«Сделать статую... Что вы имеете в виду?»

«Понимаете ли...»

Акро принялся путано объяснять ситуацию.

После краха торговой компании «Аркейн» все их невыполненные обязательства и контракты тяжелым бременем легли на плечи «Фулл Гэзер».

«То есть, проще говоря, вам нужно срочно разгребать дерьмо, которое наворотил “Аркейн”?»

«Именно! Вы попали прямо в точку! Но как это разгрести — ума не приложу. Ох...»

Лысый управляющий страдальчески схватился за голову и покачал ей.

«И вы хотите, чтобы я вырезал статую Папы Римского?»

«Да».

«А что по срокам?»

«По-хорошему, статую уже давно должны были изготовить и отправить в Священное Королевство. Но я пустил в ход все свои связи и выторговал нам отсрочку примерно на месяц».

«Месяц, значит... Проблема в том, что я даже не знаю, как выглядит Папа».

«У нас есть пара картин и старых бюстов Его Святейшества. Правда, они небольшие и, скорее всего, не слишком точно передают оригинал. Но есть и другой вариант!»

Глаза Акро внезапно загорелись фанатичным блеском.

«Вы можете отправиться в Священное Королевство и создать скульптуру прямо там. В таком случае нам не нужно спешить с доставкой. Сам процесс создания статуи Папы с натуры станет для них грандиозным событием, настоящим праздником!»

Глядя на его умоляющий взгляд, я понял: он спит и видит, чтобы я поехал туда лично.

«Если я поеду, я смогу увидеть Папу?»

«Конечно! Вы будете работать прямо перед Его Святейшеством. Правда, аудиенция вряд ли будет долгой».

'Увидеть Папу Римского своими глазами... А звучит заманчиво'.

Даже среди жителей Священного Королевства лишь избранным выпадала честь лицезреть понтифика. Он крайне редко показывался на публике.

'К тому же, мне ведь нужно создать шедевр, верно?'

[Дополнительный квест — Искусство скульптора Джеммы II]

Чтобы овладеть искусством Джеммы, вы должны научиться одновременно управлять Ки и Магической силой. Используйте обе энергии, чтобы создать шедевр.

Награда: Искусство скульптуры Инь-Ян.

Я не знал, каковы системные критерии «шедевра».

Но разве статуя самого Папы Римского, созданная с натуры, не имеет все шансы стать таковым?

Статуя с моим лицом, которую только что вырезала Джемма, на мой взгляд, была абсолютным шедевром.

Но квест не засчитался. Значит, было скрытое условие.

Например, я должен был создать её своими собственными руками.

«Хорошо. Я сделаю это. Учитывая наши с вами хорошие отношения, я не могу отказать».

«О-о-о! Вы серьезно?! Спасибо! Огромное вам спасибо! Торговая компания “Фулл Гэзер” век не забудет вашей доброты!»

«Надеюсь, оплата будет соответствующей?»

«Разумеется! Мы не обидим вас, господин Рен!»

На моих губах заиграла довольная улыбка.

Это называется убить двух зайцев одним выстрелом: и сложный квест выполню, и карманы золотом набью.

«Ах, да! Чуть не забыл», — спохватился Акро. — «По пути сюда я заметил, что в Брилленте появилось много людей, играющих на каких-то странных, невиданных ранее инструментах. Вы не знаете, с чем это связано? Ходят слухи, что в столице поселился гениальный музыкант».

Невиданные инструменты... Гениальный музыкант...

'Уж не обо мне ли речь?'

Повинуясь внезапному порыву, я достал из-за пазухи инструмент.

Это была флейта-рекордер, созданная Блиссом.

«О! Вот оно! Вы тоже решили научиться играть, господин Рен?» — радостно хлопнул в ладоши Акро, указывая на рекордер.

М-да. Значит, слухи действительно обо мне.

«Сдаётся мне, этот “гениальный музыкант”, о котором вы слышали... это я».

«Этот музыкант — кт... Э-Э-Э-Э?!»

Глаза Акро полезли на лоб так сильно, что, казалось, сейчас закатятся на затылок.

«Хотите послушать?»

«Да! Да! Очень хочу!»

То, как он закивал, напомнило мне голодного пса, ожидающего миску с похлебкой. Я едва сдержал смешок.

'Думаю, призывать господина Блисса для этого не обязательно'.

С тех пор как я получил черту «Музыкант», мои навыки игры росли как на дрожжах. Я сам чувствовал, как с каждым разом музыка становится всё глубже.

♩♪—

Я поднес рекордер к губам и, воскресив в памяти ноты, заиграл мелодию, написанную Блиссом.

Эту композицию он создал специально по моей просьбе — чтобы я мог слушать её во время тренировок, имитируя напряжение реального боя.

Она называлась «Битва».

Короткая, но невероятно мощная, агрессивная мелодия.

Хотя, играя её сейчас, я как никогда остро ощущал ограничения простенького рекордера. Для такой музыки нужен был целый оркестр.

«Вау...»

Вопреки моим мыслям о несовершенстве инструмента, у Акро вырвался благоговейный вздох.

Наверняка он никогда в жизни не слышал ничего подобного.

Опустив взгляд, я заметил, как сильно сжаты его кулаки. Держу пари, ладони у него сейчас мокрые от пота.

«Я закончил».

«Ах...»

Если до этого он вздыхал от восхищения, то теперь — от глубокого разочарования из-за того, что музыка смолкла.

Акро пожевал губы, явно не решаясь что-то сказать, но всё же заговорил:

«По правде говоря... Учитывая обстоятельства, мы подумывали отправить на праздник в честь завершения статуи Папы какого-нибудь выдающегося музыканта. От лица нашей компании. И вот я подумал...»

По одному только его умоляющему взгляду было ясно, к чему он клонит.

«Об этом не может быть и речи».

«А? Да... Да, конечно. С моей стороны было верхом наглости просить вас еще и об этом. Прошу прощения».

«Не стоит так извиняться».

Как бы хорошо я ни относился к Акро, я не собирался выполнять каждую его прихоть по первому требованию.

Цену себе нужно знать.

«Нет-нет, это моя вина. Я должен был подготовиться лучше. Чтобы пригласить музыканта вашего уровня, мне следовало прийти с официальным, щедрым предложением, отложив все остальные дела».

«Я подумаю над этим».

«Тогда мы подготовим для вас достойную награду и свяжемся с вами снова!»

«Договорились».

* * *

Логово секты «Чёрная Звезда». Личные покои Мариты Ваниди.

В глубине тёмной пещеры, освещаемой лишь тусклым мерцанием вкрапленных в стены синих кристаллов, парил в воздухе тёмно-зелёный шар-оракул.

«Твари! Какие же тупоголовые кретины!!»

Марита, в ярости растрепав свои зелёные волосы, смахнула со стола посуду.

Осколки со звоном разлетелись по каменному полу, превращаясь в грязное месиво.

Остальные присутствующие наблюдали за её истерикой с абсолютным равнодушием.

«Рен Арген! Этот сопляк — корень всех наших бед!» — визжала ведьма.

«Тц. И зачем нам провидица, если она не может предвидеть таких очевидных вещей?» — раздался насмешливый голос.

«Заткнись! Что может понимать кусок мяса, у которого вместо мозгов мышцы?!» — огрызнулась она.

Грант, прислонившийся к стене и молча наблюдавший за ней, лишь покачал головой.

«Мы должны убить Рена Аргена. Сначала он сорвал наши планы на Севере. Потом разрушил всё, что мы строили в Брилленте. А теперь из-за него рухнула компания “Аркейн”! Вы хоть понимаете, насколько это абсурдно?! А?!»

«Соглашусь. Это о-о-очень странно», — протянул мужчина с густо подведёнными чёрным глазами.

Его голос звучал манерно, почти по-женски.

«Может, мне с ним разобраться?»

«Больной ублюдок. Опять поиграешься с ним, потому что он в твоём вкусе, а потом отпустишь? Снова будешь ныть про свою “любовь”?» — с отвращением выплюнула Марита.

«Пока дело не дойдет до критической точки, мы не должны вмешиваться лично», — веско произнес Грант. — «Если наши личности раскроют, это поставит под удар Великую Цель».

«О, правда? И это говорит тот, кто упустил двоих в Абитрари?» — ядовито парировала Марита.

«Это был первоклассный убийца. Его актерская игра была настолько безупречна, что поначалу даже я принял его за обычного рыцаря», — невозмутимо ответил Грант.

Услышав это, женоподобный мужчина с подведенными глазами плавно подошел к Гранту и игриво провел пальцем по его груди.

«Конечно-конечно. Разве мог наш великий Грант не справиться с какими-то заурядными...»

«Скажи спасибо, что твоя сила — это Похоть», — холодно перебил его Грант, грубо отшвырнув его руку. — «Если бы не эта отвратительная способность, я бы уже давно убил тебя и поглотил твою силу. Ласт».

В глазах Гранта вспыхнула ледяная, концентрированная ярость.

«Знаешь, Грант... даже от тебя я не потерплю оскорблений в адрес моего Господина», — прошипел Ласт.

Его игривое выражение лица вмиг исчезло, сменившись жуткой, демонической гримасой.

Воздух в пещере сгустился.

«А ну хватит! Если хотите поубивать друг друга — валите наружу! Это моя территория! Жить надоело?!» — рявкнула Марита.

Её окрик сработал. Убийственная аура рассеялась так же быстро, как и появилась.

Грант, словно ничего не произошло, спокойно продолжил:

«Я подозреваю, что этот парень — новый Темный Император».

«Милый, ты так пытаешься оправдать свои неудачи?» — хмыкнул Ласт.

«Это не оправдание. Недавно был убит Корбетт Реймонд».

«Что? Тот богатый старикашка? Неужели Темный Император действительно вернулся?» — нахмурилась Марита.

«Да. Об этом знают лишь единицы. Убить Корбетта так чисто и незаметно мог только Темный Император. К тому же, на последнем аукционе Корбетт приобрел “Ожерелье Искаженного Времени”... И оно исчезло».

Грант был почти уверен в своей теории. Новость о смерти Корбетта заставила остальных задуматься.

«А-а-а-а-а-ах!!!» — Марита схватилась за голову и издала пронзительный вопль, от которого зазвенело в ушах.

Уровень её стресса достиг критической отметки.

«Мало мне было Рена Аргена, так теперь еще и Темный Император?! И он забрал этот проклятый артефакт?!» — её глаза налились кровью. — «Вокруг и так вьется целая стая назойливых мух, а теперь еще и слепни слетаются на дерьмо!»

«Темного Императора я беру на себя», — заявил Грант.

«Ты уверен? После того, как он обвел тебя вокруг пальца?» — скептически изогнула бровь ведьма.

«Раз уж ты так хочешь, милый, то Реном Аргеном займусь я», — сладко пропел Ласт.

«Делайте что хотите. Но... Ха-а... Если вы снова облажаетесь, как в прошлый раз, я лично сверну вам шеи».

«Конечно-конечно. Не сомневайся. Фу-ху-ху», — Ласт расплылся в довольной, предвкушающей улыбке.

Спихнув двух самых опасных врагов на этих маньяков, Марита почувствовала легкое облегчение. Она снова повернулась к хрустальному шару.

«Остался еще один. Кардинал Священного Королевства, Эстон Кэш. Этот старый фанатик сует свой нос в наши дела по всему континенту. Его нужно убрать».

«Отправим Гельмана», — предложил Грант.

«Гельмана? Эстон Кэш, может, и не Мастер меча, но он владеет мощной божественной силой. Считай, что посылаешь убить Мастера».

«Гельман способен к Чудовищной Трансформации. Он справится даже с Мастером. К тому же, мы ведь заманим кардинала в ловушку, не так ли?»

«Хм... Ладно. Так и поступим. Пора прихлопнуть этих надоедливых мух разом».

* * *

[Используется Призыв душ II.]

[Призыв душ — Эдвард.]

Глубоко в горах Киниш Блафф.

Перед наспех вырытой пустой могилой я призвал дух Эдварда — легендарного исследователя.

Он был одним из Героев Декейна, пробужденных мной вместе с Блиссом, Грейс и Джеммой. До сих пор я почти не общался с ним, так как он целыми днями пропадал в горах, исследуя окрестности.

— О, наконец-то!

Лицо Эдварда просияло, и он с предвкушением огляделся по сторонам.

«Идемте».

— С удовольствием!

[Единение — Эдвард]

Как только дух исследователя взял под контроль мое тело, мир вокруг преобразился.

Он прыгал по деревьям с ловкостью обезьяны и карабкался по отвесным скалам подобно пауку, прочесывая каждый метр Киниш Блафф.

Для меня это был совершенно уникальный опыт.

Его способность читать рельеф и передвигаться по самой сложной местности, не сбавляя скорости, поражала воображение.

Вскоре мы наткнулись на старую вулканическую зону и углубились в нее.

«Судя по всему, вулкан потух не меньше двухсот лет назад», — пробормотал Эдвард моим голосом.

Вокруг простиралась суровая, иссушенная земля, испещренная глубокими трещинами.

Неспешно прогуливаясь по пустоши, Эдвард внимательно изучал окружение, пока внезапно не остановился перед массивным валуном. Он положил на него ладонь.

«Структура земли здесь... неестественная».

Он пару раз провел ногой по пыльной земле, а затем пустил Ки вниз.

Это было сделано невероятно плавно. Выпустить энергию наружу, словно сонар, и считать полученную информацию — техника высочайшего уровня.

«Здесь».

Эдвард ударил ногой по валуну с такой силой, что тот отлетел в сторону, как пушинка.

БУМ!

Затем он с силой топнул по обнажившейся земле. Толстый слой породы треснул и с грохотом обвалился вниз.

Под нашими ногами открылась гигантская подземная полость.

Вопреки ожиданиям, внутри было довольно чисто и просторно, если не считать кучи щебня, насыпавшейся из-за нашего вторжения.

«Лаборатория?»

Кому понадобилось строить лабораторию в таком богом забытом месте...

«Хе-хе-хе. Безумцы всегда прячутся в самых неожиданных местах. А значит, именно там и спрятаны лучшие сокровища!»

Я почувствовал, как Эдварда захлестывает волна искреннего восторга. Видимо, как истинный искатель приключений, он обожал подобные ситуации.

Гр-р-р...

Внезапно из непроглядной тьмы в глубине пещеры донесся тяжелый звук. Что-то пришло в движение.

«М-м?»

Шу-у-ух.

Отчетливо послышался звук осыпающейся каменной крошки.

Затем во тьме вспыхнули два зловещих красных огня.

ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Свет, падающий из пробитой нами дыры в потолке, освещал лишь центр зала.

Из тени медленно вышло нечто колоссальное.

Оно выглядело так, словно кто-то слепил грубое подобие человека из кусков черной вулканической породы. Это точно не было живым существом. И даже не химерой. Голем?

«Ого-о?» — протянул Эдвард с явным любопытством.

'Господин Эдвард, а это не слишком опасно?'

Тайная лаборатория под вулканической пустошью. И сторожевой монстр. От всей этой ситуации за версту несло смертельной угрозой.

'Кстати, а Эдвард вообще умеет сражаться?'

Эта мысль пронзила меня слишком поздно.

БАМ!

Тварь с силой впечатала каменные кулаки в пол, припадая к земле. Она явно готовилась к рывку.

Но видя, каким расслабленным остается Эдвард, я подумал: 'А, ну раз он так спокоен, значит, он тоже сильный боец...'

«Мы в дерьме».

'Что?!'

Оттолкнувшись от земли, каменный монстр рванул вперед и на полной скорости протаранил тело Эдварда. То есть, мое тело.