— Причина, по которой свадебные платья всегда безупречно белые, заключается в том, чтобы подчеркнуть чистоту невесты.

— Впервые слышу о таком, дорогая, где ты наслушалась такой ерунды?

Парень с короткими золотистыми волосами, напоминавшими расплавленное золото, крепко обнял ее сзади.

Девушка с каштановыми волосами немного попыталась бороться, а затем надула губы.

— Я слышу это время от времени, когда захожу в пекарню. Соседки любят посплетничать о таких вещах.

Щеки Сесиль слегка надулись, словно она была раздражена. Юлий поцеловал ее и глубоко вздохнул. Издав забавный звук, она наконец изогнулась и выскользнула из его объятий.

— Вот ты опять! Вечно меня дразнишь. Будь хоть раз серьезен, идиот!

Выражение лица Юлия изменилось, когда он посмотрел на Сесиль, которая, казалось, была искренне расстроена.

Он озорно улыбнулся, словно капризный ребенок, который что-то прячет.

— Ты опять что-то задумал? Просто скажи мне, не пытайся меня удивить! А то вдруг у меня выкидыш будет?!

— Нет... Мне жаль, что мы не смогли устроить грандиозную свадьбу... В любом случае, у меня есть кое-что для тебя.

Он почесал затылок, вытащил небольшую коробку, которую спрятал за диваном, и бросил ее Сесиль.

— Пфф, где ты научился так говорить? Звучишь как старик, хе-хе.

Прикрыв рот тихим смешком, она повертела коробку в руках, поддразнивая Юлия.

Пока он смущенно отвернул голову и пренебрежительно махал руками, Сесиль осторожно открыла ее.

Внутри был небольшой медальон.

Слегка приоткрыв его, она обнаружила внутри свой искусно нарисованный портрет.

— Ух ты, вау! Что это? Где ты это взял? Оно такое красивое!

Улыбка естественным образом появилась на лице Юлия, когда он увидел, как его невинная жена прыгает от радости, сжимая в руках подарок. Понаблюдав за ее радостью, он небрежно встал и направился к двери.

—...Куда ты идешь?

— А... Крайл позвал меня выпить.

— Хм… на тебя что, внезапно снизошло божественное откровение?

В этот момент атмосфера резко изменилась, в воздухе начал витать запах гари, а на обеденном столе что-то почерневшее давало о себе знать.

Сесиль бросила на него косой взгляд.

В тот день Юлию пришлось набить свой желудок сажей, под названием картофельный суп.

***

Специальный инквизитор Крайл Рейнел впервые за долгое время читал книгу.

Со времен учебы у отца Брукина и изучения теологии в качестве начинающего инквизитора он питал отвращение даже к запаху книг.

В первые за долгое время Крайлу показалось, что он вернулся в те времена, когда усердно учился. Он листал страницы старой книги, но вскоре остановился.

Книга содержала неразборчивые иллюстрации, сопровождаемые мелким почерком. Крайл нахмурился при виде неразборчивого текста, склонил голову и медленно начал читать.

[Кошмар Императора.]

Псевдоним дьявола, которого он освободил и даровал тело Сесиль, но сколько бы раз он не перечитывал написанное, мысль все ускользала от него. Хотя слова были прямо перед ним, ему казалось, что они вытекают через каждую пору его тела.

Почувствовав неприятный холодок, пробежавший по его спине, он огляделся и продолжил изучать текст.

[Пятьсот лет назад император, путешествовавший по миру на одном коне и покорявший все народы, что встречались ему на пути, погиб от руки дьявола. Она, поглотила богатства земель и людей одним лишь дыханием. В конце концов, оставив земли императора засыхать, а народ умирать с голоду, сам же император погиб, упав со своего верного спутника, с которым покорил те земли.]

Содержание книги можно было бы назвать весьма интересным, если бы только жена его друга не была в этом замешана.

Крайл начал стучать пальцем по столу с нарастающим беспокойством.

-Тук.Тук.Тук.

Библиотекарь, заведующий запретным архивом, бросил на него сердитый взгляд.

Продолжая читать, он заметил один отрывок.

[В отличие от других высокопоставленных дьяволов, у Кошмара Императора нет записей о каких-либо убийствах с момента инцидента 500 лет назад.]

— Хм...

Найдя нужную информацию, Крайл закрыл книгу и потянулся.

Похоже, как и сказал Святой, Кошмар действительно была более послушной, чем другие высокопоставленные демоны.

Он почувствовал, как чувство вины в его сердце немного уменьшилось.

Выйдя из архивов, он вспомнил тот день, когда встретил Кошмар.

«В обмен на тело Сесиль... заключи со мной сделку».

«…Чего ты надеешься получить от меня за простое человеческое тело?»

«Это не простое тело, ее зовут Сесиль Лионель».

«А, жена великого инквизитора. И что с того?»

«Я предлагаю тебе ее труп».

Крайл достал сигарету из маленького портсигара и закурил.

«И ты сможешь соблазнить величайшего инквизитора этого века».

«Хе-хе, как интересно, как занимательно. Такое со мной впервые… я принимаю твое предложение, глупый слуга Рома».

Кошмар тихонько хихикнула и мгновенно окутала тело Сесиль. Крайл безучастно смотрел, как черная энергия медленно проникает в ее тело, а затем наконец обратился к дьяволу в последний раз.

«Если ты выиграешь это пари, что будет с Юлием?»

«Он будет радостно жить со своей женой... до самой смерти… в счастливом кошмаре, от которого он никогда не проснется».

.

.

.

Крайл ускорил шаг, он провел в архивах больше времени, чем ожидал.

Он вытащил из кармана сигарету, портсигар стал легче, должно быть, она была последней.

Он положил ее в рот и зажег в руке небольшой огонек.

-Звук горения, потрескивания.

Он глубоко затянулся и выдохнул дым.

Дул легкий ветерок. Посмотрев в сторону, куда уносился дым, он увидел маленькую фигуру – молодую блондинку, которая в отчаянии надувала щеки, бродя вокруг церкви. Заметив его, она помахала ему рукой.

— Уф...

Крайл почувствовал ее раздражение. Он щелкнул пальцами, и дым, направляющийся к ней, застыл в воздухе, а затем исчез во вспышке белого пламени.

Он бросил сигарету и грубо притоптал ее ботинком.

Крайл вспомнил, как прошлым летом его жестоко отругали, когда он не приготовил подарок на день рождения маленькой девочки. Хотя и с небольшим опозданием, но этой зимой дите получит замечательный подарок. Представляя себе Юлия и Сесиль в деревне Кенте, он направился к их ребенку. 

«Вечная ложь ничем не отличается от правды».

Эту фразу Крайл хранил в своем сердце со времен изучения теологии.

***

В ту ночь, когда Юлий решил быть немного честнее с самим собой, он вернулся домой и обнаружил Сесиль, растянувшуюся на полу после того, как споткнулась о порог.

Прежняя атмосфера исчезла, и, увидев, как она схватилась за нос и каталась из стороны в сторону, как дура, он не смог сдержать смеха.

Словно услышав это, Сесиль с громким криком вскочила. Посмотрев на ее покрасневший нос, Юлий собрал фрукты и овощи, полошил их обратно в корзину и направился в подвал.

Холодная, мрачная комната, построенная бывшим жильцом, которому покровительствовала Ангел Наказания, теперь ничем не отличалась от обычной кладовой. Он небрежно бросил туда корзину и вышел, чтобы прилечь на диван в гостиной.

В ушах у него эхом отдавался раздосадованный голос Сесиль. Как ни странно, он успокаивал его, и Юлий расслабился, чувствуя, как его тело наливается усталостью. Сон, приснившийся ему той ночью, оказался самым приятным за последние пять лет.

Он вспомнил те дни, когда Сесиль ругала его за то, что он слишком много выпивал.

.

.

.

Длительное послевкусие его редкого крепкого сна нарушил зловещий аромат, доносившийся из кухни.

Почувствовав запах чего-то протухшего, словно использовалось какое-то злое заклинание, Юлий вскочил и осторожно огляделся вокруг.

Разжигая свято пламя в своем сердце, он медленно направился на кухню, где ему пришлось столкнуться с ужасающей сценой.

— А... уже проснулся? Ты, должно быть, проголодался, а я только что закончила готовить завтрак, так что подожди там!

Сесиль, в фартуке неизвестного происхождения и с закатанными рукавами, помешивала половником что-то кипящее в котле.

В бурлящем, непонятном рагу он встретился взглядом с плавающей там рыбьей головой.

«Господь, разве эта еда вообще пригодна для людей?»

Что-то зачерпнули половником и положили на тарелку. Юлий нерешительно отодвинул стул, сел за стол и сглотнул.

Перед ним осторожно поставили тарелку, и Сесиль, которая уже наложила еду и себе, посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Ну же, ешь».

Пасть рыбы, которая смотрела ему прямо в глаза, слегка приоткрылась. Хотя он и не знал, что она пыталась ему сказать, было ощущение, что он и так все понимает.

Это было откровение.

Господь милостивый, еще не оставил этого недостойного сына.

Настало время исполнить свою роль инквизитора благочестивого ордена Телмера.

По легкому щелчку пальцев вспыхнуло белое пламя, поглотившее рагу, которое пузырилось фиолетовой пеной.

Священное пламя, которое никогда не погаснет, пока полностью не сожжет зло, пожрало тушеное мясо, оставив тарелку безупречно чистой.

Напротив него Сесиль застыла в изумлении.

— Ч-что? Сжечь завтрак, который я с таким трудом приготовила? Ты в своем уме, дорогой?

Выражение ее лица постепенно стало злым. Ситуация была похожа на предыдущую, но обстоятельства были иными.

— Сесиль...

— Ну вот опять. Чем на этот раз ты не доволен?

— Нет, ее еда, по крайней мере, была съедобной.

С этими словами он медленно встал, пересек гостиную и выбежал через входную дверь.

Вновь столкнувшись с подобной ситуацией, Сесиль на этот раз не собирался молчать.

— Моя стряпня, которую 1000 лет назад считали революцией в кулинарии демонического мира, сгорела дотла? Как ты смеешь... Я никогда этого не прощу!

Не в силах сдержать гнев, она зачерпнула большую ложку тушеного мяса, которое уже зеленело, и засунула его в свой маленький рот.

— Блэгх... Что это за вкус... Уф... Мммм.

Только вылив из себя все, даже желудочный сок, она поняла, что ее вкусы изменились после того, как она завладела человеческим телом.

Схватившись за голодный желудок, она вышла на поиски Юлия и обнаружила его поедающим тосты с маслом перед пекарней Финна. В порыве гнева она ударила его ногой прямо в живот.

Для справки: она купила и съела мясной сэндвич в пекарне.

Наслаждаясь роскошным вкусом и балуя свой язык, Сесиль решила научиться печь у Финна.

***

— Хочешь, я куплю тебе одежду?

После позднего завтрака, когда Юлий прогуливался в небольшом лесу за особняком, чтобы улучшить пищеварение, он задал вопрос Сесиль, которая шла перед ним, недовольно заложив руки за спину и ворча.

— Да, купи мне одежду! Я же девушка, в конце концов. Да и разве это нормально, что у меня только этот комплект одежды?

Она указала на свою белую блузку и светло-коричневую длинную юбку, затем повернулась. Щеки Сесиль раздулись, когда она посмотрела на него.

Ведет себя по-детски и устраивает истерики. Юлий нежно погладил ее по голове, увидев ее ребячество.

— ...Достаточно одного наряда на каждое время года: весну, лето, осень и зиму.

Как только эти слова сорвались с его губ, она пнула его в голень. Он ничего не почувствовал, но от этого в его душе появилось странное болезненное ощущение.

— Перестань нести чушь и иди за мной. Я увидела магазин одежды напротив пекарни, так что мне нужно воспользоваться кошельком мужа.

Сказав свое слово, Сесиль повернулась и пошла обратно тем же путем, которым они пришли.

Юлий коротко вздохнул через нос и оценил вес своего кошелька в кармане.

Бо́льшая часть денег, привезенных им из столицы, была помещена в церковное хранилище, но, похоже, ему хватало, чтобы купить ей одежду.

Пожав плечами, он пошел навстречу уже исчезающему запаху жены.

.

.

.

Пекарня Финна, в которой выпекался хлеб, не имеющий себе равных на рынке, пользовалась любовью большинства жителей Кенте. Однако владелица магазина одежды не входила в это большинство.

— Я даже не могу нормально открыть двери своего магазина из-за этого чертового запаха хлеба! Ты заработал уже достаточно денег, так что переберись уже в какое-нибудь другое место, Финн!!

Женщиной с особенно чувствительным носом была Роза, владелица магазина, специализирующегося на женской одежде. Для нее, которая относилась к каждому своему творению, как к собственному ребенку, пекарня Финна была просто отвратительным местом, из-за которого ее одежда странно пахла.

Сегодня, когда она собиралась начать свое обычное противостояние с Финном, она заметила женщину с каштановыми волосами, которая приближалась бодрыми шагами, и быстро изменила выражение лица.

— О боже, кто это у нас? Жена маленького проказника Юлая?

— Хе-хе, здравствуйте! Сестра Роза, давно не виделись.

Улыбаясь, словно кипящей злобы никогда и не было, Роза поприветствовала ее и уставилась на Сесиль, жену, которую Юлий скрывал.

Ее мягкие каштановые волосы ниспадали водопадом. Яркие розовые губы произносили нежные слова, а легкий румянец на щеках едва заметно выдавал ее волнение. Однако, глядя в эти глубокие, мутно-голубые глаза, Роза почувствовала необъяснимый холод, поэтому она благоразумно отвела взгляд.

Юлий появился с опозданием, чтобы поприветствовать ее, и неловко обнял жену за талию.

Розе показалось странным, что Юлий так сильно изменился за последние 10 лет, но, подумав, что он, вероятно, хочет выглядеть крутым в глазах окружающих, она слегка улыбнулась и поприветствовала их.

— Юлий! Как ты смог спрятать такую красавицу-жену и молчать, изнывая от желания показать ее всем?

Золотоволосый мальчик — нет, взрослый мужчина горько усмехнулся. Роза пару раз толкнула его локтем.

Сесиль уже вошла в магазин и осматривалась по сторонам, слегка приоткрыв рот.

Спросив разрешения у Розы, она несколько раз приложила к себе разную одежду, глядя в треснувшее, слегка размытое зеркало в полный рост, стоявшее в углу.

— Дорогой, как ты думаешь, какой наряд мне сегодня подойдет?

В одной руке она держала черную рубашку, а в другой — красное платье.

Юлий задумался на мгновение, а затем произнес фразу, которую обычно говорят мужья:

— Ты прекрасна в любой одежде.

Похоже, это ей очень понравилось, и она начала напевать мелодию, продолжая выбирать одежду.

Юлий, наблюдавший за этой сценой, спросил Розу, которая с удовольствием наблюдала за этим зрелищем:

— ...У вас здесь есть белые платья?

— Хм... Белых платьев больше нет. Раньше их часто надевали на свадьбы, как символ чистоты, но теперь популярны синие. Женская мода постоянно меняется, знаешь ли.

— Понимаю.

Когда он провел рукой по лицу и тихо выдохнул, Роза продолжила:

— Но у меня осталось одно платьице, которое я сшила из остатков ткани.

Роза вытащила из угла платье и показала ему. Тусклые золотистые глаза Юлия стали белоснежными.

— Идеально.

— Вот это? Оно же совсем простое, ты уверен? Если это подарок жене, то, честно говоря, лучше было бы купить что-то более изысканное.

Сесиль навострила уши, прислушиваясь к их разговору. Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Юлия, который сегодня был в довольно хорошем настроении.

Достав из кармана монету и покатав ее между пальцами, он снова спросил:

— Сколько будет стоить все наряды в этом магазине?

— Моя одежда — это качественные вещи, которые узнают даже в столице. Чтобы купить здесь все, нужна как минимум одна платиновая монета, ха-ха!

— Отлично, тогда я беру все.

Он без колебаний протянул Розе монету, которую катал в руке. Жалованье столичных инквизиторов, рисковавших жизнью, было огромным, и Юлий был лучшим среди них.

Увидев, как мужчина тратит сумму, равную стоимости двух домов, на подарок жене, Роза от шока не могла закрыть рот. Она смотрела на большую белую монету в своей руке. Даже будучи торговцем роскошной одежды, она впервые держала в руках такую крупную сумму.

Не веря своим глазам, Роза выбежала из своего магазина и направилась в булочную через дорогу. Она схватила Финна за лицо, когда он вышел, чтобы показать новый хлеб, и страстно поцеловала его.

В этой непонятной ситуации Сесиль выронила зеленое платье, которое держала в руках, широко раскрыла глаза и начала икать от замешательства.

Финн и Роза были известны как влюбленная пара еще с тех времен, когда Юлий был главарем банды Кенте.

— Хех.

Юлий был так доволен, что не смог удержаться от смеха.

***

Финн*, да, имя персонажа изменилось, теперь пекаря зовут Финн, а не Пин. Имя Пин используется в официальном переводе и машинном, Финн же в человеческом переводе от гоблина. Просто у меня очень большие сомнения, касаемо официального перевода, учитывая какие артефакты я сумел найти за эти 6 глав. Поэтому воспользуюсь переводом моего коллеги. Простите за оказанные неудобства и приятного чтения.