Война между объединённой армией и монстрами началась.

Но почему?

Тиран не спешил вступать в бой, лишь посмеивался, наблюдая за происходящим из глубины своих позиций.

'Что он задумал?'

Командиры союзников тоже были озадачены, но ожесточённая битва не оставляла времени на раздумья о бездействии Тирана.

Я тоже был занят.

Срубил несколько монстров. Появились именные и командиры, но Демон меча, сбежавший ранее, так и не показался.

Ворона-стратега тоже не было видно.

'Неужели его не воскресили?'

Я лихорадочно соображал, пытаясь разгадать планы врага. И в этот момент, наконец, объявился тот, кого я так искал, — Призрачный лучник.

'Наконец-то показался'.

Осторожная тварь. Появись он в начале атаки, нам пришлось бы туго, но он выжидал до последнего, опасаясь непредвиденных обстоятельств.

'Карина Эллиот, маг четвёртого круга'.

Будь она магом на пике четвёртого круга, может, и справилась бы. Но в хаосе битвы её навыков могло не хватить, чтобы поймать Призрачного лучника.

К тому же маги специализируются на массовом поражении, а не на снайперской дуэли.

'Оставим массовое истребление ей, а снайпера доверим профессионалу'.

Я сорвался с места.

К восточной части крепости, к Кладбищу Воинов.

«С дороги!»

Вокруг кишели монстры.

«Не знаю, куда вы, но я прикрою», — крикнул Коэн, пробивая мне путь.

Кейт последовала за ним.

«Эй, собрался повеселиться в одиночку?»

Кали Арген, сделав какие-то свои выводы, увязалась за мной.

«Чёрт».

«Куда мы бежим?!»

Джексону и Ронни Карам тоже пришлось бежать следом.

Нас было всего шестеро, но наша пробивная мощь была колоссальной.

«Пшли вон! С дороги! Неужели тут нет никого достойного?! Уроды!»

Кали, словно в танце, вращала парными клинками, кромсая монстров на куски.

«Рассечение Ледника».

Коэн взмахнул мечом.

Холод, сорвавшийся с лезвия, слился с северным ветром и мгновенно заморозил десятки монстров впереди.

«Ого, вы стали ещё сильнее».

«Я думал, что быстро прогрессирую, но глядя на вас, господин Рен, понимаю, что мне ещё далеко».

«...»

Я промолчал. Моя скорость роста и впрямь была ненормальной.

Благодаря пятерым рыцарям, расчищавшим путь, мы добрались до кладбища гораздо быстрее, чем я ожидал.

— Чего так долго?! Уйдёт же!

Едва мы ступили на кладбище, как взвинченный Гюнтер начал меня подгонять.

— Быстрее! Одолжи мне тело! Я прикончу его!

Душа Гюнтера слегка покраснела. Видимо, близость Призрачного лучника лишала его рассудка.

'Ничего не поделаешь'.

Было немного тревожно, но без Гюнтера Призрачного лучника не поймать.

[Единение — Гюнтер Хайдер]

Гюнтер вошёл в моё тело.

«Хе-хе-хе...»

Издав неприятный смешок, он схватил длинный лук и колчан, лежавшие у его надгробия.

Я подготовил их заранее, чтобы он мог выстрелить в любой момент.

«Чую его запах».

Искривив губы в ухмылке, он побежал к самому высокому зданию поблизости.

«Господин Рен! Куда вы?»

«Эй! Зачем тебе лук? Ты что, стрелять умеешь?» — ошарашенно крикнула Кали.

Гюнтер, словно не слыша их, взбежал на крышу.

'Какой лёгкий шаг'.

Мир через его глаза выглядел иначе. Далёкие объекты были видны с невероятной четкостью. Казалось, он мог по своему желанию приближать и удалять их.

'Как он это делает?'

'Интересно?' — усмехнулся Гюнтер, услышав мои мысли.

'Да'.

'Убью гада — может, и расскажу'.

Он взбежал по полуразрушенной стене.

Вдалеке виднелся Тиран, но Гюнтер проигнорировал его, скользнув взглядом дальше.

«Вот он».

Он натянул тетиву до предела.

[Сила гиганта]

Силы начали покидать тело, но руки и плечи налились невероятной мощью.

Лук, ростом почти с меня, согнулся, готовый сломаться. Ки хлынуло из тела, наполняя оружие и стрелу.

Управление Ки совершенно отличалось от фехтования.

В отличие от мечников, постоянно держащих меч, лучник должен был сохранять Ки в стреле даже после того, как она покинет тетиву, вплоть до попадания в цель.

'Вот почему так мало хороших лучников'.

Слабых лучников много, а вот мастеров днём с огнём не сыщешь.

Кажется, я понял почему.

«Сдохни».

Гюнтер отпустил тетиву.

Раздался хлопок, похожий на взрыв, и стрела со свистом ушла в полёт.

Она пронзила воздух, устремляясь точно к Призрачному лучнику. Сияющая линия прочертила небо.

Несмотря на ветер и сопротивление воздуха, стрела летела по идеально прямой траектории, словно игнорируя законы физики.

'Безумие'.

Ки, окутывающее стрелу, взорвалось, обрушив половину здания, где прятался враг. Расстояние было невообразимым. Больше километра, это точно.

«Тц».

Гюнтер цокнул языком.

Он понял, что Призрачный лучник жив.

И снова натянул лук.

Скри-и-ип...

Лук стонал от напряжения. Выстрел. На этот раз управление Ки было другим.

Стрела пробила здание насквозь. Наконечник вонзился точно в тело Призрачного лучника. Удивительно, но Гюнтер видел это так ясно, словно стоял рядом.

«Последняя».

Казалось бы, этого достаточно, чтобы убить, но Гюнтер наложил третью стрелу.

На этот раз акцент был сделан не на мощь, а на точность и скорость.

Призрачный лучник уже лежал при смерти.

ВЖ-Ж-Ж-ИХ!

Стрела, окутанная спирально закрученным Ки, пронзила цель.

Гюнтер опустил лук.

Он был уверен в смерти врага.

[Вы завершили «Побочный квест – Убить Призрачного лучника».]

[Вы получили «Награда – Запас Ки +4, Орлиный глаз».]

Перед глазами вспыхнуло сообщение. Самое надёжное подтверждение смерти.

Запас Ки мгновенно вырос на 4 единицы.

'Что за?.. Ки резко прибавилось'.

Гюнтер удивился.

'Это моя способность'.

'Вот как'.

Тревога, терзавшая его душу, исчезла без следа.

Взгляд человека, лишившегося цели и сожалений. Гюнтер грустно улыбнулся и снова поднял лук.

«Голова прояснилась. В конце концов, война закончится только со смертью того чудовища».

Гюнтер нацелил лук на Тирана.

Монстр уже заметил три предыдущих выстрела и смотрел в нашу сторону.

«Рен! Да что с тобой?..»

Рыцари из Бриллента поднялись следом за мной.

'Покажу тебе мою Ауру'.

Красная Аура окутала всё тело Гюнтера.

Она отличалась от той, что использовали предыдущие хранители.

'Вот она... истинная Аура Прорыва...'

Аура монстров, жаждущих лишь убивать и подавлять, и Аура воина, достигшего просветления и мастерства, — это совершенно разные вещи.

И именно такую Ауру я должен создать.

'Смотри'.

Одной рукой он сжимал лук, другой натягивал тетиву со стрелой. Красная Аура обвила оружие.

Естественные, отточенные тысячами повторений движения и идеальный контроль Ки впечатляли.

Гюнтер прищурился. Выпрямив ноги и расправив грудь, он, казалось, слушал ветер.

Я тоже это чувствовал. Ощущение на кончиках пальцев, держащих стрелу. То, как он доводит тело и разум до предела ради одного-единственного выстрела.

ТАНГ!!

Тетива щелкнула. Стрела, окутанная красной Аурой, рванулась вперёд. Алая комета по красивой дуге устремилась к Тирану.

ГР-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!!

Тиран, увидев летящую в него смерть, взревел.

Впервые оторвав свой тяжёлый зад от башни, он выбросил вперёд кулак.

БА-БА-ХХ!!

Чудовищная ударная волна разошлась во все стороны. Ветхие здания вокруг рухнули, не выдержав напора. Стрела отскочила. Выпущенная Аура не смогла пробить Ауру Тирана.

'Моей Ауры недостаточно. Мои свершения и воля к жизни были направлены на защиту. А теперь, когда я перестал защищать, моя Аура не может проявиться в полной мере'.

Гюнтер мысленно обратился ко мне, зная, что рядом есть другие.

'Но помни. Даже истребляя монстров, не дай жажде убийства поглотить тебя'.

'Понял'.

[Единение прерывается.]

Гюнтер покинул моё тело.

Я отбросил лук и выхватил «Призывающий души».

'Лук тоже неплох, но меч мне ближе'.

Пока я бормотал это про себя, подошедшая Кали схватила меня за руку.

«Ты что, больной? С таким талантом — и за меч хватаешься?»

Кали покрутила пальцем у виска.

«...»

Я проигнорировал её.

«Нужно остановить Тирана».

«Есть план?»

Спросил подошедший Коэн.

«Есть. Ещё не закончен, но есть».

«Этого достаточно».

Он оттолкнулся от земли и прыгнул.

«Наконец-то финальный босс? Ну давай, посмотрим, насколько ты крут!»

Кали прыгнула следом.

«Тц, идём драться с монстром, а она радуется как ненормальная».

Кейт с ворчанием последовала за ними. Джексон и Ронни, поднявшиеся позже, не решились напасть на Тирана и остались прикрывать тылы от обычных монстров.

— Сосредоточься. Аура — это проявление твоей воли. Тренировка тела и очищение Ки — предел для высшего рыцаря. Но именно "Сердце" (Дух/Разум) — ключ к тому, чтобы шагнуть дальше.

Вспоминая совет Гюнтера, я сосредоточился на своей воле.

'Образ в сердце... Я начал видеть путь за стену, которая раньше была невидимой, пусть и с помощью хитрости'.

Благодаря Ауре хранителей Севера я смог краем глаза заглянуть в мир мастеров.

Враждебность к монстрам и воля к их уничтожению становятся образом в сердце, а он — моей силой.

Вун-н-г...

«Призывающий души» слабо завибрировал. Может, моя воля передалась ему?

«Да, теперь и ты... Хм?»

В этот момент я почувствовал вибрацию другого меча на поясе.

Красный меч, трофей, взятый с отрубленной руки Демона меча.

'А ты чего?'

До сих пор молчавший меч вдруг задрожал.

'Что за?..'

Как и в случае с «Призывающим души», когда я впервые взял его в руки, этот красный меч казался живым.

Он реагировал на что-то, возбуждался. Словно кричал, требуя выпустить его из тесных ножен.

«Прости, но нет. Сиди смирно».

Я не владею парными мечами, да и «Призывающего души» мне хватает.

К тому же, судя по его возбуждению, если я его достану, случится что-то нехорошее.

Нельзя рисковать в такой ответственный момент.

«Вперёд».

Игнорируя красный меч, я оттолкнулся от земли.

Пока я настраивался, вдалеке уже кипел бой с Тираном.

Рыцари Бриллента и Карина вступили в схватку.

Но результат был плачевным.

БА-БА-ХХ!!

Раздался взрыв. Кали Арген, получив удар кулаком Тирана, отлетела на сотню метров и впечаталась в стену.

'Ха'.

Я видел, как она, харкая кровью, пытается встать. Чудо, что она вообще жива.

Кейт уже лежала без сознания. Единственная причина, по которой они смогли хоть ненадолго задержать монстра, — это Коэн и Карина.

Грохот...

Обломки разрушенных зданий взмыли в воздух. Сотни кусков камня и дерева полетели в Тирана, окутывая его со всех сторон.

'Ого, какой контроль маны!'

Я невольно восхитился.

Управлять таким масштабным заклинанием с такой точностью в хаосе боя — это уровень, недостижимый для большинства магов.

Бум!

Коэн, оттолкнувшись от стены, прыгнул выше головы Тирана.

Сила прыжка была такова, что стена под его ногами обрушилась.

«Умри!»

Коэн закричал, окутывая свой меч синим ледяным сиянием. Штормовая волна холода обрушилась на голову Тирана.

Тиран поднял голову и открыл пасть. Белое морозное свечение собралось в его глотке и вырвалось вверх.

'Это же то, что использовал вождь троллей!..'

Но сила была несравнима.

Аура Тирана поглотила ледяной удар Коэна и его самого.

«Кха-а!..»

Издав предсмертный хрип, Коэн отлетел и рухнул на землю.

«Господин Коэн!»

«ГР-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!»

Тиран яростно встряхнулся, разбрасывая облепившие его обломки.

Каменный дождь обрушился на солдат и монстров.

Настоящее стихийное бедствие. Нет, катастрофа.

Я начал поднимать свою Ауру. Тёмная дымка окутала «Призывающий души».

Тиран повернул голову. Почувствовав мою Ауру, он тоже выпустил свою, дикую и яростную.