— Улыбка князя Динго была спокойной, с оттенком торжества.

— Лин Чженьюань так медлит!

Хэнго сплюнул, на его лице читался страх, но он злорадно посмотрел на Су Ханя:

— Принц, вы убиваете невинных средь бела дня! Даже перед святым вам не оправдаться!

Он сделал паузу:

— Эта башня по праву принадлежит нам с братом. Тебе её не отнять, понимаешь?

Динго тихо прошептал.

— В государстве Су только у тебя, принца, нет ни власти, ни поддержки матери, ни покровителей. Зачем ты борешься с нами?

— Покровителей? Разве они мне нужны?

Су Хань усмехнулся:

— Изначально, если бы вы покорно вернули мне башню Облаков и Туманов и возместили убытки за это время, всё могло бы закончиться мирно. Но, к сожалению, вы решили упереться.

Тогда мне придётся следовать только что озвученному правилу: кто протянет руку к моему — тому я отрублю эту руку.

Услышав это, оба князя почувствовали неладное. Они не успели среагировать, как ощутили ледяной холод в плечах, а затем — пронзающую боль.

Чпок! Чпок! Чпок! Чпок!

Четыре окровавленные руки одна за другой упали на пол.

В мгновение ока Хэнго и Динго, вершины знати государства Су, стали калеками, лишившись рук!

— Су Хань, как ты посмел?!

Су Инь вскрикнул в шоке.

Но в глубине души его переполняла неудержимая радость.

Связь двух князей с вдовствующей императрицей Жэньшэн была особенной. Теперь, когда Су Хань отрубил им руки, императрица вне себя от ярости!

Лин Хаоцзе, Лин Сюнь'эр и остальные члены королевской семьи, чиновники и евнухи смотрели на Су Ханя с ужасом.

— Ублюдок! Ты чёртов ублюдок!

Хэнго скрежетал зубами, с ненавистью глядя на Су Ханя.

Динго потерял слишком много крови и был на грани обморока. У него даже не осталось сил ругаться — только безысходность.

Без рук он стал калекой.

— Ублюдок? Во мне течёт королевская кровь. Значит, ты оскорбляешь... императора?

Су Хань улыбнулся.

Князь Хэнго тут же осёкся, проглотив очередную порцию брани.

В этот момент высокий генерал ворвался наверх с отрядом солдат. Увидев состояние князей, он остолбенел и тут же начал кормить их целебными пилюлями, чтобы остановить кровь.

— Лин Чженьюань, убей его! Немедленно!

Динго внезапно поднял голову и, дрожа, указал на Су Ханя.

— Да, убей его! Разорви на части!

Хэнго завопил в ярости.

Лин Чженьюань резко развернулся и уставился на Су Ханя:

— Принц, мне донесли, что вы убиваете невинных. Но я и подумать не мог, что вы посмеете изувечить двух князей! По законам Су, я имею право казнить вас на месте!

— Лин Чженьюань, запомни раз и навсегда: ты — пёс. Но пёс королевской семьи Су, а не чья-то придворная шавка! Если уж ты являешься псом, то будь им до конца. Даже твой хозяин не смеет перечить мне. И ты, жалкий пёс, сегодня решил укусить меня?

Су Хань говорил спокойно.

Услышав это, Лин Сюнь'эр покраснела от ярости, а Лин Хаоцзе налился кровью, уставившись на Су Ханя. Их отца только что публично назвали псом!

— Су Хань, ты переходишь все границы! Сестра Сюнь'эр — моя невеста, а генерал Лин вскоре станет роднёй королевской семьи. Как ты смеешь так оскорблять старших?

Су Инь нахмурился.

— Принц, не трудитесь. У великого принца чёрствое сердце. Он убивает, едва промолвив слово. Думаю, в его глазах все, кроме него самого, — псы.

Лин Чженьюань усмехнулся:

— Даже если мне придётся понести наказание от святого, я не позволю великому принцу творить беззаконие! С таким принцем государству Су не видать счастья!

— Генерал Лин, будьте спокойны. Мы все — ваши свидетели.

Су Инь улыбнулся.

— Лин Чженьюань, убей его! Мы с братом засвидетельствуем перед вдовствующей императрицей Жэньшэн. Император не посмеет тебя осудить!

Хэнго прошипел.

— Генерал Лин, я тоже могу засвидетельствовать в вашу пользу.

Неожиданно заговорила Су Сяюй.

Остальные, видя это, поняли: сейчас нужно выбрать сторону, иначе после сегодняшнего дня они окажутся в изоляции.

— Мой дед — сановник Военного министерства. Я тоже свидетельствую за генерала Лина!

— Мой дядя — министр ритуалов. И я за генерала!

— Я...

В мгновение ока все выступили против Су Ханя.

Улыбка Лин Чженьюаньстановилась всё увереннее:

— Принц, против вас — весь народ. Неужели вы всё ещё не встаёте на колени с извинениями?

Едва он договорил, как снизу донёсся шум. Выражения лиц присутствующих изменились — что-то случилось.

Через несколько мгновений на верхний этаж ворвался отряд в чёрных доспехах. Они, словно тигры, набросились на людей Лин Чженюаня и в мгновение ока обезоружили их.

— Чёрная гвардия?

— Лицо Лин Чженьюаня изменилось, когда он увидел, как глава Чёрной гвардии медленно поднимается на крышу.

— Почему они здесь?

Су Инь был шокирован.

Выражения лиц двух князей государства резко поменялись.

Эти элитные бойцы — настоящие смертники, личная охрана императора! Обычно они никогда не покидают дворец! Как они могли появиться здесь сегодня?

— Начальник Хэ, здесь какое-то недоразумение?

Лин Чженьюань сложил руки в приветствии перед предводителем Чёрной гвардии.

Тот подошёл к нему вплотную. Его глаза, видные под забралом, не выражали ни капли эмоций, когда он холодно смотрел на Лин Чженьюань.

Один вдох, два вдоха...

Лин Чженьюань чувствовал себя всё более неловко.

— На колени.

Неожиданно произнёс глава Черной Гвардии.

На колени?

На лице Лин Чженьюань отразилось небывалое унижение.

— Начальник Хэ! С чего бы это?!

— Если я сказал встать на колени — значит, вставай.

Предводитель Чёрной гвардии говорил ровным тоном.

— Начальник Хэ, я — генерал Чжэньюань. Вы не имеете права приказывать мне.

Лин Гуанюань мрачно смотрел на него.

— Не встанешь на колени — умрёшь.

— На колени!!!

В следующий момент остальные чёрные всадники громово рявкнули. Солдаты, включая приближённых Лин Чженьюаня, под их взглядами с потрясенными выражениями лиц опустились на колени.

Перед личными смертниками императора они испытывали глубокий трепет. И они знали — если не подчинятся, их действительно убьют!

Десятки солдат, ещё минуту назад полные решимости, теперь стояли на коленях, переживая глубочайшее унижение.

Лин Чженьюань снова встретился взглядом с предводителем. Спустя мгновение он опустил голову и с глухим стуком упал на колени.

— Хэ Байянь! Лин Чженьюань прибыл сюда, чтобы арестовать великого демона Су Ханя! Сегодня он убил множество невинных! Вы что-то не так поняли?

Хэнго уставился на предводителя.

Но тот проигнорировал его, вместо этого обратив взгляд на Су Ханя, который до сих пор не проронил ни слова.

— Великий принц, подчинённые опоздали с подмогой!

Предводитель Чёрной гвардии внезапно склонился в почтительном поклоне.

Эта сцена заставила всех присутствующих раскрыть рты от изумления. Су Инь в шоке раздавил бокал в руке, не веря своим глазам!

Хэ Байянь, предводитель Чёрной гвардии, который никогда не общался с посторонними и подчинялся только императору, сегодня почтительно кланяется Су Ханю?

Даже Су Инь, как принц, никогда не удостаивался такого обращения. Почему же Су Хань, не имеющий даже титула, удостоился такой чести?

— Отец несправедлив!

Су Инь был в ярости.

По его мнению, только император мог отдавать приказы Хэ Байяню!

Гнев смешивался со страхом. Если всё так продолжится, останется ли у него вообще право называться принцем?

— Хватит церемоний.

Су Хань смотрел на предводителя с лёгким недоумением.

— Великий принц, Лин Гуанюань, как генерал империи, сегодня пытался убить вас. Это преступление карается смертью.

Предводитель произнёс эти слова чётко.

Лин Чженьюань, стоявший на коленях, дёрнулся, затем с недоверием уставился на предводителя:

— Хэ Байянь, ты...

— То есть, я могу его убить?

В глазах Су Ханя мелькнул интерес.

— Именно так.

Чёрный всадник слегка кивнул.

Все вдруг почувствовали, как воздух вокруг стал леденящим, дышать стало труднее.

— Отлично! Вы его сдержите, я сделаю это сам!

Уголок губ Су Ханя приподнялся.

— Как ты посмеешь!

В глубине глаз Лин Чженьюань мелькнула паника, и он внезапно взорвался яростью. Когда все подумали, что он сейчас атакует, оказалось — он пытается бежать!

Однако предводитель Чёрной гвардии был куда быстрее.

Всего за несколько движений Лин Чженьюань был тяжело ранен и под давлением нескольких всадников вновь опустился на колени перед Су Ханем.

— Отец!

Лин Сюнь'эр вскрикнула.

Лин Хаоцзе дрожал всем телом. Как дело дошло до этого? Разве они не собирались убить Су Ханя? Почему теперь его отец оказался приговорённым?

Хэнго и Динго переглянулись в полном недоумении.

Что происходит?

— Лин Чженьюань, я говорил тебе — если ты пёс, то веди себя соответственно. Но теперь у тебя нет шанса исправиться.

Су Хань мягко опустил лезвие алебарды на шею Лин Чженьюаня.

Пульсирующие молнии тут же парализовали тело генерала.

С искажённым от ярости лицом он крикнул предводителю.

— Я — генерал Су! По какому праву вы казните меня? Вы с ума сошли!

Предводитель холодно посмотрел на негою

— Чёрная гвардия действует по приказу. Тебе не нужно знать больше. Просто прими это.

— Генерал Лин, пора отправляться в путь.

Су Хань усмехнулся.

Линь Сюнь'эр тут же бросилась к его ногам, рыдая.

— Великий принц, нет! Умоляю, не убивайте моего отца!

Су Инь наблюдал за этой сценой с мрачным лицом, но не решался заговорить, пока ситуация не прояснится!

— Не лезь ко мне, сестра Сюнь'эр.

Су Хань с оттенком брезгливости посмотрел на неё сверху вниз.

— Великий принц, если вы пощадите отца, я стану вашей принцессой!

Линь Сюнь'эр умоляла сквозь слёзы.

— Кажется, ты что-то не так поняла.

Су Хань слегка вздохнул.

Алебарда взметнулась — и голова Лин Чженьюань, с застывшим на лице изумлением, отлетела и тяжело упала перед Линь Сюнь'эр.

— Ты никогда меня не интересовала. Оставайся лучше с Су Инем.

Су Хань улыбнулся.

Лин Чженьюань был мёртв!

Все смотрели на его обезглавленное тело, ощущая ледяной холод во всём теле. Их сердца переполнял ужас — они даже не смели поднять глаза на Су Ханя!