Филия подняла руку, закричав от неожиданности, когда почувствовала, как чьи-то руки обхватили её за талию. Её тело задрожало.

«Отпусти меня! Отпусти!»

Она сопротивлялась изо всех сил, но хватка была слишком сильной. Её резко повернули, заставив столкнуться лицом к лицу с тем, чего она так отчаянно пыталась избежать.

«Это лучшее место, чтобы прятаться?»

Перед ней стоял Клод, улыбаясь. Но Филия затряслась, как испуганный олень перед хищником.

На его лице читалась угроза — самая страшная из тех, что она когда-либо видела. Это было лицо человека, готового поглотить её целиком.

***

Клод мягко взял её за руку и вывел наружу. Его манеры напоминали поведение влюблённого. Если бы не связанные запястья Филии, это могло бы показаться романтичным.

Он медленно прогуливался вокруг храма, словно наслаждаясь утренней прогулкой, но Филия была напугана до глубины души. Везде в храме были следы крови. Она никогда прежде не видела этого.

[Что здесь произошло?] — с ужасом подумала она.

На входе в храм Филия увидела связанных священников. К счастью, никто из них не погиб, но на их лицах были заметны следы побоев.

«Клод!» — воскликнула она, испуганно глядя на него.

Клод тихо прошептал:

«Тише. А то я заставлю тебя замолчать поцелуем прямо здесь.»

В его голосе звучала пугающая насмешка.

«Есть те, кто пытается внести смуту в страну, используя ложную святую.» — объявил Клод.

При этих словах жители деревни начали косо смотреть на Филию. Даже некоторые из связанных священников удивлённо посмотрели на неё.

Она не могла сопротивляться. Рыцарей Клода было больше, чем священников.

«Ложная святая? Что за вздор!» — воскликнул один из священников.

Клод ухмыльнулся и произнёс:

«Это приказ Императора.»

«…!»

Лица священников застыли от ужаса. Теперь они, наконец, поняли, кто такой Клод. Даже Филия, поражённая, не могла поверить услышанному.

[Что это значит? Если он не Император, то кто тогда взошёл на трон?]

Но прежде чем она успела задать свои вопросы, один из священников осмелился заговорить.

«Это безумие! Мы не знали, что она фальшивая святая!»

Клод кивком дал знак, и священника освободили от пут. Получив возможность говорить, он тут же принялся оправдываться:

«Мы ничего не знали! Это всё из-за неё! С самого начала она казалась нам странной.»

«Странной? Чем именно?» — спросил Клод, приподняв бровь.

«Молодая девушка, которую нам привёл Верховный жрец. Это было подозрительно!»

«Да, мы просто заботились о ней, как он просил!»

Клод усмехнулся:

«Верховный жрец Ирик? Кажется, он был с ней особенно близок.»

Священники, уловив направление разговора, начали искать способ выжить. Притворяясь, что ничего не знали, они принялись сваливать всю вину на Филию.

«Ах, это всё из-за этой женщины! Верховный жрец пал жертвой её чар.»

«Клянёмся Богом, мы не знали! Посмотрите на неё: у неё нет никакого достоинства святой!»

«Да, это странно…Её манеры, её постоянная улыбка…»

«И её одежда! Хотя она выглядит скромно, в ней всё равно есть что-то неподобающее…»

Филия побледнела. Её дыхание перехватило от осознания, что это всё было частью плана Клода. Он хотел показать ей, что теперь храм больше не место, куда она может вернуться. Это место, которое оскорбило и отвергло её.

***

Клод и Филия вернулись в её маленький дом.

«Значит, ты живёшь здесь?» — презрительно произнёс он. «Грязное место.»

Филия не решалась говорить, её охватывал страх. Клод выглядел спокойным, но в этом спокойствии скрывалась угроза.

«Верховный жрец мог бы постараться и больше, разве нет?»

Филия вздрогнула, словно очнувшись от оцепенения.

[Что случилось с Ириком? Как Клод нашёл её?]

«Что…Что случилось с Верховным жрецом Ириком?» — едва выдавила она.

Лицо Клода мгновенно помрачнело. Его глаза стали холодными, но Филия, охваченная тревогой за Ирика, не заметила этого.

«Верховный жрец…Он ведь ни в чём не виноват! Это всё моя вина!»

«Правда?» — холодно спросил Клод, и его голос прозвучал, как грозовое предупреждение.

«Да, я…Я…»

Её голос дрожал, и слова застряли в горле.

Сердце Филии бешено колотилось. Хотя Ирик причинил ей боль, она никогда не желала ему страданий.

Он был рядом с ней с самого детства. Она называла его братом. Между ними существовала дружба, настоящая связь. Даже тогда, когда он помог ей бежать от Клода, он знал, чем всё это обернётся, но всё равно протянул ей руку помощи.

Слёзы наполнили глаза Филии и покатились по щекам.

«Я соблазнила верующего человека и столкнула его в бездну.» — прошептала она.

Она не знала, почему Клод не стал Императором и кто занял его место. Но одно было ясно: перед ней стоял человек с неукротимой силой, человек с безумным взглядом.

Филия плакала, и её голос звучал, как сломанная струна.

«Я была неправа.»

Её решение было принято. Она решила обвинить во всём себя, выставив себя в самом низменном свете.

Клод безмолвно смотрел на неё, на её дрожащее тело и льющиеся слёзы.

«Пожалуйста, спаси меня.» — молила она.

«…»

«Спаси.»

Её голос дрожал. Её отчаяние звенело в воздухе, но лицо Клода оставалось бесстрастным. Ему не было дела до её унижения, до её слёз.

Но это не стало для неё ударом. Только усилило её отчаяние.

Она подняла связанные руки к его воротнику, неловко притянув его ближе. Затем её рука скользнула вниз и прикоснулась к его бедру.

Клод наклонился и поцеловал её в губы. Это был долгий, глубокий поцелуй, но он лишился той сладости, что когда-то делала его таким особенным. Всё, что Филия чувствовала, это боль.

«Ха…»

Низкий смешок вырвался из уст Клода.

Филии было всё равно. Её гордость, её достоинство — всё утратило значение. Всё, чего она хотела, это прекратить этот кошмар.

В глазах Клода вспыхнули огоньки.

«Чёрт.» — Он тихо выругался.

«Что ж, давай сыграем в эту игру.»

Он поднял Филию, а затем грубо бросил её на кровать. От удара её тело подпрыгнуло.

Клод навис над ней, его руки скользнули по её телу. Филия зажмурилась и содрогнулась.

«Почему?»

«…»

«Потому что я насилую “святую”?»

От его насмешливого тона Филия замотала головой. Она открыла глаза и встретила его взгляд. Её чистые, наполненные слезами глаза. В этот момент в Клоде проснулась странная, мучительная радость.

[Я не оставлю её в покое.] — подумал он.

Он разжал хватку и отстранился.

«Давай сама.»

Филия в недоумении посмотрела на него.

«Сама…?»

Клод усмехнулся.

«Тот, кто хочет пить, должен копать колодец сам. А я не собираюсь заставлять тебя думать, будто я принуждаю тебя.»

Его голос звучал спокойно, но сам он горько усмехался.

Он вспомнил, как в тот день, когда она исчезла, он обезумел. Он убил всех рыцарей, охранявших поместье, без тени сожаления.

Единственная причина, по которой он оставил в живых священников в храме, была в том, что он боялся, что Филия, увидев горы трупов, испугается ещё больше.

Но его жажда видеть её цветущей, счастливой, а не убитой горем, уже давно потеряла смысл.

«Хик…хик…»

Слёзы катились по лицу Филии. Она опустилась на колени перед Клодом, пытаясь прикоснуться к нему связанными руками.

Её действия были неловкими, но они только раззадоривали его. Её губы дрожали, когда она прикасалась к нему.

Клод тянулся к ней снова и снова, жадно вбирая её губы, но даже в этом было что-то холодное, что-то, что лишало их близость прежней сладости.

Их тела были слишком хорошо знакомы друг другу, чтобы это вызывало страсть.

Когда он лёг на кровать, Филия села на него, слёзы всё ещё текли из её глаз. Они капали ему на лицо, оставляя мокрые следы.

Клод смотрел на неё спокойно, равнодушно.

Филия прикусила губу. Её разум внезапно заполнила пугающая мысль:

[Если я задушу его прямо сейчас, смогу ли я убежать?]

Но она быстро отогнала эту идею.

[Это невозможно.]

Вместо этого она тихо произнесла:

«Спаси меня.»

Клод посмотрел на неё, не отвечая.

«Ты спасёшь меня?» — её голос звучал почти безнадёжно.

Он наконец ответил:

«Кто знает.»