Если вы отправитесь на северо-запад Королевства Лириам, известного как королевство изобилия и мира, то встретите Кенте — небольшую деревушку на фоне большого горного хребта, окружающего королевство.

Золотистые ржаные поля, колышущиеся на ветру, и теплые солнечные лучи, льющиеся сверху, — это было место, где даже путешественники, которым предстоял долгий путь, внезапно чувствовали себя спокойно.

Пройдя немного дальше через богатые ржаные поля, вы видите оживленную деревню, которая очаровывает своей гостеприимной атмосферой, что создает разительное отличие, в сравнении со столичным колоритом.

Если пройти немного глубже, мимо уличных торговцев и шумных трактиров, из которых исходят восхитительные запахи, вы окажетесь перед большой церковью на холме.

Это была церковь религии Телмер, официальная религия королевства Лириам, которая поклонялась главному богу Рому.

Юлий Тапнел, мужчина с аккуратно уложенными длинными светлыми волосами, стоял перед главным входом церкви. Он вежливо дважды постучал, сохраняя при этом характерное бесстрастное выражение лица.

Вскоре после этого изнутри послышался шум, и дверь осторожно открылась.

— …О боже, кто это наведался? Как давно я тебя не видела! Юлий, сколько времени прошло с нашей последней встречи?

Элегантная женщина, одетая в опрятное священническое одеяние, выглядела счастливой, увидев Юлия.

Он посмотрел на нее и вежливо склонил голову, приветствуя.

— Да пребудет с вами Божье благословление, жрица Эмили. Давно не виделись, рад снова встретиться с вами спустя 10 лет.

— Я слышала, что ты приедешь, но не думала, что настолько скоро. Проходи, дорога была трудной?

— Путь был легок, когда я думал о том, что впервые за долгое время вижу свой родной город. Все это — Божья милость.

— Ты очень вырос за то время, что мы не виделись, Юлий. Хотя ты и говоришь так, ты на самом деле так не думаешь.

Жрица с горечью посмотрела на него, изменившегося до неузнаваемости за 10 лет, затем улыбнулась и продолжила.

— Я слышала, что ты добился больших успехов на посту инквизитора еретиков в столице. Тебя даже избрал Святой Меч. Видел бы ты, как священник Брукин упал в обморок от потрясения, когда впервые услышал эту новость.

— Священник Брукин был удивлен? Я бы очень хотел показать эту сцену себе молодому.

На бесстрастном лице мужчины появляется легкая улыбка.

Однако, увидев, что его лицо вскоре снова приняло суровое выражение, жрица вздохнула и сказала:

— Ты выглядишь неважно, Юлий. Похоже, тебе пришлось пережить немало трудностей. Теперь, когда ты вернулся домой, почему бы тебе не снять с себя груз ответственности и не расслабиться?

Даже успокаивающие слова жрицы не смогли смягчить суровое выражение лица Юлия. Она была безмолвна, видя, насколько он изменился по сравнению с тем ребёнком, который бегал по деревне с лучезарной улыбкой.

Чуть пройдя, они молча подошли к комнате священника Брукина.

Жрица Эмили улыбнулась как можно шире, похлопала Юлия по спине и энергично заговорила.

— Я не знаю подробностей, но мы с Брукиным всегда на твоей стороне. Разве мы не семья? Если тебе что-то понадобится в будущем, ты всегда сможешь на нас положиться. Ладно, тогда поговори пока со священником, мне нужно сходить за продуктами.

Увидев, как Эмили уходит с озорной улыбкой на лице, Юлий кивнул головой и дважды вежливо постучал в дверь.

— Священник Брукин, инквизитор Юлий Тапнел просит о встрече.

— Войди.

Услышав глубокий голос, доносившийся из-за двери, Юлий открыл дверь и вошел в комнату.

Она была простой, настолько простой, что не соответствовала такому грандиозному храму.

Его встретил Брукин, пожилой священник со седыми волосами, аккуратно зачесанными назад. За ним стояла книжная полка, полная священных писаний, содержащих слова их Бога, и старый письменный стол – единственный предмет роскоши в комнате.

— Прошло много времени. Добро пожаловать обратно в родной город, Юлий, для меня большая честь, что гордый инквизитор королевства Лириам посетил нашу церковь.

— Вы слишком превозносите меня, священник Брукин.

Увидев, что мужчина склонил голову, Брукин дважды покачал головой и продолжил говорить.

— За то время, что мы не виделись, атмосфера вокруг тебя сильно изменилась. Ты, прежде беззаботный, стал очень серьезным человеком. Я видел официальное письмо из церкви. Я получил приказ от начальства… нет, настоятельную просьбу отправить тебя обратно после нескольких лет затишья.

— …

— Похоже, в столице произошло что-то серьезное. Убийца Телмера, который безжалостно истреблял демонов. Первая гильотина Бога, ужас Лириама, первый инквизитор, избранный Святым Мечом Юлий Тапнел, грозный инквизитор еретиков, имя которого, как говорят, заставляет даже плачущих детей замолчать.

— …Я просто преданно следовал воле Бога.

— Игривый мальчишка исчез и превратился в скучного взрослого. Я не слышала о тебе 10 лет. Что ты пережил?

— …

— Если не хочешь разговаривать, ничего страшного. Думаю, со временем все пройдет.

— …Благодарю за ваше внимание, священник Брукин.

— Не стой как истукан. Садись, пожалуйста, хочешь чашечку черного чая?

— Да, я с благодарностью приму.

Священник Брукин не подал виду, но был очень смущен, глядя на Юлия, который за 10 лет стал таким черствым.

До отъезда в столицу Юлий был настолько шаловлив, что снискал дурную славу в деревне. То, что спустя десять лет он превратился в совершенно другого человека, крайне тревожило тех, кто с детства воспитывал его как родного ребенка.

Поставив чай перед ним, Брукин продолжил свою речь, сев на старый диван, который он с большим интересом купил, когда впервые приехал сюда 20 лет назад.

— Итак, ты уже решил, где будете жить?

— Я слышал, что церковь нашла для меня дом. Это был тот самый дом, где раньше жил дедушка Милан.

— Он скончался спокойно, уснул вечным сном. Я лично предал его тело Богу.

— Жаль это слышать. Грустно, что я не смог быть рядом в его последние минуты.

— Понимаю. Ты, наверное, был занят в столице, так что не стоит так переживать. Думаю, он будет рад, если ты купишь бутылку спиртного и потом навестишь его могилу.

— Да...

— На этом давай остановимся. Ты, должно быть, устал после долгой дороги. Иди отдохни. О том, что мы не успели, поговорим позже.

— Тогда я уйду. Священник Брукин, да пребудет с вами свет Божий.

— Да пребудет с тобой свет Божий.

Раньше, даже если его учили, Юлий не вел себя так вежливо. Поэтому, когда священник Брукин увидел, как Юлий естественно произносит приветствия священников, он ощутил тяжесть времени.

И его плечи как-то стали немного легче…

***

— Э-э… спасибо, старший. Младший инквизитор Талия Зиффнель приветствует специального инквизитора Юлия Тапнел. Я провожу вас к вашему дому!

Когда Юлий вышел за дверь, его встретила черноволосая девушка, которая сильно дрожала, словно ей было холодно.

— Талия, ты очень выросла за то время, что мы не виделись. Это действительно было давно.

Хотя его тон казался довольно холодным, когда Юлий заговорил с ней, Талия покраснела, опустила голову и задвигала руками. Затем, словно придя в себя, она продолжила:

— Вы тоже стали более достойным за это время. Когда я увидела вас издалека, почти не узнала.

— …Я часто слышу, как люди это говорят. Но мне кажется, ты изменилась сильнее, Талия.

— Да? Мне уже 20 лет, так что я уже давно взрослая.

Черноволосая девушка лучезарно улыбнулась, как будто наконец расслабилась, затем медленно повернулась и пошла вперед.

— После того, как ты покинул деревню, я тоже усердно трудилась, стремясь стать инквизитором. Когда я поехала в столицу креститься, я думала, что смогу увидеть тебя, но была разочарована, осознав, что не смогу даже приблизиться к центральной церкви.

Пока Талия шла по улице и болтала с Юлием, она забыла обо всех формальностях, которые так усердно репетировала с прошлой ночи, и начала болтать, как жаворонок.

— Когда меня учил священник Брукин, меня так часто били по голове, когда я ошибалась, читая Писание, что... упс! Мы пришли!

Талия, которая говорила без умолку, остановилась, когда прошла по небольшой тропинке и увидела особняк.

— В детстве мы играли вместе и пробирались в дом дедушки Милана, чтобы украсть что-нибудь вкусненькое. Я каждый раз так боялась, когда дедушка нападал на нас с метлой.

— …больше всего проказничал Крайл, но это все равно хорошие воспоминания.

Юлий открыл входную дверь, взял свой багаж и вошел, оставив после себя эти слова.

— Нет… это ты, брат Юлий, всегда подговаривал нас воровать печенье… — Талия тихо пробормотала, в недоумении глядя на Юлия.

Она думала, что он стал намного «острее» за то время, что она его не видела, но, когда Талия увидела, что он по-прежнему все тот же бесстыдник, она втайне вздохнула с облегчением.

— Я бы хотела помочь тебе распаковать вещи, но мне нужно разобраться с сообщением о подозрении в ереси. Извини, но, пожалуй, мне пора идти, брат.

Талия вошла в дом и обратилась к Юлию, который с бесстрастным лицом распаковывал багаж, привезенный из столицы.

— Все хорошо, даже если ты не поможешь. У меня все равно не так много багажа. Солнце уже село, так что поторопись и возвращайся в церковь.

— Тогда я пойду. До завтра, брат… То есть, старший!

Когда Юлий увидел, как Талия поспешно выходит из дома, пару раз покачав головой, он почувствовал, как на его губах сорвался смешок.

С «того дня» он думал, что больше никогда в жизни не сможет улыбаться, но возвращение в родной город, и новая встреча со старыми друзьями заставили его почувствовать себя лучше, даже не осознавая этого.

На мгновение погрузившись в раздумья, Юлий разложил свои немногочисленные вещи на столе в гостиной и оглядел свой особняк.

Особняк, куда он в детстве часто пробирался, чтобы украсть что-нибудь съестное, был точно таким же, как в его воспоминаниях. Он был настолько ухоженным, что казалось, будто дедушка Милан вот-вот выйдет от куда-нибудь и начнет ругать его.

Поскольку вся мебель осталась на своих местах Юлий с облегчением понял, что может жить здесь без каких-либо особенных приготовлений.

Осмотревшись на втором этаже, он сел на диван, на мгновение взглянул в окно, глубоко вздохнул, а затем достал медальон, который держал в руках.

Внутри медальона находился небольшой текст и портрет красивой женщины.

[Моему дорогому Юлию – Сесиль Лионель.]

Когда он закрывал глаза, ее лицо, голос и запах все еще отчетливо всплывали в его памяти.

Глядя на ее драгоценный подарок, Юлий вспомнил о своей любимой жене, которую он потерял пять лет назад.

«Сесиль Лионель» — одно только ее имя наполняло его любовью. Она, без сомнения, была для Юлия всем.

Когда их любовь принесла плоды, он действительно почувствовал, что у него есть все в мире.

И когда пять лет назад он потерял ее, мир Юлия рухнул.

Он посвятил все свое время работе, чтобы преодолеть эту печаль. Он сжигал заживо еретиков, заключивших сделку с дьяволом, брал дьяволов в плен, узнавал имена их соотечественников после пыток и очищал их во имя своего Бога.

Он работал как сумасшедший, чтобы стать лучшим инквизитором в королевстве, и даже был избран Святым Мечом.

Однако рана, оставшаяся в его сердце, похоже, не собиралась заживать.

Люди часто говорят: время – лечит.

За последние пять лет Юлий с болью осознал, что эти слова были ложью.

В мире есть раны, которые никогда не заживут…

Закрыв медальон и аккуратно положив его обратно в руки, Юлий оставил беспорядок на столе и лег на диван. Поскольку он был один, пустота ощущалась еще сильнее.

Когда он уже думал о том, чтобы завтра купить спиртное, тишину нарушил какой-то звук.

 – Тук, тук, тук!

На улице уже довольно стемнело. Так что никто не должен был его искать в такое время.

Юлий подумал, что Талия вернулась, поэтому, не раздумывая, подошел к двери и открыл ее.

Он увидел женщину в блузке и длинной юбке. Вокруг было темно, поэтому ее лица не было видно.

— Кто это?

Юлий говорил вежливо, но вскоре его бесстрастное лицо наполнилось изумлением.

— Прошло много времени, я очень скучала по тебе, Юлий.

Голос, который невозможно расслышать.

Запах, который невозможно забыть.

Лунный свет, освещающий прекрасное лико,

Которого здесь не должно было быть.

Ведь она…

— Мне так холодно, можешь впустить меня домой? А?

…умерла 5 лет назад.

Юлий Тапнел, величайший инквизитор королевства Лириам, столкнулся с самой большой дилеммой в своей жизни.

Его жена вернулась к нему через пять лет.

Нет…

Перед ним было лишь ее тело, одержимое дьяволом.