'И как глубоко мы провалились?'

Казалось, они падают в бесконечную бездну, где не видно ни зги. Наконец, ноги коснулись земли.

Придя в себя, Басил поднял голову и увидел перед собой мускулистого гиганта.

«Король наемников? Выглядишь аппетитно».

Гигант, хрустя шеей, без лишних слов бросился на него с кулаками.

КРА-А-АХ!!

Удар был такой силы, что Басил едва удержал двуручник в руках.

'Кто это?'

Коротко стриженный мастер рукопашного боя. Кто бы мог подумать, что в «Черной Звезде» есть еще один боец такого уровня.

'Я слышал, что у них был какой-то невероятно сильный рукопашник по имени Грант, но его вроде как прикончил босс'.

Что-то здесь не сходилось.

'Неужели...'

Два мастера рукопашного боя такого уровня в одной секте? Это казалось неправдоподобным.

Одного удара было достаточно, чтобы понять: перед ним боец уровня Мастера.

«Так ты и есть Грант?»

«Ты знаешь меня?»

«Я думал, ты мертв».

«Кто распускает такие нелепые слухи?»

БАМ!!

Тьма рассеялась, и Басил смог разглядеть окружение. Они находились в глубокой, сырой подземной пещере.

Каждый удар гиганта посылал ударные волны, которые крушили стены и потолок пещеры.

'Если так пойдет и дальше, пещера обвалится'.

Казалось, противнику было плевать на собственную жизнь.

Он не защищался от ударов в уязвимые места, а наоборот, подставлялся под них, лишь бы нанести ответный смертельный удар.

'А он заноза в заднице'.

Пока Басил ломал голову над тем, как с ним справиться, у остальных членов отряда дела шли не лучше.

Перед Коэном появился мужчина с мертвенно-бледной кожей, алыми губами и холодным взглядом, волосы которого были разделены прямым пробором.

«Ах... я... я снова жив...»

Мужчина ощупывал свое лицо, бормоча что-то себе под нос с выражением глубокого благоговения.

'Я не знаю, что с ним не так, но мы в их ловушке. Время работает против нас'.

Коэн даже обрадовался, что оказался в этой западне.

Оглядевшись, он понял, что остался один. Если бы он был рядом с боссом или Басилом, эта операция показалась бы ему легкой прогулкой. Но в одиночку все иначе.

'Надеюсь, этот парень хотя бы уровня Мастера'.

Коэну казалось, что он стоит на самом пороге Мастерства, но никак не может сделать последний шаг.

Возможно, отчаянная битва не на жизнь, а на смерть — это именно то, что ему нужно, чтобы преодолеть этот барьер.

«Надеюсь, ты меня не разочаруешь».

Коэн, окружив себя ледяной аурой, нанес вертикальный рубящий удар.

[Стиль Трэвис — Рассечение Водопада]

Волна густого холода, сорвавшаяся с клинка, устремилась к противнику. Это была техника предков Трэвисов, созданная для того, чтобы разрезать и замораживать бурные потоки воды.

Айсон принял удар прямо в грудь, отлетел к стене и задрожал.

Иней покрыл его щеки и руки. Дрожа всем телом, он ухмыльнулся.

«Аж дух захватывает. Я чувствую, что жив».

Коэн хотел было что-то сказать, но промолчал и обрушил на него шквал атак. Первый удар был нанесен в полную силу.

Но противник принял его в лоб и теперь спокойно стоял на ногах.

«Ты еще даже не использовал Ки?»

«Кто ты такой?»

«А... мое имя? Айсон. А ты, значит, Коэн Трэвис? Слышал, ты теперь на побегушках у Рена Аргена».

Айсон. Разве это не тот руководитель «Черной Звезды», которого принесли в жертву демону в Позитириуме?

'Ловушка... Что-то здесь не так'.

Лицо Коэна посуровело. Мертвец, который чудесным образом воскрес.

Единственным плюсом в этой ситуации было то, что противник оказался Мастером.

'Я должен разобраться с Айсоном сам. Нельзя обременять остальных'.

Тем временем, пока Басил сражался с Грантом, а Коэн — с Айсоном, троица из Школы Бога Молний столкнулась с женоподобным мужчиной по имени Ласт.

«Смотрите. Это не настоящий Ласт».

Лиан, оказавшись в ловушке, быстро и хладнокровно оценил ситуацию.

Этот мускулистый мужчина с ярким макияжем был руководителем «Черной Звезды», которого Рен убил в Бастиане.

Но он появился из темноты так, словно его только что создали прямо здесь и сейчас.

«Что значит “не настоящий”, брат Лиан?»

«Я имею в виду, что он может быть иллюзией или подделкой. Эта бесконечная яма, тьма, и вдруг воскресший мертвец. Разве это не кажется тебе абсурдным?»

«Думаешь, это какой-то барьер?»

«Я так считаю».

Скарлет усмехнулась, предвкушая бой. Ласт, облизнув губы, посмотрел на нее.

«Какие красивые мальчики и девочки. Вы мне нравитесь».

Ласт улыбнулся, и его низкий, манерный голос вызвал у Скарлет отвращение.

«Что несет этот мерзкий ублюдок?»

«Сестра, настоящий он или нет, мы должны его убить. Марсия, выложись на полную».

«Так и собиралась, господин Лиан».

«Будет непросто. Он Мастер».

Лиан, Скарлет и Марсия одновременно бросились на Ласта.

Их лица были напряжены, но в глазах горел боевой азарт.

Они были полны решимости убить этого ублюдка любой ценой.

* * *

Необъятно толстый мужчина, чьи кости были полностью скрыты под слоями жира, неуклюже выбирался из-под обломков.

«Не. Я. Лидер».

То ли он не умел нормально говорить, то ли ему было лень связывать слова в предложения.

Рен, поморщившись от его бессвязной речи, пнул валявшийся рядом камень прямо ему в живот.

Камень глубоко погрузился в жировую складку, а затем с удвоенной скоростью отскочил обратно в Рена.

БАМ!

Рен едва успел уклониться, отклонив голову. Он заметил, что тело толстяка покрыто тончайшей пленкой.

'Барьер из демонической энергии, который делает его кожу непробиваемой. К тому же, она растягивается и сжимается, нарушая все законы физики'.

«Ты. Отправлю. Лидеру. Поймаю».

«И как ты собираешься меня поймать?»

«Не. Сложно. Сильный. Я».

Рен уже убил троих руководителей «Черной Звезды». Этот толстяк наверняка знал об этом, но все равно был так уверен в себе. Значит, он либо сильнейший среди них, либо...

'Или просто непроходимый тупица, не знающий своего места'.

В любом случае, он слабее лидера секты. А значит, с ним можно не церемониться.

ВЖ-Ж-Ж!

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-й Меч: Вспышка Молнии]

Рен сделал выпад, и синяя молния ударила прямо в тело Бениама, отбросив его назад.

До этого момента он стоял неподвижно, принимая все удары на себя, но сейчас его туша отлетела и врезалась в стену.

Рен, решив проверить, сможет ли тот выдержать еще один удар, вложил во «Вспышку Молнии» всю свою силу и выстрелил снова.

Каким бы прочным он ни был, этот удар он не должен был пережить без последствий.

«Кх-х-х...»

Из облака пыли донесся тихий стон.

«С-сукин... сын».

Голос немного изменился.

Сквозь серую пыль блеснули красные глаза, и что-то с невероятной скоростью бросилось на Рена, ударив по «Призывающему души».

КРА-А-АХ!!

На этот раз отбросило Рена. Он врезался в стену.

'Я расслабился'.

Он предполагал, что толстяк может быть быстрым, но его неподвижность и внешний вид усыпили бдительность Рена.

Скрипнув зубами, Рен поднялся и посмотрел на противника.

Жир, который, казалось, вот-вот лопнет, исчез без следа. На его месте стоял мускулистый юноша.

«Ну как? Нравится сюрприз?»

Изменилась не только внешность, но и голос.

Аура, исходящая от него, стала еще более густой и угрожающей.

«Довольно болезненно», — усмехнулся Рен, стряхивая каменную крошку с плеч.

«Смешно?»

«Но, кажется, тебе досталось больше».

Как Рен и заметил, на животе и бедрах юноши виднелись черные ожоги — следы от двух прямых попаданий «Вспышки Молнии».

«Это просто царапины».

«Зачем ты притворялся жирным боровом, если можешь выглядеть так?»

«Пф! Мне просто лень было двигаться».

«А сейчас, значит, не лень?»

«Сейчас появилась проблема похуже».

Глаза юноши вспыхнули зловещим красным светом.

«Если я убью тебя, мне больше не придется напрягаться».

Его длинные, изящные пальцы сжались в кулак, и в тот же миг раздался оглушительный треск, словно разорвалось само пространство.

Не было никаких предупреждающих знаков, лишь короткая отдача от земли, и мощная ударная волна обрушилась на Рена.

[Искусство призраков — Скрытый шаг]

Рен, который после первой внезапной атаки был настороже, едва успел среагировать.

КРА-А-А-АХ!!

Ударная волна была такой силы, что могла бы пробить стену. Если бы Рен принял её в лоб, ему бы переломало все кости.

Теперь самоуверенность юноши была вполне оправдана.

«А ты шустрый, не то чем кажешься».

В его голосе звучала уверенность, что Рен все равно не сможет сравниться с ним в скорости.

Рен уклонялся от непрерывных ударных волн, выжидая подходящий момент.

'Он использует свои физические особенности для атак. Невероятная гибкость и эластичность. Его мгновенное ускорение и скорость таковы, что даже мне трудно за ним угнаться'.

Но чем выше мощь атаки, тем сильнее отдача.

Даже если его тело благодаря своим свойствам поглощает часть урона, такие непрерывные атаки не могут не сказаться на нем.

«Ха! Ты ловко уворачиваешься, но, кажется, начинаешь выдыхаться?»

«О себе побеспокойся».

«Слухи о Рене Аргене сильно преувеличены. Говорят, Грант проиграл, а Рейдж сбежал от тебя. Как это вообще возможно? Видимо, это были просто сплетни».

Вернув себе облик юноши, Бениам стал невероятно болтливым.

Рен не видел смысла отвечать на его провокации и начал медленно концентрировать ману.

[Хозяин Крови]

Рен вспомнил слова Шейна о преодолении видовых ограничений.

Используя этот навык, он сам поражался тому, на что способно его тело.

Это было невероятно.

Сила, превосходящая человеческие возможности. Способность, изменяющая саму суть крови, казалась почти нечестной.

БУМ—!

Бениам попытался лишить Рена пространства для маневра, обрушив на него серию ударных волн, но Рен одним прыжком преодолел зону поражения и оказался вне досягаемости. Глаза Бениама впервые расширились от удивления.

«Нет, как... Кх-х!»

Эта атака потребовала от Бениама немалых усилий. Он был уверен, что загонит противника в угол, но его план провалился.

И это было только полбеды.

Цена за неудачную рискованную атаку всегда высока.

ВЖУХ!!

Клинок Рена, появившегося словно из ниоткуда, легко отсек левую руку юноши и исчез.

«А ты действительно шустрый, как и кажешься».

Рен повторил слова Бениама и усмехнулся.

Он собирался разрубить его пополам, но Бениам отчаянно изогнулся, пожертвовав лишь рукой.

Однако это лишь отсрочило его смерть на несколько секунд.

«Умри».

Рен не стал медлить. Воспользовавшись заминкой противника, он снова бросился вперед и взмахнул мечом, намереваясь разрубить его череп надвое.