— ...Поэтому Ром наложил на демонов вечное проклятие истины, которое они не могли снять, и даровал благодатное солнце, чтобы они не могли выйти на солнечный свет.

Слушая лекцию о демонах, Крайл наклонил голову и задал вопрос пожилому священнику.

— Тогда, отец, чтобы определить, является ли человек демоном или нет, разве мы не можем просто спросить: «Признайся, ты демон или человек»?

В ответ на вопрос Крайла священник взглянул на Юлия, который сонно дремал позади него, прежде чем ответить.

— Кхм, ученик Крайл задал хороший вопрос. Как написано в священных писаниях, демоны не могут лгать. Однако они придумывают коварные трюки, чтобы избежать Божьего проклятия.

Видя, что ученики-инквизиторы все еще смотрят на него с недоумением, священник задал вопрос.

— Как вы думаете, почему демоны жаждут тел живых или мертвых людей?

— Хмм... потому что они для них деликатес?

Ответ Крайла вызвал смех в комнате. Юлий все еще дремал, свернувшись калачиком за спиной Крайла.

— Ха-ха! Забавный ответ! Да, они действительно жаждут человеческих тел, чтобы поглотить их. Но это не похоже на то, как люди едят, чтобы утолить голод.

Услышав слова священника, все замолчали и наклонились, чтобы послушать.

— Причина, по которой им нужна человеческая плоть, заключается в том, чтобы присвоить себе личность этого существа.

— Что это значит?

— Когда демон обретает человеческое тело, он имитирует не только внешность, но и само существование человека. То есть, пока не раскроется его злая природа, он ничем не отличается от людей, кроме того, что не может ходить под солнцем. Он обманывает очи Господа, подменяя душу человека, что позволяет ему безоговорочно утверждать, что он человек.

— Неужели нет способа извлечь демона из одержимого тела?

Кто-то спросил. Священник слегка покачал головой.

— Кроме как вернуть его обратно, заключив пари с демоном, нет никакого способа силой разлучить их... Вот почему так много людей пришлось принести в жертву в войне двадцать лет назад. У нас нет иного выбора, кроме как сжечь все тело, что поистине прискорбно.

— Поэтому они не могут говорить неправду, но хитро и злонамеренно обманывают людей, — демоны действительно заслуживают того, чтобы их искоренили. «Я не лгал». Так обычно говорят демоны. Сегодняшний урок на этом заканчивается. Раз уж цветы цветут, пропустите тренировку и отправляйтесь на фестиваль...

—Визг, стук-стук, БАХ!

Юлий каким-то образом проснулся и, прежде чем священник успел договорить, взволнованно выбежал из класса. Крайл коротко посмотрел вслед удаляющейся фигуре своего друга, тот явно с нетерпением ждал встречи с Сесиль, затем Крайл вздохнул и отвернулся к окну.

Это был майский день, когда полностью распустившиеся цветы гордо источали свой аромат.

***

На столе стояли две тарелки с дымящимися, аппетитными стейками.

Ее иссиня-черные волосы были аккуратно собраны сзади, а темные глаза блестели в контрасте с цветом ее волос. Она постоянно переводила взгляд со своей тарелки на светловолосого мужчину, сидевшего напротив нее.

Видя, что она ерзает, словно щенок, ищущий разрешения у хозяина, Юлий заговорил удивительно мягким тоном.

— Еда стынет, давай начнем.

Сказав это, Юлий медленно начал резать стейк перед собой. Наблюдая за ним, Талия схватила нож и тоже начала резать мясо, но оно сопротивлялось и ускользало от нее.

Молча наблюдая за ней, Юлий поменял свой аккуратно нарезанный стейк с ее и заговорил.

— Ты с детства плохо управлялась ножами. Я всегда резал тебе мясо именно так, когда мы ели вместе. Я вижу, что некоторые вещи не меняются даже со временем.

— А... спасибо, старший... эм...

Увидев, как Юлий улыбнулся, вспомнив детские воспоминания, Талия опустила раскрасневшееся лицо и поспешно запихнула мясо в рот.

Талия снова заговорила, когда они пили кофе, поданный на десерт после еды.

— Итак, как долго ты планируешь здесь оставаться?

Спрашивая, она взглянула на левую руку Юлия.

— Поскольку я впал в немилость у Ордена, это, по сути, понижение в должности, так что я, вероятно, пробуду здесь дольше, чем планируется. А что, мое присутствие тебя смущает?

Заметив, что Талия поглядывает на него, пока он говорит, Юлий почувствовал, что его чувство вины немного уменьшилось, и поддразнил ее с озорным выражением лица, как в детстве.

— Н-нет! Я рада, что ты здесь! Можешь остаться навсегда, если хочешь!

Видя, как она отчаянно размахивает руками и оправдывается, он ответил улыбкой.

— ...Навсегда остаться будет трудно, но мы сможем провести год вместе.

По какой-то причине его ответ, казалось, был окрашен грустью, оставив Талию способной лишь моргать в недоумении.

***

— Так что же вдруг случилось, священник Брукин?

Эмили, одна из двух высокопоставленных богословов в деревне Кенте, обратилась к пожилому Брукину, выражение лица которого было серьезным.

— Сломалось зеркало, которое обеспечивает связь со штаб-квартирой Ордена в столице. Это серьезный инцидент.

Брукин взглянул на разбитое зеркало в углу маленькой комнаты, вздохнул и почесал затылок.

Эмили мельком взглянула на прядь волос, лежащую на полу, наклонила голову и сказала ему:

— Зеркала Телмера не разбиваются так просто, если только не случится что-то серьезное. Что именно ты сделал? Если ты повредил церковное имущество, потому что разозлился из-за потери волос, то это действительно проблема.

— ...Я не ломал. Связь силой прервали с другой стороны, жрица Эмили. Кстати, мне не показалось, или в твоих словах я услышал колкость.

Избегая пронзительного взгляда Брукина, Эмили неловко рассмеялась и накрутила волосы на палец.

— В любом случае, если Орден так поступил, разве у них нет на то причин? Я мало что знаю, но, вероятно, они его восстановят, когда придет время.

— Я пытался тайно спросить своего друга в столице, что случилось с Юлием, но теперь все стало значительно сложнее.

— Тогда ты мог бы написать письмо. Теперь, когда Юлий вернулся, а Крайл стал специальным инквизитором, почему бы не написать ему и не спросить, как у него дела и что происходит?

— Письма ждать долго, да и не это меня сейчас беспокоит.

— Тогда что тебя беспокоит?

— Последний приказ, отданный Орденом перед тем, как зеркало разбилось.

— Какой он был?

— «Не вмешивайся».

— … Что-то серьезное происходит в Ордене? Не назревает ли новая война, как двадцать лет назад?..

— Вот почему мне самому нужно отправиться в столицу. Застряв в этой деревне, мы ничему не прийдем. К черту приказы, мне нужно увидеть, что происходит, своими глазами.

— Прямо сейчас? А что будет с церковью?

— Я предоставлю это нашей надежной жрице Эмили. Пожалуйста, позаботься о церкви.

Сердечно похлопав Эмили по плечу, Брукин надел потрепанную мантию, висевшую на вешалке, вытащил из-под стола тяжелую сумку и медленно вышел.

— Прежде чем уйти, хотя бы попрощайся с Юлием и Талией!

Внимание Эмили, отвлеченной внезапным уходом Брукина, привлек документ на столе.

[Счет за гостиницу «Женщина с пшеничного поля»]

[Долг в 5000 серебра, предъявляется церкви...]

— Эй! Ты сумасшедший старик!!! Вернись сейчас же!!

Услышав яростный крик Эмили и увидев ее призрачное выражение лица, Брукин направил свою святую силу и убежал со скоростью ветра.

Брукин, который отвечал за обучение Юлия в детстве, был проблемным священником, печально известным тем, что вел себя не по возрасту.

***

Неспешно пообедав, Юлий вышел на солнечный свет и поймал себя на том, что снова и снова вспоминает вчерашние события, хотя и старается не думать о них.

«Я искушаю тебя, а ты сопротивляешься. Простое пари, вот и все».

Как будто Господь упрекал его за глупость, с которой он согласился на пари с демоном из-за того, что не мог отпустить тело своей мертвой жены, солнечный свет, льющийся на Юлия, словно обжигал все его тело.

Рядом с ним Талия, вцепившаяся в его рукав, болтала что-то, ведя его куда-то, но он не слышал ни слова. Ему предстояло снова встретиться с демоном, когда наступит ночь. Ему нужно было привести мысли в порядок за день и разработать стратегию против предстоящих искушений...

Юлий вернулся в реальность, когда вошел на рынок вместе с Талией и стал свидетелем шокирующего зрелища.

Блестящие каштановые волосы, частично заплетенные и собранные сзади, развевались на ветру, напоминая волосы богини.

При каждом шаге ее длинная юбка колыхалась, демонстрируя чистую прелесть, и в ее слегка затуманенных голубых глазах отражался мир залитый теплым солнечным светом.

Казалось, аромат Сесиль из прошлых дней усилился. Юлий стоял, ошеломленный, любуясь зрелищем.

Солнечный свет?

Его ошеломленный взгляд обратился к небу.

Хотя полдень уже миновал и близился вечер, солнце все еще изливало на мир Божью благодать.

В теле Сесиль теперь живет демон.

При таком раскладе ее тело сгорит!

Чувствуя, что у него перехватило дыхание, Юлий лихорадочно сбросил с себя одежду и отчаянно побежал.

Демон, оглядывавшаяся по сторонам, увидела бегущего к ней Юлия и радостно улыбнулась.

— А, вот ты где, Юлий...

Прежде чем она успела договорить, Юлий набросил свою мантию на голову демона.

Застигнутая врасплох внезапно наступившей темнотой, демоница бешено замахала руками.

— Ч-что ты делаешь?! Сними это!

Юлий крепко держал Сесиль, которая все время пыталась снять мантию.

Рынок затих, увидев это странное зрелище.

Талия, которая бежала издалека и была свидетелем этой сцены, застыла на месте, а затем с глухим стуком упал на землю.

Юлий тихо зарычал на женщину, которая пыталась вырваться из его рук.

— Ты пытаешься сжечь тело Сесиль? О чем ты думала, выходя в такой час?

Демоница, полностью сдержанная, попыталась объяснить, но не смогла сформулировать ни слова.

— Н-нет, я... день... не... влияет... ммф!

Юлий попытался поднять ее и отнести домой, но демоница воспользовалась возможностью и с кошачьей ловкостью вырвалась из его хватки.

Ее густые каштановые волосы развевались, когда она грациозно приземлилась.

По толпе невольно раздались вздохи восхищения, а затем по рыночной площади прокатились аплодисменты.

Юлий быстро обернулся, но все, что он увидел, была Сесиль, прекрасно стоящая под солнцем.

Демон стоит невредимый под солнечным светом.

Разум Юлия помутился от этого нарушения всего, что ему было известно.

Он видел и убил множество демонов, но никогда не слышал и не был свидетелем того, чтобы кто-то из них свободно передвигался под солнцем.

Пока Юлий пытался понять ситуацию, пекарь Финн, который уже пятнадцать лет управлял своей лавкой на рынке, задал ей вопрос.

— Кто вы такая, мисс, которую наш вернувшийся нарушитель спокойствия Юлий пытается поймать средь бела дня?

Все взгляды на рынке обратились к губам демона.

Как раз когда Талия, едва встав, сглотнула, демоница заговорила.

— Прошу прощения за беспокойство. Моему мужу, наверное, было очень одиноко. Мы не виделись всего несколько часов, а он все равно ведет себя так, хе-хе. — сказала она, прикрыв рот и издав свой характерный смех.

Талия услышала эти слова и тут же упала в обморок и жители деревни на рынке пришли в хаос, услышав эти слова.

— Юлий женат?! Что за чушь?!!!!

— Талия снова потеряла сознание! Скорее, приведите сестру Эмили!!

— Юлий женился? Это самая удивительная новость, которую я слышал за десять лет!

— А? Это разве не Брукин там? Э-эй, священник! Тебе нужно расплатиться с долгами, прежде чем уходить!

Пекарь Финн обнял Юлия за шею и встряхнул его.

— Если ты нашел такую прекрасную жену, надо было сказать нам раньше! Молчит, маленький прохвост!

— Подумать только, Юлий женился… Я знаю, что центральным инквизиторам запрещено разглашать информацию о семье, но ты мог бы хотя бы намекнуть своему наставнику о чем-то подобном. У меня сердце болит.

Брукин, который, казалось, убегал от кого-то, попятился, обращаясь к Юлию.

— Стой немедленно! Ты проклятый старый хрыч!!!

Услышав крик сзади, Брукинк снова побежал, и среди хаоса, царившего на рыночной площади, взгляд Юлия не отрывался от ее затуманенных глаз.

— Какая оживленная и чудесная деревня, дорогой.

Слова, которые он когда-то надеялся услышать в этом месте, хлынули в его уши.

Ах... как было бы чудесно, если бы ты действительно была Сесиль.

Его родной город, который он хотел посетить вместе с ней, впечатления, которыми он хотел поделиться с ней... демон теперь осквернял его желания...

Было ли это также наказанием за его неповиновение воле Господа?

Солнце беспощадно светило и на него, и на нее.

***

Талия, которая была в обмороке, наконец пришла в себя после того, как получила святое исцеление от Эмили (которая прибежала вслед за Брукиным), но она снова упала в обморок, увидев, как Сесиль подошла поприветствовать ее.

Жители деревни решили устроить праздник в честь возвращения Юлия и его свадьбы с Сесиль, и Сесиль слабо улыбнулась, глядя на происходящее затуманенными глазами.

.

.

.

Демоны исполняют желания, даже если их не просят.

Даже если они искажают, оскверняют и разрушают их.

Вот почему их считают злом.