидел Трикси, его изучающий взгляд словно пронзил девушку, и он не спускал с нее глаз до тех пор, пока она не зашла в карету. Он действительно странный работодатель, однако даже такое поведение делает этого мужчину намного лучше Джейми.

Не тратя время зря, Трикси заставили забраться в черную карту, которая снаружи выглядела как экипаж, запряженный тремя лошадьми. Однако интерьер внутри был настолько роскошным, что трудно назвать эту карету обычной. Например, сидение было очень мягким, словно хлопок.

«Сидение из хлопка в карете...»

Обои отличались от обычных тем, что были насыщенного цвета с красочными цветочными узорами.

«Обои в карете...»

Светильники со свечами были массивными, словно сделанными из хрусталя.

«Хрусталь в карете... Нет, почему светильник внутри, а не снаружи?»

Трикси никогда не видела такой кареты ни у одного аристократа или даже в коллекции у самых богатых людей.

– Я... Место, куда мы едем, находится у подножия горы Мето, верно?

Справившись со своим замешательством от увиденного, Трикси выглянула в окно и обратилась к мужчине, едущим верхом на лошади вслед за каретой.

– Извините. Возможно, мы направляемся в другое место?

– Откуда вы узнали об этой работе? Вы когда-нибудь совершали преступления?

В недоумении она покачала головой в ответ на неожиданные вопросы.

– Что вы, нет. Какое преступление я могла бы совершить?"

Внезапно ей вспомнилась одна из своих случайных работ в казино.

– Приехали.

Карета, ехавшая уже длительное время по неровной дороге, замедлила свой ход и остановилась. Как только Трикси покинула экипаж и осмотрелась, то ее тревога возросла.

– Здесь... как...

Уже наличие особняка глубоко в горах было странным, но он был… Он оказался просто огромным и эффектным.

– Эй!

Девушка попыталась сгладить возникшую неловкость, но это было бессмысленно, так как кучер развернул карету и поехал обратно.

«Уже уезжает?..»

– Эм... Конюшня должна быть где-то в другом месте. Возможно, тут есть и другие здания? Кажется, мне будет трудно найти их. Ха-ха.

Смутившись, Трикси быстро окликнула сопровождавшего ее мужчину, но не получила ответ. Он просто отошел и облачился в доспехи.

Трикси отступила назад.

Обернувшись, она задумалась о времени необходимом для возвращения, ведь путешествие в карете заняло три-четыре часа, однако обратно придется идти пешком по незнакомой дороге у подножия крутой горы.

Проанализировав ситуацию, Трикси поняла, что не сможет сейчас вернуться, но ей все равно нужно найти выход, так как тут что-то творится неладное.

Неужели ее продали за большую сумму извращенцу или убийце? Или же в рабство? В ее голове мелькали разные предположения. Поступок Джейми вывел ее из себя.

«Вот сукин сын. Даже если я умру, я обязательно тебя достану и только потом упокоюсь».

– Гурден!

Выкрикнув чье-то имя, мужчина прервал беспорядочный поток мыслей Трикси. Затем он подошел и надел шлем.

– Возьмите.

– Хорошо.

Он дал мне кожаную крутку, но она отличалась от обычной. Куртка оказалась из очень плотной кожи и настолько жесткой, что в ней было сложно согнуть руки.

– Когда зайдете в поместье, не подходите близко к выходу.

– ...

– Нет. Никогда не покидайте его, если не хотите лишиться конечности.

До сих пор Трикси выполняла распоряжение работодателя безоговорочно и быстро, но сейчас ее интуиция просто кричала:

«Уходи от сюда».

А реальное положение вещей как будто говорило: «Но сможешь ли ты вернуться? Да и куда?»

Пока Трикси размышляла, к ней подошел мужчина. Несмотря на то, что выражение его лица не было видно в шлеме, складывалось ощущение, что он призывал ее скорее надеть куртку. Сколько бы девушка не думала над этой ситуацией, казалось, что ее сопротивление ничего не изменит. Поэтому она отбросила эти мысли и вдела руки в рукава куртки.

В тот момент, когда Трикси пыталась совершить подвиг – не сломать руку, просовывая ее в тугой рукав, – дверь особняка распахнулась.

– Ааагх! Молодой господин!.. Это срочно!..

– Не может быть.

– Да!..

– Черт. Когда?

– Ха… Я дал ему лекарство час назад, но, когда пришел проверить, там никого уже не было. Я обыскал все в округе, но так и не нашел его. По крайней мере, вокруг особняка...

– Он не смог бы уйти слишком далеко. Давай проверим подножие горы.

Мужчина повернулся ко мне.

– Идите в дом и ожидайте в холле.

– Я, ч-что?..

– Не забудьте запереть дверь и не в коем случае не выходите.

– Х-хорошо.

Так и не озвученный вопрос девушки был прерван срочным распоряжением мужчины.

«Что тут происходит?»

Войдя в дом в растерянном состоянии, Трикси удивилась еще сильнее. Причиной этому послужила одежда, которую одел мужчина по имени Гурден. Он полностью облачился в наряд, который сделан из кожи, что и куртка девушки. Так как цвет материала был коричневого цвета, то мужчина выглядел как двигающееся дерево. Если бы он сейчас отправился в лес, то был бы хорошо замаскирован под местность.

Одежда из того же материала... можно ли считать ее униформой? Или охота считается тут обязательным навыком? Может быть он наемный пес, который бегает и сражается с чудовищами в лесу?

«И я сейчас в этой же одежде…»

Все эти предположения были нелепы, но их было достаточно для успокоения Трикси. Внезапно кончики ее пальцев похолодели.

– Пожалуйста, заприте дверь.

Гурден попятился и ушел за другим мужчиной. Гротескный дуэт, облаченный в доспехи и толстую кожу, удалялся. Трикси поспешно заперла дверь.

Она ужаснулась, увидев восемь замков, но постаралась не обращать на это внимание.

– Хорошо…

Однако ее тревога все равно усилилась, когда она увидела холл особняка. Вокруг был беспорядок, как будто началась война.

Немного пройдя, Трикси решила присесть. Ей было непривычно, что у стены стояли два дивана для нее одной. В ее доме не было подобного, так как она не принимала гостей.

Один из диванов оказался изорван в клочья, а обивка лопнувшей. Второй же был цел, но весь в пыли. Девушку не покидало тревожное чувство…

Но теперь она не могла сбежать, все что оставалось – ожидание…

– Гр-р-р...

Она услышала какой-то звук, пока раздумывала перед диваном.

«А?»

Трикси обернулась в сторону источника звука.

«Ох, даже когда люди сильно испуганы, то не издают таких звуков».

– Кто ты?

Внезапно из левого коридора появился светловолосый мужчина…

Он опустился на четвереньки и приблизился ко мне.

– Э-э...

«Человеческое тело имеет руки и ноги, поэтому руки не используются для движения как лапы».

Но увидев этого мужчину, Трикси не могла провести другой аналогии, ведь он передвигался на четвереньках. Он был словно зверь.