Пламя бездны (5)

* * *

Давным-давно, в глубокой пещере Небесной Горы.

В пещере, освещённой со всех сторон факелами, множество людей распростёрлись на полу, выказывая величайшее почтение кому-то, стоящему на алтаре.

Распростёршиеся были людьми из Западной Персии, и среди них изредка можно было увидеть черноволосых жителей Центральных Равнин.

Они все в один голос взывали к алтарю.

[Йа иляхи, унзур илейна би-рахматик] (О Боже, ниспошли нам Свою милость!)

[Йа иляхи, анзиль алейна маджда наарика аль-абадия] (О Боже, даруй нам вечную славу огня!)

Они все отчаянно молили о благословении. Когда существо, наблюдавшее за ними, протянуло руку…

— Хва-ру-ру-ру-рук!

…произошло нечто странное.

Чёрное пламя, отличное от обычного, горело, яростно пылая, не имея ничего для горения.

Что ещё более удивительно, хотя пламя было достаточно чёрным, чтобы вызывать ассоциации с тьмой, оно ярко освещало всё вокруг.

[Усджуду ли-ннаари аль-абадия] (Поклоняйтесь вечному пламени!)

[Иннаху нарун мукаддас] (Это священный огонь!)

Все со слезами на глазах смотрели на чёрное пламя и многократно кланялись.

Это была легенда о священном огне, низошедшем на святую землю Секты Огненной Веры.

— Хварррк!

Пламя Бездны, вырвавшееся из-под контроля.

Хун Хай-ар не мог понять, почему пламя полетело не к нему, а к Небесному Демону, кружась вокруг него.

"Почему?"

Хотя он ещё не полностью овладел им, он сделал Пламя Бездны своим.

Так почему же пламя покинуло его и теперь по своей воле парило вокруг того парня?

Озадаченный этим необъяснимым явлением, Хун Хай-ар протянул руку к Пламени Бездны.

"Вернись".

Он попытался притянуть его обратно своей техникой культивации Истинного Огня Самадхи.

Однако…

— !?

Пламя Бездны не только не вернулось, но и продолжало кружить вокруг Небесного Демона.

"Как пламя может быть неуправляемым даже с помощью Истинного Огня Самадхи, который мог свободно манипулировать всеми пламёнами? Что, чёрт возьми, происходит?"

Пока он был в замешательстве, Небесный Демон сказал, глядя на чёрное пламя, кружащееся вокруг него.

— Так оно всё-таки было здесь.

— Что?

— Лариша.

— О чём ты говоришь…

— Пламя Тьмы. Это то, что я оставил на этом алтаре давным-давно.

От этих слов Небесного Демона Хун Хай-ар фыркнул, словно не веря.

И не зря. Он был воплощением огня.

Таким образом, не будет преувеличением сказать, что он знал все пламёна, существующие в мире смертных.

Однако это Пламя Бездны было в корне иным.

— Не неси чушь. Пламя Бездны — это живое пламя, которого не существовало даже в древние времена, подобное неугасимому хаосу. Ты говоришь, что оставил здесь нечто подобное? Независимо от того, насколько ты силён, как мог смертный вроде тебя…

— Фшух!

Прежде чем он успел закончить.

Небесный Демон протянул руку к чёрному пламени, кружащемуся вокруг него.

Затем, словно оно этого ждало, чёрное пламя прошло по кончикам пальцев Небесного Демона и распространилось по всему его телу.

— Хварррк!

"Не может быть?"

Глаза Хун Хай-ара расширились.

Даже если оно и отличалось от обычного пламени, Пламя Бездны всё равно сжигало всё сущее.

И всё же, когда пламя распространилось, оно не только не сожгло его кожу, но даже не коснулось его одежды.

Вместо этого чёрное пламя осело на одежде Небесного Демона и даже затрепетало, как плащ, разлетаясь во все стороны.

Зрелище выглядело одновременно таинственным и величественным.

— К-как может Пламя Бездны…?

— Разве я не говорил? Это то, что я здесь оставил.

— Этого пламени не существует в этом мире. Его нет ни в царстве бессмертных, ни в аду. Как мог человек вроде тебя…

— Фшух!

Прежде чем он успел закончить.

Когда Небесный Демон протянул руку, чёрное пламя распространилось во все стороны, казалось, разъедая всё вокруг, и начало распространяться по всей лавовой пещере.

— Хваррк!

Когда он управлял чёрным пламенем так же легко, как дышал, выражение лица Хун Хай-ара быстро стало жёстким.

Пламя Бездны было тем, что он считал своим козырем.

Но как этот парень мог так свободно управлять Пламенем Бездны?

Пока он думал об этом, Небесный Демон подошёл к нему, говоря:

— Ему и неоткуда было взяться в таких местах, как царство бессмертных или что-то в этом роде. Изначально оно не из этого мира.

— Не из этого мира? О чём ты…

Хун Хай-ар не смог закончить.

— Гуооооооооо!

Ведь вся лавовая пещера уже была поглощена тёмным пламенем, и это было уже не то место, которое он считал своим святилищем.

Оно преобразилось, словно в совершенно иной мир.

— Хмх!

Хун Хай-ар бессознательно отступил назад.

Ведь он был покорён подавляющим давлением приближающегося Небесного Демона.

Его облик, окружённый чёрным пламенем, когда он приближался, делал его похожим на абсолютное существо, правящее тьмой и огнём.

— Ты… ты действительно человек?

— Не определяй всё по виду. Я — Небесный Демон. Я — сияющее пламя, что ведёт всех демонов и направляет всё во тьму.

— Ттхк!

С этими словами рука Небесного Демона схватила Хун Хай-ара за шею.

— Квак!

— Чи-и-и-и-и-и!

От зловещего чёрного пламени, переданного через руку Небесного Демона, Хун Хай-ар впервые в жизни почувствовал, как горит его горло.

Рождённый как воплощение огня, он никогда не испытывал ожогов или жара.

И всё же теперь его тело горело от этого чёрного пламени.

"Этого не может быть".

Это было не просто понятие горения из-за жара.

Это было ближе к эрозии или вторжению.

Ощущение быстро исчезало из горящих областей.

— Кха-кха.

— Пссссссс!

Вместе со стонами глаза Хун Хай-ара вот-вот должны были закатиться, так как всё его тело содрогалось.

Боль была за гранью воображения.

Даже если бы он хотел сопротивляться, он не мог пошевелиться, так как чёрное пламя вторглось во всё его тело.

Как раз когда казалось, что всё вот-вот закончится…

— Стоооооой!

Крик, способный разорвать барабанные перепонки, эхом разнёсся по всей лавовой пещере.

Взгляд Небесного Демона обратился к источнику.

Там стояла Бессмертная с Железным Веером, мать Хун Хай-ара и великий дух Пещеры Бананового Листа, держа в руке поводок.

— Алю?

Привязанным к поводку был Дьявольский Зверь Алю.

Поскольку узы духовного зверя были разорваны, его точное состояние было неизвестно, но всё тело Алю было связано кожей с начертанными красными письменами.

Судя по бессмертной силе, исходящей от красных письмен, казалось, это предотвращало распространение демонической силы Алю.

Но это был ещё не конец.

Все четыре лапы Алю были отрублены, чтобы он не мог двигаться.

Увидев это, взгляд Небесного Демона стал холодным, способным вызвать северный ветер.

Даже несмотря на то, что их взгляды встретились издалека, Бессмертная с Железным Веером почувствовала страх, достаточно сильный, чтобы мгновенно заморозить всё её тело.

Это было существо, с которым они никогда не могли надеяться справиться.

Бессмертная с Железным Веером опустилась на колени.

— Кунг!

Не удовлетворившись простым преклонением колен, она прижалась лбом к земле и крикнула:

— Это Имэ Манрян, которого вы искали. Я верну его вам, так что, пожалуйста, просто пощадите жизнь моего сына.

"Матушка?"

Услышав её крик проблеск жизни вернулся в глаза Хун Хай-ара, которые закатывались, когда его разум затуманивался.

Он с растерянным взглядом посмотрел на распростёртую Бессмертную с Железным Веером.

То, что он просил у Бессмертной с Железным Веером, было уйти из этого места с запечатанной статуей Короля Великой Силы, на всякий случай.

Но он никак не ожидал, что она не только не сбежит, но и приведёт Алю, которого он спрятал, и даже вытерпит такое унижение, чтобы молить о его жизни.

— Пак!

Было ли это из-за его чувств к своей плоти и крови?

Хун Хай-ар, который не мог двигаться из-за боли от вторжения тёмного пламени, собрал силы, о которых не подозревал, и схватил запястье Небесного Демона, державшего его за шею.

Он попытался стряхнуть руку, но…

В этот момент, когда его глаза встретились с глазами Небесного Демона, у него перехватило дыхание.

Леденящее намерение, исходящее из этих двух глаз, было ужасающим намерением убить, которого он никогда раньше не испытывал, и в тот момент, когда их взгляды встретились, он почувствовал, будто всё его тело режут на куски.

— Ухк!

"Нет. Это не было иллюзией?"

Бесчисленные следы от меча уже были выгравированы по всему его телу.

"…Что это было сейчас?"

Это было явно что-то, что произошло через волю.

Воля, близкая к небытию, мысленно разрезала его на смерть, доведя до грани гибели.

Если бы он не культивировал путь бессмертия, его разум мог бы рухнуть.

"Проклятье…"

Хун Хай-ар наконец ясно осознал разницу в их уровнях.

Это чудовищное существо уже достигло царства, которому не мог противостоять естественный порядок.

Подумать только, что такое существо оставалось в мире смертных, ни между границами, ни за их пределами.

Теперь он чувствовал полное уныние.

Он думал, что если полностью овладеет Пламенем Бездны и даже возродит своего отца, Короля Великой Силы, никто не сможет их остановить.

Однако, по совпадению, мир был не так снисходителен.

Тем временем мать Хун Хай-ара, Бессмертная с Железным Веером, снова прижалась лбом к земле и взмолилась к Небесному Демону.

— Я предложу свою жизнь взамен. Пожалуйста! Пожалуйста! Просто пощадите то дитя. Я так искренне вас умоляю.

Услышав её мольбу, похожую на крик, Хун Хай-ар с болью открыл рот.

— М-матушка… прекрати… пожалуйста, прекрати…

— Прекрати, прекрати! Я не могу так тебя потерять.

— Ма…тушка… Кха… Кха…

— Как мать может смотреть, как умирает её ребёнок? Если я это сделаю, вы пощадите моё дитя?

— Пук!

С этими словами Бессмертная с Железным Веером вонзила руку в центр своей груди.

Она пыталась покончить с собой.

— Маааааама!!!!

Вид Бессмертной с Железным Веером и Хун Хай-ара был достаточен, чтобы у любого заболело сердце.

Бессмертная с Железным Веером, поставившая на кон свою жизнь, чтобы воззвать хотя бы к капле сострадания, надеялась, что Небесный Демон хотя бы немного дрогнет.

Но её надежда совсем до него не дошла.

Взгляд Небесного Демона оставался холодным, и не было ни намёка на эмоциональные изменения.

— Почему ты остановилась? Продолжай.

— К-как!

"У этого монстра нет ни капли сострадания?"

"Продолжай, говорит он?"

Затем Небесный Демон усмехнулся и сказал:

— Думала, я закончу это умеренно, если ты будешь взывать к эмоциям? Как наивно. Если уж ты так думаешь…

Небесный Демон прервался на полуслове и схватился за свой невидимый меч.

В этот момент…

— Чва-чва-чва-чва-чвак!

Острая энергия меча окутала всё тело Хун Хай-ара, и обе его руки и ноги были одновременно отрублены.

Глаза Бессмертной с Железным Веером расширились до предела от ужасающего вида отрубленных конечностей её сына.

Несмотря на это, Небесный Демон продолжал говорить, словно без малейших эмоций.

— Не стоило было связываться со мной с самого начала.