Рен и Эдрик возвращались в Бриллент в карете, любезно предоставленной Розарией.
За время пути, используя ману, которую Мелисса влила в «Рассветную Зарю», Рен поднял свой показатель магической силы с 13.9 до 18.2.
Увидь это другие маги, они бы взвыли от несправедливости, вспомнив свои годы изнурительных тренировок, и, возможно, даже выблевали бы внутренности от зависти к такой читерской силе.
Если бы «Рассветная Заря» была полностью цела, как и говорил Шейн, с её помощью можно было бы пачками штамповать магов 3-го и 4-го уровня меньше чем за год.
Обычным магам требуются годы усердной учебы, чтобы просто научиться формировать заклинания. Но чернокнижники — другое дело. Благодаря демонической силе они могут с легкостью использовать черную магию с самого начала.
Если бы этот артефакт попал в руки «Черной Звезды», континент ждала бы неминуемая катастрофа.
«Спасибо тебе. Рен».
По просьбе Эдрика останки Кола Лоса были перезахоронены в Декейне.
Даже если его могила находилась не в самом центре рядом с героями прошлого, а чуть поодаль, Колу Лосу больше не придется быть одному.
К тому же Эдрик собирался поселиться в Декейне, так что отец сможет провести вечность рядом со своим сыном.
[Вы выполнили Дополнительный квест — Перезахороните останки Кола Лоса.]
[Получена награда: Сила +0.4, Выносливость +0.7, Запас Ки +0.5, Духовная сила +1.2]Рен с удовлетворением улыбнулся, глядя на всплывающее сообщение.
'Отлично'.
В тот день, когда он спарринговал с Эдриком, чтобы проверить навык «Хозяин Крови», перед Реном всплыло еще одно сообщение.
[Эдрик Лос подтвержден как герой.]
[Перезахороните останки Кола Лоса и установите связь с терминалом.]И вот, этот момент настал.
[Установка связи с терминалом...]
[Вы выполнили Дополнительный квест — Появление героев.][Все характеристики увеличены на +1.][Скорость роста Эдрика Лоса увеличивается.]Это был квест, дарованный Рену самим богом. Его миссия — найти героев, которые спасут континент, и подключить их к Системе.
К этому моменту он нашел и подключил двух героев: Эстона Кэша и Эдрика Лоса.
Теперь на них снизойдет божественное откровение, и их сила начнет расти в геометрической прогрессии.
'Как и моя'.
Характеристики Рена взлетели до небывалых высот. Теперь он был абсолютно уверен, что сможет одолеть Басила, которого еще недавно считал на ступень выше себя.
'Нет, если учесть “Хозяина Крови”, то я могу замахнуться и на тех, кто стоит выше Басила'.
Он достиг того уровня, когда мог побеждать Мастеров, не прибегая к помощи духов.
Людей, превосходящих Басила, на всем континенте можно было пересчитать по пальцам одной руки.
'Интересно, достиг ли отец стадии Трансцендентности?'
Это была легендарная ступень мастерства, которой даже во времена войны богов и демонов достигли лишь единицы, включая его предка Хавенберга.
Рену было любопытно, достиг ли этой стадии Флетчер Арген, считающийся сильнейшим мечником континента, или же он стоит на самом её пороге.
'И насколько высоко поднялся я сам'.
Его рост и так был невероятно быстрым, но Рен хотел стать еще сильнее. И как можно скорее.
Он нутром чуял, как тени демонов сгущаются над континентом.
Пока что ему удавалось срывать планы «Черной Звезды», но он предчувствовал, что рано или поздно на континент обрушится нечто неотвратимое, подобно надвигающейся тьме.
Как говорится, от судьбы не уйдешь.
Даже если они костьми лягут, защищая мир от «Черной Звезды», в тот момент, когда демоны ступят на эти земли, континент захлебнется в крови и отчаянии.
Чтобы предотвратить это, все защитники континента должны были стать сильнее.
«Господин Кол Лос».
— Зачем звал?
«Вы ведь обещали обучить господина Эдрика Искусству призраков?»
— Обещал. Но проблема в том, что на это потребуется уйма твоего времени.
«В этом нет необходимости».
[Воскрешение мертвых]
С Духовной силой, достигшей 28 единиц, поднять Кола Лоса из могилы не составило особого труда.
Земля на могиле задрожала.
Хрусть!
Почва разверзлась, крышка гроба откинулась, и из ямы поднялся белоснежный скелет Кола Лоса.
«...Что это значит?»
Эдрик, не веря своим глазам, ошарашенно уставился на Рена.
«Это моя способность».
«Разве это не... способность того демона из Позитириума?»
Во взгляде Эдрика скользнуло подозрение: уж не заключил ли Рен контракт с демоном?
Понимая, что такая реакция вполне естественна, Рен спокойно ответил:
«Вы чувствуете во мне демоническую энергию?»
«...Нет, не чувствую».
«Я похож на человека, который стал бы заключать сделки с демонами? Я убил уже трех демонов на этой земле».
«Прости. На мгновение засомневался. Тогда что это за способность...»
«Способность смотрителя кладбища. Я могу помещать души умерших в мертвые тела и поднимать их. Это работает не на демонической энергии, а на силе душ».
«Силе... душ?»
«Да. Это сила, которой обладают сами души. В ней кроется источник моего могущества».
Рен знал Эдрика не так давно, но интуиция подсказывала ему, что этому человеку можно доверять.
К тому же, Эдрик был связан с ним через терминал героя, что служило дополнительной гарантией. Да и скрывать свои козыри больше не имело смысла — на континенте почти не осталось тех, кто мог бы бросить Рену вызов.
«Вот как. Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть».
Эдрик, видимо, приняв его объяснение, перевел взгляд на скелет Кола Лоса.
«Эдрик...»
Казалось, в пустых глазницах черепа Кола Лоса блеснули невидимые слезы.
Пока Эдрик в нерешительности стоял на месте, Кол Лос подошел и крепко обнял его.
— Прости меня. Сын.
«...Все в порядке. Отец».
Глядя на эту трогательную сцену воссоединения, Рен тихо развернулся и ушел вглубь Декейна.
Он решил оставить их наедине. Теперь, когда его Духовная сила значительно возросла, навык «Воскрешение мертвых» не прерывался даже на большом расстоянии.
«Сэр Рен Арген!»
В этот момент по тропинке поднялся солдат и окликнул Рена.
«Я Феррон, из королевской гвардии Бриллента!»
Солдат вытянулся по струнке и отдал честь. Рен отмахнулся от формальностей.
«Оставь приветствия. Что случилось?»
«К вам прибыли гости из поместья Арген».
«...Из Аргена? Кто именно?»
«Они сказали, что вы поймете, если я упомяну Школу Бога Молний».
«Идем».
Услышав это, Рен немедленно спустился с холма и направился к гостям.
«Что? Они здесь?»
Солдат привел его к старому дому Рена.
«Да. Госпожа Сея приказала проводить их сюда!»
«Хорошо, отличная работа. Можешь идти».
«Есть!»
Рен был немного озадачен, но все же вошел внутрь.
Из дома доносился аппетитный запах домашней еды. Открыв дверь, Рен увидел троих людей, сидящих за обеденным столом.
Мать, судя по всему, хлопотала на кухне, подавая на стол.
«...Что вы все здесь делаете?»
«О, ты пришел?»
«Рада вас видеть, глава Рен».
Троица из Школы Бога Молний — это были Скарлет, Лиан и Марсия.
Насколько Рен помнил, Лиан еще не прошел испытание меча. Тот факт, что приехал он, а не Архан, говорил о том, что на то есть веские причины.
«Садись».
«Хорошо. Сестра».
Рен послушно сел за стол. Вскоре из кухни вышла Сея с тарелками и тоже присоединилась к ним.
«Рен, ты пришел. Это я попросила их зайти сюда».
«Вам не стоило так утруждаться».
«Ну что ты, мы же семья. К тому же, мы так давно не виделись».
Услышав слова матери, Рен промолчал. Ему так и хотелось едко заметить:
'Разве не они презирали вас, когда мы жили в поместье? К чему оказывать им такой теплый прием?'
Эти слова вертелись у него на языке, но он сдержался.
В конце концов, он сам, терпевший куда худшее обращение, сейчас сотрудничал с ними.
К тому же Скарлет и Лиан всегда были скорее равнодушны к нему, чем враждебны, в отличие от других членов главной ветви. Так что особой ненависти он к ним не испытывал.
Поэтому он и мог терпеть их присутствие.
'Да и Марсия всегда была лишь рыцарем-хранителем, выполнявшим приказы'.
«Ешьте на здоровье».
Глядя на то, как мать лучезарно улыбается и ухаживает за гостями, Рен почувствовал легкий укол в сердце.
Скарлет и Лиан тоже явно чувствовали себя не в своей тарелке. На их лицах читалась неловкость.
Они прекрасно понимали, что в прошлом своим молчаливым согласием способствовали изгнанию семьи Рена.
Ближе к концу трапезы Рен перешел к делу.
«Так зачем вы приехали?»
Он бросил быстрый взгляд на Сею, безмолвно спрашивая, можно ли говорить при ней.
«При матери можно. Говорите как есть».
«Хорошо. Рен, “Черная Звезда” и Империя начали открытую войну».
«Похоже, сектанты решили выйти из тени».
«Да, и именно поэтому мы здесь».
Лица Скарлет и Марсии стали предельно серьезными, подтверждая слова Лиана.
«Судя по тому, что вы прислали людей из Школы Бога Молний, это как-то связано со мной. Но почему нет брата Архана?»
«Архан присоединился к основным силам. А меня отправили сюда, пока я готовилась к операции».
«К основным силам?»
«Отряд, который должен заманить ублюдков из “Черной Звезды” в ловушку и уничтожить. Я тоже хотела надрать им задницы. Тц».
Скарлет раздраженно цокнула языком.
«Сектанты рыщут по континенту в поисках могил героев прошлого. Поэтому наши аналитики вычислили их предполагаемый маршрут, и теперь мы ждем их в засаде».
«...Раз уж вмешалась Империя, то нам особо не о чем беспокоиться».
«Если только не появится их лидер».
«...Вы думаете, он тоже вступит в бой?»
«Да. Они тоже не дураки и следят за нашими передвижениями. Если появится этот монстр, которого даже вы с братом Эденом не смогли одолеть, основным силам придется туго».
«Разве глава семьи не может вмешаться лично?»
«...Если станет точно известно, что лидер секты будет там, отец вступит в бой».
Эти слова заставили Рена и Сею удивленно переглянуться.
Флетчер Арген. Сильнейший мечник континента. Если он лично выйдет на поле боя, даже лидеру «Черной Звезды» не поздоровится.
«Если в дело вступает сам глава семьи, значит, ситуация действительно критическая».
«Именно поэтому наша задача — ударить по пустой базе “Черной Звезды”, пока они будут заняты боем с нашими основными силами».
«Пустой базе?»
«Позвольте мне объяснить», — вмешалась Марсия, разворачивая на столе карту.
«Взгляните сюда. Видите эти запутанные течения в Черном море, недалеко от Киниш Блафф?»
«Вижу».
«В определенное время уровень воды здесь падает, открывая вход в подводную пещеру. Наши аналитики пришли к выводу, что именно там скрыта секретная база секты».
«...Ого».
Рен был поражен. Спрятать базу на дне морском — это было гениально.
«Империя давно расследовала причины мутаций монстров в Черном море. Судя по всему, “Черная Звезда” сбрасывает в воду какие-то отходы. Это и вызывает мутации у морских существ».
«Значит, наша задача — проникнуть на секретную базу и уничтожить устройство для сброса отходов, если оно там есть».
«Верно. Вы, как всегда, схватываете на лету».
Секретная база в южной пустыне была скрыта не только барьером, но и сложным магическим кругом внутри.
База, спрятанная на дне океана, наверняка была не менее важным объектом.
'Сейчас, когда их лидера там, скорее всего, нет — идеальный момент для удара'.
Если бы лидер секты находился там, нападать было бы слишком рискованно.
Но раз основные силы «Черной Звезды» отвлечены боями на континенте, лучшего шанса просто не найти.
«Даже если они увели основные силы, на такой важной базе наверняка остался хотя бы один из руководителей».
«Или даже несколько. Мы не можем исключать, что и сам лидер находится там».
«А какой настрой у наших основных сил?» — с улыбкой спросил Рен у Лиана.
«Боевой. Кто в здравом уме осмелится бросить вызов объединенным силам Аргена и Империи?»
«Тогда и нам не стоит слишком переживать», — усмехнулся Рен.
«Разве с моим участием эта операция может провалиться?»
Скарлет, Лиан и Марсия ничуть не удивились такой самоуверенности Рена, хотя раньше он вел себя совершенно иначе.
Все потому, что его слова звучали как неоспоримый факт.
'С Реном на нашей стороне я действительно не волнуюсь'.
'Надеюсь, там найдется достойный противник для меня. Парочка сильных ублюдков там точно должна быть'.
'С молодым господином Реном... если основные силы победят, “Черной Звезде” придет конец'.
Все трое были абсолютно уверены в успехе этой миссии.