«Дело не в том, чтобы ты перешёл под моё командование. Мы — владыки Бездонных Дворцов. Мы вместе управляем теми, кто ниже нас.»

Каландас перечислил подземелья, входящие в его фракцию: 12-е место, 18-е место и другие. В общей сложности под командованием Каландаса находилось 15 подчинённых подземелий.

«Все боссы этих подземелий — нежить. Если ты присоединишься, это будет идеально. Не так ли, друг мой?»

Теперь всё стало понятно.

Вот почему Каландас с самого начала называл меня другом.

«Если наши отношения улучшатся, я позволю тебе прочитать отрывок из Некрономикона.»

Вот почему он заговорил об этом перед Шарлоттой.

Всё это была тайная вербовка, чтобы заманить меня в свою фракцию.

Теперь я понимал, что передо мной скользкий скелет.

Если все эти 16 боссов - нежить, то мне стоит присоединиться.

В жизни я понял, что в любой группе важны связи.

Отказ от общения с другими немертвыми означает добровольное превращение в изгоя.

Если я соглашусь, то легко подружусь с ними благодаря родству душ и почувствую облегчение от того, что у меня появились союзники.

Даже если прибудет отряд героев, то с поддержкой Каландаса и его подчинённых всё можно будет решить.

Но я ещё ничего не знаю о том, как устроены фракции Бездонных Дворцов.

Принять предложение, ничего не зная?

Это же не выбор блюда в кафе, к этому нужно отнестись серьёзно.

К тому же, если я соглашусь, это будет выглядеть так, будто я перехожу под его начало.

Я ни за что не хочу, чтобы Каландас командовал мной.

Пока поиграем в отказ.

Я вежливо откажусь, но оставлю положительную возможность.

Тогда он не станет уговаривать и быстро уйдёт.

«Я подумаю над этим.»

«Мудрое решение.»

Каландас, похоже, ожидал именно такого ответа.

Возможно, он был бы разочарован, если бы я сразу согласился или отказался.

В случае быстрого согласия я бы показал, что у меня нет своего мнения.

То есть Каландас испытал меня.

Было бы неприятно, если бы босс, который должен был быть с ним на равных, оказался некомпетентным.

Теперь я понял, что оставил возможность для дальнейшего разговора.

«Но, должен сказать, это впечатляет. Для нового подземелья здесь нет никаких недостатков.»

Почему ты не уйдёшь?!

Каландас невозмутимо огляделся.

«Это заслуга твоего помощника, не так ли? Я ненавижу людей, но ты начинаешь меня интересовать.»

«Вы слишком добры.»

«Как насчёт того, чтобы стать личом?»

«….»

Каландас не подаёт знаки, а сразу бьёт.

Шарлотта некоторое время молчала, а затем с трудом ответила:

«Если придёт мой час, я с радостью приму это.»

«Это тоже мудрое решение. Когда будешь готова, дай мне знать.»

Каландас не только выглядел неприятно, но и говорил так, что все чувствовали себя неловко.

Вот почему у него в друзьях только нежить.

Я думал, что с этим всё, но он продолжил.

«Друг мой, я слышал, что ты убил Героя Веры одним ударом, даже пальцем не пошевелив. Интересно, как ты это сделал, и где тело героя?»

Шарлотта вздрогнула.

«Перейдём к делу: могу ли я получить тело героя?»

«Героя?»

«Взамен я подарю тебе десятки тысяч нежити. Ты же у нас необычный Рыцарь Смерти? Я даже подготовлю для тебя подходящего скелетного коня. А если и этого мало, то как насчёт костяного дракона? Я достал его из глубин Преисподней, так что его полезность неоспорима.»

Это невыгодно для него.

Костяной дракон был одним из монстров, по силе превосходящих Героя.

Каландас понёс бы убытки.

Я понял, почему он так настойчив.

Коллекция нежити-героев.

Для Каландаса, ненавидящего людей, превращение героя в нежить было интересным хобби.

Он хотел показать миру нежить-героя, чтобы вселить отчаяние в человечество.

«Смиренно докладываю, он у меня, Ваше Величество.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Он связан со мной душой....»

Вместо дальнейших объяснений Шарлотта показала ему Бальмонта.

Каландас некоторое время молча смотрел на Шарлотту.

Нежить-слуга связан душой со своим магом.

Только маг мог управлять им, и его нельзя было передать другому.

«Это не имеет значения. Я разорву эту связь своей силой.»

Всё так, ведь он Король Лич.

Только Каландас мог разорвать связь с душой.

Не преувеличу, если скажу, что Шарлотта чуть не попала в реку Стикс.

Если бы Каландас не мог разрывать духовную связь, он разорвал бы душу Шарлотты.

«Он в хорошем состоянии. Отдай мне героя, и я дам тебе ещё более сильную армию.»

Шарлотта, не сказав ни слова, посмотрела на меня.

Неужели она считает, что я тоже владею им?

Я кивнул, приказывая отдать его.

Шарлотта тоже кивнула в ответ.

Надеюсь, она меня правильно поняла.

«Прошу прощения, но это невозможно.»

«Что?»

«Этот нежить был спасён и дарован мне боссом. Он дорог мне не только потому, что он герой. Хоть это и дерзко с моей стороны, я хочу оставить его себе.»

Всё плохо.

У нас огромные проблемы.

Как она истолковала мой взгляд и сказала такую чушь?

В тот момент, когда я собирался вмешаться, Каландас опустил голову.

«Хе-хе…»

Из его рта вырвался тихий смех.

Он становился всё громче и вскоре превратился в раскатистый хохот, заполнивший пещеру.

Мои нервы и чувства были сосредоточены на Каландасе.

Это был первобытный инстинкт.

Если Каландас хоть немного пошевелится, мы умрём, как тот кобольд.

«Ну и ну... У тебя интересный помощник. Друг мой, не волнуйся. Уважая твои намерения, я не буду настаивать.»

Я испытал облегчение от неожиданного ответа.

У меня чуть не отняли жизнь.

Я хотел, чтобы подобные выходки прекратились.

Когда Каландас уйдёт, нужно будет отругать Шарлотту.

Чёртова сумасшедшая, из-за тебя я чуть не умер!

«Но я попрошу тебя об одном одолжении. Помимо героя, у меня есть другое желание.»

Каландас указал на одно место.

«Превратите этого человека в труп. Сделайте это своими руками.»

Сначала я подумал, что ослышался.

Однако, он указывал именно на Шарлотту.

«Если ты это сделаешь, я сделаю из тебя лича, чтобы ты мог мне служить. Это будет искуплением твоих грехов.»

На лице Шарлотты не было и следа от прежнего бесстрастия.

Её зрачки дрожали, как при землетрясении, а губы тряслись, как осенний лист.

«Этот человек бросил вызов власти Короля Лича. Поэтому она должна заплатить за это. Если ты это сделаешь, я дам тебе десятки тысяч солдат. Какой бы талантливой ни была твоя помощница, она не сравнится с армией. Разве это не заманчивое предложение?»

«…Моей рукой?»

Если Каландас захочет убить её, Шарлотта умрёт, даже не поняв, что произошло.

Почему он перекладывает это на меня?

Я не понимал.

«Смерть от твоей руки, которой она восхищается, будет для неё самой ужасной. Посмотри на неё. Она дрожит, как кролик в клетке, ждущий своей участи.»

На протяжении всей своей жизни нежить питалась человеческой болью и отчаянием.

И, будучи лишь телом нежити, я никогда не смогу этого понять.

Мне не важно, понимаю я его или нет, я просто хочу выжить.

Если я не убью Шарлотту, то Каландас может убить меня.

Битва между боссами Бездонных Дворцов – дело не из лёгких.

До сих пор они не убивали друг друга.

Но передо мной не кто иной, как Король Лич Каландас.

Причина, по которой он уважает меня, заключается в том, что я нежить, а не в том, что я занимаю 7-е место.

Обычно он бы презирал боссов с низким рейтингом, 6-е или 7-е места.

Но если босс с низким рейтингом отвергает его и встаёт на сторону человека, то он не оставит его в живых, даже если он нежить.

Скорее, он убьёт его именно потому, что он нежить.

Ведь предательство от своего причиняет гораздо больше боли.

С другой стороны, он может и не убить меня.

В любом случае, мы – боссы Бездонных Дворцов.

Станет ли Каландас рисковать и убивать меня только из-за своих эмоций?

Даже если нет уверенности, есть ли у меня причина рисковать своей жизнью, чтобы спасти Шарлотту?

«Ты хочешь, чтобы я убил её, как ты выразился? Зачем?»

Приняв решение, я подошёл к Шарлотте.

Шарлотта, словно смирившись, закрыла глаза.

Она тоже поняла, что должна пожертвовать собой ради меня.

Я тоже так думал.

Я не могу рисковать своей жизнью, чтобы спасти Шарлотту, если это приведёт к моей смерти.

«Я не могу этого сделать.»

Но я не могу убить её.

Всё, что делала Шарлотта, было ради меня.

Она была очень талантливой и, самое главное, была предана мне.

Я не могу убить своего помощника.

Краем глаза я увидел Каландаса с жутким голубым светом.

А с другой стороны была Шарлотта с незнакомым мне выражением лица.

Сейчас не время думать об этом.

«Друг мой, это твой выбор?»

«Да.»

«Ты сам выбрал свой конец. Ты не сожалеешь?»

«Ни капли.»

Это не было необдуманным решением.

В его глазах я был боссом Бездонного Дворца.

Пусть и с низким рейтингом, но всё же одним из них.

И тут земля задрожала, и повсюду появились гниющие руки.

Зловещая аура мертвецов.

Жалобные стоны.

Их было больше тысячи.

Тысячи солдат окружили нас.

Куда бы я ни посмотрел, я видел только красный цвет.

Ненависть.

«Как жаль, что Бездонный Дворец придётся захватить снова.»

Уровень Каландаса тоже стал алым.

Он уже решил убить меня.

Я всегда думаю о худшем сценарии.

И вот она случилась.

Хорошо, что я был к этому готов.

«Я тоже так думаю. Если исчезнет 5-й Бездонный Дворец, то последствия будут огромны.»

«Кто-то должен умереть.»

Если показать слабость, то я умру.

Нужно дать ему понять, какие потери его ждут, если он захочет сразиться со мной.

Если я смогу вселить в него страх, то преимущество перейдёт ко мне.

Это был не просто блеф, а продуманный риск.

Игра, где на кону стояла моя жизнь

Благодаря тому, что я был нежитью, моё покерное лицо было безупречно.

Теперь осталось показать это действиями.

Я посмотрел на руку Каландаса, точнее, на его костяное кольцо.

[Кольцо Вечности (S+)]

[Шанс усиления: 2%]

[※ Осторожно! В случае неудачи усиление будет автоматически уничтожено!]

[В случае неудачи усиления время восстановления будет сброшено.]

[Вы хотите усилить Кольцо Вечности (S+)?]

[ДА/НЕТ]

Возможно, я перешёл черту.

Вдруг он, не раздумывая, отомстит мне?

Тогда я умру.

Но если я бросил кости, то буду надеяться на шестёрку.

Я могу с гордостью заявить, что я игрок.

Если это сработает, то командовать парадом буду я.

«Тебе было интересно, как я убил героя одним ударом?»

―!

В тот момент из руки Каландаса вырвался звук, похожий на взрыв.

Словно отреагировав на это, Каландас посмотрел вниз, но пальца, где должно было быть кольцо, не было.

Лишь после этого он посмотрел на меня.

Цвет его уровня постепенно менялся с красного на оранжевый.

От ненависти к осторожности.

А осторожность – это чувство, которое испытывает слабый к сильному.

Это был явный признак того, что инициатива перешла ко мне.

«Я могу убить даже босса Бездонного Дворца. Следующим будешь ты.»

Сохраняя безразличие на лице, я щёлкнул подбородком.

Попробуй только подойти, трусливый ублюдок.

Я ни капли не боюсь.