Стук по коробке прекратился.

И больше не возобновлялся.

На взгляд Ян Цзяня, этому могло быть лишь два объяснения. Первое — призрак устал стучать, что, конечно же, было невозможно.

Второе — Безголовый Призрак из ящика уже был освобождён.

Третьего варианта Ян Цзянь придумать не мог.

В тёмной комнате снова воцарилась тишина.

Ни стука, ни шагов.

Ни единого звука.

В отличие от предыдущих пауз, эта тишина длилась очень долго, намного дольше, чем раньше.

И кашель больше ни разу не раздался.

Было неясно, было ли это важной зацепкой.

"Призрак замер. Безголовый Призрак, похоже, тоже не появился. Почему всё так странно?"

Ян Цзянь уже мысленно приготовился умереть здесь, но теперь…

Он почувствовал, что ещё может побороться за жизнь.

Время паралича подходило к концу.

Беспокойство Призрачного Глаза внутри него начало утихать, и тело постепенно обретало чувствительность.

Стоило Ян Цзяню восстановить контроль над телом, и он не испугался бы даже встречи с Безголовым Призраком.

Возможно, призрак понял, что Ян Цзянь скоро сможет двигаться, или же просто пришло какое-то определённое время.

Снова раздались шаги.

Призрак начал удаляться от шкафа, постепенно отступая к двери, а затем вышел из комнаты и медленно спустился по лестнице. Чёткие шаги, один за другим, отдавались эхом в лестничном пролёте. Он уходил.

Почти в тот же миг, как он спустился.

Ян Цзянь смог двигаться.

Он тут же взял под контроль своё тело, одним махом сел на кровати и, нащупав рукой стену, немедленно включил свет.

Комната мгновенно озарилась, рассеивая тьму.

Всё вокруг стало отчётливо видно.

Ян Цзянь тут же посмотрел в сторону шкафа.

Дверца была открыта, на полу лежал золотой ящик, но уже деформированный. Посередине виднелась вмятина, словно его почти разбили.

Но прочность золота, а также тот факт, что Янь Ли не экономил на материалах при изготовлении, сыграли свою роль.

Ящик всё же не был вскрыт.

— Фух!

Увидев это, Ян Цзянь с облегчением выдохнул.

Случился наилучший из возможных исходов: ящик остался закрыт, Безголовый Призрак не выбрался наружу. А то, что ящик деформировался, было неважно — золото лишь контейнер, форма не имела значения.

Однако было кое-что странное: ящик был накрыт листом кожи.

Это была Бумажная Кожа, которую он забрал из школы.

Хоть его и терзали сомнения, сейчас было не время об этом думать.

Ян Цзянь быстро собрал вещи, спрятал багаж, схватил оружие и выбежал наружу.

"Для меня это и кризис, и возможность. По крайней мере, призрак показался. Даже если я не собираюсь с ним сражаться, я должен знать, кто он, где он и как выглядит".

"Если я позволю ему уйти вот так, боюсь, другого такого шанса уже не будет".

Несмотря на страх и беспокойство в душе.

Он всё же бросился в погоню за уходящим призраком. В конце концов, он приехал в деревню Хуанган, чтобы вырвать себе шанс на жизнь. Если бы он боялся смерти, то не пришёл бы сюда.

Входная дверь на первом этаже была плотно закрыта.

Но снаружи доносились удаляющиеся шаги.

Очевидно, призрак уже покинул дом Лю Гэньжуна и направился куда-то ещё.

— В погоню!

Ян Цзянь распахнул дверь и тут же бросился следом. На его лбу, прорвав кожу, появился Призрачный Глаз. Багровое око открыло ему необычное видение.

Мир, окутанный красным светом.

Тьмы больше не было.

Взгляд Призрачного Глаза мог проникать сквозь тьму и иллюзии Домена Призрака. Хотя без использования самого Домена эта способность была довольно бесполезной, она всё же была особенной.

— Впереди.

Ян Цзянь погнался, пытаясь разглядеть облик призрака с помощью Призрачного Глаза.

Но поворот загородил обзор, а шаги эхом отдавались из переулка.

"Использовав Домен Призрака, я бы мгновенно догнал его, но делать это, ничего не зная о призраке, было бы крайне глупо".

Хоть ему и очень хотелось узнать истинный облик этого призрака.

Последствия применения Домена Призрака заставили Ян Цзяня сдержать этот порыв.

В конце концов, даже если он бросится вперёд, нет гарантии, что сможет его запечатать.

Он продолжил погоню.

Он всё ближе подбирался к источнику шагов.

Вот-вот за поворотом он должен был его увидеть.

Однако в следующий миг.

Когда Ян Цзянь выбежал из-за угла, представшая перед ним сцена ошеломила его.

Человек перед ним был вовсе не призраком, а одним из членов Клуба Сяоцяна, приехавшим в деревню Хуанган днём. Это был Чжан Хань.

— Ян Цзянь? Как это можешь быть ты?

Увидев его, Чжан Хань тоже был явно в ужасе, даже больше, чем если бы увидел призрака, и заговорил первым.

— Это я должен был сказать. Я гнался за призраком по звуку шагов, а за поворотом увидел тебя. Ты точно Чжан Хань? — Ян Цзянь нахмурился. В его руке был золотой пистолет.

Патрон уже был в патроннике.

Не для того, чтобы убить призрака, а просто для подсознательной самозащиты.

— Конечно, я Чжан Хань! Это с тобой что-то не так, — раздражённо бросил Чжан Хань. — Я тоже шёл на звук шагов и думал, что это ты — призрак. Хорошо, что я разглядел твоё лицо, а то напугал ты меня до смерти.

Услышав это, сердце Ян Цзяня сжалось.

— Нас водят за нос? Или здесь не один призрак? Тот, за которым ты гнался, — не тот, которого встретил я?

— Точно не знаю, но шаги определённо исчезли где-то здесь, — лицо Чжан Ханя тоже стало серьёзным.

Топ, топ-топ!

Внезапно из бокового переулка донёсся ещё один звук шагов.

Бах!

В следующий миг Ян Цзянь, почти не раздумывая, с появившимся на лбу глазом, вскинул руку и выстрелил в том направлении, откуда доносился звук.

— А-а!

Раздался болезненный крик. Его Призрачный Глаз увидел, как человек, корчась от боли, рухнул на землю, и из его тела хлынула кровь.

— Ян Цзянь, ты что, стреляешь без разбора? Ты в человека попал! — вскрикнул Чжан Хань.

Ян Цзянь нахмурился: — Все в деревне давно спят, так поздно даже собаки не лают. Откуда мне знать, не призрачные ли это шаги? Лучше сначала выстрелить.

— Хорошо, что ты меня раньше увидел, а то бы точно в меня выстрелил, — с запоздалым страхом сказал Чжан Хань.

Только сейчас он заметил, что Ян Цзянь всё это время держал в руке пистолет.

— Этот человек, кажется, из вашего клуба, ты должен его знать. Только не знаю, убил ли я его тем выстрелом, — сказал Ян Цзянь.

Спустя мгновение.

В небольшой вилле, временно арендованной людьми из клуба.

Бледный мужчина зажимал кровоточащую рану. Рядом Чжан Хань перевязывал её.

Кроме них, здесь были и другие Повелители Призраков.

Ночное происшествие, похоже, встревожило всех.

— Оуян Тянь, должен сообщить тебе кое-что ужасное, — с сочувствующим и немного печальным видом сказал Чжан Хань. — Я подозреваю, что Ян Цзянь целился тебе именно в это место нарочно.

Ян Цзянь бросил на него взгляд: — Чушь. Я целился ему в голову, как меня можно в этом винить?

— Но в этом деле я действительно виноват. Оуян Тянь, я должен извиниться перед тобой. Прости, — добавил он, и в его глазах появилось искреннее раскаяние.

На холодном лице Оуян Тяня отразилась ярость: — Ты выстрелил в меня, и думаешь, простого "прости" будет достаточно?

— Я уже извинился, чего ты ещё хочешь? Пожалуешься на меня, чтобы меня арестовали?

Ян Цзянь продолжил: — Ночью в деревне объявился призрак, а ты разгуливаешь без света. Случайное ранение — это нормально.

— Дай мне выстрелить в тебя, и на этом покончим. Как тебе такое? — с пепельным лицом предложил Оуян Тянь, достав из-за спины пистолет и направив его на Ян Цзяня.

— Даже так, но око за око — и весь мир ослепнет. К тому же, я же ещё ребёнок, неужели ты не можешь мне уступить? — сказал Ян Цзянь.

— Уступлю твоей матушке! — не колеблясь, Оуян Тянь нажал на курок.

Он целился в голову Ян Цзяня.

Однако ожидаемого взрыва не последовало. Ян Цзянь заранее качнул головой и уклонился от пули.

— Теперь мы в расчёте? — спросил Призрачный Глаз на лбу Ян Цзяня, глядя на него.

— Мы будем в расчёте, когда я скажу, — Оуян Тянь снова хотел выстрелить.

Но в этот момент Ян Цзянь тоже направил пистолет ему в голову: — Выстрел за выстрел, всё честно. Если хочешь продолжать, я могу играть с тобой всю ночь. Посмотрим, кто умрёт первым.

— Хватит, хватит, довольно уже! Оуян Тянь, ты выстрелил, так что вы квиты. Если так пойдёт и дальше, начнётся драка. В деревне ещё бродит призрак, неужели мы будем убивать друг друга в такое время? К тому же, главное, что все живы. Когда подчинишь себе другого призрака, сможешь исцелить любую рану.

Чжан Хань поспешно оттащил Оуян Тяня, выступая в роли миротворца.