Паула работала в особняке, который тайно принадлежал наследному принцу, но он туда не наведывался. Со временем она стала руководить этим местом вместе с несколькими горничными.

Естественно, им всем платили «тайные сверхурочные». Проще говоря, деньги предназначались для того, чтобы они хранили тайну.

Однажды один из сотрудников выдал местоположение особняка, и его наказание было ужасным. Ему отрезали язык.

Но, несмотря на эту строгость, работа стоила того. Для уборки были наняты отдельные работники, а Паула отвечала за украшение одной комнаты. Это была женская комната. Паула предположила, что у наследного принца есть любовница, которую он скрывает.

Это предположение оказалось верным. В особняк привезли худощавую и хрупкую женщину. Паула впервые увидела, как наследный принц, обычно не проявлявший ни капли человечности, старался казаться другим.

Тот пугающий человек подходил к женщине, стараясь смягчить свою угрожающую ауру, чтобы она не испугалась. Это выглядело так непривычно, словно дикий зверь пытался усмирить свою ярость.

Паула смотрела на Филию — ту, кого ей поручили служить. Она думала, что Филия — дворянка, но та вела себя очень просто. Тогда Паула решила, что Филия, возможно, простолюдинка, но слишком привыкшая к прислуживанию.

Пацла относилась к Филии доброжелательно, но старалась не привязываться. Она не испытывала злости, лишь жалость. Эта женщина была заключена в особняке и принимала желания принца, что порой сильно изматывало её тело.

Паула уже обслуживала раньше женщин — роскошных аристократок, любовниц с изысканными вкусами. Но Филия...

[Робкая любовница.] — подумала Паула.

[Она была из тех, кто отталкивал окружающих, не веря в то, что может получить счастье. Однако, если бы она узнала вкус богатства, то, возможно, превратилась бы в роскошную и надменную даму.]

[Но Филия не подавала таких признаков. Она просто сидела с сжатыми губами, погружённая в свои мысли.]

[Филия не беспокоилась о том, что наследный принц, практически поселившийся в этом особняке, питает к ней настолько сильные чувства, что предпочитает это место Императорскому дворцу.] Это лишь вгоняло её в депрессию.

Паула же не возражала. [Она считала, что Филия могла бы быть немного смелее, немного надменнее. Хотелось, чтобы ей здесь было хоть чуточку уютнее.]

[Принц явно был одержим этой женщиной. Он не только купил особняк, украсил комнаты, но и забрал её сюда. Однако его одержимость выходила за рамки обычного.]

Паула знала, что Филия добрая, мягкая и никогда не доставляла неприятностей. Она всегда была послушной.

Но однажды Филия всё-таки натворила бед. Причём самую большую из всех возможных.

Когда наследный принц уехал во дворец, а Паула отправилась за покупками, Филия сбежала.

***

Её побег оказался удивительно лёгким, ведь людей в особняке было меньше, чем она предполагала. Если она сдерживала Клода, то выбора не оставалось. Ей нужно было уйти, чтобы не причинять ему вред.

Она не взяла с собой ничего, надеясь, что Клод не решит, будто она уходит по другой причине. Мир за пределами особняка казался пугающим, но это не значило, что она должна полагаться на Клода.

Если бы она приняла его благосклонность и страсть, то могла бы жить в комфорте. Но Филия знала, что в этом бесперспективном союзе её ждёт лишь боль.

[Мне нужно остановиться здесь.]

Если бы она довольствовалась положением любовницы, её жизнь была бы лёгкой. Но Филия хотела другого. Она прекрасно осознавала свою жадность.

Её глаза наполнились грустью, но затем она подняла голову с решимостью.

В будущем ей предстояло найти способ выжить в столице. Как именно, она не знала, но верила, что справится. Вспомнив слова Клода о том, что в мире много таких, как Логан, она покачала головой.

[Чего она хочет? В чём она хороша?] Филия задумалась, но не смогла найти ответ. Единственное, что она знала, это молитвы и строки из священных писаний, которые заучивала годами.

Столица казалась огромной. У неё не было выбора, кроме как идти пешком. Она чувствовала взгляды прохожих, но убеждала себя, что они смотрят не на неё.

Когда она увидела знакомое место, её глаза засияли. Это был бутик куда они с Клодом заходили. Здесь она могла найти работу.

«Здравствуйте.»

«О, милая! Сколько лет, сколько зим!» — продавщица подошла с широкой улыбкой.

Филия неловко улыбнулась в ответ.

«Чем могу помочь? Выбираете новую одежду?»

«Что? Нет, я…»

«Да?»

«Я пришла, чтобы найти работу.»

На слова Филии продавщица удивлённо посмотрела на неё, но вскоре её лицо снова озарила улыбка.

«Подождите здесь.»

«Простите?»

«Посмотрите на наши новые модели, а я поговорю с хозяйкой.»

«Правда?»

[Так просто?] Филия широко раскрыла глаза. Продавщица с улыбкой кивнула.

«Спасибо!»

«Посмотрите одежду, которую ещё не видели.»

Продавщица улыбнулась, и Филия кивнула в ответ. Она вновь оглядела просторный бутик, полный одежды, на душе стало спокойно. Прошло всего несколько дней, но весь ассортимент уже сменился на новые модели.

[Что она будет делать дальше? Если ей предстоит жить одной, где она будет спать?] Когда она решит, что ей нужно делать, об этом тоже придется подумать.

Ежедневно видеть яркие, красивые наряды — это было бы приятно. По сравнению с этим храм казался серым и бесцветным. Работа среди таких красочных вещей могла бы принести ей радость.

Она разглядывала платья в приподнятом настроении, позволив мыслям улететь в будущее. Это будет непросто, но она верила, что гордость за самостоятельные достижения окупит все трудности.

Прогуливаясь по бутику, она случайно заглянула в пространство, где работали сотрудники. Её пальцы потянулись к разноцветному платью, но вдруг...

«Ай!» — вскрикнула она от неожиданности.

Оказалось, что ткань была не прошита, а скреплена булавками. Из пальца выступила капля крови, но она быстро стряхнула боль и прошла дальше.

Там шла работа, здесь создавали одежду. За столами висели аккуратно развешенные платья. Филия невольно вздохнула, удивлённая аккуратностью.

Она машинально потянулась к наряду, но тут вспомнила о ране на пальце. Не стоит оставлять следы крови на ткани. Она посмотрела на палец и...не обнаружила раны. Всё исчезло, словно ей это привиделось.

Она улыбнулась, обратив внимание на красивые платья. Осторожно трогая их, чтобы не оставить складок, она продолжала двигаться по узкому коридору, заполненному тканями. Пробираться сквозь эту красоту было непросто, и она почувствовала лёгкую клаустрофобию.

Дойдя до конца, она решила, что пора вернуться. Но, проходя мимо длинных полотен, она заметила силуэт. [Кто-то был там.]

Сердце забилось быстрее. Она приблизилась, осторожно отодвигая ткань, но вдруг перед ней резко отодвинули занавес.

«…Ваше Высочество.»

Лицо Филии побледнело. Она попятилась назад, но Клод схватил её за руку. От резкого движения все висящие рядом ткани упали на пол.

«Как…» — голос её дрожал.

«Если хотела примерить новое платье, могла бы просто сказать.» — спокойно произнёс Клод, наступая на красивые ткани, которые Филия боялась даже тронуть.

Филия поняла, что объясниться не удастся. Хотела бы извиниться за то, что ничего не сказала, но она не желала быть ему обязанной. Однако Клод нашёл её слишком быстро. Его угрожающая аура заставила её содрогнуться.

Видимо, сотрудница действительно с самого начала собиралась рассказать ему о её визите.

«Иди сюда.» — Клод улыбнулся, но эта улыбка была пугающей.

Филия замотала головой, но он сделал шаг вперёд. Её охватил холодный ужас.

«Я…ммм!» — Она не успела ничего сказать, как Клод её поцеловал.

Она пыталась отстраниться, но Клод обхватил её за талию и удерживал голову рукой. Она не могла пошевелиться.

Её сопротивление было бесполезным. Она пыталась отступить, но он следовал за ней, пока она не упёрлась в стену.

«Может, тебе стоит переодеться прямо здесь?» — тихо произнёс он.

Филия замотала головой, на глазах у неё выступили слёзы.

«Или…сделать это здесь?»

«Нет…прошу…»

Клод усмехнулся, словно в его голове действительно мелькала эта мысль.

«Пойдём домой.»

Молчание повисло в воздухе.

«Правда?»

Тон был дружелюбным, но Филия знала, что сопротивление бесполезно. Она осмотрелась вокруг. Всё вокруг превратилось в хаос, как будто насмешка над её мечтой о новом начале.

Дом.

Клод назвал «домом» то место, которое Филия никогда не считала своим.