`Я женщина, которая через многое прошла, особенно с такими людьми, как ты. Думаешь, я буду чувствовать себя неловко от чего-то подобного? Никогда. Это только начало, готовьтесь.`

Тиана усмехнулась, и брови маркиза Кальвино дернулись в ответ. Уголки его губ дернулись, ему не терпелось что-нибудь произнести. Однако Тиана поспешила интонировать.

– Благодаря небесному благословению, я не так сильно пострадала. Если вы так беспокоились обо мне, я думаю, это облегчение, что я смогла обезопасить себя. Я ценю ваше беспокойство.

Это все было отношением, конечно. Тиана была в безопасности благодаря дарованной удаче и семейной заботе. Не обошли заботы и маркиза Кальвино.

`Твоя забота мне совершенно ни к чему.` Она хотела сказать, но из-за этикета это было невозможно. Вместо этого Тиана предпочла проглотить эти слова, мягко сказав:

– Я уверена, что вы сильно волновались, и я не могу не восхищаться этим усилием. Должно быть, это было беспокойство от мысли, что брак не состоится.

Хотя на первый взгляд намек был не столь очевиден, маркиз, похоже, очень волновался. Его губы были плотно сжаты, как будто он не ожидал ее хриплого ответа. Маркиз нежно посмотрел на Тиану и сумел ответить еле слышным голосом:

— Кажется ты поправляешься, меня встревожили новости о твоей памяти. Ты выглядишь совсем не так, как раньше.

– Должно быть, вы слышали какую-то незаконченную сплетню. Я действительно потеряла память, но только частично; это не влияет ни на что в пределах моей компетенции.

— …Это то, что у тебя есть, вопреки слухам.

– Такой беспочвенный слух, как этот, обязательно будет распространяться вопреки истине.

— Значит, я быстро поверил сплетням?

– Вы сразу же приняли сплетни как часть возможности. Я понимаю, что у меня мало времени, чтобы что-то делать с запоздалой информацией.

– Хм…

– Мы не смогли остановить быстрое распространение слухов именно из-за нехватки времени. Я не колеблясь беру на себя ответственность за это.

– Есть ли другой способ?

В этот момент он изменил свою позу, словно внимательно прислушиваясь к осторожно разворачивающейся истории. Столкнувшись с острым взглядом, Тиана повернулась, чтобы невзначай взглянуть на Эдвина.

Эдвин кивнул в ответ и мягко улыбнулся. Она восприняла это как приглашение продолжить разговор с маркизом.

– Я хотела бы обсудить это. Существует альтернатива безопасному браку.

– Альтернатива? В обществе уже прошел слух, что этот брак на самом деле труден. Вы намекаете на то, что есть способ переломить ситуацию?

– Определенно. Это несчастье обернется благословением.

– Ну, тогда я прислушаюсь к вашему варианту.

Маркиз дал зеленый свет – пришло время перейти непосредственно к делу.

Все взгляды были прикованы к ней; сначала она нервничала из-за пристального взгляда окружающих, но быстро успокоилась, заметив невозмутимый взгляд Люциуса – нежный и успокаивающий.

Тиана выпрямила спину и медленно начала.

— Мы можем воспользоваться этим слухом, чтобы распространить вместо него другой, более мощный; превосходящий предыдущий. На этот раз конечно, более правдивый.

— Что за слух?

Тиана начала его рассказывать так, будто он уже распространился: «Мисс Селеста, которая попала в такую крупную аварию, к счастью, в полном порядке. Хотя она потеряла часть своей памяти, тем не менее, ей стало намного лучше. В лучшем случае даже лучше, чем раньше».

— Думаешь, это решит проблему? Слухи не что иное, как слухи. Плохо покройте их один раз, и последствия будут только увеличиваться. Это большая цена.

Маркиз изобразил подозрительный взгляд, разочарование было единственным, что отразилось на его лице. Это надавило на Тиану, которая профессионально ответила ухмылкой.

— В конечном счете, я не имею в виду раскрытие дела с помощью беспочвенных слухов, это послужило бы только невежеству. Мне нужно придумать причины для поддержки утверждений, а их могут придумать только все остальные здесь.

– …Что ты имеешь в виду?

– Это прямое указание на обстоятельства, которые могут быть связаны со слухами. Если мы предоставим яркую информацию, людям придется поверить в эти слухи, как в достоверные.

– Продолжай.

Когда Тиана объяснила свое предложение полностью. Она лучезарно улыбнулась маркизу, все время делая глоток холодного чая, стоявшего на столе. Это было немного мягко.

Ее брови бессознательно нахмурились от вкуса — или его отсутствия. Тиана посмотрела на банку с медом и попыталась протянуть руку. Внезапно кувшин скользнул к ней, чтобы она удобно его взяла – это Люциус подал ей. Это было мило с его стороны.

— Благодарю вас, ваше высочество, — сказала она.

– …Это ничто. - Он улыбнулся в ответ с благодарностью, хотя и застенчиво. Тиана заметила, что его уши покраснели.

Она продолжала наливать мед в свою чашку, размешивала напиток тонкой ложкой и сделала еще глоток. На этот раз вкус был намного лучше. Без их ведома Эдвин и Маркиз смотрели на пару и их поведение странным взглядом.