— Ш-ш-ш-ш! Пу-пу-пу-пук!

— Кха!

— Кхоок!

Старик учёного вида, применив Божественную Технику Метания Щелчком, выстрелил стальными шариками и мгновенно пронзил сердца пятерых мастеров боевых искусств.

Кряжистый мужчина, увидев их мучительную смерть, цокнул языком.

Он поневоле изумился этой боевой мощи, что лишила жизни мастеров на начальной стадии Превзойденного Уровня всего лишь щелчком пальцев, в то время как он сам и тридцать его стражников с трудом их сдерживали.

За его спиной стояла девушка изящной внешности.

Её звали Чжин А Ён, из клана Чжин Несравненной Крепости.

Когда Чжин А Ён узнала старика, её лицо просияло, и она подбежала, чтобы обнять его.

— Пак!

— Дедушка Чак!

— И А Ён здесь.

Старик, а вернее Сима Чак, покачал головой и улыбнулся её детскому поведению.

Хотя он отвернулся от бренного мира и не сдвинулся бы с места, даже если бы его позвали зять или дочь, он часто навещал Несравненную Крепость, потому что лицо этого ребёнка так сильно напоминало его покойную жену.

— Снова пришла меня навестить?

Это сияющее улыбкой лицо.

Она походила на неё даже больше, чем его единственная дочь, Са Ма-ён.

Он думал, что сможет увидеть её вновь лишь в загробной жизни, но этот ребёнок согревал уголок его сердца.

Тем временем Сима Чак похлопывал её по спине, чтобы она ничего не видела, и одновременно холодным взглядом предупреждал главу стражи.

— Ты сказал, тебя зовут Ха Юн?

— Д-да, Старейшина.

— И с таким уровнем мастерства ты собираешься защищать этого ребёнка?

Услышав упрёк Симы Чака, Ха Юн поспешно опустился на одно колено, сложил ладони в приветствии и извинился.

— Простите, Старейшина!

— Мне не нужны пустые извинения.

— Пак!

С этими словами Сима Чак достал что-то из-за пазухи и щелчком пальцев метнул вперёд.

В землю на треть вонзился обычный листок бумаги.

Бумага была испещрена письменами.

Это оказались строки из трактата по боевым искусствам.

— Это, это...

Сима Чак фыркнул и сказал Ха Юну, чьи глаза расширились от удивления.

— Если не освоишь как следует и не сможешь защитить дитя, я переломаю тебе ноги, чтобы ты больше никогда не смог ходить!

От этого предостережения глаза Ха Юна покраснели. Причиной была его благодарность Старейшине, который не только ругал его, но и при каждой встрече помогал восполнить пробелы в знаниях.

Восемь лет спустя.

— Уа-уа!

Бровь Симы Чака поползла вверх при виде младенца на руках Чжин А Ён, которая пришла навестить его в глухих горах, где он поселился.

— Только не говори, что это твой ребёнок.

— Да. Разве он не милый?

— Хо-хо-хо. Ребёнок родил ребёнка.

— Ну вот опять вы за своё. Я уже не ребёнок.

— Уа-уа!

— Ох! Да-да. Мамочка здесь.

Чжин А Ён лучезарно улыбнулась, успокаивая плачущего малыша.

При виде этого у Симы Чака вновь защемило сердце, ведь он вспомнил, как его покойная жена счастливо держала на руках их единственную дочь, Са Ма-ён.

Даже спустя много лет это воспоминание не стёрлось из его памяти.

Сима Чак, погрузившийся в воспоминания, мельком взглянул на Ха Юна, который напряжённо застыл за спиной Чжин А Ён.

Понаблюдав за ним, покрытым потом и до крайности напряжённым, Сима Чак фыркнул и сказал:

— Наконец-то от тебя появился хоть какой-то толк.

— С-Старейшина!

Ха Юн был на седьмом небе от счастья, услышав слова Симы Чака.

Сколько же он тренировался, чтобы заслужить его признание?

Эти слова стали для него настоящей наградой.

Сима Чак посмотрел на младенца на руках Чжин А Ён и спросил:

— Как зовут малыша?

— Ён Ин. Чжин Ён Ин. Красиво, правда?

— К счастью, он пошёл в мать, а не в отца.

— Правда? Хе-хе.

Поглаживая Чжин А Ён по голове, Сима Чак сказал Ха Юну:

— Теперь у тебя ещё больше причин его защищать.

— Я непременно справлюсь, Старейшина!

— Кунг!

Ха Юн с силой ударил себя в грудь, демонстрируя свою решимость.

С тех пор прошло тридцать лет.

В мире боевых искусств произошло событие, которого никогда не должно было случиться.

Настал день Великого Бедствия.

Несмотря на уговоры зятя и дочери, что из-за законов природы он, возможно, не сможет больше оставаться в этом мире, Сима Чак не покинул его.

У него больше не было ни великой привязанности, ни одержимости жизнью.

Его единственной радостью было видеть ребёнка, похожего на его покойную жену, до самого последнего дня.

Но теперь этот ребёнок лежал мёртвый у него на глазах.

— Кхы-ы-ы...

Его охватила неописуемая ярость.

Он отправился на её поиски, почувствовав неладное из-за злых духов, что прорвались к его жилищу.

Но было уже слишком поздно.

Вокруг валялись бесчисленные трупы злых духов, а перед ними — Ха Юн, от которого остались лишь голова и туловище, его руки и ноги были оторваны.

Сима Чак по одним только следам вокруг мог сказать, что произошло.

Ха Юн отчаянно пожертвовал собой, пытаясь её защитить.

Именно поэтому тело Чжин А Ён было относительно невредимым.

— С-с-с...

Сима Чак, который за долгие годы уединения и тренировок постиг некоторые законы мироздания, обнаружил перед ней мстительного духа, проливающего кровавые слёзы.

Это был Ха Юн.

"Я не смог её защитить. В конце концов, я не смог её защитить".

Полный глубочайшего сожаления, он калечил и терзал собственное духовное тело, ставшее воплощением мести.

При виде этого гнев Симы Чака мгновенно утих, и он, взглянув на тёмное, без единого облачка небо, пролил скорбные слёзы.

* * *

Сима Чак, Лунный Злой Меч, которого называли легендой Старого Мурима.

Он узнал её с первого взгляда.

Чжин Е Рин, дитя Чжин Ён Ина.

Хотя он так и не смог найти того ребёнка, увидев её — точную копию Чжин А Ён, — он произнёс слова, идущие из глубины души.

"Наконец-то я тебя нашёл".

Чжин Е Рин крепко обняла Симу Чака и закричала:

— Старейшина Чак!

Сима Чак мягко погладил её по спине.

Это было сочувствие к девочке, которая потеряла всё и до сих пор терпела в одиночестве.

Затем Сима Чак что-то заметил и, посмотрев на неё сверху вниз, сказал:

— Сначала нужно разобраться с этим.

— Ква-а-а-а-анг!

Король, Хватающий Льва, один из Шести Демонов, чью переносицу рассёк удар Меча Безлунной Пустоты, взревел от ярости и снова бросился на них.

Взгляд Симы Чака заострился, и когда он поднял свой мечевой палец, вокруг него сформировались три невидимых меча.

— Ву-у-у-унг!

Чжин Е Рин, воскликнувшая при виде огромных невидимых мечей, крепко сжала рукоять своего меча.

Сима Чак спросил её:

— Сможешь?

— Конечно.

Обратный поток молниеносной энергии стабилизировался и покинул её тело, как только Сима Чак погладил её по спине.

После этого Чжин Е Рин подняла свой меч.

В тот же миг.

— Па-чи-чи-чи-чик!

С затянутого тучами неба ударил гром и молния, окутав её меч.

Это была техника Раскалывающего Гром Небесного Сокрытия, которую можно было назвать тайным искусством этого стиля.

Чжин Е Рин вонзила меч в землю.

— Кванг!

— Па-чи-чи-чи-чик!

Энергия молнии потекла по земле, и во все стороны взметнулось синее пламя в форме корней.

В этом состоянии она отдёрнула меч, а затем с силой выставила его вперёд.

"Раскалывающий Гром Небесного Сокрытия, Искусство Меча Божественного Пути, Техника Меча Жизни и Смерти, Истинный Меч Погони и Поворота!"

— Па-чи-чи-чи-чик! Ква-ква-ква-ква-ква-кванг!

С окутанного молнией кончика меча сорвалась энергия меча, закрутилась, превратившись в огромный грозовой шторм, и устремилась вперёд.

При виде её удара глаза Симы Чака расширились.

"Я так и думал... Неужели они нарушили обещание и передали её?"

Это была, несомненно, техника Небесного Сокрытия, которую можно было назвать бессмертным искусством.

Он не только не мог её изучить, но и знал, что её нельзя было передавать последующим поколениям, так как она считалась непередаваемой. Поэтому он был внутренне поражён, увидев, что Чжин Е Рин ею владеет.

Однако сейчас это было неважно.

Сима Чак, используя три невидимых меча, применил свою технику в унисон с её Истинным Мечом Погони и Поворота.

"Меч Безлунной Пустоты: Высшее Царство Лунного Танца!"

— Чва-чва-чва-чва-чва-чак!

Три невидимых меча, прочертив в небе красивые траектории, пересеклись и устремились к Королю, Хватающему Льва.

Это было поистине зрелище, от которого нельзя было оторвать глаз.

— Кхр-р!

Лицо Мок Гана ужасно исказилось от такого неожиданного поворота событий.

Он был предельно осторожен.

Именно поэтому он и разработал этот грандиозный план, учтя ошибки прошлых великих бедствий, обрушивавшихся на мир боевых искусств Центральных Равнин, за которыми он долго наблюдал.

"Всё должно было быть идеально..."

Он намеревался ввергнуть всё в разрушение с помощью сокрушительного бедствия, с которым не смогли бы справиться даже объединённые силы всего мира боевых искусств, но что, чёрт возьми, происходит?

Были мобилизованы не только Король Великой Силы, Король-Демон Бык, которого называли сильнейшим среди Шести Демонов и чьей мощи боялись даже древние бессмертные, но и Король-Демон Великая Белая Птица Пэн, превративший Северное море в море крови, а также Король, Хватающий Льва, зверь разрушения.

Каждый из них был стихийным бедствием, способным уничтожить целую страну, но вместо тотальной резни продолжалось ожесточённое противостояние.

— Квак!

Третий глаз Мок Гана в гневе обратился к противостоянию двух из Шести Демонов, сотрясавших землю.

Действительно, появление этого существа стало главным фактором.

Столикий Король, Золотая Девятихвостая Лиса.

Единственный из Шести Демонов, кто не был запечатан и достиг предела зловещия, скитаясь по множеству стран и неся разрушение.

Он не думал, что лиса станет помехой, даже если её специально не привлекать.

Но то, что она примет сторону людей, было совершенно неожиданным результатом.

— Ква-ква-ква-ква-кванг!

Более того, возможно, из-за того, что она единственная не была запечатана, её нынешняя мощь была сравнима даже с Королём Великой Силы.

Худшей из переменных стало то, что она могла на равных сражаться с Королём Великой Силы, который, как известно, был непобедим один на один, за исключением той чудовищной обезьяны, что исчезла за гранью мироздания.

"Нет. Такими темпами..."

Маленькие переменные становятся надеждой для врагов, а эта надежда вдыхает в них боевой дух.

Если оставить всё как есть, может произойти настоящий перелом.

С этими мыслями Мок Ган поднял свой посох из красного нефрита.

— Ву-у-у-унг!

Когда красный нефрит испустил яркий свет, бесчисленные злые духи, на мгновение остановившие своё наступление, двинулись вперёд с ещё большей скоростью.

На данном этапе единственным выходом было давить ошеломляющим числом.

Если бы хоть один из Шести Демонов смог нарушить равновесие и присоединиться к атаке, ситуация бы изменилась.

Даже Золотая Девятихвостая Лиса не смогла бы в одиночку справиться с двумя из Шести Демонов.

— Кве-о-о-о-о-о!

— Ку-у-у-у-у-у!

— Ке-ке-ке-ке-ке!

"Знайте же, что у вас нет и проблеска надежды!..?"

— У-ру-ру-ру-ру-ру!

Но его три глаза, рассредоточенные между Шестью Демонами, увидели воинов Праведного Альянса, Альянса Зла и бывшего Общества Неба и Земли, собиравшихся перед Десятью Тысячами Великих Гор.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

Вид трёх великих сил, которые, казалось, никогда не объединятся, теперь выстраивались в боевые порядки, чтобы встретить общего врага, и кричали с переполняющей их решимостью, вызвал у Мок Гана гнев.

"Эти ублюдки!"

Этого он никак не ожидал.

Он представлял себе людей, парализованных страхом и ужасом смерти перед лицом бедствия, подобного стихии.

Однако ни один из них не выказывал ничего подобного.

Наоборот, их боевой дух взлетел до небес при виде союзников, противостоящих Шести Демонам.

А в самом центре передовой стоял Мок Гён Вон.

"Ты... Почему ты..."

Ему там было не место.

Воплощение покинутого Короля Демонов.

Ты, кто должен быть врагом для всех, почему ты ведёшь за собой людей?

Ты ведь...

Вздрогнув, Мок Ган почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Всепоглощающее давление, мгновенно остудившее его вскипевший гнев.

Лоб Мок Гана тут же покрылся холодным потом.

Побледнев, он с трудом проговорил дрожащими губами:

— Постойте, это ещё не... ещё не конец...

— Твоя роль здесь окончена.

— Т-р-р-р-реск!

Вместе с величественным голосом, прозвучавшим у него в голове, в тот же миг густые тёмные тучи раскололись пополам, и небо, что было объято тьмой, разверзлось.

Ярчайший свет озарил землю.

Это было подобно сотворению самих небес и земли.