Кюсю. Мир, где правят боевые искусства.

Слабые возводят памятники из щебня. Сильные сдвигают горы и засыпают моря. Но лишь тот, кто зажжёт в себе Огонь Боевого Искусства, обретает надежду стать истинным воином.

Таких — один из сотни. Потому весь мир одержим этой мечтой.

Цинчжоу. Императорский дворец царства Су.

Су Хан стоял в одиночестве перед своими покоями, наблюдая, как евнухи и служанки спешно выносили его вещи. Встречая его взгляд, они лишь бросали презрительные взгляды.

«Что за бред? Это что, съёмки?»

Мысли путались. Ещё мгновение назад он, агент спецназа, выполнял казнь преступника в одной из стран Восточной Азии. Затем — темнота, и вот он здесь. «Снайпер. Меня подставили… Кто-то меня предал.»

Внезапно голова пронзительно заболела. Обрывки воспоминаний вспыхнули перед глазами, словно кадры из сотни серий.

- Я… принц Су Хан? В шестнадцать лет зажёг Огонь Боевого Искусства шестого ранга, стал самым молодым мастером десятого уровня стадии Закалки Тела. Меня называли гением, способным достичь Врождённого Предела…

Но всё изменилось.

«После таинственного исчезновения матери отец стал смотреть на меня чужими глазами. Новая императрица видела во мне угрозу для своего сына — Су Иня. Она жаждала, чтобы он занял моё место…»

А потом — яд.

«Месяц назад моё тело начало слабеть. Огонь угасал, уровень падал… Теперь я опустился до первой ступени «Физического Тела», а дантянь (море энергии) отравлен и не может накапливать ци!»

Итог предсказуем.

«Императрица и Государственный Советник Су (её брат) объявили: «Принц не может быть бесполезным». Меня лишили титула… Теперь я — заложник Су Хан, которого отправляют в Великое Чжоу!»

Ярость.

«Императрица… Ты отравила меня, разрушила мой фундамент!»

Никто не знал правды — даже придворные лекари не обнаружили яд. Но Су Хан понимал: так тонко действовать мог только Государственный Советник Су.

Отец не поверил ему. Более того — разгневался за «клевету» на императрицу и подписал указ о ссылке.

В этот момент.

Нефритовый дракон на груди Су Хана затеплился.

«Это подарок матери… За день до исчезновения она сказала хранить его в тайне.»

Сердце сжалось от боли. «Если бы я догадался тогда…»

Но дракон вспыхнул. Струя света влилась в тело!

Голос разорвал тишину:

— Система Небесного Императора активирована!

— Обнаружено отравление Дантяня. Очищение…

- Кто это?! — Су Хан огляделся, но вокруг никого не было.

И тут он ощутил — яд исчез! Даже следов не осталось.

- Значит, мать оставила мне это…

— Активация завершена.

— Система дарует хозяину подарок. Принять?

Дар? Су Хан сжал кулаки.

— Принять!

— Открытие…

— Поздравляем! Хозяин получил:

— Огонь Боевого Искусства девятого ранга — «Первозданный Пурпурный Громовой Дракон»!

Девятый ранг?! Дракон?!

Внутренним взором Су Хан увидел его — десятиметрового исполина, сплетённого из молний. Грозного. Величественного.

Дракон — символ императора, высшая форма Огня.

Гром — абсолютная разрушительная сила.

А вместе — абсолютное превосходство..

По сравнению с этим его прежний Огонь шестого ранга (вода) казался мусором.

«Императрица… Государственный Советник… Вы отняли у меня всё. Но теперь у меня есть это!»

Су Хан рассмеялся.

— Ха-ха-ха!

— Братец, ты с ума сошёл? — раздался насмешливый голос.

Перед ним возник Су Инь — сын императрицы, новый наследник. Ему было лет четырнадцать, но взгляд выдавал холодный расчёт. За ним толпились слуги и стража.

— Поклон принцу! — все тут же рухнули на колени.

— Встать, — лениво махнул рукой Су Инь.

— Зачем ты здесь? — Су Хан стиснул зубы.

— Разве мне нельзя? Это мои покои. Я лишь проверяю, как слуги готовят их к моему переезду… А ты, братец, разве не собираешься? Через три дня тебя отправят в Великое Чжоу.

— Брат, ты что, не собираешься готовиться к отъезду?

Су Инь улыбнулся, но в его глазах читалось холодное презрение.

— Если я не готов, то что ты сделаешь?

Су Хан рассмеялся.

— Дерзкий! Как смеешь стоять перед наследником престола без поклона и нести такую чушь?

Охранник позади Су Иня сверкнул глазами.

Су Хан узнал его — Чэнь Дун, бывший стражник его личной охраны, переметнувшийся к новому хозяину. Теперь он оскаливался на того, кому когда-то присягал.

— Чэнь Дун, так ведь? — Су Хан усмехнулся. — Рвёшься выслужиться перед новым господином? Даже псы помнят доброту старых хозяев. Ты хуже пса.

Лицо охранника побелело от ярости.

— Су Хан! — Су Инь резко сжал руку девушки рядом. — Отныне Сюнь'эр — моя невеста. Ваш брачный договор расторгнут.

— Линь Сюнь'эр?

Девушка вздрогнула, но тут же выпрямилась. Перед ней больше не было наследника престола или мастера десятого уровня. Только отравленный неудачник.

— Принц прав, — её голос звенел высокомерием. — Мой отец уже подаёт прошение императору. Су Хан, не смей больше преследовать меня!

*Щёлк!*

Звонкая пощечина оглушила зал.

Линь Сюнь'эр, широко раскрыв глаза, прижала ладонь к пылающей щеке. Даже евнухи замерли — бывший принц только что ударил наследную невесту!

— Су Хан! — Су Инь взорвался от гнева криком.

— Документ ещё не подписан, — холодно заметил Су Хан. — Она всё ещё моя невеста. А ты, братец, состоишь с ней в столь… близких отношениях. Разве это не нарушение этикета? Он повернулся к девушке: — А ты, не соблюдая женской добродетели, публично позоришь жениха. Разве не заслужила эту пощечину?

Тишина. Даже Чэнь Дун опустил руку, уже лезшую к мечу. Закон был на стороне Су Хана.

— Через три дня я уезжаю в Великое Чжоу. Если тебе нужен мой мусор — забирай.

Он развернулся, оставив их сжимать кулаки от бессильной злобы. Ему нужно было разобраться с Системой Небесного Императора.

---------

— Чёртов Су Хан! Даже став никем, продолжает дерзить!

Су Инь скрипел зубами.

— Принц… — Линь Сюнь'эр прошептала, прижимаясь к нему. — Он всё ещё опасен. Пока он жив, ваш трон под угрозой.

— Чэнь Дун.

Охранник тут же упал на колени.

— Через три дня он отправится в Чжоу. Возьми людей и проследи, чтобы… — голос Су Иня стал ледяным, — ...он не доехал!

— Будет исполнено.

Чэнь Дун бросил взгляд вслед Су Хану. Раньше тот был недосягаем. Теперь — просто мёртвец.