ВЖИК!

С треском электрических разрядов Кровавый меч Рена столкнулся с клинком Фоллена.

«Кх-х...!»

Фоллен сдавленно застонал, отшатнулся и снова бросился в атаку.

ВЗЖ-Ж-Ж... ВЗЖ-Ж-Ж...

Кровавый меч вибрировал так яростно, как никогда прежде.

Рен с горящими глазами смотрел на Фоллена, чувствуя эту реакцию.

«Ты... знаешь этот меч?»

Он выбрал Кровавый меч вместо «Призывающего души», потому что само оружие этого жаждало.

Вибрация, передававшаяся в руку Рена, была полна предвкушения, словно меч встретил старого друга.

ВЖУХ! КЛАНГ!!

Фоллен, глядя на густую кровь, стекающую с кончика Кровавого меча, недоуменно склонил голову.

«Понятия не имею, о чем ты».

Была ли это игра, или он говорил искренне?

Кровавый меч не стал бы так реагировать без причины.

'Притворяется он или нет, но он точно как-то связан с этим мечом'.

Кровавый меч Рен забрал у Демона Меча — слизня на севере.

Тот монстр орудовал им с невероятным мастерством, легко разрубая людей.

Но этот клинок был не просто хорошо выкованным оружием. В нем таилось множество загадок.

Красный туман, застилающий зрение, и десятки кровавых линий, указывающих траекторию...

Такая мощь далеко выходила за рамки обычного оружия.

Если бы этот меч оказался в руках кого-то другого, а не Рена, он бы давно свел владельца с ума, превратив в кровожадного маньяка.

'Как я и думал... Он связан с демонами'.

Рен встречал немало демонов, но Кровавый меч еще ни разу не проявлял такой активности.

'Нужно это проверить'.

Кровавый меч Рена, двигаясь со скоростью молнии, блокировал все атаки Фоллена, следуя по красным линиям, прочерченным в воздухе.

«...Кх-х!»

Стиль «Клык Волка» был смертоносен именно своей непредсказуемостью.

Он использовал траектории, недоступные человеческому телу. Но Кровавый меч, словно читая их, рисовал перед Реном четкие линии защиты.

«Ты...! Кто ты такой, черт возьми?!»

Если меч реагировал так, словно встречал знакомый стиль, то реакция Фоллена была прямо противоположной.

С каждым ударом уверенность Рена росла.

«Тебе не обязательно это знать».

БАМ!

Рен сделал выпад левой ногой и нанес хлесткий удар, похожий на удар хлыста.

Фоллен, не успев заблокировать эту непредсказуемую атаку, получил удар в бок и кубарем скатился с алтаря.

«Кх-а-а-а...!»

Вытирая кровь с губ рукавом, Фоллен медленно поднялся.

Тьфу!

Он сплюнул сгусток крови и смерил Рена полным ненависти взглядом.

«А ты неплох».

Правое плечо, разрубленное Эдриком, уже почти зажило. Несмотря на мощный удар в живот, Фоллен криво усмехнулся.

«Ты говорил, что я умру? Думаешь, тебе это по силам?»

«Получил по зубам, а все равно болтаешь. Со Вторым Мечом ты тоже так разговаривал?»

«...Ублюдок».

Как Рен и предполагал. Слабым местом Фоллена было его прошлое с Астером.

'Он кажется спокойным, но легко поддается эмоциям. Влияние демонической энергии? Если использовать это, убить его будет не так уж сложно'.

Как и говорил Мудрец, Фоллен, получив силу Валкруса, вышел за пределы человеческих возможностей.

Если не уничтожить его наверняка, он выживет.

ГР-Р-Р-Р...

Пещера начала мелко дрожать. Последствия их ожесточенной битвы уже давали о себе знать, вызывая трещины в сводах.

«Давай покончим с этим быстро».

ВЖ-Ж-Ж-Ж!!

Рен довел концентрацию Ки до предела, и его тело окуталось белоснежными разрядами молний.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — Шаг: Притяжение Молнии]

В мгновение ока Рен оказался прямо перед Фолленом. Как только его меч коснулся земли, разряд молнии ударил в противника.

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!

Ошеломленный мощным разрядом, Фоллен на долю секунды замер. Этого мгновения хватило Эдрику, который только и ждал удобного случая, чтобы вонзить кинжал ему в бедро, разрезая плоть до самой кости.

«А-А-А-А-А-АХ!!»

Но Фоллен, словно ожидавший этого, изогнулся всем телом и рубанул мечом, целясь Эдрику в шею.

Лезвие неслось с пугающей скоростью, готовое отсечь Тёмному Императору голову, но пространство исказилось, и меч, лишь задев левое плечо Эдрика, ударил в пол.

«Кх...!»

Почувствовав холодок на затылке, Эдрик растворился в темноте.

Они оба недоверчиво посмотрели друг на друга.

'Проклятье... Как он увернулся?'

'И как он смог так точно прицелиться мне в шею из такого положения?'

Даже Мастер Меча не смог бы выполнить такой трюк.

Его левая нога была искалечена. Использовать её как опору для разворота на такой скорости было физически невозможно.

Если бы не Ожерелье Искаженного Времени, этот удар мог бы стать для Эдрика последним.

'Он монстр'.

Но в то же время Эдрик почувствовал облегчение. По крайней мере, этот противник был вполне по зубам, в отличие от демона в Позитириуме.

К тому же, его атака не преследовала цель нанести смертельный удар.

'Конец'.

Он лишь выигрывал время.

Какой бы невероятной регенерацией ни обладал Фоллен, он не сможет пережить атаку, превосходящую его пределы.

Попытка убить Эдрика нарушила его равновесие, а мышцы левого бедра были разорваны.

Даже он не сможет уклониться от следующего удара.

'Добивай, Рен Арген'.

Им не нужно было договариваться. Рен, мгновенно поняв замысел Эдрика, приготовился нанести решающий удар.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-й Меч: Вспышка Молнии]

В момент, когда Рен сделал шаг, из-под земли вырвались электрические разряды, а воздух вокруг Кровавого меча закружился вихрем.

'Посмотрим, выдержишь ли ты это'.

Белоснежная вспышка с ускорением обрушилась на Фоллена, впечатав его в стену.

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!

БДЫ-Ы-Ы-ЫЩ!!

И без того нестабильная пещера содрогнулась от мощной ударной волны «Вспышки Молнии».

С потолка посыпались камни, а стена, в которую врезался Фоллен, обвалилась.

«Сейчас все рухнет. Нам нужно уходить».

«Согласен. Я только проверю, жив ли он. Господин Эдрик, вы можете помочь Второму Мечу?»

«Не нужно. Я... сам дойду».

Астер, бледный как смерть, с трудом поднялся, держась за грудь.

Его взгляд скользнул по стене, в которую впечатало Фоллена, и он отвернулся.

ГР-Р-Р-Р...

«Нужно спешить».

Пещера начала обрушиваться все быстрее. Рен хотел забрать тела, но сейчас нужно было думать о собственном выживании.

«Идите первыми».

Астер тоже хотел убедиться в смерти Фоллена, но в его состоянии он бы только мешал, поэтому он направился к выходу.

БАМ! БАМ! КРАААХ!!

Уворачиваясь от падающих валунов, Рен приблизился к завалу.

'“Вспышка Молнии” попала точно в цель. Обычный человек не выжил бы. Но...'

Системное сообщение все еще не появилось. Это означало, что Фоллен жив.

'Астер говорил, что в глубине души он хороший человек, но демоническая энергия уже слишком сильно его изменила. Тот факт, что он ударил Астера в спину, доказывает, что пути назад нет'.

Грохот.

Стена обрушилась, образовав гору камней, которую невозможно было разобрать.

ВЖ-Ж-Ж!

'Может, это и перебор, но другого выхода нет'.

[Стиль Арген: Школа Бога Молний — 1-й Меч: Вспышка Молнии]

КРА-А-А-А-А-А-АХ!!

Светящийся разряд пронзил груду камней и ударил внутрь. Раздался оглушительный взрыв, и камни разлетелись во все стороны.

[Вы выполнили Дополнительный квест — Мастер Клыка Волка.]

'Мертв'.

От удара «Вспышки Молнии» пещера начала окончательно обваливаться.

Выход был уже наполовину завален.

Рен на максимальной скорости бросился к выходу.

«Выбрался».

«А Фоллен? Что... с ним?»

Рен посмотрел в глаза Астеру и понял, что тот все еще не может смириться с произошедшим.

В нем теплилась слабая надежда, что Фоллен мог выжить. И в то же время его терзало чувство вины за то, что смерть была единственным выходом.

«Мертв. Окончательно».

«...Вот как».

На лице Астера отразилось облегчение, но горечь была куда сильнее.

«Прости. В итоге я переложил на тебя то, что должен был сделать сам».

«Глядя на вас сейчас, я сомневаюсь, что вы бы вообще смогли это сделать».

Услышав холодные слова Рена, Астер горько усмехнулся.

«Ты прав».

Глядя в ночное небо пустым взглядом, он тихо произнес:

«Я выслеживал его три года. И в итоге отдал его жизнь в чужие руки. Такой слабак, как я, не достоин звания Меча Империи».

«...Что вы хотите сказать?»

«Вернувшись в Империю, я подам в отставку».

«Не слишком ли поспешное решение?»

«Нет. Я думал об этом уже давно. Раньше я сомневался, но теперь уверен. Я не достоин».

Он протянул Рену руку.

«Спасибо тебе. Я сдержу свое обещание. Если я где-нибудь осяду, то пришлю письмо в Бриллент».

Рен кивнул и пожал ему руку.

«Давайте сначала вылечим ваши раны».

«Не стоит. Пока этот шрам не исчезнет, я буду помнить сегодняшний день».

Ссутулившись, Второй Меч побрел в лес.

Рен хотел остановить его, но передумал. Сейчас было не время.

«В этот раз вы снова мне помогли. Похоже, теперь моя очередь оказать вам услугу».

Эдрик до сих пор не сказал, чего он хочет, но Рен догадывался об этом с самого их знакомства.

Просто подходящий момент все никак не наступал.

«Но сначала давайте вылечим ваши раны».

«Хорошо».

* * *

Нынешний Тёмный Император, Эдрик Лос.

Когда он впервые появился, чтобы спасти людей Аргена, Рен уже понимал, зачем он пришел.

Кол Лос. Имя, которое Рен вырезал на стене после убийства Папы Дукаса.

У Эдрика не было других причин искать Рена.

А когда он узнал, что его зовут Эдрик Лос, все сомнения отпали.

Кол Лос, обучивший Рена Искусству призраков, был предыдущим Тёмным Императором.

А Эдрик Лос был его сыном.

'Я и не знал, что у Кола Лоса был сын'.

Почему он не передал Искусство призраков своему сыну?

И как Эдрик смог стать Тёмным Императором вслед за отцом?

«Вы, кажется, хотели узнать, откуда мне известно имя Кола Лоса».

«Да».

Удивительно, что Эдрик терпел до сих пор.

«Я говорил с ним лично».

«...Что это значит?»

«Вы слышали слухи о том, что я могу видеть души мертвых?»

«Слышал кое-что. Но думал, что это просто байки, придуманные из-за твоего прозвища “Смотритель кладбища”».

Эдрик не верил в это, пока Рен сам не сказал ему.

«Это правда».

«...Ха, поверить не могу».

«Если не верите, нам больше не о чем говорить».

«Я не сказал, что не верю. Просто это звучит невероятно. Я не думаю, что ты стал бы лгать мне о таком».

«Я учился его техникам у самого Кола Лоса. Он попросил меня прославить его имя на весь континент. И я выполнил его просьбу».

«Отец... просил об этом?»

«Да. Он сожалел о многом. Сказал, что после смерти все это показалось ему бессмысленным».

«...»

Эдрик тяжело вздохнул и замолчал. Рен терпеливо ждал.

Ему нужно было время, чтобы переварить услышанное.

«Я... могу поговорить со своим отцом?»

«Хотите пойти со мной? К могиле вашего отца».

* * *

Спальня короля во дворце Бриллента.

Морган осторожно держал за руку лежащего в постели короля Мориса.

Слабое дыхание монарха прервалось, а затем остановилось навсегда.

«...Ваше Величество».

Морган закрыл глаза, сделал глубокий вдох, отпустил руку короля и склонил голову.