С каждым выдохом изо рта у него вырывался белый пар.

По переулку шел седовласый мужчина в черной траурной одежде, с аккуратно зачесанной назад челкой.

Кирпичи, которые когда-то, должно быть, были выкрашены в безупречный белый цвет, теперь были покрыты черной и желтой грязью, а запах алкоголя и сигарет ударил в ноздри.

Обычно это был бы уродливый глухой переулок столицы, окутанный тенями и полный пьяных бродяг, которые бросают друг в друга оскорбления и битые бутылки.

Пока мужчина медленно шел по тропинке, было удивительно тихо, если не считать звука его шагов.

Куда все подевались?

Кот, наблюдавший за происходящим с крыши, с любопытством наклонил голову, а затем бросился через улицу к ресторану.

Через некоторое время, мужчина наконец, похоже, достиг своей цели и остановился, чтобы осмотреть окрестности.

На земле неподвижно лежал потрепанный человек, перед ним стояла медная чаша для подаяний.

Мужчина в траурном одеянии нахмурился, словно не мог разглядеть то, что искал, и в замешательстве склонил голову набок. Но затем из кармана упавшего мужчины показалось что-то блестящее и серебристое.

Достав перчатки из нагрудного кармана и надев их на обе руки, он аккуратно достал предмет.

Осторожно открыв небольшой футляр, в котором находилась серебряная цепочка, он увидел знакомый портрет женщины с каштановыми волосами.

Это был медальон, который его друг и его жена потеряли месяц назад во время ужина в ресторане.

Наконец, после долгих поисков, он нашел его по отчаянной просьбе друга.

Но владелец, который должен был его получить, теперь лежал в холодном гробу, и его глаза покраснели от горя при этой мысли.

На мгновение погрузившись в раздумья, мужчина поднялся и обернулся, чтобы посмотреть на пройденный им путь.

Сцена была похожа на картину, как будто само время остановилось.

Бородатый мужчина, изрыгавший грубые проклятия, худой старик, беспрестанно дымящий сигаретой, хулиган, устроивший пьяную сцену с разбитой бутылкой, и грязные бродяги, пытающиеся его успокоить.

Все застыло в одном фантастическом мгновении.

Несмотря на то, что он совершил чудо, достойное называться величайшим искусством, человек не проявил никакого интереса к своей работе.

Он достал из кармана маленький портсигар и потряс его, но звука не раздалось.

Щелкнув языком, он продолжил идти.

С каждым шагом раздавался звук, похожий на треск ломающегося льда, а переулок озаряли белые искры. Оборванные бродяги медленно растворялись в воздухе, словно мираж, и исчезали, как будто их никогда и не было.

Имя седовласого человека, который спокойно ушел, убив бесчисленное количество людей в переулке, было Крайл Рейнел.

Холодная цепочка, что была в его руках, казалась ледяной, а у инквизитора сегодня было очень плохое настроение.

Издалека доносилось торжественное и величественное пение.

Все это было посвящено одной женщине, что таки не услышала свадебную песнью.

***

После того как суматоха по поводу выбора одежды утихла, Юлий ненадолго вышел из магазина и неторопливо прогуливался по деревне.

Сестра Роза сказала, что только на упаковку всей одежды уйдет уйма времени, так как они выкупили весь магазин, поэтому Сесиль взяла у него деньги и помчался в пекарню Финна.

Она с энтузиазмом заявила, что попробует все съестное из секретного меню магазина под названием: «Двадцать блюд Кенте». Поэтому пока она преследовала эту цель, он наслаждался этим коротким моментом отдыха.

Хотя официально это было понижением в должности, на самом деле это походило больше на очень долгий отпуск. Действительно ли можно было жить так беззаботно?

Проработав без единого дня отдыха в течение пяти лет, он чувствовал, что от такого отдыха ему как-то не по себе.

Озираясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь занятия, он увидел Талию — брюнетку, от которой исходила мрачная аура.

Когда Юлий увидел ее, он понял, что она так прекрасно расцвела, что было бы невежливо называть ее девочкой. Его мысли быстро переключились, а в душе все больше и больше появлялось желание подразнить ее.

Насколько же неумолима истинная природа человека, которая проявляется, как только грусть начинает утихать.

Намереваясь понаблюдать за ней за работой, он молча последовал за ней, приглушенными шагами.

Но как раз когда он собирался сделать ей сюрприз, Юлий стал свидетелем шокирующей сцены и прильнул к большому дереву.

Затаив дыхание, он слегка выглянул, чтобы еще раз взглянуть.

Он не ошибся! Женщина в странном наряде, спорившая с Талией перед полуразрушенной мельницей, определенно была сестрой Ронель.

Посмотрите на эти возмутительные брюки, настолько короткие, что их едва можно отличить от нижнего белья!

Она всегда была уверена в себе и быстро решала проблемы силой, но она была хорошим человеком. Видя ее в таком падшем состоянии, он чувствовал боль в сердце.

— Я же говорю, это всего лишь одежда! Это последняя мода из-за моря!

— Ронель, пожалуйста, опомнитесь! Как вы могла потерять рассудок из-за такой мелочи, как брак?

— Не упоминай при мне это слово!.. Подожди... Я чувствую его запах, он достаточно сильный. Где он?

Она внезапно остановилась, понюхала воздух и дернула головой.

Вспомнив ее легендарное заявление, известное всем в деревне, Юлий бежал не оглядываясь.

Он обещал подарить свою любовь только одному человеку в жизни — Сесиль. И хотя ему было искренне жаль сестру Ронель, он не мог пожертвовать собой.

.

.

.

Вернувшись в магазин сестры Розы, он обнаружил одежду, аккуратно сложенную в большие коробки, а Сесиль держала в одной руке белое платье и разговаривал с ней.

— В тот момент, когда я его увидела, меня просто осенило. «А, вот он! Тот, кто завоюет мою любовь», — подумала я, хе-хе.

— Ох уж эти современные дети, такие смелые, — поддразнила Роза, покраснев и обмахиваясь веером.

Сесиль, все еще с гордостью рассказывающая о событиях того дня, увидела Юлия и помахала ему рукой.

— А! Иди сюда, дорогой! Помоги с багажом!

Он подошел и с легкостью поднял коробки. Сесиль, попрощавшись с Розой и пообещав встретиться вечером, возбужденно кружилась вокруг Юлия с белым платьем в руках.

— Сегодня вечером в гостинице для нас устраивают настоящий праздник. Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным, поэтому с нетерпением жду. А ты?

— ...Да, я с нетерпением жду этого.

— Пиво Кенте славится даже в столице, поэтому я давно хотела его попробовать. Просто идеально, хе-хе.

Когда они вернулись домой, приятно беседуя, его тут же выгнали.

Услышав, что женщине нужно время для различных приготовлений, и что ему следует подождать снаружи, Юлий послушно вышел и несколько раз погладил себя по щеке, вдыхая осенний воздух.

Когда он впервые вернулся в эту деревню, его лицо было суровым, но теперь на нем играла мягкая улыбка.

Он не покупал алкоголь и не пытался связаться со столицей.

После той ночи, когда чувства, которые он отчаянно скрывал от нее, были раскрыты, его маска преданного слуги Бога разбилась вдребезги.

Какой божественный владыка? Какие страдания? Важнее всего было то, что Сесиль вернулась живой.

Юлий хотел быть с ней, и она все лучше и лучше подражать Сесиль при жизни.

Нет, не подражать — она сама стала больше походить на Сесиль.

Когда демон вселяется в человеческое тело, он имитирует саму его суть. Если даже пребывание на солнце, единственное предполагаемое отличие, не представляло для нее проблемы, то в чем же тогда разница между ней и Сесиль?

Его настроение значительно улучшилось, когда он изменил свое отношение. Он решил не пытаться собрать части маски вместе, чтобы снова надеть ее.

Луч света пробился сквозь облака, осветив его. Казалось, Бог упрекал его.

Юлий, который перестал притворяться верным слугой, это нисколько не волновало.

Он подарил много красивой одежды жене, что всегда носила одно и то же, и был рад видеть, как она объедается сладким, ведь та еще сладкоежка.

Впереди было еще много времени. Одного года было бы достаточно, чтобы сделать для нее то, чего он не смог сделать раньше.

Когда он улыбнулся небу, его лицо внезапно исказилось.

Холод пробежал по его затылку, и коснулся груди.

Он медленно сунул руку в нагрудный карман и достал его.

Осторожно открыв его, он увидел ее портрет, написанный много лет назад.

Женщина на фотографии не упрекнула его, но его хорошее настроение, длившееся весь день, разбилось вдребезги.

По ветру разносилась незнакомая песня, которую он однажды уже услышал. Напевая ее, белоснежный дьявол приближалась к нему, словно танцуя.

Во рту появился металлический привкус.

Он не очнулся от сна. Он просто понял. Его жена Сесиль умерла пять лет назад, и осознание того, что она никогда не вернется, наполнило его разум.

***

Сесиль задумчиво наблюдала, как Юлий медленно шел по тропинке.

Сегодня он, похоже, был в исключительно хорошем настроении.

Сесиль почувствовала, что ее настроение улучшается, и напевала какую-то мелодию.

В коробке было много роскошной и красивой одежды. На то, чтобы все это рассортировать, ушел бы год.

Она слегка хлопнула в ладоши, и одежда сама собой разлетелась в разные стороны, а затем одна за другой исчезла в открытом шкафу.

Когда-то здесь хранилась одежда жены старика Милана, но все придали огню со стариком на похоронах. В этот момент желание пустого гардероба сбылось, и его снова наполни разноцветные платья.

Ее настроение еще больше поднялось.

На этот раз она топнула ногой, и из воздуха появилось большое зеркало. Оно отражало так четко, что с ним не могло сравниться даже зеркало в магазине Розы.

 

Вскоре она сняла с себя одежду и отбросила ее в сторону. Поскольку сегодня ей нужно было надеть белое платье, она сняла и нижнее белье и тоже бросила его. В зеркале отражалось ее чистое тело. Полюбовавшись собой, Сесиль принялась тщательно ухаживать за собой, в том числе за волосами.

Она задумалась о том, каким запахом будет пахнуть ее тело, и в итоге выбрала освежающий яблочный аромат. Закончив приготовления и надев белое платье — нет, белоснежное платье, — она улыбнулась.

Ее свадьба с ним была чрезвычайно скромной, и она втайне завидовала пышным церемониям других, но никогда об этом не жалела, потому что никто, кроме него, этого бы не сделал.

«Но посмотрите, какой подарок он сделал мне сегодня в магазине одежды! Неужели он запомнил, как я жаловалась на белое платье перед смертью?»

Возможно, вскоре она получит в подарок и роскошную свадьбу.

Поразмыслив над этим, Сесиль открыла дверь и шагнула вперед, взметнув подол юбки.

Церковь Телмера, глупцы, служащие «Властелину Лжи», — говорила:

[Люди — это существа с телом, памятью и благородной душой. Шепот дьявола развращает душу и не может быть прощен даже после смерти, поэтому держись подальше от них.]

Издалека она могла разглядеть длинные светлые волосы, развевающиеся на ветру. Он смотрел на портрет жены, душа которой уже давно покинула этот мир, — ложь, сказанная Ромом.

Там говорилось, что у людей есть душа.

Но души не существует в этом мире. Единственное, что составляет человека, — это его тело и воспоминания.

Тогда кто она такая?

Что бы там ни говорили, но она обладательница воспоминаний и тела Сесиль, — Сесиль Лионель.

Так ли это важно — дьявол с воспоминаниями Сесиль или Сесиль с воспоминаниями дьявола?

Дочь святого Эрмана и любимая жена инквизитора Юлия вернулась спустя пять лет.

Только они были глупы и ничего не знали.

Дул приятный ветерок.

«Сегодня я выпью с ним столько пива, сколько смогу».

Ее танцевальные движения сопровождала незнакомая песня.

По ветру разнеслась поздравительная песня в честь свадьбы молодоженов.