На кладбище появилось несколько сотен новых могил. В самом первом ряду, чуть поодаль от остальных, стояло надгробие Первого принца Льва Хертии.

Скромный, ничем не примечательный холмик земли. Трудно было поверить, что здесь покоится старший сын короля и тот, кого еще недавно прочили в следующие правители Бриллента.

По правде говоря, изначально его вообще не собирались хоронить с почестями, но Рен и Луиз настояли на создании хотя бы такой могилы.

Впрочем, если бы кардинал Эстон не очистил тело Льва от демонической скверны, вернув ему человеческий облик, о похоронах не могло бы быть и речи.

'Брат...'

Луиз опустил голову и закрыл глаза. Глядя на это жалкое надгробие, он почувствовал, как сердце странно защемило.

Остальные члены королевской семьи испытывали схожие чувства. Они не оплакивали смерть Льва, но всё же ощущали укол жалости.

Человек, который казался самым сильным, кто всегда ратовал за незыблемость королевской власти и никогда не проявлял слабости, сгнил изнутри и принял столь жалкий конец. Как тут не содрогнуться?

Алан с горечью подумал о том, что если бы не Лев, то, возможно, сейчас под этой холодной землей лежал бы он сам.

Принцессы Джейн, Элли и Мириам разделяли эти мрачные мысли.

Только сейчас они в полной мере осознали, насколько хрупким может быть королевство, лишенное истинной силы, авторитета и чести.

С одной стороны, принцессы, всегда державшиеся в стороне от борьбы за трон, радовались, что не разделили участь старшего брата. Но с другой — в их душах зародилось тревожное сомнение: не их ли собственная пассивность и безответственность привели Бриллент к такому катастрофическому финалу?

Топ. Топ.

Тишину нарушил звук шагов. Медленно ступая по рыхлой земле, вперед вышел мужчина.

Достав из-за пазухи длинный деревянный инструмент необычной формы, он встал на небольшой деревянный помост рядом с могилами.

'Он ведь смотритель кладбища... Наверное, умеет играть реквиемы', — подумали присутствующие.

Аристократы и члены королевской семьи приготовились слушать, полагая, что Рен просто исполнит какую-нибудь традиционную, заунывную мелодию, чтобы поддержать траурную атмосферу.

'Он собирается играть на этой деревяшке? Соло? Лишь бы не испортил момент...' — скептически подумала Вторая принцесса Элли Хертия.

Но стоило прозвучать первой ноте, как её глаза расширились от изумления.

— ♪♬

Из крошечного инструмента полился чистый, невероятно нежный звук.

По коже пробежали мурашки. Казалось, каждая нота была пропитана живыми эмоциями. Мелодия, которую выплетал Рен, была подобна искусно сшитому наряду — в ней чувствовалась забота, глубина и невероятное мастерство.

«Ах...» — невольно вырвалось у принцессы.

— ♩♩♬

Темп то замедлялся, то ускорялся.

Мелодия плавно нагнетала эмоции, словно острым скальпелем вскрывая самые потаенные уголки душ слушателей.

Она безжалостно бередила их раны. Те самые раны, которые они так отчаянно пытались игнорировать, боясь боли. Гнойники скорби, готовые вот-вот прорваться.

Но чтобы рана зажила, её нужно очистить. Если отворачиваться от боли и прятать слезы, исцеление никогда не наступит.

Именно эту истину Блисс хотел донести до всех собравшихся.

Его реквием стал голосом солдат и рыцарей, павших в битве с «Чёрной Звездой».

В этой музыке звучали их преданность и чувство долга перед королевством. И в то же время — щемящая тоска по семьям, извинения перед теми, кого они оставили позади, и горькое сожаление о несбывшихся мечтах.

Люди, чьи сердца резонировали с этой мелодией, один за другим не выдерживали. По толпе прокатилась волна рыданий.

«Всхлип...»

«Эд... Ох, Эд!»

«Папочка, папа...»

«А-а-а-а-а!»

Забыв о присутствии королевской семьи и высшей знати, люди плакали навзрыд.

Аристократы тоже не стали исключением. Те, кто потерял в этой бойне семью, товарищей или любимых, давно отбросили маски благопристойности и статуса.

Когда реквием достиг своей кульминации, слезы потекли даже у тех, кто пришел сюда просто из вежливости.

«Простите... Всхлип! Я должен был сражаться лучше! Если бы я только убил того Тёмного рыцаря быстрее, я бы спас еще десятки жизней... Простите меня-я-я!» — размазывая сопли по лицу, выл Девон Бирматц, напрочь забыв о своем образе гордого имперского рыцаря.

«Твою... мать... Какого хера этот ублюдок... затеял тут концерт... Хнык!» — шмыгая носом и яростно вытирая глаза рукавом, ругалась Кали Арген.

Даже Клета Арген, человек, не моргнувший бы глазом и при конце света, был вынужден закрыть глаза и уйти в медитацию, чтобы не потерять контроль над эмоциями. Что уж говорить об остальных.

«Брат...»

«Луиз, встань. Этот человек — предатель».

Алан жестко схватил за плечо Луиза, который опустился на колени перед могилой Льва, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, и рывком поднял его на ноги.

«Я знаю. Но я...»

«Хватит. Думаешь, я не понимаю, что у тебя на душе? Ты просто вспомнил о том, как сильно брат хотел величия для нашего королевства».

«...»

«Но такова реальность. Это — конец проигравшего».

«...Нет. Всё не обязательно должно заканчиваться так».

Алан посмотрел на младшего брата. Спрятав за холодной маской бурю эмоций, бушевавшую в его собственных глазах, он произнес:

«Ты слишком мягок. В этом тебе стоило бы поучиться у Льва».

«Вы хотите, чтобы я стал таким же, как он?»

«Я просто не дам тебе такой возможности. И запомни: я — не он. Я не позволю эмоциям взять верх».

Сказав это, Алан отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Луизу было что возразить, но он промолчал.

В этот момент мелодия стихла.

Реквием всколыхнул души живых, и этот мощный выплеск скорби, сожаления и раскаяния стал лучшим утешением для павших.

[Духовная сила увеличена на 1.5.]

'Ого. Оказывается, Духовную силу можно прокачивать и таким способом', — Рен довольно усмехнулся про себя и отменил призыв Блисса.

Кладбище, которое еще недавно было эпицентром хаоса из-за мечущихся призраков, не осознавших свою смерть, теперь погрузилось в умиротворение благодаря искренней скорби живых.

Единственным, кого Рен так и не смог увидеть, был дух Первого принца Льва.

Он даже попытался призвать его силой, но система выдала отказ.

'Должно быть, его душа была поглощена демоном'.

Осталась лишь пустая оболочка. Расплачиваться за жажду демонической силы даже после смерти... Какая жуткая, бессмысленная и глупая участь.

«Когда ты успел научиться играть на этой штуке?» — внезапно подошел к нему Клета.

'Неужели у него глаза на мокром месте?' — Рен мысленно протер глаза, не веря тому, что видит. Но вслух лишь спокойно ответил:

«Практиковался в свободное время».

«Хм. Видимо, старею. Стал слишком сентиментальным».

«Если есть желание — покажу пару аккордов».

«Правда? Спасибо».

Церемония прощания завершилась без происшествий.

После этого дня у Рена отбоя не было от посетителей. Все просили сыграть еще, умоляли научить музыке или расспрашивали, что это за чудесный инструмент.

«Реакция оказалась куда бурнее, чем я ожидал».

— А ты как думал? Знаешь, какая мощь скрыта в музыке? Махать мечом и швыряться заклинаниями — это еще не всё в этой жизни, парень, — с самодовольным видом заявил Блисс.

«Пожалуй, вы правы».

Рен не стал спорить. Он прекрасно помнил, как сам был потрясен, впервые услышав игру Блисса. Учитывая то, что произошло на похоронах, слова духа били точно в цель.

— Хм. Звезда приближается.

Грейс, сидевшая на ветке дерева и смотревшая в небо, внезапно нарушила тишину.

«Звезда приближается? О чем вы?»

— Звезда, что пришла в движение прежде, чем угаснуть навсегда.

«Звезда, прежде чем угаснуть?..»

Рен непонимающе склонил голову. Увидев его растерянное лицо, Портер громко расхохотался.

«Бва-ха-ха-ха! Какая у тебя сейчас глупая рожа! Прямо как у меня в свое время!»

«Сэр Портер, вы понимаете, о чем она?»

«Я? Понятия не имею! Просто привыкни. Она постоянно несет какую-то околесицу. Но если говорит, что что-то приближается — значит, жди гостей».

Астролог Грейс. Тринадцатая из семнадцати Героев, покоящихся на Декейне.

«Звезда, прежде чем угаснуть... Как ни крути, звучит как бред».

«Если так интересно — призови её в своё тело и посмотри сам. Глядишь, чего и поймешь».

«Вы позволите?» — Рен поднял голову и посмотрел на призрака.

Девушка с длинными черными волосами, спадающими до самой талии, медленно кивнула.

[Единение — Грейс]

— Поднимайся, — скомандовала она, не привыкшая управлять мужским телом.

Рен послушно вскарабкался на самую верхушку самого высокого дерева и уселся на толстую ветку.

Грейс сделала глубокий вдох и устремила взгляд в ночное небо. В непроглядной тьме мерцали сотни звезд.

На первый взгляд, они были рассыпаны хаотично, но если присмотреться, в этом хаосе скрывался строгий, непостижимый порядок.

[Орлиный глаз]

Рен активировал навык, полученный от Гюнтера. Звезды, казавшиеся бесконечно далекими, вдруг стали четкими и яркими.

— Удобный навык, — одобрительно хмыкнула Грейс.

Она подняла палец и начала соединять невидимыми линиями определенные созвездия.

— Изучая движение небесных светил, можно предвидеть будущее. Но для тебя это пока слишком сложно.

Несмотря на свои слова, она продолжала чертить в воздухе сложные схемы. Рен изо всех сил старался запомнить каждый выдуманный ею контур, каждую траекторию, впечатывая их в свою память.

— Если когда-нибудь сможешь овладеть Магической силой, я обучу тебя настоящей астрологии.

Почти час она читала ему лекцию о небесных телах. Пока она говорила, Рену казалось, что он всё понимает, но стоило Единению прерваться, как знания превратились в невнятную кашу.

«Хе-хе. Знакомое чувство», — хмыкнул Портер.

Рен, спустившись с дерева, с пустым взглядом посмотрел на небо и покачал головой.

«Видимо, я идиот. Госпожа Грейс всё так подробно объяснила, а я не понял ровным счетом ничего».

«Было бы странно, если бы ты понял магию звезд за одну ночь».

«Думаете?»

Грейс требовала от него Магическую силу. Она сказала, что с маной ему не придется зубрить схемы — он будет чувствовать их интуитивно. Но где ему взять ману?

Он уже пытался объяснить, что его меридианы заполнены Ки, и магия ему недоступна, но Грейс лишь отмахивалась.

— В мое время было полно мечников, использующих магию.

'В ваше время, может, и было. А сейчас таких днем с огнем не сыщешь', — удрученно подумал Рен, тяжело вздохнув.

Астрология была не менее привлекательна, чем игра на флейте. Возможность предвидеть будущее и узнавать об опасностях заранее — это же настоящий чит-код!

Овладев астрологией, он смог бы всегда быть на шаг впереди.

Срывать планы «Чёрной Звезды» стало бы в разы проще.

'Ладно, пока про астрологию придется забыть'.

С сожалением причмокнув языком, Рен направился к Аделин, которая отдыхала после тренировки.

«Кстати, а почему Реймона и Фрэнсиса до сих пор нет?»

«А, они как раз прислали весточку. Они остановились в торговой компании “Фулл Гэзер”, но там возникли какие-то проблемы, поэтому они задерживаются».

«Проблемы? Там же моя мать и Лесия!»

«Я точно не знаю... Вроде бы конфликт за торговые пути или что-то в этом роде... Эм, может, вам стоит съездить и забрать их?»

Хотя остатки «Чёрной Звезды» были уничтожены, Рен всё равно не хотел рисковать. Наверное, и правда стоит съездить за ними лично.

«Ладно, это займет всего пару дней. Скатаюсь по-быстрому».

«Если вы вмешаетесь, проблема решится в мгновение ока! А мы с Мастером Портером пока присмотрим за кладбищем, так что не волнуйтесь!»

«Хорошо. Оставляю всё на вас».

Теперь, когда у него есть «Призыв душ II», а его собственные силы значительно возросли, он мог позволить себе путешествовать налегке.

* * *

Торговая компания «Аркейн», филиал в Редфилде.

Глава компании, Элрой, с радостной улыбкой встретил вошедшего в кабинет мускулистого мужчину.

«Ох! Наконец-то ты прибыл!»

«Извиняй. По пути пришлось раздавить пару букашек, вот и задержался».

«Пустяки! Ты как раз вовремя. Проходи, присаживайся, Эрик».

Здоровяк, на плечах которого болтался потрепанный плащ, вальяжно развалился на диване.

«Теперь я спокоен. С нами сам командир Третьего отряда гильдии наемников Грилиш! Ха-ха-ха!»

«Видать, туго вам пришлось, раз решили позвать меня».

«Эти выскочки из “Фулл Гэзер” оказались на редкость упрямыми. Я не планировал доводить дело до резни, но они первые начали...»

«Ближе к делу. Выкладывай, что там у врага по силам».

«Все подробности в документах на столе. Это всё, что удалось выяснить нашим шпионам».

Эрик смерил бумаги таким взглядом, словно собирался прожечь в них дыру. Быстро пробежавшись глазами по двум страницам, он небрежно бросил их обратно на стол.

«И это всё? Ради этой кучки мусора ты вызвал Третий отряд?»

Силы «Фулл Гэзер» были весьма внушительными: два высших рыцаря, маг третьего круга и около двадцати обычных рыцарей.

Но для такой махины, как компания «Аркейн», это не было непреодолимой преградой. Вызывать элиту наемников и платить им баснословные деньги из-за такой мелочи было не в стиле расчетливого Элроя.

«Ха-ха, я как раз собирался перейти к главному».

С хитрой улыбкой Элрой достал из ящика стола еще один документ и положил его перед наемником.

Взглянув на бумагу, Эрик нахмурился.

«Есть один нюанс. Оказалось, что их прикрывают люди из Дома Арген».

«Ты предлагаешь мне напасть на Аргенов? Ты совсем рехнулся?»

«Дослушай до конца. Это изгои. Они разорвали все связи с главной семьей почти десять лет назад».

«Ты в этом уверен?»

«Абсолютно! Если я вру, можешь забрать всю мою компанию себе».

Услышав это, Эрик снова вчитался в досье.

Сея Арген, Лесия Арген...

Ничего особенного. Никаких выдающихся достижений, да и по меркам Аргенов они были откровенно слабыми. Но вот...

«...Сын, Рен Арген?»

При звуке этого имени Элрой слегка вздрогнул.

«Это тот самый Рен Арген, о котором я думаю?»

«Я не знаю, о каком Аргене ты думаешь, но этот парень уже много лет работает простым смотрителем кладбища в Брилленте...»

БАХ!!

Эрик с такой силой ударил кулаком по столу, что документы подлетели в воздух. Его глаза налились кровью, а взгляд стал поистине пугающим.

«Ты держишь меня за идиота?! Или решил, что гильдия Грилиш — это сборище клоунов?!»

«Если ты наслушался тех бредовых слухов, то...»

«Слухов? Ты назвал это слухами?!»

Эрик презрительно скривился и поднес два пальца к своим глазам.

«Я видел это! Своими собственными глазами! Я видел труп того монстра, что уничтожил Север! Знаешь, что торчало у него из башки?!»

Опешив от столь бурной реакции, Элрой сглотнул.

«И... что же?»

«Стрела! Толстенная стрела, пробившая его бронированный череп насквозь! И знаешь, что самое жуткое? Говорят, этот парень всадил её точно в цель с расстояния в несколько сотен метров! В чудовище уровня Мастера! Ты хоть понимаешь, что это значит?!»

«Что...»

«Это значит, что этот ублюдок может прострелить нам бошки в любой момент, откуда угодно! Ты предлагаешь мне напасть на его семью?! Да я лучше удавлюсь, чем буду до конца своих дней оглядываться и ждать стрелу в затылок!»

Глядя на вздувшиеся на шее наемника вены и слушая его яростные вопли, глава торговой компании потерял дар речи.

«Сделка отменяется. Я пас».