Месяц спустя после великой войны у Десяти Тысяч Великих Гор, определившей судьбу мира боевых искусств Центральных Равнин.

Поздней ночью, в бывшем большом зале собраний Общества Неба и Земли.

За два дня до церемонии инаугурации они приступали к окончательному голосованию по срочному предложению.

Предложение началось с чего-то довольно тривиального.

Однако оно было неожиданно принято единогласно.

Первый Старейшина Оу Чхон Му, глава Святилища Духовного Меча, сидевший на самом высоком месте, объявил, что предложение принято.

— Тук-тук!

— Итак, поскольку все голоса единогласно «за», мы поступим согласно предложению.

— О-хо-хо-хо. В самом деле.

Седьмой Старейшина Хван Я Сон, выполнявший функции секретаря собрания, закрыл одобренный отчёт.

После этого руководители поднялись со своих мест.

В этот момент кто-то, сидевший напротив, подошёл к Седьмому Старейшине Хван Я Сону.

Это был Четвёртый Старейшина Хо Тхэ Ган, глава Клана Разрушительной Волны.

— За все свои годы я никогда не думал, что мы будем проводить собрание, не говоря уже о голосовании, по такому предложению.

— Полагаю, это показывает, насколько все искренне относятся к этой новой организации. Если это имя, которое останется на сотни, тысячи лет, то оно должно быть подобающим.

— Что ж, это правда. Но, кажется, и вы изменили своё мнение?

— Изменил мнение?

— Да. Хоть мы и решили объединить все боевые дома и кланы в качестве дочерних кланов, вам не нужно было меняться, но, видя, что вы изменили свой Клан Теней на Клан Летающего Призрака, названный в честь вашего уникального боевого искусства.

Услышав эти слова Хван Я Сон сделал едва уловимое выражение лица, прежде чем ответить.

— Хотя нас называли «Тенью», потому что мы отвечали за шпионов и информацию, не должны ли мы теперь двигаться вперёд как боевой дом в этой новой организации?

— Двигаться вперёд как боевой дом… Это амбиции? Неплохо.

За короткое время многое изменилось.

Хотя она и приняла форму религиозной организации, эта новая группа стремилась к истинным боевым искусствам, не будучи связанной праведными или злыми путями.

Она стала организацией, которую он по-настоящему желал.

Всё это было благодаря их повелителю, Основателю Культа Небесного Демона.

— Но даже если голосование было предрешено, почему наш повелитель не посетил зал собраний?

— А. Там неофициальное соревнование по боевым искусствам.

— Неофициальное соревнование?

Четвёртый Старейшина Хо Тхэ Ган в замешательстве склонил голову.

* * *

На малонаселённой равнине недалеко от Десяти Тысяч Великих Гор.

Вся местность была опустошена, а в центре огромного кратера лежала потрясающе красивая женщина с белокурыми волосами и девятью хвостами, растянувшись и тяжело дыша, словно измотанная.

Это была Золотая Девятихвостая Лиса, один из Шести Демонов.

Тяжело дыша, Золотая Девятихвостая Лиса закричала, словно в отчаянии:

— Аааааа! Почему этот проклятый человек стал таким сильным?

Несколько месяцев назад он был всего лишь новичком, а теперь стал монстром, с которым она не могла справиться даже в полную силу.

Кто-то подошёл к ней, посмотрел сверху вниз и сказал:

— Это уже в четвёртый раз. Успокойся уже.

Этим кем-то был Мок Гён Вон, нет, Чон Ма.

Теперь он полностью называл себя Небесным Демоном, отказавшись от имени Мок Гён Вон.

Золотая Девятихвостая Лиса, не в силах подняться, закричала:

— Кто сказал, что я делаю это ради кого-то!

Чон Ма покачал головой на её упрямство.

Вскоре после окончания великой войны она пришла к нему, настаивая, что они связаны судьбой и должны провести жизнь вместе.

Конечно, Чон Ма твёрдо отказался.

Разозлившись, она сказала, что если проиграет ему в бою, то подчинится его воле, и вот к чему это привело.

— Просто сдавайся. Я достаточно отплатил долг, развлекая тебя столько…

— Нет! Нет! Нет! Этого далеко не достаточно. Я не сдамся, пока не получу тебя, так что готовься!

— Готовься…

Услышав её выкрик Чон Ма усмехнулся, пожал плечами и исчез.

Глядя на слабое остаточное изображение Небесного Демона, она проворчала:

— Придурок Небесный Демон. Злой Небесный Демон. Плохой Небесный Демон.

Но всё же она хотела его.

Чем больше она его видела, тем больше жаждала.

* * *

Приближался полдень.

Солнце двигалось к центру неба, его лучи тепло освещали землю.

Когда внутренний город бывшего Общества Неба и Земли открылся, площадь перед главным зданием была так заполнена людьми, что негде было ступить.

С людьми из внешнего и внутреннего города, а также приглашёнными гостями из внешних групп, таких как группы шаманов, включая Павильон Гармоничных Бессмертных, некоторые из клана Ю, Альянса Зла и других, на площади собрались десятки тысяч человек.

— Что это за огни повсюду?

— Огонь повсюду?

— Вжух!

Хотя был полдень, по всей площади были расставлены жаровни.

Из-за этого было жарко до духоты.

Мало того, что жаровни были повсюду, на том, что выглядело как алтарная платформа, стояла заметно большая жаровня.

На жаровне были выгравированы слова «Постамент Священного Огня».

— Ещё не время?

— Когда начнётся церемония основания?

Все смотрели на вход в главное здание, ожидая начала церемонии.

Затем…

— Бум! Бум! Бум!

Звук бьющих барабанов разнёсся с вершины стен внутреннего города.

— Начинается!

— Ооооо!

— Смотрите туда!

Воины вышли из входа в главное здание во внутреннем городе и расстелили длинную красную шёлковую ткань.

Вскоре руководители, которые займут ключевые посты на церемонии, медленно вышли двумя рядами по обе стороны.

Первый Старейшина Святилища Духовного Меча, Оу Чхон Му — Уровень Просветления

Второй Старейшина Клана Ядовитого Демона, Бэк Са Ха — Уровень Преображения

Третий Старейшина Клана Меча, Демон Меча Джи-о — Уровень Преображения

Четвёртый Старейшина Клана Разрушительной Волны, Хо Тхэ Ган — Уровень Преображения

Пятый Старейшина Клана Духовного Копья, Гю Чон Син — Уровень Преображения

Шестой Старейшина Клана Багрового Пламени, Ли Чи Ём — Уровень Преображения

Седьмой Старейшина Клана Летающего Призрака, Хван Я Сон — Высшая ступень Превзойденного уровня

Восьмой Старейшина Клана Яркого Клинка, Сон Юн — Высшая ступень Превзойденного уровня

Девятый Старейшина Клана Меча Грёз и Иллюзий, Мон Му Як — Высшая ступень Превзойденного уровня

Десятый Старейшина Клана Лёгкого Боевого Пути, Соп Чон — Высшая ступень Превзойденного уровня

Одиннадцатый Старейшина Клана Демонического Кулака, Ко Ён Бёк — Высшая ступень Превзойденного уровня

Двенадцатый Старейшина Клана Тёмного Демона, Хан Ё Рян — Высшая ступень Превзойденного уровня

— Это Старейшины!

— Уаааааа!!!!

Новая официальная система была объявлена за две недели до церемонии, и было решено, что для получения квалификации в этой системе будет строго проверяться боевая мощь.

Выходящие сейчас Старейшины были мастерами с сильнейшей боевой мощью в секте.

Это была также сильнейшая сила в истории, несравнимая с бывшим Обществом Неба и Земли.

Главы каждого дочернего клана, которые будут руководить новой организацией, двенадцать Старейшин, вышли и заняли свои места по обе стороны от красной шёлковой дорожки, сложив руки и приняв благоговейную позу.

Атмосфера была невероятно торжественной, возможно, потому, что все были одеты в церемониальные одежды.

Затем…

— Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

— Буууууууууу!

После пяти ударов барабана и долгого звука рога, кто-то наконец появился у входа в главное здание.

Фигура, величественно выходящая, одетая в чёрно-красную мантию дракона, расшитую золотыми драконами.

Это был Единственный Демон, Небесный Демон, сильнейший человек в мире и нынешняя вершина мира боевых искусств, который на этой церемонии будет инаугурирован как первый Основатель Культа.

Независимо от его внешности, все невольно склонили головы перед его подавляющим достоинством и атмосферой, которая доминировала над толпой.

— Тук-тук!

Следом за ним…

Великий Страж Дхармы Секты Гармоничного Демонического Яда, Гуян Са О — пик Уровня Преображения

Правый Страж Дхармы Клана Бога Ветра, Ма Ра Хён — пик Уровня Преображения

Левый Страж Дхармы Клана Покорения Демонов, Чжа Гым Чон — Несравненная Великая Способность

Глава личной гвардии Основателя Культа, Чан Нын Ак (Страж Го Чан) — Духовный слуга

— шли в ногу.

Все в приглушённой тишине наблюдали за этой торжественностью.

Он прошёл по красной шёлковой дорожке, охраняемой с обеих сторон Старейшинами, высшими руководителями секты.

Старейшины, с которыми он со временем установил связи, склонили головы и с улыбками приветствовали его, а Небесный Демон отвечал лёгкими кивками.

"Кха! Действительно, мой выбор был правильным".

Соп Чон, ставший Старейшиной в юном возрасте, смотрел на Небесного Демона с лицом, полным эмоций.

Он хотел подняться до должности Хранителя Дхармы, чтобы быть рядом с ним, но поскольку его боевая мощь ещё не была сравнима с ними, он отложил это на более поздний срок.

Если это не удастся в его поколении, он надеялся, что его потомки смогут остаться рядом с Основателем Культа.

— Тук-тук!

Дойдя до алтарной платформы, Хранители Дхармы и Глава гвардии остановились, а Небесный Демон поднялся на неё.

Глядя ему в спину, Страж Го Чан, который снова смог вселиться в тело Чан Нын Ака, не мог скрыть довольного лица, а нос его пощипывало от эмоций.

— Шмыг.

Кто бы мог подумать, что этот момент наступит, когда он был всего лишь мстительным духом в руках Небесного Демона?

Теперь его называли правой рукой человека номер один в мире, как по имени, так и по сути.

Это можно было назвать победой человека, от простого низкоуровневого убийцы.

В этот момент с вершины стены внутреннего города снова послышался звук барабана, и одновременно звук рогов эхом разнёсся по всему городу.

— Бум! Бум! Бум!

— Буууууууууу!

Кто-то появился в дверях главного здания.

Выходящая потрясающе красивая женщина в прекрасной церемониальной одежде, напоминающей чистый белый лотос.

Это была Чон Рён.

В прошлой жизни она была Рю Со Воль, а в этой — Ви Со Ён, но теперь, когда её душа и дух стали единым и целым, она называла себя Чон Рён.

Когда она торжественно вышла, такая красивая, все в оцепенении издали возгласы.

— Это Божественная Дева.

— Поистине, красавица под луной.

Она медленно прошла по красной шёлковой дорожке и поднялась по лестнице.

Небесный Демон, который ждал, посмотрел на неё с нежной улыбкой, и она встала рядом с ним.

Жрица Священного Огня подошла к ней, протянула факел и тихо прошептала:

— Божественная Дева, пожалуйста, приготовьте священный огонь.

— Щёлк!

Чон Рён кивнула и взяла факел.

Тогда Жрица Священного Огня громко крикнула:

— Великий Страж Дхармы, вынеси духовную табличку.

Услышав её крик Великий Страж Дхармы Гуян Са О лично вынес постамент с короной и духовной табличкой, на которой было начертано «Указ Небесного Демона», на передний план платформы.

Когда табличка прибыла, Жрица Священного Огня подняла её и крикнула:

— Сейчас мы приступим к церемонии основания и инаугурации Основателя Культа.

— Уааааааааа!!!!

Все наблюдавшие закричали.

— Буууууууууу!

Когда звук рогов долго разносился эхом, все, кто кричал, снова затихли.

Тогда Жрица Священного Огня вышла вперёд, подняла Указ Небесного Демона и сказала:

— Для церемонии основания есть священный предмет, этот Указ Небесного Демона, сделанный из расплавленных фрагментов священного огня. Основатель и Основатель Культа первого поколения Небесный Демон, прими Указ Небесного Демона!

Небесный Демон вышел вперёд и принял его одной рукой.

Затем он поднялся на самый высокий уровень алтарной платформы, высоко поднял Указ Небесного Демона, который станет священным предметом, символизирующим Основателя Культа, и крикнул всем:

— Основатель Культа первого поколения Небесный Демон провозглашает. Здесь и сегодня я объявляю об основании Божественного Культа Небесного Демона, который создаст миф на тысячу, десять тысяч лет!

— Вжух-вжух-вжух-вжух!

Вместе с этим на вершинах стен внутреннего города поднялись многочисленные флаги.

Площадь взорвалась, когда величественные флаги Божественного Культа Небесного Демона затрепетали.

И это волнение вскоре переросло в оглушительные крики.

— Уааааааааааааа!!!!!

Наконец, родилась новая организация боевых искусств.

Не останавливаясь на этом, Первый Старейшина Оу Чхон Му, глава Святилища Духовного Меча, поднял обе руки и крикнул так, чтобы все слышали:

— Великий Божественный Культ Небесного Демона! Тысячу лет! Тысячу лет! Десять тысяч лет!

Тогда все, включая других Старейшин, последовали за ним и скандировали:

— Великий Божественный Культ Небесного Демона! Тысячу лет! Тысячу лет! Десять тысяч лет!

Скандирование распространилось по всему внутреннему городу.

— Великий Божественный Культ Небесного Демона! Тысячу лет! Тысячу лет! Десять тысяч лет!!!!

Среди криков, Жрица Священного Огня указала на жаровню Постамента Священного Огня, держа факел, и сказала ожидающей Чон Рён:

— Зажги огонь.

Услышав это она шагнула вперёд и зажгла жаровню Постамента Священного Огня.

— Вжух!

Тогда, странным образом, в отличие от красного пламени факела, изнутри поднялось синее пламя.

— Ооооо!

— Цвет пламени?

Это зрелище вызвало всеобщее удивление, которое невозможно было скрыть.

Как появилось такое таинственное пламя?

Причиной было то, что фрагменты духа священного огня, оставшиеся после изготовления Указа Небесного Демона, использовались для создания Постамента Священного Огня.

— Щёлк!

Жрица Священного Огня опустилась на колени перед Небесным Демоном, стоящим перед синим пламенем, скрестила руки на груди и произнесла:

— Тело сие сгорает в священном огне, без привязанности к жизни и смерти. Искореняя зло ради блага и озаряя светом, радость и печаль — всё остаётся лишь прахом.

Когда она начала читать священный текст, все на площади, включая Старейшин, последовали за ней, скрестив руки на груди и скандируя текст:

— Тело сие сгорает в священном огне, без привязанности к жизни и смерти!!! Искореняя зло ради блага и озаряя светом, радость и печаль — всё остаётся лишь прахом!!!

Это был изначально священный текст, переданный из зороастризма, или персидской религии.

И персидская религия, и зороастризм поклонялись огню, и поскольку Небесный Демон был его воплощением, это было принято как официальный священный текст Божественного Культа Небесного Демона.

— Жалостливы смертные со многими заботами.

— Жалостливы смертные со многими заботами!!!

Приглашённые извне гости имели странные выражения лиц при этом ритуале чтения таких священных текстов.

Судя по содержанию текста, они чувствовали, что это не демонический путь, а скорее тот, который почитает праведность.

Через это они могли почувствовать, что этот Божественный Культ Небесного Демона имел религиозный оттенок.

Среди этого глаза Чон Рён заблестели.

"Да. Это та фигура, на которую я надеялась".

Величественная спина Небесного Демона, стоящего перед толпой, заполнившей площадь.

Великий мастер, который принимает всё сущее.

Кажется, эта мечта осуществилась через него.

— Бум! Бум! Бум!

Под звуки барабанов Жрица Священного Огня, закончив читать священный текст, отступила, и казалось, что инаугурация и церемония основания успешно завершаются.

Но тут…

— Топ-топ-топ-топ-топ!

Внезапно Глава гвардии Страж Го Чан вскочил на платформу, с ухмылкой посмотрел на Небесного Демона и Чон Рён и громко крикнул:

— Вслед за инаугурацией и церемонией основания, самым грандиозным событием станет свадебная церемония Основателя Культа и Божественной Девы!

— !?

Чон Рён знала только о церемонии основания.

Но услышав крик Го Чана, когда она уже готова была остолбенеть, появились служанки, словно ждали, неся красивое свадебное платье с красно-золотыми узорами.

— Ах!

Оно очень походило на то, которое она должна была носить в прошлой жизни.

«Она была прекрасна… Так прекрасна, как одинокий красный пион».

Глаза Чон Рён вскоре увлажнились.

Чон Ма нежно протянул к ней руку и сказал:

— Стань моей невестой.

Она мечтала об этом моменте с прошлой жизни, и вот теперь её дрожащие губы расплылись в сияющей улыбке.

* * *

Этой ночью.

Божественный Культ Небесного Демона гудел от празднеств до поздней ночи из-за грандиозных событий церемонии основания, инаугурации Основателя Культа и свадебной церемонии.

Однако главных героев этих событий, Основателя Культа Небесного Демона и Божественной Девы Чон Рён, нигде не было видно.

Где же они могли быть?

На горной вершине Десяти Тысяч Великих Гор.

Полная луна висела в центре чёрного ночного неба, усыпанного звёздным светом.

Между чисто-белыми цветами, мягко светящимися в лунном свете, стояли прекрасные мужчина и женщина.

Прогуливаясь среди цветов, Чон Ма спросил Чон Рён:

— Теперь, когда мы поженились, ты должна называть меня мужем, но почему ты всё ещё называешь меня Смертным?

— Почему — не знаю?

— Хм?

— Для меня ты всегда будешь Смертным.

Услышав её слова Небесный Демон усмехнулся, крепко взял её за руку и сказал:

— Тогда, полагаю, и мне не следует называть тебя женой. Чон Рён.

На это Чон Рён сладко улыбнулась и посмотрела на Небесного Демона.

Очарованный её прелестным видом, Небесный Демон нежно обнял её за спину и медленно приблизил свои губы.

Чон Рён мягко закрыла глаза и приподнялась на цыпочки, затем они разделили глубокий поцелуй под лунным светом.

Связь, зародившаяся на горной вершине Десяти Тысяч Великих Гор, спустя сто лет снова расцвела там сияющим цветком.