Первант, с бледным лицом, как у человека, увидевшего призрака, посмотрел на Клету.

«Господин Клета?..»

«Садись».

Клета, в чьих глазах больше не было и тени дружелюбия, холодно указал на стул. Почувствовав, как изменилась атмосфера, Первант, мечась взглядом по комнате, сел напротив Рена.

«Н-но как такое возможно?..»

Как мог Рен, заклятый враг Дома Арген, быть в сговоре с Клетой? Первант видел это своими глазами, но разум отказывался верить.

'Высокомерный Клета Арген... объединился с Реном Аргеном, выродком изгнанным из семьи?'

Клета с презрением посмотрел на ошеломлённого Перванта.

«Первант Бесселер. Я принял от тебя пару подарков, и ты возомнил, будто можешь стоять на одной ступени с Домом Арген?»

«Ч-что? Что вы, я бы никогда не осмелился!»

«Не осмелился бы... И такой человек приходит ко мне, чтобы просить расправы над членом Дома Арген?»

От Клеты исходил такой холод, что казалось, он мог заморозить одним лишь взглядом.

Первант, дрожа всем телом, понял, что дело плохо, и рухнул на колени.

«Этого не может быть! Как я мог посягнуть на величайший дом мечников на континенте?..»

Ш-ши-инг!

Клета вскочил и выхватил меч.

«Г-господин Клета!»

«Твои попытки досаждать Лесии и Рену... это была насмешка над Аргенами? Или ты так выражал своё недовольство?»

«Что вы такое говорите! Я, который только и получал помощь от Дома Арген, как я мог о таком подумать?»

Клета скривился от его неуклюжих оправданий и кончиком меча приподнял подбородок Перванта.

«Думаешь, выскользнешь отсюда со своими лживыми речами, а потом побежишь к принцу Реву молить о мести?»

«Ни за что! Как я могу так поступить?!»

Его распухшее лицо покрылось холодным потом. Его противник — член Дома Арген. Если он убьёт его здесь и сейчас, кто посмеет призвать Аргенов к ответу?

Страх смерти охватил Перванта, и он начал терять самообладание.

«И как я могу тебе верить...»

«Дядя, достаточно».

Рен остановил Клету и, подойдя к Перванту, схватил его за волосы.

«Х-х-ык!»

Рен, глядя ему в лицо, погрузился в раздумья.

'Я никак не могу понять...'

В прошлой жизни у меня не было ни силы, ни власти, поэтому меня было легко покалечить. Но его поведение в этой жизни совершенно не соответствовало обычному стилю Перванта.

'С такой властью как у Перванта не было никакой нужды так поступать'.

Зачем ему связываться с Аргенами...

'Неужели... просто, потому что мы Аргены?'

Может, у Перванта была какая-то обида на наш Дом? Или он просто извращенец, который получает удовольствие, играя с членами знаменитой семьи?

«Первант Бесселер».

«Д-да».

«У тебя есть обида на Дом Арген?»

«Н-ни в коем случае!»

«Тогда почему ты намеренно связался с членами Дома Арген?»

«Это...»

Первант, вращая глазами, сглотнул и наконец выложил правду.

«Мне... мне просто нравится видеть, как те, в ком течёт кровь Аргенов, унижаются передо мной...»

«Просто сумасшедший старикашка».

Рен, потеряв дар речи от такой наглости, пнул его ботинком по лицу.

«Кха-а-а-ак!»

Кожа на щеке лопнула, и потекла кровь. Но Рен, не давая ему опомниться от боли, поднял его голову и встретился с ним взглядом.

«Жить хочешь?»

«К-конечно...»

«Тогда заключим сделку. Как тебе?»

«Я согласен».

Рен отпустил его и достал из-за пазухи лист бумаги и воск.

«Вот. Поставь здесь свой отпечаток».

Прочитав содержимое, Первант с побелевшим лицом посмотрел на Рена.

«Но это же...»

«Или умри здесь».

«Я... согласен».

Поняв, что выбора нет, Первант поставил свой отпечаток на договоре. Только тогда Рен с удовлетворением сел на своё место. Первант последовал его примеру.

«Теперь всё?»

«Нет. Теперь давай-ка послушаем о настоящих рычагах давления, за которые можно дёргать».

«...Что?»

«Одного договора недостаточно. Если не хочешь говорить о своих слабостях, говори о слабостях Рева. Что-то, что может нас заинтересовать. В противном случае ты умрёшь здесь».

«Я... я правда ничего не знаю!»

«Не знаешь — умрёшь. Что поделать? Не так ли, дядя?»

«Именно так».

Лицо Перванта снова побелело. Но в глубине души у него ещё теплилась надежда, что Рен просто пугает его. Раз уж он предложил договор, значит, сохранить ему жизнь было выгоднее, чем убить.

«Дядя, не утруждайтесь. Я сам его зарублю».

Рен без малейшего колебания выхватил меч и, выставив вперёд холодное лезвие, медленно двинулся на него. В тот же миг Камень вечности в рукояти вспыхнул красным светом.

«У-ук!»

Перванта внезапно придавило к полу, словно на него обрушилась железная балка. Тело отяжелело и перестало слушаться. Его былая уверенность испарилась, а страх нарастал с каждой секундой.

'Он... он и правда собирается меня убить? Н-нет! Я не могу так глупо умереть!..'

Тревога, таившаяся в его душе, захлестнула разум, парализуя волю.

«П-пощадите».

«Тогда говори».

«...Я скажу».

Сглотнув, Первант с трудом вытер рукавом мокрое от пота лицо.

«Принц Рев...»

«Говори что-то стоящее. Если я почувствую, что ты пытаешься скормить нам то, что мы и так знаем, я немедленно снесу тебе голову».

Первант, услышав угрозу, снова собрался с мыслями и заговорил.

«...Он планирует убить короля».

«Что?»

«Наконец-то он перешёл черту».

Информация, сорвавшаяся с губ Перванта, была шокирующей. Клета лишь невозмутимо кивнул, а Рен, широко раскрыв глаза, уставился на старика.

«Во время переговоров с Розарией, когда принц Луиз будет на севере и оборона ослабнет, он планирует... убить короля».

«Откуда ты это знаешь?»

«Потому что я должен был стать следующим главой Тайного совета».

«Верно. Для такого плана ему понадобится сила Перванта».

Чтобы провернуть такое, требовалась полная поддержка совета. Нынешний больной король не мог игнорировать их мнение.

'Неужели это правда? Он слишком легко всё выложил'.

Клета сомневался. Каким бы трусом ни был Первант, он не мог не понимать, что, раскрыв план, он лишится жизни, даже если останется в живых. Как только он лишится всех козырей, его будут таскать на поводке, как собаку. И всё же, стоило Рену поднять меч, как Первант тут же раскололся, словно потеряв рассудок.

'Рен что-то сделал?'

Но что? Если бы он использовал магию, Клета бы это заметил. Да и сомнительно, чтобы Рен владел магией такого уровня.

«Хорошо. Детали этого плана мы изучим позже. А до тех пор за тобой будет присмотр».

«Спасибо!»

«Я всё проверю».

«Благодарю вас, дядя».

Когда с этим было покончено, Рен схватил Перванта за воротник и бросил последнее предупреждение.

«И если ты ещё хоть раз бросишь взгляд на Лесию, я сделаю так, что ты ни о чём больше не сможешь нормально думать. Понял?»

«Д-да, понял!»

Первант поспешно закивал и убрался прочь.

«Ты правда думаешь, что его слова — правда?» — с тревогой спросил Клета.

«...Я не уверен, но думаю, что да».

Заклинание слабости. В основном оно снижало физические способности противника, но у него был и другой эффект. Те, чья духовная сила была слабее силы злых духов, испытывали сильное ментальное давление. Рен обнаружил это, продолжая изучать заклинание.

'На тех, кто достиг высокого уровня мастерства, это не подействует, но большинство людей не утруждают себя духовными тренировками'.

Заклинание слабости было полезно не только в бою, но и для допросов или оказания давления. Если ему удастся поймать более сильных духов, оно сработает и на воинах более высокого ранга.

«Принц Рев не стал бы делать такой смелый ход без причины».

«Думаешь, за этим стоит что-то ещё?»

«Скорее всего, он воспользуется помощью чёрных магов».

Сохранение за мной поста временного командира, отправка помощи на север и убийство короля... Картина, которую рисовал принц Рев, становилась всё яснее и в голове Рена.

«Нужно воспользоваться этой возможностью и полностью устранить его».

* * *

Глубокой ночью по узкой тропинке Декейна, которая в последнее время не пустовала, снова раздавались чьи-то шаги.

«Вы пришли, принц Луиз».

«Да. Здесь, как всегда, прохладно».

«Вам не стоило приходить сюда из-за меня».

«Нет. Для тихого разговора места лучше не найти».

С этим я был согласен. После моего возвращения люди стали заглядывать сюда чаще, но по сравнению с прошлым, ночь в Декейне по-прежнему была тихой и уединённой.

«Скорее ты из-за меня пришёл сюда в такой час».

«Что вы. Я и так провожу здесь много времени».

«Вот как».

Пока мы с Луизом обменивались любезностями, послышались ещё одни шаги.

Шаг... шаг...

Из темноты показался рыжеволосый мужчина с яркими, выразительными чертами лица. Рядом с ним шёл крепкий рыцарь.

«Вы пришли, брат».

«Да, Луиз. Странно видеть тебя в таком месте».

Второй принц королевства Бриллент, Алан Хертия. Он пришёл сюда для тайной встречи с Луизом.

«Я здесь впервые с самого детства».

«Правда?»

«Да. Но здесь неплохо, воздух свежий. Может, буду заглядывать почаще».

С этими словами Алан масляным взглядом посмотрел на меня.

«Рен Арген? Рад встрече. Будь у меня такой рыцарь, я бы чувствовал себя куда увереннее».

«Благодарю вас, второй принц».

«Не будь таким официальным. Зови меня проще. Ха-ха».

«Хорошо, принц».

«Вот, так-то лучше».

«Кхм. Давайте перейдём к делу, брат», — сказал Луиз, слегка выйдя вперёд с напряжённым лицом.

«Дело в предстоящих переговорах, верно?»

«Да».

Причиной их тайной встречи были переговоры о поддержке северных территорий Розарии. План действий мы с Луизом уже согласовали.

«На эти переговоры отправлюсь я».

«Как я и предполагал».

«И причина этого в том, что брат Рев хочет, чтобы в итоге я оказался на севере».

«Да, это я тоже знаю. И что, раз ты чувствуешь его умысел, ты не хочешь ехать?»

«Изначально я собирался ехать, но...» — Луиз, немного помедлив, бросил на меня взгляд и продолжил: «...я передумал».

«И что же ты придумал?»

«Вам придётся поехать, брат Алан».

«...»

Алан замолчал, его глаза плавно скользнули по лицу Луиза, словно пытаясь прочесть его мысли. Затем он медленно произнёс:

«Причина?»

«Я собираюсь воспользоваться этой возможностью и полностью выбить брата Рева из борьбы за трон».

Услышав это, Алан слегка приподнял бровь и, усмехнувшись, улыбнулся.

«Ты? Или...» — его взгляд переместился на меня, стоящего за спиной Луиза. — «...кто-то другой?»

С лёгкой насмешкой он снова посмотрел на Луиза.

«...Я», — стиснув зубы, твёрдо ответил Луиз, глядя на него в упор.

«Хорошо! Я согласен».

«Правда?» — удивлённо спросил Луиз, не ожидавший такого быстрого согласия.

«Да. Но есть условие».

«Говорите».

В его тоне сквозила уверенность, что он готов на всё. Алан, словно насмехаясь над его решимостью, указал пальцем на меня.

«Я забираю Рена Аргена с собой в качестве телохранителя. Ты ведь не против?»

От такого внезапного поворота я, старавшийся не вмешиваться в разговор, невольно выпалил:

«Что?»