Три года назад Клод впервые посетил храм.

Тогда он случайно заметил женщину в белом. Её длинные светлые волосы, собранные наполовину, сияли под солнечными лучами, словно золотая пыль. Она стояла на коленях и молилась.

На тот момент Клод совершенно не придал ей значения. Если говорить честно, она напоминала ему одну из каменных статуй храма. Для него эта женщина была столь же безразлична, как и они.

Отношения Императорской семьи с храмом всегда были деловыми. Наследный принц приходил сюда лишь для того, чтобы молиться вместе с отпрысками влиятельных семейств, а святая — проводить ритуалы и читать молитвы.

Клод даже не знал её имени. Эта женщина была для него настолько незаметной, что её существование не вызывало у него ни интереса, ни раздражения.

Однако наблюдать за мужчинами храма, которые буквально носили её на руках, оказалось занятным занятием. Священники смотрели на неё с обожанием, окружая её вниманием и защитой. Их эмоции были поразительно разнообразными, и это развлекало Клода.

Эта женщина с расплывчатым, будто неясным образом, казалась созданием, которое всю жизнь прожило под заботой и покровительством окружающих.

«Мы живём по воле Господа, покаяние в грехах — наш путь...»

Её голос звучал мягко и чисто, как звон колоколов. Приятный тембр, который невольно хотелось слушать.

Но внезапно голос оборвался. Святая повернула голову, её взгляд остановился на Клоде.

Клод чуть приподнял бровь, заметив, как она смотрит на него, а затем на стоящего позади него мужчину.

Её внезапная тишина привлекла внимание всех в зале. Люди начали украдкой оглядываться. Сын семьи Деораль отвёл взгляд. Когда Филия снова повернула голову, дочь семьи Севоль также поспешила избежать её взгляда.

Все понимали, что она замечает тех, кто отвлекается от молитвы, и испытывали стыд, опуская головы.

Клод встретился с её глазами и усмехнулся. У неё были синие глаза, словно морская глубина, а весь её образ оставался таким же расплывчатым, как туман. Когда святая вновь начала молитву, её голос звучал ровно и приятно, как прежде.

[Так это и есть фальшивка?] — промелькнуло у него в голове.

[Святая, созданная храмом, словно кукла. Это было любопытно.]

[Слабый храм отчаянно хватался за последние козыри. Иногда священники выставляли ложную святую, утверждая, что получили божественное послание. Религия ведь — это тоже бизнес.]

[Императорская семья знала об этих уловках, но закрывала на них глаза, поскольку храм в какой-то степени поддерживал власть Империи. Эти священники были ничем иным, как псами Императорского дворца.]

[Что могло бы заинтересовать его в «кукле», выставленной этими псами?]

Клод взглянул на спину Филии. Внезапно он поймал себя на мысли: [а каким ароматом пахнут её волосы?]

После молитвы, проходя по коридору в сторону столовой, он стал свидетелем интересной сцены.

«Эй, святая, не слишком ли ты увлеклась? Как ты могла нас так унизить?»

«Ты должна учитывать наше положение! Нужно было проявить больше уважения!»

Дети знатных семей, униженные на молитве, обступили святую, чтобы выразить своё возмущение.

Филия молчала. На её лице играла спокойная, мягкая улыбка. Эта улыбка, словно застывшая на каменной статуе, только больше провоцировала их.

«Ты даже не главная жрица, чтобы так с нами обращаться!»

«Подумай как следует, прежде чем делать такие вещи!»

Она спокойно выслушала.

«Ты вообще понимаешь, сколько наш род пожертвовал храму? Ты должна извиниться перед нами!»

Именно в этот момент в разговор вмешался Клод.

«Извиняться? Ей? Вы не знаете, что такое стыд?»

При звуке его голоса их лица побледнели. Сын Императора, известный своим непредсказуемым характером, внезапно обратил на них внимание.

«Говорить святой о её статусе и требовать извинений? Это вызов Императорской семье!»

Его слова, пусть и чрезмерные, были весомы. Клод был олицетворением власти и силы.

«Как думаешь, святая, стоит казнить их прямо здесь?»

Филия удивлённо распахнула глаза, но тут же вновь обрела спокойствие.

«Нет. Я не хочу этого.» — ответила она мягко.

Как он и ожидал. [Добрая. Снисходительная.]

Клод наблюдал за тем, как дети знати, побледнев, удалялись.

«Спасибо за помощь.» — тихо произнесла Филия, одарив его улыбкой, идеальной, как картина.

Эта улыбка была красива, но почему-то не вызывала в нём никакого отклика.

Клод вдруг протянул руку и поднял её лицо.

«……»

Филия моргнула. Её глаза расширились от неожиданности, но, к удивлению, она вовсе не выглядела оскорблённой его наглым поступком. Она казалась скорее удивлённой.

Её выражение в этот момент было совсем другим. Вместо привычной, безукоризненно доброй улыбки святой, на её лице проступил искренний, почти детский взгляд. В этот момент она выглядела как обычная молодая девушка. Это казалось куда живее и человечнее.

Клод опустил руку, отпустив её подбородок, и слегка поклонился.

«Прошу прощения.»

«Прощения?»

«Да, я тоже признаю, что отвлёкся и не сосредоточился на молитве.»

Филия ничего не ответила, лишь смотрела на него спокойно.

В этот момент Клод вспомнил драгоценность, которую он принёс в подарок верховному жрецу. Он достал её. Это был изящный аксессуар в форме бабочки, сделанный из рубинов и сапфиров. Когда он открыл коробочку и показал её, Филия выглядела растерянной.

«Это…»

«Что с этим не так? Неужели у вас никогда не было ничего подобного?»

«Никогда.»

Филия смотрела на него с явным удивлением. Её ответ сбил с толку даже Клода. [Никогда? У святой? У неё не было ничего такого?]

[Конечно, скромность была одной из главных добродетелей храма, но даже верховные жрецы позволяли себе некоторую роскошь. Неужели эта святая действительно ничего не имела?]

«Эта вещь весьма универсальна. Например, если прикрепить застёжку, получится брошь. А если вот так…»

Клод протянул руку и аккуратно прикрепил украшение к её выцветшим светлым волосам.

«Если прикрепить шпильку, это будет заколка.»

Филия оставалась молчаливой, её взгляд был настороженным.

«Это вам идёт.»

Она по-прежнему колебалась. Тогда Клод, заметив её нерешительность, добавил:

«Вы ставите меня в неловкое положение. Этот аксессуар — не такая уж большая роскошь. Императорская семья может позволить себе подобное без труда.»

[Конечно, это была ложь. Драгоценность создавалась несколько дней руками искусного мастера, а камни были из лучших, что только можно найти. Она предназначалась для верховного жреца.]

Но для Клода это не имело значения. Ему хотелось просто подарить её святой. Он хотел увидеть, как она на это отреагирует.

«Спасибо.» — наконец, произнесла Филия, хотя её лицо выражало неловкость. Её ответ был вежливым, правильным, словно это говорила сама добродетель.

Но её реакция не доставила Клоду никакого удовольствия. Удивление, которое она показала, когда он схватил её за подбородок, было куда интереснее.

[Без запаха. Без желания. Как такая женщина может быть интересной?]

«Тогда, прошу меня извинить.»

Клод развернулся, собираясь уйти. Но сделав несколько шагов, он вдруг заметил, что Филия продолжает стоять на месте.

[Почему она всё ещё здесь?]

Клод замер. Она держала в руках драгоценность, долго разглядывая её.

И в этот момент её глаза неожиданно засветились.

На её лице не было жадности. Там была чистая радость и искреннее удивление.

«Какая красивая…» — шептала она себе, словно забыв обо всём вокруг.

«Я никогда не видела таких красивых цветов.»

Она подошла к небольшому искусственному пруду неподалёку, долго смотрела на своё отражение, а затем, колеблясь, аккуратно приколола украшение к волосам.

На первый взгляд, ничего особо не изменилось. Её скромное платье осталось прежним, волосы были такими же аккуратно уложенными. Лицо всё ещё оставалось немного бледным, как и раньше.

Но Клод ощутил, что она стала другой.

Она посмотрела на своё отражение в воде и широко улыбнулась. Эта улыбка наполнила её красками, сделала её живой.

Клод ощутил странное чувство.

Он хотел продолжать видеть это.

[Что это было? Забавляло ли его то, как добродетельная и скромная женщина позволяет себе хоть каплю удовольствия? Или ему действительно стало приятно видеть её искреннюю радость от красоты обычной вещи?]

Он не знал.