— Что это? — спросил Ян Цзянь, нахмурившись и глядя на золотую прямоугольную коробку на столе.

Ван Сяомин, Чжао Цзяньго и Сунь Лихун подошли к нему.

Из-за того, что предыдущая цена была слишком высокой, вернее, до смешного высокой, Ван Сяомину пришлось лично подойти для переговоров.

Этого Ян Цзянь и добивался.

— Это новейшая разработка моей лаборатории, она очень поможет тебе в будущем при разрешении паранормальных инцидентов. Обменяв на неё Фэн Цюаня, ты не прогадаешь.

Говоря это, Ван Сяомин открыл длинную золотую коробку.

Ян Цзянь с любопытством заглянул внутрь.

Он на мгновение замер. Он ожидал увидеть какое-то драгоценное сокровище, но внутри оказалась алая свеча, словно сделанная из застывшей крови.

Да.

Красная свеча.

— Свеча?

Ян Цзянь вскинул бровь: — И эта штука стоит целого Фэн Цюаня? По-моему, ей цена — пять мао.

— Её ценность эквивалентна пяти свирепым призракам, — сказал Ван Сяомин. — На данный момент она есть только в моей лаборатории. Из-за крайней редкости её официальное распределение ещё не началось. Даже за большие деньги её не купить. Я пока дал ей название: Призрачная свеча.

— Название неплохое, а в чём её польза? — спросил Ян Цзянь.

Хоть она и выглядела странно, но всё же оставалась свечой. Однако раз Ван Сяомин готов был обменять её на Фэн Цюаня, значит, она была чрезвычайно ценной.

Сначала нужно было всё выяснить.

— Принцип действия Призрачной свечи очень прост, — сказал Ван Сяомин. — Если зажечь её, то, пока пламя не погаснет, любой человек в радиусе её света гарантированно не будет убит призраком. Он будет в полной безопасности.

Хм? Услышав это, Ян Цзянь был потрясён, его зрачки сузились.

— Это невозможно.

— Ты впервые с этим сталкиваешься, так что твоё недоверие вполне нормально, — сказал Ван Сяомин. — Но у меня нет времени на долгие объяснения. Эта Призрачная свеча была протестирована в трёх крупных паранормальных инцидентах, и её эффективность подтверждена. Если не веришь, я ничего не могу поделать. Это самая высокая цена, которую я могу предложить.

Взгляд Ян Цзяня забегал. Он смотрел на алую свечу, и в его сердце зародились сомнения.

Зажжённая свеча может защитить человека от призрака? Что это за принцип? Ван Сяомин, ты, конечно, профессор, но не волшебник. Разве такое можно создать в лаборатории?

Но что, если он говорил правду, и Призрачная свеча действительно обладала такой невероятной силой?

Пока горит пламя, человек в полной безопасности.

Ян Цзянь прекрасно понимал, что это значит.

Без преувеличения, это была вторая жизнь для Повелителя Призраков.

— Вы действительно её испытывали? Она и правда работает? — с сомнением спросил Ян Цзянь.

— Судя по результатам экспериментов, даже призрак Катастрофического A-ранга не сможет убить человека, пока горит Призрачная свеча, — ответил Ван Сяомин. — Если при использовании ты решишь, что я солгал, можешь прийти и отомстить.

— Честно говоря, я весьма уверен в своих разработках.

Ян Цзянь нахмурился, посмотрел на голову Фэн Цюаня, а затем на Призрачную свечу.

В такой ситуации ему и впрямь не было смысла лгать.

Призрачная свеча наверняка действительно обладала этим свойством.

— И на сколько хватает одной такой свечи? — спросил Ян Цзянь.

— Точно сказать нельзя, — ответил Ван Сяомин. — Скорость горения зависит от ситуации. Чем ужаснее призрак, тем быстрее сгорает свеча. Но в любом случае, она должна продержаться как минимум полчаса.

— Всего одна штука, маловато будет. Может, добавите ещё одну? — предложил Ян Цзянь.

— Призрачная свеча на данный момент является ресурсом стратегического уровня, — сказал Ван Сяомин. — Эту я ношу с собой для собственной безопасности. Если хочешь ещё, нужно подавать заявку на распределение. Даже я не могу решать такие вопросы.

— Но для этого тебе будет недостаточно просто вступить в Штаб, придётся подняться в звании как минимум на два уровня. Даже у Чжао Цзяньго здесь нет таких полномочий.

Стоявший рядом Чжао Цзяньго смущённо потёр нос.

Он даже не знал о существовании этой вещи, не говоря уже о подаче заявок.

Ян Цзянь немного подумал и тут же сказал: — Что ж, приятно иметь с вами дело. Фэн Цюань — ваш.

— Забирайте Фэн Цюаня, мы отправляемся в лабораторию. Менеджер Сунь, с этого момента дела компании на вас. По пустякам меня больше не беспокоить.

Тут же приказал Ван Сяомин охранникам.

Несколько человек, взяв мешок для трупов и голову Фэн Цюаня, быстро удалились под присмотром капитана спецназа Ли Цзюня.

"Призрачная свеча, значит?"

Ян Цзянь посмотрел на красную свечу и тут же убрал её.

Если эта вещь действительно работала, то у него появился чрезвычайно важный козырь на случай встречи с призраками, обладающими непостижимыми способностями.

Затем он вдруг что-то вспомнил и поспешно крикнул: — Стойте, а мой мешок... стоимостью в двадцать миллионов... эх, кажется, я немного опоздал.

Несколько транспортных средств завелись, и группа Ван Сяомина уже уехала.

Похоже, мешок для трупов ему уже не вернуть.

— Ян Цзянь, впредь лучше так не поступай. Продавать товарища... это ни в какие ворота не лезет.

Чжао Цзяньго с горькой усмешкой добавил: — Сейчас особенное время. Даже если ты не думаешь об общем благе, тебе стоит наладить отношения с коллегами. Это и для тебя будет полезно. В конце концов, вам ещё предстоит встретиться.

— Продать товарища всяко лучше, чем получить от него нож в спину.

— К тому же, я продал его из милосердия, в то время как некоторые злонамеренно подставляют других, — сказал Ян Цзянь. — По сравнению с ними, я чувствую себя почти как вселюбящий Господь.

— ...

У Чжао Цзяньго дёрнулся уголок рта. Не зная, что ответить, он лишь сказал: — Тогда постарайся, чтобы твоё милосердие не слишком уж било через край. Иначе мне потом будет трудно отчитываться перед начальством. Сделай это ради меня.

— Постараюсь.

— Впрочем, я и не думал, что Фэн Цюань окажется таким ценным, — сказал Ян Цзянь. — Обменять его на такую вещь... это превзошло мои ожидания.

Для него самого ценность Фэн Цюаня была определённо ниже, чем у Призрачной свечи.

Пойманного призрака Ян Цзянь мог только продать за деньги, но за деньги жизнь не купишь.

А Призрачная свеча могла спасти ему жизнь.

Что важнее, было очевидно.

— Так когда ты планируешь вступить в Штаб и пройти аттестацию? Если ты согласен, я могу подать за тебя заявление, как только вернусь, — сказал Чжао Цзяньго.

Ян Цзянь немного подумал и ответил: — Лучше немного подождать. Сначала я хочу убедиться, что метод Ван Сяомина по замедлению пробуждения призрака действительно работает. Вам ведь не нужен Повелитель Призраков, который долго не протянет, верно? К тому же, в городе Дачан сейчас есть новый Повелитель Призраков, так что с общественным порядком пока проблем быть не должно. Моё вступление сейчас будет излишним. В конце концов, я местный и не хочу уезжать в другие города.

Хоть он и управлял двумя призраками, эту информацию он должен был скрыть от Чжао Цзяньго.

Потому что метод, который он использовал, был дан ему Бумажной Кожей.

Если эта информация просочится, Ван Сяомин, скорее всего, сделает всё возможное, чтобы заполучить Бумажную Кожу для исследований.

Тогда профессор Ван превратится в профессора Пи-Пи.

А пока что Ян Цзянь считал, что Бумажную Кожу необходимо держать в своих руках.

— Я понял твою позицию. Раз уж ты заключил сделку с компанией, то укрощение второго призрака для замедления пробуждения — действительно первоочередная задача. Но это очень рискованно, и ты сам это понимаешь. Как бы то ни было, я надеюсь, ты выживешь, — серьёзно сказал Чжао Цзяньго.

У лабораторного метода была своя вероятность неудачи.

И она была очень высока — не менее восьмидесяти процентов смертельных случаев.

— Будем надеяться, — сказал Ян Цзянь. — Капитан Чжао, я и раньше был вам благодарен за заботу, и надеюсь на неё в будущем.

— Это мой долг, — улыбнулся Чжао Цзяньго.

Он знал, что отношения между Штабом и Ян Цзянем ещё какое-то время нужно будет поддерживать.

Сейчас было определённо не лучшее время для вступления Ян Цзяня в Штаб.

Раньше он думал о вступлении, чтобы с помощью Штаба найти способ замедлить пробуждение призрака.

Но теперь у Ян Цзяня были все условия, чтобы ещё немного подождать.

В конце концов, как только он официально вступит в должность, ему придётся без конца сталкиваться с различными паранормальными инцидентами, а это не соответствовало его натуре, предпочитавшей тихо обогащаться.

— Кстати, если я позже вступлю в Штаб, разрешённые мной ранее паранормальные инциденты зачтутся как заслуги? — снова спросил Ян Цзянь.

— Инцидент в торговом центре "Фужэнь" и инцидент в деревне Хуанган — всё это твои заслуги. Позже они будут занесены в твоё личное дело, — ответил Чжао Цзяньго.

— Вот и хорошо. Вступив в Штаб, я рассчитываю на повышение, — сказал Ян Цзянь.

Из слов Ван Сяомина можно было понять, что в Штабе Повелители Призраков в зависимости от своего ранга получали разные полномочия.

Поднявшись на два уровня, можно было даже получить доступ к ресурсам стратегического уровня, таким как Призрачная свеча.

Конечно, это была лишь одна сторона медали, наверняка были и другие привилегии.