«Вы нашли её?»

«Да.»

«Где именно?!» — воскликнул Ирик.

Работники замялись.

«Это…Мы проследили до последнего бутика, куда она заходила.»

«И что дальше?»

Лицо Ирика напряглось. Работники переглянулись, явно колеблясь, стоит ли говорить дальше.

«Карета…забрала её.»

«Карета? Чья семья?»

[Как и ожидалось, за Филией стояла влиятельная семья.]

«Это…»

«Говори!»

Работник всё ещё медлил, но, получив мешок с золотыми монетами, утратил все сомнения.

«Кажется, это была карета наследного принца.»

«Ха…» — Ирик не выглядел удивлённым. Вместо этого он погрузился в глубокие раздумья.

Его опасения оказались верны. То, что он чувствовал, стало реальностью.

«Они отправились в Императорский дворец?»

«Вероятно…»

«Ладно, идите.»

Работники поклонились и ушли. Ирик стиснул зубы. Он швырнул вазу со стола, и раздавшийся звук её разрушения эхом отозвался в комнате.

«Этот человек…»

Он вспомнил взгляд, брошенный на Филию. [Это был не просто мимолётный интерес. Сколько мужчин хотели завладеть ею — святой Филией.]

«Да проклянет тебя Бог.»

Хотя Филия и не была настоящей святой, она была девушкой, воспитанной с величайшей заботой в храме. Даже если пророчество оказалось подделкой, это не меняло её чистоты.

«Филия…» — Ирик вспомнил её улыбку.

[Брат Ирик…]

Его сердце сжалось от тоски. [Её облик во время молитвы был поразительно красивым, а после — её лучезарная улыбка…]

«Филия, как же я скучаю по тебе…»

Мысли о ней переполняли его. В отличие от истинной святой, Бьянки, Филия была воплощением чистоты. Бьянка же была испорченной и корыстной.

«Бог ошибся.» — прошептал он, сжав зубы.

Ирик отправил письмо с указанием, что направляется в Императорский дворец. Он хотел увидеть Филию, всё ей объяснить, искренне извиниться.

[Она добрая и поймёт меня. С этого момента я буду заботиться о ней, а не этот принц.]

Сердце Ирика колотилось. Он представлял, как она будет ждать его с улыбкой в отведённом для неё месте, радуясь его возвращению.

Но чем больше он думал об этом, тем сильнее его терзала боль. Эта жизнь, о которой он мечтал, казалась ему лишь иллюзией.

***

«Вы прекрасно выглядите, мисс.»

На добрые слова Паулы Филия смущённо улыбнулась.

«Правда?»

«Да.»

Филия взглянула в зеркало. На неё смотрел кто-то совершенно другой.

Её платье было золотым — таким, какого она никогда не носила. Ожерелье из тонких цепочек с крупным камнем в центре окружали словно разбросанные звёзды, создавая элегантный вид. Серьги в том же стиле завершали образ.

С тех пор как она услышала признание Клода, её сердце начало открываться. Теперь, когда она улыбалась, он был счастлив, а это делало её ещё счастливее. Так они стали влюблённой парой.

Клод осыпал её подарками: красивыми платьями, украшениями, цветами, чаем. Все эти богатства, которые расширяли её представление о мире, он предлагал с лёгкостью.

Эти дары смущали её. Она считала себя далёкой от любви к материальным вещам, но осознавала, что это выражение его чувств.

«Наследный принц не придёт сегодня?» — спросила она.

«Кажется, нет.»

Филия выглядела разочарованной.

«Если вы так его любите, зачем сбежали тогда?» — пошутила Паула.

«Прости…»

«Я чуть не умерла от страха!» — добавила Паула с лёгкой усмешкой, но в её словах была доля правды.

Филия смущённо склонила голову, понимая, как она подвела Паулу.

В тот день, когда Филия сбежала, Клод едва не убил Паулу. Единственное, что спасло её, это то, что Филия сама начала её искать.

[Где Паула?]

И это был весь её запрос.

Теперь Паула поняла, как должна обращаться с этой девушкой. Она также осознала, что именно принц хочет от неё. Её обязанностью стало делать так, чтобы Филия никогда не скучала.

Это было ещё одной причиной, почему ей позволили остаться. Её недавний мягкий упрёк был полностью намеренным.

«Вам скучно?»

«Нет.»

«Если станет скучно, скажите мне. Я могу пойти с вами.»

«Всё правда в порядке.»

Когда Филия выходила из дома, за ней следовало множество людей, что делало ситуацию неудобной для персонала. Но Паулу ужасала даже мысль о том, что Филия может заскучать. Её скука могла привести к последствиям, которые Филия даже не заметила бы, но которые были бы мучительными для других.

Паулу страшило само существование Филии, но одновременно она испытывала к ней жалость. Она не знала, откуда пришла Филия, но предполагала, что её растили, как хрупкий цветок в теплице.

Даже когда Филия сбежала, единственное место, куда она отправилась, это бутик. Если бы она действительно хотела сбежать, ей следовало бежать до последнего. Но вместо этого она решила устроиться на работу, и её попытка бегства провалилась. Она была слишком наивна.

«Тебя сильно отругали?» — обеспокоенно спросила Филия.

Паула улыбнулась и покачала головой.

«Прости, я доставила столько хлопот.»

Её искреннее извинение тронуло Паулу, несмотря на страх перед принцем. Паула осмелилась задать осторожный вопрос:

«Могу я узнать, откуда вы родом?»

Глаза Филии удивлённо распахнулись. Она замялась, словно вопрос поставил её в тупик. Паула поняла, что допустила ошибку.

«Я…Я из места недалеко отсюда.» — ответила Филия тихо.

Её лицо омрачилось.

«Меня выгнали.»

Она крепко сжала подол своего платья. Паула, пытаясь её утешить, проговорила нежным голосом:

«Это было тяжело для вас.»

«Да.»

«Но теперь всё хорошо, верно? Ведь Его Высочество рядом с вами.»

«Да.»

Паула улыбнулась, а Филия неожиданно ответила:

«И я рада, что встретила Паулу. Потому что…»

«…?»

«Паула мне как мама.»

Когда Филия улыбнулась ей с такой теплотой, Паула ощутила лёгкое чувство вины. Она знала, что родители Филии погибли. Даже эта бедная девушка, которая изначально не доверяла ей, теперь подарила ей своё сердце. А Паула всё равно оставалась лишь марионеткой принца.

***

Клод внимательно изучал документы и довольно улыбался. Результаты его радовали.

[Убрать его или использовать для жалких целей?] Эта мысль мелькнула в его голове. Идея казалась заманчивой, но Клод решил пойти другим путём.

«Он пригодится.» — произнёс Клод.

«Вы уверены?» — спросил слуга.

Клод кивнул. Речь шла о его брате, которого он давно намеревался устранить. Этот принц, лишённый каких-либо способностей, стал объектом презрения со стороны Императора и Императрицы. После поражения от Кшамила, страны, основанной дикарями, Карлоса стали считать бесполезным.

«Карлос…» — произнёс Клод, вспоминая брата.

[Он собирал силы втайне, и это было очевидно.] Клод хотел избавиться от него по простой причине. Карлос осмелился покуситься на то, что принадлежало ему.

Если бы не Филия, Карлос уже давно был бы устранён.

«Брак.» — пробормотал Клод, и уголки его губ изогнулись в хитрой улыбке.

Он ненавидел всё, что связано с браком. Но теперь мысль о том, что Филия хочет брака, начинала его забавлять.

Изначально он планировал оставить трон Карлосу и никогда не жениться. Однако ситуация изменилась.

Клод знал, что трон принадлежит ему. Это была его цель, его судьба. Уступить трон означало признать поражение, а поражение означало смерть.

«Да, он пригодится.» — повторил Клод, принимая решение.

Благодаря неожиданным способностям Карлоса и милой просьбе Филии он нашёл интересный выход из ситуации. И одновременно представил, как сможет насолить своему ненавистному отцу и раздражающей матери.

«Ваше Высочество!»

«Что случилось?»

«Верховный жрец просит аудиенции.»

Клод прищурился. Слуга явно не хотел говорить причину, но в этот момент раздался громкий голос:

«Филия! Где ты?!»

Клод узнал голос. [Этот глупец, похоже, уже всё выяснил.]