«Ты сказала, что Императрица приходила сюда?» — спросил Клод, и Филия кивнула. Её лицо оставалось спокойным, как обычно.

«Что она сказала?»

Его голос звучал жестче, чем обычно. Филия заметила, как неуютно он себя чувствовал.

«Она рассказывала мне о жизни за пределами этого дома.» — ответила она.

«…»

«И о том, как счастлива, даже находясь взаперти во дворце.»

«…»

«И знаете, мне стало немного любопытно.»

Фраза Филии совпадала с историей, которую Амелия рассказывала Клоду. Его гнев слегка утих, когда он прочел письмо, в котором Амелия сообщала о своем визите.

«Зачем эта женщина вообще приходила сюда?» — пробормотал он.

«Мне было интересно.» — ответила Филия.

Его брат Карлос знал о существовании Филии. Поэтому не было странным, что Амелия тоже знала о ней. Императрица не сделала ничего предосудительного, просто выполняла свой долг. Но тот факт, что она открыто пришла в дом человека, отказавшегося от трона, оставался для Клода загадкой.

«Теперь она будет часто приглашать меня на беседы.» — тихо добавила Филия.

«…»

«Ваше Высочество, я хочу пойти.»

Клод посмотрел ей в глаза. [Что-то в её взгляде изменилось.]

«Я хочу пойти.» — повторила она.

«…»

«Разве нельзя?»

«…»

«Я слышала, что в Императорском дворце много красивых вещей…»

Клод понимал: если он откажет ей сейчас, огонек в её глазах снова угаснет. Его охватило внутреннее противоречие.

[По сути, Амелия и Филия находились в одинаковом положении. Амелия была заперта в Золотой клетке Императорского дворца из-за одержимости Карлоса, а Филия жила в этом особняке под надзором Клода.]

[Амелия наверняка увидела в Филии сходство с собой. Возможно, поэтому она решила встретиться с ней.]

«Хорошо.» — наконец ответил Клод.

Для Филии это стало поворотным моментом. Её глаза расширились от удивления, а на лице мелькнула улыбка, прежде чем быстро исчезнула.

***

Бьянка нахмурилась, услышав торопливые шаги. Они явно направлялись в одно и то же место.

«А…аах!»

В воздухе раздались звуки, которые невозможно было скрыть. Этот откровенно страстный звук не должен был доноситься из такого места.

«Сколько людей об этом знает?» — спросила Бьянка, сверля взглядом слугу.

«Пока слухи не распространились.»

Бьянка облегченно вздохнула. К счастью, ничего еще не дошло до высоких священников, следивших за каждым шагом виновного.

Она без стука распахнула дверь. Воздух в комнате был пропитан влажностью и странным запахом.

«Первосвященник Ирик!» — резко произнесла Бьянка.

Она уставилась на того, кто совершал смертный грех. Перед ней предстала сцена, от которой кровь застыла в жилах: на постели лежала женщина, а Ирик двигался над ней, как дикий зверь. Её стоны гулко отдавались в комнате.

Бьянка и сопровождавшие её священники были потрясены. Их лица застыли в шоке от этой порочной картины.

Первосвященник Ирик, известный своей верой и благочестием, внезапно оказался в центре греха. Даже его враги среди духовенства признавали его преданность. Ирик всегда был аскетичным, образцом истинного служителя. Но то, что происходило сейчас, разрушало весь его образ.

«Первосвященник! Что вы творите?!» — закричала Бьянка.

«Аа…аах!»

Ирик продолжал свое дело, не обращая на нее внимания. Женщина извивалась под ним, его движения становились все более резкими, пока он, следуя своим инстинктам, не достиг кульминации.

«Ха-а…ха-а…» — Ирик тяжело дышал, отстранившись от женщины.

Они быстро оделись. Бьянка заметила, что женщина была светловолосой. На миг ей показалось, что это Филия, но она тут же осознала, что перед ней всего лишь проститутка, напоминающая ту.

«Я не приглашал вас сюда.» — холодно произнес Ирик, его голос был ровным, но взгляд темным.

«Вы осмелились привести женщину в храм? Что вы себе позволяете?!» — гневно воскликнула Бьянка.

Мужчина лишь сухо рассмеялся в ответ.

«Звери однажды цеплялись друг за друга на алтаре, который видит Бог. Я так странен для вас, святая?» — произнес Ирик, глядя на Бьянку.

Её лицо исказилось от отвращения. Сцена, где Клод и Филия совершали подобное в храме, явно оставила глубокую рану на сердце верховного жреца.

«Но это все не оправдывает того, что делаете вы.» — холодно ответила она.

«Тогда можете отлучить меня от церкви, как предписано вашими правилами.» — сказал Ирик с бесстрашным видом.

Его спокойное, но острое выражение лица заставило Бьянку тяжело вздохнуть.

Ирик был священником с огромной поддержкой среди молодых служителей. Благодаря своему безукоризненному образу и искренней преданности он также пользовался уважением простых людей.

[Как можно было изгнать его? Почему он сам довел себя до такого состояния? Это была гора проблем за горой.] Бьянка жестом велела священникам и женщине покинуть комнату.

«Отвечай, зачем ты это делаешь?» — спросила она, пристально глядя на него.

«Я просто решил больше не сдерживаться.»

«Не сдерживаться? Что ты имеешь в виду?»

«Следовать своим инстинктам. Как эта порочная, распутная женщина.» — ответил Ирик, и его взгляд наполнился отчаянием.

Бьянка всмотрелась в его глаза и, казалось, поняла, что творится в его душе.

«Возьми себя в руки!» — резко сказала она. «Да, я виновата, но вы все тут просто сошли с ума! Почему ты не пытаешься задуматься о своих ошибках, а только винишь других?!»

В её голосе звучало презрение. Именно из-за таких, как он, Бьянка никогда не чувствовала жалости к тем, кто называл себя святыми. Она слишком часто наблюдала за их трусостью и бесконечным самоуважением, прикрытым рационализацией.

«Это ты в первую очередь обманул мисс Филию! Это ты не смог доверять ей и защитить её до конца!» — продолжала Бьянка, и её голос прозвучал как пощечина.

«…»

«Если ты чувствуешь себя преданным, разве она не чувствовала то же самое?! Ты хотя бы извинился перед ней?!»

«Извиняться? Зачем мне это? Я даже не был тем, кто привел сюда Филию.»

«Вот почему она тебя ненавидит! Вот почему всё зашло так далеко!» — выкрикнула Бьянка.

«Ты даже более жалок, чем этот сумасшедший герцог!»

«Не говори со мной, будто ты все знаешь! Ты считаешь себя такой чистой?!» — Ирик взревел, угрожающе глядя на нее, но Бьянка даже не моргнула. Её выражение оставалось спокойным, почти презрительным.

«Я знаю свои недостатки, но это не меняет того, что ты поступил неправильно, верховный жрец. Ты должен задуматься над своими действиями. Разве слуга Божий не должен заниматься самоанализом?»

Она продолжила:

«Ты просто взял девушку, которая ничего не знала, и использовал её как куклу. А теперь ты винишь эту куклу за то, что она “сломалась”!»

«…»

«И если ты знал, что герцог Пиаст силой увез Филию, ты должен был очнуться тогда, а не сейчас!»

«Заткнись!»

«Ты любил святую или тебе нравилась Филия? Определи это для себя! Если вся эта ситуация связана с тем, что ты увидел женщину, которую любил, в объятиях другого мужчины, то я могу хоть немного тебя пожалеть.»

Бьянка вылила на него все, что Филия боялась сказать. Глядя на его искаженное лицо, почти готовое к слезам, она холодно усмехнулась.

«Ты трус. Ты слепо винил её во всем.»

Слова Бьянки, колкие и острые, поразили Ирика. Его лицо застыло, будто он не мог поверить в услышанное.

«То, что ты сделал, бывает с молодыми священниками. Мы не будем поднимать этот случай на обсуждение.» — Она тихо закончила, положила руку ему на плечо и направилась к выходу.

Как только она ушла, Ирик обхватил голову руками.

«Аааааа!» — вырвался из него крик отчаяния.

[Кого действительно нужно винить?] Он не мог заставить себя упрекнуть себя. Потому что был трусом.

Он убеждал себя, что был жертвой.

Его мысли внезапно сосредоточились на одном человеке.

«Клод Пиаст…»

Ирик стиснул зубы. [Да, если есть кто-то виновный, то это он. Этот ублюдок — причина всех его бед.]

«…»

[Почему он не подумал об этом раньше? Почему, почему он винил только Филию? Этот ублюдок соблазнил её. И все закончится, если этот ублюдок исчезнет.]

[Если его не станет, то Филия…]

«Все станет, как прежде.» — прошептал он, обхватив голову руками.

В его затуманенном сознании появилась четкость. Его глаза сверкнули холодной решимостью.