Но как она могла уйти?

Теперь она не могла оставить его. Рыцари ждали снаружи книжного магазина. Разве она уже не знала, насколько пугающим может быть Клод, когда она покидала дом в тот день?

Это было мягкое заключение.

Только тогда Филия начала по-настоящему осознавать своё положение. Она больше не могла различить, где правда.

Жизнь святой, полная ограничений, сделала её настолько привыкшей к скромности, что она даже не замечала, насколько всё вокруг было ненормальным.

«Как...Я найду способ.»

«...»

«Скоро пройдёт церемония наследования, и он будет занят восхождением на трон.»

«Церемония наследования?» — переспросила Филия.

Ирик посмотрел на неё с удивлением.

«Боже мой, Филия. Ты разве не знала, что Император скоро отправится в объятия Бога?»

«…Я не знала, что это так близко.»

«Наследник трона лишь играет с тобой. Если бы он действительно дорожил тобой, он бы сообщил, что скоро станет новым Императором.»

Это были правильные слова. На глаза Филии навернулись слёзы.

«После коронации, конечно, он бы ничего не сказал о твоём будущем.»

«…»

«Когда он войдёт во дворец, тебе будет ещё труднее выбраться. Ты должна уйти до этого.»

«Поняла.» — голос Филии дрожал.

Она взглянула на Ирика. В его глазах была жалость.

Ей было нелегко пойти на встречу с Ириком, чьи слова причиняли боль. Но он был единственным, кому она могла доверять.

«Я хочу уйти. Помоги мне, пожалуйста.»

Если Клод действительно лишь играл с ней, он не заслуживал прощения. Он отнял её жизнь как святой, только чтобы заполучить её в свои руки.

[К счастью, пока что Клод только писал ей письма. Филия ответила ему письмом, одновременно отправив послание Ирику через птицу, которую он прислал. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. Может быть, Ирик лгал, разгневанный? Или же это было недоразумение?]

Если слова Ирика были правдой, она была всего лишь жертвой предательства и насмешки этого человека. Не желая мириться с такой судьбой, Филия продолжала отрицать и сомневаться.

Но правда оказалась жестокой.

Это была не та улика, которую нашёл Ирик. Филия сама случайно нашла доказательство, которое всё изменило.

Она сжигала письма, поддерживая видимость раздражения и нетерпения. Это был способ избавиться от писем Ирика, и никто не мешал ей в этом.

Однажды, неся кучу писем, Филия наткнулась на что-то сверкающее в обугленных углях.

Её рука потянулась к предмету. Руки испачкались в саже, но она не обратила на это внимания.

Находка оказалась серебристой табличкой с выгравированным именем. Это был знак паладина, защищённый святой водой и не подверженный огню.

На одной из сторон таблички было вырезано имя. Филия прикрыла рот рукой.

«Ло…ган…»

Табличка паладина Логана оказалась в инсенераторе. [Почему?]

Как говорил Ирик, Логан был связан с Клодом. Более того, они пытались избавиться от улик прямо в особняке, где находилась она.

Это было доказательство, найденное не Ириком, а ею самой. И она больше не могла отрицать очевидное.

Её сердце разбилось.

***

Через несколько дней Клод пришёл вечером. Филия, прогуливавшаяся в ночи, бросилась к нему и обняла его.

«Клод!»

Он поднял её за талию, чтобы взглянуть ей в глаза. Его тёплый взгляд встретился с её.

«Филия.»

Он выглядел как нежный, любящий мужчина. Филия погладила его по щеке.

«Ты выглядишь уставшим.»

«Было много дел.»

«Ты всё ещё занят?»

«Уже немного осталось.»

«Сколько?»

«Около недели.»

Филия с досадой опустила взгляд. Клод поставил её на землю и мягко добавил:

«Потерпи чуть-чуть. Мы будем вместе.»

«Хорошо.»

Филия широко улыбнулась. Клод, не видевший её долгое время, не заметил, что её улыбка была наигранной. Он также не почувствовал странности в её поведении.

«Поужинай со мной.»

Филия взяла Клода за руку. Он покачал головой.

«Я не могу остаться надолго.»

«Ты настолько занят? Тогда зачем ты пришёл?»

«Я хотел увидеть твоё лицо.»

Филия удивлённо расширила глаза, недоумевая, глядя на него. Клод протянул руки и обнял её.

«Теперь я могу жить.»

«…»

«Ты такая напряжённая, когда я держу тебя.»

«Это потому, что ты внезапно обнял меня.»

Клод почувствовал глубокое удовлетворение от тёплого тепла в своих объятиях. Его широкие ладони коснулись её щёк.

«Кажется, это ты слишком худая.»

Он осторожно приподнял её подбородок и провёл пальцем по губам. Перед тем как поцеловать её, между ними возникло странное напряжение.

Филия заметила, как лицо Клода окрасилось жаждой. Если бы он поцеловал её сейчас, то жадно впился бы в её губы, поглотив их целиком. Он бы открыл её тело так же, как раньше, и она вновь утонула бы в этом ощущении.

«Здесь?»

Филия смущённо улыбнулась и отвернулась. Нахмурившись, она сказала:

«Нет, я не хочу. Просто держи меня так.»

«Как пожелаешь.»

Клод крепко обнял её. Ночь была прохладной, но его объятия были горячими. Филия почти задыхалась от этой жары.

«Ваше Высочество.»

«Да?»

«Почему вы любите меня?»

Филия снова задала вопрос. Клод подумал, что она нервничает, и ответил:

«Просто…»

«…»

«Просто я хочу обладать тобой.»

«Вы хотите обладать мной?»

«Да, я желаю тебя до безумия.»

Клод повторил тот же ответ.

«Почему вы хотите меня?»

«Потому что ты выделяешься.»

«…»

Не ответив, Филия сильнее прижалась к нему, чтобы спрятать своё лицо. [Почему этот человек упускает даже последний шанс, который она ему дала?]

***

«Быстрее, Филия!»

Филия кивнула на слова Ирика. Её сердце бешено колотилось. [Неужели их раскрыли?] Она оглядела театр. Спектакль ещё продолжался.

Внутри театра нельзя было размещать охрану. Место, которое выбрала Филия, предназначалось только для высших лиц, поэтому рядом никого не было.

Переодевшись в одежду, которую приготовил Ирик, Филия замаскировалась под персонал и смогла незаметно покинуть театр.

[До конца показа, пожалуйста…] — мысленно умоляла она.

После нескольких переодеваний Филия покинула столицу. Ворота ещё не были закрыты, и она чувствовала, что пока остаётся незамеченной.

«Слава Богу.»

Она облегчённо вздохнула. За пределами столицы Филия ещё трижды сменила одежду, и через два дня верхом на лошади добралась до места, которое приготовил Ирик.

Это была небольшая религиозная деревня с храмами в центре.

«Вот, Филия. Здесь ты можешь жить, как пожелаешь.»

Филия осмотрела дом, который предоставил ей Ирик. Он, конечно, не мог сравниться с роскошным особняком Клода, но был маленьким и уютным.

«Тебе нравится?»

«Да.»

Филия улыбнулась. В её сердце всё ещё бушевал страх.

«Церемония наследования скоро начнётся.»

«Его Величество действительно так серьёзен?»

«Я вызвал Великий храм. Похороны уже готовятся.»

«Значит…»

«Государственные похороны будут объявлены, когда мы уедем. Движение в столице остановится на неделю.»

«Он пойдёт за мной?»

«Ты имеешь в виду, двинет армию? Даже будучи наследным принцем, он не станет привлекать внимание матери — своей главной опоры. Императрица известна своей жестокостью. Ему точно не захочется бросать ей вызов.»

«…»

«Если он и двинется, то малым числом. Найти тебя будет непросто. Я заставил похожих на тебя людей отправиться в разных направлениях. Следы сотрутся, и отслеживать тебя будет крайне трудно.»

Ирик продумал всё до мелочей. В этот короткий срок он проделал огромную работу, чтобы организовать побег и скрыть следы.

«Спасибо.»

«...»

«Спасибо тебе огромное, брат Ирик.»

Филия сказала это искренне. Глаза Ирика расширились, когда он посмотрел на неё. Единственным человеком, на которого теперь опиралась Филия, был он.

Его злость на неё давно утихла. [Как он мог продолжать ненавидеть или сердиться на неё?] Теперь он был её единственной опорой.

Ирик мягко улыбнулся, стараясь скрыть странное, щемящее чувство удовлетворения.

«Потому что ты святая.»