Перевод: Astarmina

1. Я получила в подарок слизь 

Где-то в глубине замка герцога Сордье, внутри одной из башен.

— Это подарок. Нравится?

Мой старший брат Валентин, облачённый в доспехи, покрытые толстым слоем пыли, протянул мне руку.

На его ладони лежало что-то мягкое и голубоватое.

— Что это?

Он не ответил. Вместо этого пристально наблюдал за моим растерянным выражением лица, а затем издал жутковатый смешок. Уголки его губ оставались неестественно напряжёнными.

— Вижу, не нравится. Брови дёргаются.

— Нет...

— Тогда просто выбросим.

Его голос звучал ласково и нежно, но интонация была явно перекошенной.

Едва он закончил говорить, как круглый предмет на его загрубевшей ладони дёрнулся. Казалось, он вот-вот упадёт на пол с глухим «тук».

Охваченная страхом перед его ледяным, совсем не подходящим для семнадцатилетнего юноши поведением, я поспешно замотала головой и замахала руками.

— Нет-нет, мне нравится! Я просто спросила, потому что очень понравилось!

— Да?

Казалось, это был именно тот ответ, которого он ждал. Его губы искривились в кривой ухмылке.

— Тогда забирай быстрее.

— Эм... А что это... точно?

Он швырнул мне в руки голубую желеобразную массу.

— Ничего особенного. Просто слизь.

Слизь? Разве это не монстр?.. Он подарил мне монстра?!

Я уже собиралась возмутиться, но Валентин захлопнул дверь и ушёл.

С глупым выражением лица я осталась в башне наедине со слизью в руках.

Мой брат, Валентин, как наследник дома Сордье, часто покидал замок по приказу нашего отца-тирана, отправляясь на поля сражений в окрестностях наших земель.

Из-за его постоянных отлучек мы, несмотря на то что были родными братом и сестрой, редко виделись.

Но иногда Валентин сам приходил ко мне в башню. В такие моменты он смотрел на меня ледяным взглядом, а затем, не говоря ни слова, швырял мне какие-то явно проклятые предметы или странные устройства, которых я никогда раньше не видела, после чего снова уезжал на войну.

Не знаю, зачем он вообще возвращался в замок, если всё равно собирался уезжать, но раз это повторялось снова и снова, я просто привыкла.

По крайней мере, он не причинял мне вреда и всегда что-то приносил.

Хотя и очень странное.

Но из всех его «подарков» сегодняшняя слизь была, без сомнения, самой странной.

Я уставилась на мягкую голубую массу у себя на ладони.

«Впервые принёс монстра...»

У этой слизи не было ни глаз, ни рта, ни носа — просто бесформенная голубая масса. Мягкая, упругая.

Вспомнились детские игрушки — те самые жидкие монстры, которые были так популярны...

«Приятно мять что-то мягкое...»

Мои глаза загорелись, глядя на дрожащую слизь.

Почему-то мне казалось, что, несмотря на отсутствие глаз, она пристально смотрелв на меня и даже кокетничала.

Или мне это казалось?

Как она может на меня смотреть, если у неё нет глаз?

Продолжая мять холодную слизь, я плюхнулась на кровать.

— ...Фух, что бы это ни было, выжить здесь — настоящий ад.

Я зажмурилась, беспорядочно разминая слизь в руках.

В голове мелькнули воспоминания о прошлом. 

***

На самом деле, этот мир из романа.

Если точнее, из мрачного романтического фэнтези с рейтингом 18+ под названием «Тайна».

Год назад я стала второстепенным персонажем — Ириной Сордье, бывшей женой главного героя.

Хотя пока что ещё далека от замужества, но, услышав имя, сразу поняла, кто я.

Но осознать реальность — это одно, а принять её — совсем другое.

Первые несколько недель в роли Ирины я провела в ступоре, следующие несколько месяцев безуспешно пыталась выбраться из этого состояния.

А потом начала отчаянно вспоминать сюжет оригинала, полностью игнорируя окружающих.

Когда наконец пришла в себя, оказалось, что дело уже зашло так далеко.

Я скривилась, перебирая в памяти сюжет романа «Тайна».

Главный герой, великий герцог Алексей Руслан, и бывший муж Ирины Сордье, был героем, уничтожавшим монстров, угрожавших империи.

Точнее, тёмным героем, который убивал всех — и монстров, и людей, — если они не соответствовали его представлениям о справедливости.

В сюжете он женился на мне, дочери антагониста, по расчёту, но после моей смерти встретил новую героиню — святую рыцарь Кей, и с ней у них начались те самые мрачные сцены, подходящие для такого жанра.

Его психика радикально отличалась от обычных людей: он держал Кей в заточении, искренне веря, что поступает правильно.

Конечно, святая рыцарь Кей была шокирована его деспотичным поведением и закрыла своё сердце.

Но, как и положено в романтическом романе, недоразумения разрешились, и они вновь признались друг другу в любви. Однако в этот момент появился главный злодей — герцог Сордье, который тайно открывал врата монстров, сея хаос, избегая внимания императора и Руслана. Он призвал демона, угрожая великому герцогу и Кей.

Цель герцога Сордье — стать императором, но, поскольку великий герцог Руслан защищал нынешнего императора как неприступная крепость, он решил сначала устранить его.

Великий герцог Руслан был тяжело ранен в попытке убить демона, призванного герцогом Сордье, но в итоге одержал победу.

Однако, к сожалению, эта победа была лишь частичной: в конце романа намёками даётся понять, что герцог Сордье воскреснет через десять лет.

Вообще, проблемы главных героев меня не волнуют.

Проблема в жизни Ирины, дочери главного злодея, бывшей жены Руслана, то есть в моей жизни.

Ее годами мучил герцог Сордье, затем выдали замуж по расчёту, чтобы она шпионила, а после, как бывшую жену равнодушного Руслана, её просто принесли в жертву, и она умерла.

«Когда думаю об этом, реально бесит».

Я разозлилась.

Мне нравятся сцены 18+, я бы не отказалась побыть в заточении у императора, и время, проведённое с главным героем, меня бы полностью устроило!

Но почему... почему меня вселили не в героиню Кей, а в персонажа, который просто мешается под ногами в политических играх?!

Разозлиться есть за что: Ирина и Алексей вообще ничего не делали. Они даже за руки не держались! Просто встречались, чтобы обсудить дела семьи как супруги.

Каждый раз, когда появлялась Ирина Сордье, всё напряжение, характерное для 18+ романов, испарялось, и интерес пропадал.

А теперь я стала этой самой Ириной, запертой в башне, терпящей издевательства и вынужденной учиться бесполезным урокам будущей невесты.

— Говорят, поцелуй с Алексеем просто восхитителен...

Я вздохнула с сожалением, но, что бы там ни было, если я начну мечтать о главном герое, сюжет наверняка пойдёт наперекосяк, и мне просто свернёт шею.

Лучше отказаться от романтики с главным героем и подумать о своём спасении.

«Пока что просто зажмурюсь и продержусь до совершеннолетия!»

Всё равно я не смогу сбежать из герцогского замка — я даже не могу далеко уйти от этой башни. У меня нет ни денег, ни сил, так что, пока я не перестану быть слабой, мне остаётся только «терпеть» в этой дыре.

«Продержусь до свадьбы с великим герцогом Русланом, не умру раньше времени и тихо разведусь».

Если брак с Русланом поможет мне сбежать из владений Сордье, дальше всё пойдёт как по маслу. Я планировала использовать знания из своего прошлого мира, чтобы разбогатеть и построить счастливое будущее.

«А в далёком будущем я встречу милого, идеального красавца, который будет любить только меня, и мы заживём душа в душу».

Я сжала слизь в руке, полная решимости, но вдруг замерла.

— А?

Я что-то не так сделала?

Голубая слизь вдруг покраснела, будто вот-вот лопнет. От неё исходило тепло, и это было явно ненормально. В замешательстве я ослабила хватку.

Дёрг.

Шлёп.

Вся покрасневшая слизь соскользнула с моей руки на пол. Или... она сбежала?

Едва я подумала об этом, как слизь, расползшаяся по полу, медленно поползать под кровать.

Я с недоумением посмотрела под кровать.

Что это? Почему она так себя ведёт?

— Иди сюда. Я тебя не убью.

Я прилегла, чтобы заглянуть под кровать, и увидела, как дрожащий комок слизи размером с ладонь прилип к полу.

Что за...

У меня же хорошая интуиция. Но сейчас меня явно принимают за какую-то извращенку?

«Может, из-за того, что я сказала про поцелуй?»

Мне стало интересно, есть ли у слизи уши. Если да, то придётся провести эксперимент.

Я задумалась, а затем бросила в сторону слизи то самое слово:

— Ммм... Чмок.

Слизь стала ещё краснее и забилась в дальний угол.

Что? Ей стыдно даже от слова «чмок»? О, кажется, это слизь, которая ничего не знает?

— Ладно, я не буду говорить про чмоки. Выходи, и я дам тебе что-нибудь вкусное!

Слизь перестала дрожать.

И затем...

Шлёп.

Маленькое голубое тельце медленно поползло ко мне. Я смотрела, как из него вытягивается что-то вроде руки, и открыла рот от удивления. Мягкая, как желе, рука потянулась ко мне, но вдруг замерла.

— Но... ты вообще умеешь есть вкусняшки?

Слизь слегка прижалась к моему пальцу.

Ощущение было как от упругого пудинга.

Я усмехнулась и ткнула в неё пальцем.

— Ты... монстр, да? Без интеллекта?

Едва я это сказала, как слизь обмякла. Её круглая форма расплылась, и она растеклась по полу, как яичница.

Не хотелось так думать о монстре, но её манера сразу выражать эмоции была очень милой.

Я уже собиралась изучить слизь получше, как вдруг...

Раздался стук в дверь.