Буйная аура Тирана металась из стороны в сторону, зелёные лезвия ветра сыпались на поле боя.

В голове Карины царил хаос из непрерывных расчётов и сложных магических формул, но она стиснула зубы и активировала следующее заклинание.

[Торнадо]

Посох вспыхнул ослепительным светом, и ветра, гуляющие по всей крепости, начали стягиваться в одну точку.

Ву-у-у-у-у-у...

Мощный порыв пронёсся между солдатами. Пошатнувшись, они подняли головы и увидели Карину, стоящую на крыше.

Её глаза сияли синим светом.

«Так вот он какой, маг четвёртого круга...» — пробормотал один из рыцарей.

Жан, командир Рыцарей Розы, услышав это, положил руку ему на плечо и покачал головой.

«Не все маги четвёртого круга одинаковы. Смотри внимательно».

Жан, уже видевший магию Карины Эллиот, с глубоким чувством наблюдал за рождением шторма.

'Карина... ты серьёзна'.

Торнадо было одним из её сильнейших заклинаний.

Но Карина избегала его использовать.

В детстве, не осознавая мощи своего дара, она вызвала торнадо и случайно погубила человека.

С тех пор она ни разу не прибегала к этому заклинанию из-за душевной травмы. Но сейчас она призвала его вновь.

ВУ-У-У-У-У-У-М...

Крошечный вихрь, возникший в воздухе, мгновенно разросся до размеров дома и обрушился на Тирана.

Это было не просто торнадо, а сложная комбинация заклинаний.

Вихрь засасывал камни и обломки зданий, а снег, падающий с неба, превращался в нём в острые ледяные осколки.

«ГР-Р-Р-А-А-А-А...»

Охваченный вихрем, Тиран взревел. Не столько от боли, сколько от ярости.

«В укрытие! Всем назад, чтобы не задело!»

«"Золотые Львы"! Все за здания! Живо!»

Рыцарские ордена по команде своих командиров спешно отступали.

Карина дала им время уйти, так что риск попасть под удар был минимален.

К тому же командиры, будучи высшими рыцарями, прикрывали своих людей.

«Это магия Первой принцессы Розарии?»

Девон, легко управляя потоками Ки, чтобы не дать ветру сбить себя с ног, высказал своё впечатление.

«Она превзойдёт главного придворного мага Империи... нет, учитывая её возраст, она уже намного талантливее...»

Он ожидал чего-то подобного, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело.

Он много слышал о силе Карины Эллиот, но до сих пор она его не особо впечатляла. Однако это заклинание было иным.

Настоящее стихийное бедствие во плоти.

Зрелище, наглядно демонстрирующее, почему магов так боятся.

Вихрь стал настолько огромным, что за ним уже ничего не было видно.

Снежная буря сковала движения Тирана, а лезвия ветра терзали его плоть.

Камни застилали ему обзор. Лишь брызги алой крови, вылетающие из вихря, намекали на то, что творится внутри.

'Но больше всего поражает этот монстр'.

Даже под ударом такой чудовищной магии он стоял непоколебимо, словно насмехаясь над усилиями людей.

Несмотря на сквозную рану в груди, нанесённую Реном, он держался за жизнь одной лишь силой воли.

От одного его вида по спине бежали мурашки, и хотелось бежать с Севера без оглядки.

«ГР-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!!»

Из недр торнадо вырвался рёв.

Поток ауры внутри вихря внезапно взбесился.

«Чёрт!..»

Почувствовав это, Девон бросился в сторону.

В тот же миг волна белого холода прорвала торнадо и устремилась прямо к Карине.

Глаза Карины расширились от ужаса.

Она и подумать не могла, что, будучи скованным вихрем и смертельно раненным, он сможет контратаковать, целясь в заклинателя.

'Не смогу блокировать...'

В этот момент Девон, оттолкнувшись от обломков здания, взмыл в воздух и развернул защитную ауру меча.

Тиран был ослаблен, и сила его ауры уменьшилась, но этого было мало.

Девон не мог полностью остановить удар.

БА-БА-ХХ!!

То же касалось и Карины.

Она поспешно возвела щиты, но, поддерживая торнадо, она не могла вложить в защиту достаточно сил. Аура Тирана с лёгкостью разорвала её барьеры и накрыла обоих.

Сметённые волной энергии, они рухнули вниз, и торнадо рассеялось, как мираж.

«Кха!»

Девон, ошеломлённо глядя на кровь, хлынувшую изо рта, и Карина, чья мана была в хаосе, схватились за головы.

Тиран, одним ударом выведший из строя двух сильнейших противников, с израненным в лохмотья телом поднял с земли огромный валун и замахнулся, чтобы добить их.

ВЖ-Ж-Ж-Ж-И-ИХ!

Стрела, прилетевшая из ниоткуда, разбила валун в воздухе.

«Эта стрела!..»

Не успел Девон закончить восторженную фразу, как вторая стрела пронзила голову Тирана насквозь.

«...»

Тиран, словно не понимая, что произошло, застыл. Со стрелой, торчащей из виска, он медленно повернул голову.

В конце его затухающего взгляда стоял Рен Арген, опускающий лук.

Огонь в глазах Тирана начал угасать.

Гр-р-р...

Ужасающий рёв, сотрясавший крепость, сменился тихим стоном, который никто не услышал, и Тиран рухнул.

БУ-У-УМ!!!

Земля содрогнулась, взметнув снежную пыль, которая скрыла тело монстра.

Никто из союзников не решался издать победный клич.

Монстр, казавшийся бессмертным, наконец упал.

Но страх перед ним был так велик, что все боялись: вдруг снег осядет, и он снова встанет, готовый убивать.

Глоть.

Коэн, с которого от напряжения градом катил пот, медленно стряхнул снег с плеч и направил Ки в облако пыли.

Даже после смерти сильные монстры, подобные Тирану, сохраняют остаточную ауру. Но жизненная сила должна угасать быстро.

'Тепло уходит'.

Три секунды, пять, десять...

Уверенность в его смерти росла, но напряжение не отпускало.

И тут в шею лежащего Тирана вонзилось ещё несколько стрел.

БА-БА-БА-ХХ!!

Раздались взрывы. Словно желая развеять все сомнения, стрелы одна за другой прошивали тело монстра.

БАМ! БАМ! БАМ!!

Тиран, от которого ждали контратаки, лишь безвольно дёргался под ударами.

Рыцари в мрачном молчании посмотрели туда, откуда летели стрелы. К ним на огромном белом волке приближался Рен.

«Чего такие кислые?»

Спросил он, оглядывая рыцарей.

Напряжённые лица, бегающие глаза, стиснутые на рукоятях оружия пальцы...

Они всё ещё не верили в смерть Тирана.

'Вот до чего довёл их страх перед ним'.

Рен подумал, что хорошо, что они смогли убить его здесь, на Севере.

'Теперь точно всё'.

Спрыгнув на труп Тирана, Рен влил Силу гиганта в «Призывающий души» и отсёк монстру голову.

Затем насадил её на подобранное с земли копьё, поднял высоко над головой и взобрался на самое высокое здание.

«ТИРАН МЁРТВ! МЫ ПОБЕДИЛИ!»

Пора было заканчивать эту войну.

УА-А-А-А-А-А-А-А!!!

Услышав клич Рена, рыцари взорвались восторженным ревом.

Но монстры ещё оставались, и битва не была окончена.

Солдаты продолжали сражаться, но заметившие смерть вожака твари впали в панику, и битва превратилась в одностороннюю резню.

«Они бегут! Убейте их!»

«Маги, выжечь остатки маны! Это последний бой! Вражеский король мёртв! Уничтожьте остатки!»

Боевой дух измученных солдат взлетел до небес.

Но ненадолго. Суровый климат и затяжная битва истощили их силы, и преследовать врага они уже не могли.

Монстры перемахнули через стены и скрылись в снежных горах Севера.

Тяжело дыша, Карина просканировала местность магией и, убедившись, что живых врагов не осталось, кивнула и выдохнула.

«Война окончена! Победа за нами! Мы вернули Северную крепость!»

Ее голос, усиленный магией, разнёсся по всей округе.

Командиры подхватили её слова.

«Победа!»

«Мы победили! Славьте героев! Победа!»

Со всех сторон раздавались крики радости, в которых слышались слёзы облегчения. Солдаты кричали из последних сил.

«Рен Арген. Тебе завершать».

Рен, державший тяжёлую голову Тирана, кивнул Карине.

Он пошёл сквозь ряды армии. Солдаты, жрецы, маги, рыцари — все расступались перед ним, как море перед Моисеем, открывая путь.

В конце этого пути стоял флагшток со знаменем Айн Байера, которое Тиран метнул в них ранее.

Рен легко поднял его левой рукой.

«Гр-р-р».

— Тяжело.

Винни, на котором ехал Рен, тихонько заворчал.

Обычно он бы устроил скандал, но, чувствуя атмосферу, ограничился лёгким ворчанием.

«Потерпи немного».

Тихо шепнул ему Рен.

Железный флагшток в левой руке, огромная голова Тирана в правой — конечно, тяжело.

Даже Рену пришлось использовать Силу гиганта на обеих руках, чтобы они не дрожали.

'Будет неловко, если я уроню их сейчас'.

Рен нацепил на лицо непринуждённую улыбку и направился к башне, где сидел Тиран.

Верхняя часть круглой башни была разрушена. Винни одним мощным прыжком взлетел на вершину.

БУМ!

И Рен водрузил два символа победы.

Вставил железный флагшток в его законное гнездо.

БУМ!!

И рядом с силой воткнул копьё с головой монстра.

Фью-ю-ю-у-у...

Ветер подхватил знамя Айн Байера, и оно гордо развернулось.

Стефан, бывший командующий, срывающимся от волнения голосом прокричал:

«Айн Байер, страж Севера, вернулся!»

Артур, Ральф, Орден Амаранта и вся армия снова взорвались победным кличем.

«...»

И в этом хоре голосов чаще всего звучало одно имя — Рен Арген.

Имя великого героя Севера. И никто из присутствующих здесь уже никогда его не забудет.

'Все смотрят только на тебя. Рен Арген'.

Карина смотрела на Рена со сложным выражением лица. Мысли об этом человеке занимали всё больше места в её голове.

'Восстановление Севера — дело решённое. Но правильно ли это?'

Глядя на ликующих северян, окруживших Рена, Карина чувствовала беспокойство.

Важность Севера теперь очевидна всему континенту, и поддержка будет усилена.

Северная армия станет ещё мощнее. Но посмотрите на их глаза.

Командующий Стефан смотрит на Рена так, словно тот — его возлюбленная.

А его сын Артур — с благоговением, граничащим с обожанием.

Их можно понять. Но они — рыцари Королевства Розария, подданные королевы Мелиссы Эллиот.

Если им прикажут атаковать Рена Аргена, смогут ли они это сделать?

«...»

Нет. Не смогут. Возможно, стоит готовиться к худшему.

Но и перевести их в другое место сейчас невозможно.

'Проблема'.

План спасти Север силами объединённой армии и тем самым обеспечить себе полную лояльность северян провалился.

Карина с трудом скрыла горечь поражения.