Спустя несколько дней после новостей о прибытии объединённой армии, пришло ещё одно известие.

Они пересекли границу Севера.

Спецназ, укрывшись в снежных горах, следил за передвижениями армии монстров.

Рен убил того ворона, но поведение монстров ничуть не изменилось.

'Что происходит?'

Разведчик, наблюдавший за крепостью Айн Байер, нахмурился.

'Командир Рен ясно сказал, что пронзил его насквозь'.

Рен не стал бы лгать, значит, вариантов было два.

Либо тварь выжила, либо появился новый именной монстр-стратег.

'В любом случае, для нас это плохо'.

Разведчик немедленно передал информацию своим товарищам.

Получив доклад, командиры спецназа собрались на экстренное совещание.

Рен, Стефан, Артур, Ральф и Доминик.

Доминик был назначен Реном временным заместителем командира «Золотых Львов».

«Выходит, жертва "Золотых Львов", выступивших приманкой, была напрасной», — с горечью произнёс Доминик.

«Не напрасной. Мы истребили Снежных сов и убили Снегоклюва», — возразил Стефан.

«И всё же... обидно».

«Главный вопрос: выжил ли тот ворон или появился новый».

Лицо Рена было серьёзным.

Ворон-стратег.

Единственный именной монстр в армии врага, способный мыслить как человек.

Из-за него многие битвы, которые должны были быть лёгкими, превращались в кошмар.

Пусть он и уступал в силе Тирану, но в списке приоритетных целей занимал твёрдое третье место.

«Сомневаюсь, что так быстро мог появиться новый монстр с таким интеллектом. Думаю, они как-то сумели его вылечить», — высказал своё предположение Рен.

«Я тоже так думаю».

«Согласен. Господин Рен ведь не проверял труп», — поддержали его Стефан и Артур.

«Значит, их снова четверо».

Тиран, Демон меча, Ворон-стратег, Призрачный лучник.

Были и другие именные, но если разобраться с этой четвёркой, изгнать остальных не составит труда.

«Будем исходить из этого».

«Нам нужно решить, что делать с объединённой армией».

Ральф разложил на импровизированном столе из досок письмо, доставленное гонцом.

«Знаете, кто у них главный? Сама Карина Эллиот, принцесса и будущая королева Розарии!»

«Сядь и не суетись. Стол сломаешь».

Ральф, в возбуждении стучавший кулаком по столу, смущённо сел.

«Армия больше, чем мы ожидали, верно?»

«Ага! Розария прислала элитный корпус боевых магов. Целый батальон!»

«Неожиданно. Рен, ты ведь говорил, что у них внутренние проблемы?»

Когда Рен был в Провианте, реакция Розарии была прохладной.

Казалось, помощь была для них обузой.

Они явно не хотели отправлять элиту, но падение Севера, видимо, стало таким шоком, что они передумали и значительно увеличили контингент.

«Думаю, падение крепости не оставило им выбора».

«Верно. Её Величество хотела сохранить Север. Это дало ей отличный повод».

«Главное сейчас — помочь армии подняться на Север с минимальными потерями».

«Артур, как думаешь, монстры знают о подкреплении?»

«Если Ворон жив, он наверняка уже в курсе».

«Так».

Рен хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

«Важно то, что будет после прибытия армии».

«Верно».

«Они не знают истинной силы врага. Командиры наверняка захотят быстро отбить крепость и вернуться домой».

«Согласен. Священное Королевство вообще не любит Север, а Барану нужно охранять свои границы».

«С Розарией то же самое. У них дома неспокойно».

«Вот именно. Поэтому мы должны им помочь. И заодно нанести контрудар, когда монстры попытаются устроить засаду».

Рен усмехнулся и изложил план действий.

* * *

Вдали показалась армия монстров. Длинная колонна объединённых сил тянулась по узкой горной дороге. Рен и Стефан обменялись взглядами и разъехались в разные стороны, чтобы ударить с флангов.

«Засада! К бою!» — кричали командиры союзников.

В атаку шли Демон меча и Призрачный лучник.

Оба отличались высокой мобильностью и идеально подходили для тактики «ударил-убежал».

«Командир! Их больше, чем мы думали!»

«Откуда их столько? Тысяча, не меньше!»

«Заместитель! Прими командование. Я займусь Демоном меча».

«Есть! Построение клином! Пробиваем путь командиру!»

«Золотые Львы», выстроившись клином с Реном во главе, ринулись в атаку.

Белые волки позволяли им двигаться по горам с невероятной скоростью.

«В атаку!»

УА-А-А-А-А-А-А!!

Рыцари врезались в ряды монстров. Рен, Доминик и Эндрю прокладывали путь, но без слаженной поддержки остальных такой прорыв был бы невозможен.

Монстры расступались под натиском. Рыцари получали раны, но неумолимо сокращали дистанцию до Демона меча.

'Потери больше, чем я рассчитывал'.

Демон меча, словно рыба в воде, метался в центре строя союзников. Никто не мог нанести ему достойный удар.

Какой-то высший рыцарь отчаянно пытался сдержать его, но едва успевал блокировать атаки. Демон меча, играючи отбиваясь, продолжал методично вырезать солдат.

«Командир!» — крикнул Доминик, снося голову очередному монстру.

Путь был открыт.

Впереди ещё оставались враги, но они уже не были помехой.

«Спасибо! Прорывайтесь к союзникам!»

«Есть!»

Доминик и Эндрю возглавили отряд, а Рен, оттолкнувшись от спины монстра, взмыл в воздух.

Демон меча повернул голову. Их взгляды встретились, высекая искры.

«В прошлый раз ты поджал хвост и сбежал, а теперь осмелел?»

Серое Ки окутало «Призывающий души».

Стиль фехтования Хавенберга.

Третья решающая техника.

Рассекающий удар.

Удар, способный рассечь само пространство. Техника, предельно сжимающая частицы Ки и высвобождающая их разрушительную мощь в момент столкновения.

Демон меча, скрестив два клинка, почувствовал угрозу и выбросил вперёд мощный поток боевой ауры.

КХ-Х-Х-ХРЯСЬ!!

Ки Рена и аура Демона столкнулись в воздухе, вызвав мощную вибрацию и ударную волну.

Приземлившись, Рен тут же вступил в ближний бой.

Силы были равны. Невероятное мастерство Рена позволяло ему игнорировать физическое превосходство слизня и удерживать инициативу.

«Ха, кто этот рыцарь?»

Жан, командир Рыцарей Розы, который только что сражался с Демоном меча, изумлённо выдохнул.

Всадник на белом волке прорвался сквозь орду монстров и теперь на равных бился с чудовищем, которое едва не убило Жана.

Даже если не брать в расчёт парные мечи и природу слизня, фехтование Демона меча несло в себе отпечаток столетнего опыта.

Тот, кто долго держит меч, видит такие вещи.

В момент столкновения клинков Жан почувствовал эту бездну времени и усилий, вложенных в мастерство монстра.

Но в мече этого молодого рыцаря чувствовалось то же самое. Нет, даже больше.

'Как такое возможно?'

Жан гордился своим опытом и умением оценивать мечников, но возраст мастерства этого юноши он определить не мог.

«Кажется, это Рен Арген, командир».

«Что?.. Северная армия выжила?»

ДЗЯННЬ!!

Два меча столкнулись с одним, породив оглушительный звон.

Жажда битвы и убийства, исходящая от Демона.

Решимость уничтожить чудовище, исходящая от Рена.

Две воли столкнулись.

ДЗЯННЬ! БАМ-М!

Ударные волны расходились во все стороны.

«Кх!..»

Это было не просто столкновение стали. Мощные потоки энергии сметали всё вокруг.

Придя в себя, Жан огляделся.

Солдаты застыли на месте.

Монстры тоже.

'Это...'

Давление, исходящее от двух монстров — человека и чудовища — подавило всё поле битвы.

Яростная аура Демона сковала солдат, а аура истребления, исходящая от Рена, парализовала монстров.

«Очнитесь! Убивайте монстров!»

Как высший рыцарь, Жан не мог позволить себе поддаться этому давлению.

Вдали он увидел приближающуюся командующую с отрядом рыцарей.

Жан вложил Ки в голос, приводя солдат в чувство.

В этот момент Демон меча отпрыгнул назад тремя быстрыми скачками, бросил на Рена злобный взгляд и, не раздумывая, бросился наутёк.

Монстры на другом фланге сделали то же самое.

Видимо, план изначально состоял в быстрой атаке и отходе.

Преследовать Демона никто не решился.

Погнаться за ним мог только кто-то уровня Рена, для остальных это было бы самоубийством.

'Я слышал о Рене Аргене... но не думал, что он настолько силён'.

Жан с восхищением смотрел, как Рен, не давая себе передышки, вскочил на волка и продолжил истреблять монстров.

«Проверить потери и перестроить ряды!»

Потери союзников были невелики, если не считать начальной неразберихи.

Всё благодаря своевременному появлению спецназа.

Монстры пострадали куда сильнее.

Когда бой стих, к Рену подошла женщина-маг, возглавлявшая отряд.

«Элеонора, командир третьего батальона боевых магов Розарии. Вы — та самая исчезнувшая армия Севера?»

Рен спешился и кивнул.

«Верно. Я Рен Арген, командир отряда "Золотые Львы" Северного спецназа».

«Рен Арген? Тот, кто обезглавил вождя троллей?..»

«Да».

Элеонора с любопытством оглядела его с ног до головы.

Образ не вязался с реальностью. Она ожидала увидеть опытного мастера в возрасте, а перед ней стоял совсем молодой парень.

«Рен!»

К нему подбежали пятеро рыцарей.

«Господин Коэн?»

Лицо Рена впервые выразило искреннее удивление. Он не ожидал увидеть здесь Коэна.

«Я верил, что ты жив, но... как же я рад тебя видеть».

«А как же Бриллент? Вы бросили всё и приехали сюда?»

«Твоя безопасность для меня важнее».

В глазах Коэна читалась твёрдая решимость.

Услышав, что Рен в опасности, он действительно бросил всё и помчался на Север.

«А вы...»

Рен перевёл взгляд на остальных.

Ладно Коэн, но второй и третий сыновья Дома Кар, и даже Кали Арген?

Кейт Трэвис наверняка приехала с Коэном, но эти трое...

«Отец приказал нам ехать, и точка», — ответил Джексон Кар.

Рен не понял мотивов Силиана Кара, но не стал допытываться.

Больше всего его удивляла Кали Арген.

«Зная твой характер, ты бы воспротивилась даже приказу дяди».

Одно дело — приехать в Декейн, и совсем другое — тащиться в такую даль, на опасный Север. Для этого нужна веская причина.

«Говорят, ты убил вождя троллей? Я приехала проверить, насколько ты стал силён! Что, нельзя?!»

«...Можно».

Рен решил не спорить.

«Рен Арген».

Раздался до боли знакомый голос.

Обернувшись, он увидел женщину с фиолетовыми волосами, собранными в строгий хвост.

Её фиолетовые глаза, точь-в-точь как у него, сверкнули, и она улыбнулась.

«Давно не виделись».

«...Приветствую Ваше Высочество».

Рен поклонился.

«Я здесь не как принцесса Розарии, а как главнокомандующий объединённой армией спасения Севера».

«Понял».

«Я пришла вернуть долг».

Карина Эллиот произнесла это, глядя прямо на Рена.

Окружающие, услышав эти многозначительные слова, уставились на Рена с округлившимися глазами.