— Знаешь ли ты о Долине Богов?

«Нет. Впервые слышу».

Шейн потер подбородок и озадаченно склонил голову.

— Ты называешь себя потомком Хавенберга, но не знаешь даже этого?

«...Неужели вы говорите о месте, где мой предок сражался с Демоном Апокалипсиса?»

— Именно. Как ты понимаешь, после такой битвы демоническая энергия должна была превратить все вокруг в безжизненную пустошь. Чтобы предотвратить это, нам пришлось создать барьер, изолирующий это пространство. И я принимал участие в его создании.

От неожиданности глаза Рена расширились.

Он как раз прочесывал Киниш Блафф в поисках обломка Божественного меча по совету Торгарда Аргена, второго главы семьи.

Но имея в качестве зацепки лишь «озеро в долине», найти его было практически невозможно. И вот, совершенно случайно, он получает нужную информацию!

«Я как раз искал эту долину. Чтобы найти обломок Божественного меча, сломавшегося в битве с Демоном Апокалипсиса».

— Обломок Божественного меча... Да, верно... Клинок, которым сражался господин Хавенберг, впитал в себя кровь бесчисленных демонов. Одно лишь его присутствие заставит любого демона содрогнуться от ужаса.

«Вы помните, где именно находится эта долина?»

— Точных координат я не помню. Но одно я знаю наверняка.

«И что же?»

— Внутри долины есть озеро. В ночь полнолуния оно излучает ослепительное сияние, заливающее все вокруг. В это время потоки энергии в долине резко искажаются. Именно это явление мы использовали, чтобы создать изолирующий барьер.

«В ночь полнолуния...»

Такое яркое свечение невозможно не заметить, оказавшись поблизости.

'Нужно будет проверить это, когда вернусь в Бриллент'.

Это была невероятно ценная зацепка. Зная точное время, он сможет значительно сузить круг поисков и сэкономить массу времени.

«Спасибо вам».

— Не стоит. И еще... У «Рассветной Зари» осталось не так много времени. Хоть это и самовосстанавливающийся артефакт, за прошедшие века его силы истощились. Если ты будешь постоянно выкачивать и вливать в него ману, он в конце концов разрушится.

«Я понял».

— Рад, что смог помочь. Хоть так я смогу отплатить господину Хавенбергу за все, что он для нас сделал.

«Ах да, я хотел спросить о “Хозяине Крови”».

— ...Хозяин Крови? Откуда ты знаешь это название?

Рен вкратце рассказал ему о Системе, которой он обладает.

Слушая его, Шейн то восхищенно ахал, то разочарованно качал головой, а под конец усмехнулся и начал объяснять:

— Возможно, эта Система была дарована тебе, чтобы остановить демонов, которые снова угрожают континенту.

«Вам что-то известно об этом?»

— Нет, подробностей я не знаю. Но я слышал, что у демонов есть нечто подобное.

«У демонов...»

— Система, которая подвергает испытаниям и щедро награждает за их преодоление... Я слышал, что некоторые из высших демонов, правящих Преисподней, стремительно набирали силу именно благодаря преодолению неких испытаний.

Рен уже слышал нечто подобное от бога, когда спрашивал о Системе.

Как и сказал Шейн, исток Системы — демоническая сила. Демоны использовали её как инструмент для собственного развития.

— И герои континента отняли у них эту силу. Подумать только, она досталась именно тебе.

«Я получил навык “Хозяин Крови” через Систему. Когда моя кровь слилась с маной, я почувствовал, как мое тело на мгновение преодолело свои пределы».

— Ты все правильно понял. «Хозяин Крови» — это сила, в создание которой я вложил всю свою душу. Уж не знаю, как эта ваша Система умудрилась её скопировать.

«Мне говорили, что Систему создали герои».

— Почему бы тебе не спросить об этом у героев, покоящихся в Декейне? Я сам мало что о ней знаю.

«Понятно».

— В общем, «Хозяин Крови» — это сила, возвышающая саму суть твоей крови. Изучая демоническую энергию, мы поняли, что фундаментальная разница между людьми и демонами заключается в самой их природе. И мы искали способ преодолеть этот видовой барьер.

«Если бы вам это удалось, вы могли бы возродить Эрзеб?»

— Это не под силу каждому. К тому же, когда мы добились успеха, мои дни уже были сочтены. Я оставил записи о своих исследованиях на всякий случай, но не знаю, сохранились ли они.

«Они в гробнице?»

— Нет, я сразу же распространил их среди людей. Я надеялся, что мои великие труды не будут забыты. Но раз ты ничего об этом не знаешь, видимо, они были утеряны.

На лице Шейна отразилась горечь. Но лишь на мгновение. Похоже, он был готов к такому исходу.

— Используй «Рассветную Зарю», чтобы увеличить свой запас маны. Тогда ты сможешь дольше поддерживать состояние «Хозяина Крови» и выходить за пределы физических возможностей.

«Я понял».

Рен вышел из гробницы и направился к суетящемуся начальнику экспедиции. Он сообщил ему, что встретился с духом, и пересказал историю Эрзеба.

«О-о-о... Вот оно как! Это звучит очень правдоподобно!»

Начальник усердно записывал каждое слово. Рен рассказал ему всё, опустив лишь некоторые тайны, которые следовало сохранить в секрете.

Этого было более чем достаточно, чтобы выполнить свой долг.

Вернувшись в базовый лагерь, Рен сразу же нашел Карину.

«Если оставить реликвию в таком состоянии, она разрушится. Мне сказали, что она пролежала в земле слишком долго, и её запас прочности на исходе».

В глазах Карины мелькнуло сожаление. Розария явно уже успела оценить потенциал «Рассветной Зари».

Но, поскольку исследования еще не были завершены, они действовали осторожно.

«Мы предполагали нечто подобное. Но ты же мечник, зачем она тебе?»

«У меня есть для неё применение».

Не было нужды упоминать о том, что он владеет маной.

«Хорошо. В конце концов, это ты её вернул».

«Спасибо».

«Не за что благодарить. Тебе, Рен, я могу одолжить что угодно».

Она тепло и искренне улыбнулась.

«Тогда не могла бы ты наполнить этот кубок своей маной?»

«Конечно».

Она не стала спрашивать зачем. Раз Рен просит, значит, нужно.

Карина взяла стеклянный кубок и направила в него свою магическую силу. Внутри кубка начала быстро собираться синяя жидкость.

Карина была магом, достигшим вершины 4-го уровня. Её маны должно было с лихвой хватить, чтобы разрушить барьер.

Рен взял кубок, до краев наполненный синей жидкостью, и углубился в лес.

Он скрылся от посторонних глаз, так как не знал, что именно произойдет.

«Что ты собираешься делать?»

Эдрик, спрыгнув с ветки дерева, подошел к нему. Раны у него были серьезные, но, похоже, он уже чувствовал себя лучше.

«Собираюсь это выпить. Не могли бы вы немного покараулить?»

«Хорошо».

С Тёмным Императором на страже можно было ни о чем не беспокоиться.

Рен сел на землю и залпом выпил ману из кубка.

Глык... Глык...

Мана, обжигающе-прохладная, потекла по горлу.

Попав в организм, она мгновенно разнеслась по всему телу, впитываясь в стенки сосудов.

Она бушевала внутри, то собираясь у сердца, то вновь разлетаясь по телу.

Мана текла по путям, проложенным Скульптурой Инь-Ян, увеличивая свою скорость и объем.

[Магическая сила увеличивается на 0.2.]

[Магическая сила увеличивается на 0.1.]

[Магическая сила увеличивается на 0.2.]

[Магическая сила увеличивается на 0.3.]

...

Показатель маны стремительно рос. Рен чувствовал небывалый подъем, казалось, его сознание парит в небесах.

«Ха-а...»

Сколько прошло времени?

Буря внутри него утихла. Узкие, извилистые каналы маны расширились, выровнялись и стали более прочными.

[Рен Арген]

Магическая сила, которая была всего 4.1, мгновенно подскочила до 13.9.

И это только от того, что он выпил ману 4-звездочного мага из «Рассветной Зари».

Его мана, которая была на уровне 1-й звезды, разом перескочила на вершину 2-й звезды. Если он повторит это еще раза три, то легко достигнет уровня 4-й звезды!

«...Ты и маной владеешь?»

Когда Рен открыл глаза, к нему подошел ошеломленный Эдрик.

Рен не скрывал своей ауры, поэтому человек с обостренными чувствами, как Эдрик, сразу все понял.

Он почувствовал бурю маны и её стремительный рост внутри тела Рена.

«Да».

«Кто ты такой... и что это было сейчас?»

«Этот артефакт способен передавать ману. Вливая в него ману сверх предела, можно насильно преодолеть барьер и перейти на следующий уровень».

«Звучит довольно опасно».

«Так и есть. Для тех, кто не умеет контролировать ману, это может обернуться катастрофой».

Рен был уверен в своих силах, поэтому без колебаний поглотил всю ману 4-звездочного мага, которую влила Карина.

Обычный маг на его месте вливал бы ману по капле, постепенно разрушая барьер.

Если бы Джемма не проложила идеальные пути для маны с помощью Скульптуры Инь-Ян, Рен бы тоже не решился на такой безрассудный поступок.

«Я хочу кое-что проверить».

«Что именно?»

Рен встал и обнажил «Призывающий души».

«Не согласитесь ли вы на спарринг со мной?»

«...Ты только что подверг свое тело такому испытанию. Уверен, что справишься?»

«Вполне. Прошу вас, сражайтесь в полную силу. С намерением убить».

Лицо Эдрика посуровело.

Да, Рен увеличил запас маны, но его физическая сила и Ки остались прежними.

'Он собирается использовать магию? Неумелая магия сделает его только слабее. Впрочем, сейчас я вряд ли смогу его одолеть, но...'

В темном лесу у Эдрика было неоспоримое преимущество.

К тому же, Рен был не в лучшей форме.

«Я буду сражаться всерьез. Так что не расслабляйся».

Зная силу Рена, Эдрик не собирался сдерживаться.

Он использовал Ожерелье Искаженного Времени, чтобы исказить пространство, и полностью скрыл свое присутствие во тьме.

'Да... Найти господина Эдрика, когда он так прячется, невероятно сложно'.

Как бы Рен ни напрягал свои чувства, он не мог уловить ни малейшего следа Эдрика.

Но это было даже к лучшему. Идеальные условия для проверки его новой силы.

[Хозяин Крови]

Во время боя с Рейджем Рен не мог поддерживать это состояние долго из-за нехватки маны, да и в суматохе не успел толком разобраться в нем.

Но теперь все иначе.

Он наполнил кровь, текущую по венам, маной и начал медленно сливать их воедино.

Тук... Тук... Тук...

Сердцебиение участилось, и кровоток стремительно ускорился.

Вшу-у-ух...

Он услышал шум ветра.

Хрусть.

Скрип ветки и едва уловимый звук дыхания донеслись до его ушей.

Его чувства обострились до предела.

Казалось, время замедлило свой ход. Даже листья, раскачивающиеся на ветру, словно замерли.

'Здесь!'

КЛАНГ!!

Кинжал, разорвавший пространство и метивший Рену в затылок, со звоном отскочил от «Призывающего души».

Глаза Эдрика в шоке расширились.

Не дав ему и шанса снова скрыться, Рен молниеносно выбросил левую руку, схватил Эдрика за одежду и с силой швырнул его на землю.

БАМ!

«Кх-х...!»

«Ха-а... Ха-а...»

Эдрик застонал от боли, а Рен тяжело задышал.

С того момента, как они обнажили оружие, и до конца боя прошло всего несколько секунд.

Эдрик, морщась от боли, с трудом поднялся на ноги и посмотрел на Рена как на монстра.

«Что... что ты такое сделал, Рен?»