Либо пан, либо пропал.

Дожился, ставлю на кон свою жизнь из-за неудачного усиления.

Вампиры были на грани гибели, и нужно было срочно переключить на себя внимание.

Я нарочно громко зашагал вперёд, и реакция последовала незамедлительно.

«Рыцарь Смерти?»

На чей-то шёпот один за другим повернули головы и посмотрели на меня.

В отличие от тех обывателей, эти были куда смелее, никто не попятился назад.

Их уровни были оранжевыми, что означало настороженность.

Похоже, они видят во мне лишь монстра, которого нужно уничтожить.

Всё зависит от удачи.

Жить или умереть - такова воля небес.

* * *

Сверкающие синим светом глаза скользнули по лицам членов отряда.

Рыцарь Смерти.

Само его появление подтвердило все опасения.

Члены отряда посмотрели на сигналы Сергея.

«Что будем делать, командир? Нападаем или отступаем?»

Вампир Истинного Клана и Рыцарь Смерти.

Подтверждение получено.

Даже если они и смогут отбиться, то рискуют жизнями, а никакой выгоды из этого не извлечь.

Сергей молча поднял меч в сторону Рыцаря Смерти.

«Когда-то я был рыцарем. И этот меч тоже был когда-то освящён.»

«И что с того?»

«Я должен даровать ему свободу. В этом долг рыцаря.»

«С чего вдруг? Умрёте, а мы будем виноваты?»

«Не волнуйтесь. Если что-то пойдёт не так, я сразу же убегу.»

За спиной Рыцаря Смерти не чувствуется присутствие других живых существ.

Вампиры хоть и живы, но находятся в полумёртвом состоянии, разбросанные по полу.

Конечно, попытка человека в одиночку сразиться с Рыцарем Смерти сродни самоубийству, но для Сергея нет никаких правил.

Перед Сергеем, бывшим рыцарем Императорской гвардии, любой Рыцарь Смерти - просто пыль.

«Я прошу Солярия даровать покой этой несчастной душе.»

Хоть меч и освящён, но лучше уж прекратить страдания, чем служить личу.

Использование меча в узкой пещере имеет множество ограничений.

Чтобы свести эти ограничения к минимуму, Сергей использовал технику "полуторного хвата". Он взял меч за клинок, как копьё.

Многочисленные прохождения подземелий превратили эту технику в его фирменный стиль фехтования.

С другой стороны, Рыцарь Смерти будет скован теснотой.

Кииииииииинг

Тусклый синий свет, исходящий от клинка, вспыхнул ещё ярче.

Трес!

Внезапно солнечный свет погас.

Точнее, сам меч рассыпался в пыль, словно стекло, не оставив после себя и следа.

Начиная от острия и заканчивая навершием.

Ловушка с ментальными иллюзиями?

Судя по ощущениям в руке, это не было галлюцинацией.

Не ощущалось никакой другой энергии, не было даже следов магии.

Растерянный взгляд Сергея остановился на Рыцаре Смерти.

Он не понимал, что произошло, но инстинкт подсказывал, что это дело его рук.

В тот момент, когда Сергей выхватил короткий меч...

Хрусть!

«…!»

Меч снова рассыпался в пыль, не оставив после себя и следа.

Необъяснимое явление произошло уже дважды.

Звук приближающегося лязга металла.

Сергей был вынужден отступать перед надвигающимся Рыцарем Смерти.

…Так вот они какие, "Бездонные Семь Дворцов".

Семь лабиринтов, непостижимых человеческому разуму.

Не все Рыцари Смерти одинаковы.

Как же он был глуп, что не принял во внимание возможность того, что Рыцарь Смерти из "Бездонных Семи Дворцов" может быть Иррегулярным!

В этот момент он услышал смех у своих ног.

Алые глаза лежащей вампирши Истинного Клана изогнулись полумесяцем.

«Жалкий человек, ты до сих пор не понял, кто владыка этого подземелья?»

«…Что?»

«Он — босс этого подземелья. И ты, не зная этого, хотел даровать ему покой? Какая самонадеянность! Без страха вошёл в логово дракона.»

Рыцарь Смерти - босс подземелья?

Да ещё и "Бездонных Семи Дворцов"?

Как босс может находиться в самом начале подземелья?

Чем больше он думал, тем больше возникало вопросов.

Чтобы посеять смуту, ей незачем было лгать.

Для монстра босс подземелья - как король.

Даже если это страж или помощник, выдавать себя за босса - это осквернение его имени.

Никто не станет выдавать себя за босса, зная, что за это полагается смерть. Особенно не в такой невыгодной ситуации.

Рыцарь Смерти просто медленно приближался.

От одного его вида Сергею становилось трудно дышать.

Теперь он понял.

В его движениях не было и намёка на суету.

Это было скорее всепоглощающее равнодушие, которое он проявлял перед ничтожным существом.

Даже загнанная в угол мышь может укусить кошку за нос, но для этого нужна хоть капля храбрости.

Сергей был настолько охвачен ужасом, что не мог даже пошевелиться.

Я… идиот.

Он думал, что сможет вернуться живым из "Бездонных Семи Дворцов", не дорожа своей жизнью.

Расплата за это будет ужасной.

«Командир!»

«Быстрее выбирайтесь оттуда!»

Сергей резко повернул голову.

Члены отряда стали свидетелями всего произошедшего.

Тем не менее, они без колебаний бросились к Сергею.

Слёзы умиления - это удел сказок.

В реальной жизни такая самоотверженность - это верная смерть.

«Если вы подойдёте ближе, вы все умрёте! Выбирайтесь из подземелья! Только так вы выживете!»

От этих громоподобных слов члены отряда замерли.

Сергей, стоя спиной к ним, вытащил кинжал из ножен на бедре.

Вжик! Вжик! Вжик!

С каждым ударом кинжала в бедро брызгала кровь.

Ноги, дрожавшие как осиновый лист, наконец-то перестали трястись.

«Послушайте меня внимательно! Сегодня я останусь здесь! Нельзя, чтобы в могилу легло больше одного! Уходите сейчас же!»

Поколебавшись, члены отряда зажмурили глаза и повернулись к выходу.

Вот и хорошо. Хоть кто-то меня слушается.

Словно что-то вспомнив, он оглянулся назад, но Сергей уже отвернулся.

Рыцарь Смерти же смотрел прямо на Сергея.

* * *

Да с чего вы решили, что я плохой парень?

Я был в полном недоумении.

Кто первым вторгся сюда и попытался убить вампиров?

А я даже не применил силу, только уничтожил оружие, а потом попытался всё мирно уладить.

Даже шёл медленно, чтобы их не напугать, но они сами разыграли в своей голове невесть что, и всё дошло до этого.

Вжух!

Вдруг мужчина подбежал и обнял меня.

Похоже, он хотел дать своим товарищам время, чтобы сбежать...

Фу, какая мерзость.

Что может быть отвратительнее, чем такие нежные объятия от мужика?

«Кха!»

В порыве гнева я оттолкнул его, и он улетел в дальний угол пещеры.

Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Мужчина, врезавшись в стену, закашлялся кровью.

Но, честно говоря, это меня не успокоило.

Я подошёл к упавшему мужчине, схватил его за грудки и поднял.

«Чтобы я тебя больше здесь не видел.»

Вшух!

Мужчину, которого я выкинул в сторону входа, тут же поглотила тьма.

Надеюсь, он сам разберётся, как уйти.

Если честно, я хотел его убить, но потом передумал.

Даже если я зол, убийство - это перебор.

«Вы и вправду очень сильны, господин….»

Это был голос Изабеллы, которая хоть как-то держалась на ногах.

Хотя она и "как-то держалась", но лежала она всё равно пластом.

Хоть она и не показывала этого, я чувствовал её подавленность.

Неудивительно.

Она предвкушала своё пробуждение как вампир Истинного Клана, но с самого начала не смогла показать себя и чуть не умерла.

Что ж, я тоже чуть не умер.

8% и 16% шанс.

Даже я, далёкий от математики, понимаю, что это почти нереально.

Но это были не 100%, а ситуация была смертельно опасной, поэтому я сильно струхнул.

А что, если у меня получится?

В конце концов, мне повезло, что противник потерял боевой дух из-за двух последовательных неудач улучшения.

Если бы он продолжал нападать, я бы хоть раз, да улучшил оружие.

Но мне повезло?

Две неудачи сохранили мне жизнь, так что повезло мне или нет?

Факт в том, что небеса на моей стороне.

Как остановить Рыцаря Смерти, которому благоволят даже боги?

Я опустился на колени перед Изабеллой и протянул ей руку.

Изабелла в растерянности взяла меня за руку и встала.

«Не расстраивайся. Просто противник был силён.»

«…Спасибо за ваши слова.»

Только сейчас я осознал, насколько искренними были вампиры.

Она пожертвовала собой, хоть и была мне обязана жизнью, да и с чего бы чужим людям испытывать сильную привязанность друг к другу

На моём месте они могли бы просто сбежать.

Но они не сделали этого.

Никто даже не попытался убежать.

В частности, Изабелла пожертвовала своей жизнью, чтобы сразиться с 52-м уровнем, и это было достойно восхищения.

Я не оказал большой помощи, но моё сочувствие было искренним.

Нельзя не признать тех, кто готов пожертвовать своей жизнью в благодарность.

«В итоге, я снова в долгу перед вами.»

Теперь я понял, почему она такая подавленная.

Ей должно быть неловко из-за того, что ей дважды спасли жизнь.

«У меня есть просьба. Могу я остаться здесь, пока не отплачу вам за вашу доброту?»

Да как же.

Понятно, что тебе неловко, но я тоже не в лучшем положении.

Раз уж сюда наведываются отряды зачистки, мне нужно убираться отсюда как можно скорее.

Не успел я сказать "нет", как в поле моего зрения попал свет, льющийся снаружи.

Уже рассвет?

Вампиры отняли у меня много времени, потом я выслушивал их истории, а потом ещё и с отрядом зачистки пришлось разбираться, вот и наступил рассвет...

Изабелла и другие вампиры смотрели на меня ясными глазами. Но мой взгляд был прикован к их ранам.

Я не могу просто выкинуть их на улицу, особенно после того, как они пострадали из-за меня.

В конце концов, безопаснее быть с кем-то, чем одному днём.

Я холодно выдохнул и кивнул.

«Спасибо, босс!»

«Мы обязательно вам поможем!»

«Просто следите за своими ранами.»

С этими словами я отмахнулся от них рукой.

Может ли быть, что отряд зачистки вернётся?

Возможно, я слишком осторожен.

Трудно представить, чтобы три группы вторглись сюда за два дня.

Это как получить три обновления подряд за 2 минуты в MOBA.

Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое хотя бы на один день.

* * *

К счастью, ночь прошла без вторжений.

Как жаль, но пришло время прощаться с вампирами, с которыми я провёл это время.

Было весело с вами, и надеюсь больше никогда вас не увидеть.

Шучу, может, ещё увидимся.

Когда-то я так думал.

«Похоже, снова вторглись. И хотя он один, он идёт сюда.»

Да что ж такое, сколько можно?

Реально думают, что это подземелье.

Нужно выбираться отсюда как можно скорее.

И хотя он один, если смотреть только на цифры, можно немного успокоиться, но нужно сосредоточиться на его намерениях.

Разве часто бывает, чтобы одинокий человек ночью пробирался через лес и заходил в пещеру?

Очевидно, что у него есть какая-то цель, как и у отряда зачистки, но важнее всего узнать другое.

Я смотрел в сторону входа, соблюдая дистанцию.

Уровень противника был важнее, чем количество людей и их намерения.

Я всегда думаю о худшем сценарии.

И если предположить, что мой противник намного сильнее меня, то худшее может случиться.

[Lv. 72]

На мгновение я подумал, что с моими глазами что-то не так.

Но даже если я закрою глаза и посмотрю снова, уровень оставался прежним - 72.

Вот дерьмо, хотя нет, сохраняй спокойствие.

Может быть, он просто полагается на своё оружие, как и в прошлый раз?

Если я буду проваливать улучшения, то я смогу как-нибудь это уладить.

Но за уровнем я увидел остроконечную шляпу, символ мага.

И что ещё хуже, это маг.

И мои навыки усиления на него не подействуют.

Что я могу сделать, когда 72-й маг приближается?

Разве что пожаловаться на свою судьбу, а потом сдохнуть от взрывной магии.

Я остановил вампиров, которые хотели встретить незваного гостя, и начал лихорадочно думать.

Эта проблема вышла далеко за рамки того, что они могут сделать.

На этот раз нужно решить всё разговором.

Это не подземелье, и я не босс.

Убив меня, вы получите только чувство вины.

Я не испытываю к вам никакой враждебности, поэтому, пожалуйста, просто оставьте меня в живых.

Я мысленно повторял все эти слова и оставил свой меч, чтобы меня не поняли неправильно.

Я поднял обе руки вверх и медленно пошёл вперёд.

Когда мы приблизились друг к другу, я смог отчётливо разглядеть лицо мага.

Почему-то знакомое лицо...

Шарлотта?

Типичная одежда мага. Фиолетовые глаза. Внешность, которая, казалось, сошла с игровой графики в реальность.

Её лицо было юным, почти как у совершеннолетней, и безумно красивым. Но…

У неё же психованный характер!

Шарлотта - печально известный именной босс.

Шарлотта, Ведьма Земляной Пыли, без капли сочувствия!

Оказалось, что Шарлотта была стражем "Бездонных Семи Дворцов", а точнее, второго подземелья в этом списке, "Десяти слоёв Ада".

Странно то, что Шарлотта, как я помню, была не ниже 80-го уровня.

Хотя, теперь, когда я присмотрелся, она кажется моложе.

Неужели я попал в прошлое?

Хотя нет.

Сейчас это не важно.

Вопросов много: когда я попал, почему здесь оказалась Ведьма Шарлотта, но в первую очередь мне нужно спасти свою шкуру.

Я жестами показал вампирам, чтобы они держались подальше.

Одно неверное движение, и мы все вместе превратимся в пепел.

Шарлотта остановилась прямо передо мной.

У меня всё похолодело внутри от страха.

Казалось, её острый взгляд пронзает меня насквозь.

«Ты…»

«Представление позже. Сразу к делу.»

Вдруг?

Я почему-то почувствовал облегчение.

С этой Шарлотты станется без предупреждения выстрелить магией, но она дала мне шанс поговорить.

Кроме того, если есть дело, значит, ей что-то нужно. Я сделаю всё, что она захочет, лишь бы она ушла. Пока я ещё жив.

«Вы примете меня в это подземелье?»

…Что?