Один из амбалов с важным видом закатал рукав, демонстрируя длинный порез.

«Вот, это я на днях получил. Сможешь вылечить?»

«Конечно!»

Франциска лучезарно улыбнулась и принесла из подсобки мазь.

«Такие раны, если походить ко мне пару дней, заживут без следа! Давайте вашу руку».

Как только мазь Франциски коснулась пореза, амбал почувствовал приятный холодок, а затем — как края раны начали стягиваться.

«Ого!»

Он непроизвольно выдохнул от удивления. Боль заметно утихла, а рана на глазах затягивалась. Наемник довольно осклабился.

«Ха-ха-ха! А неплохо!»

«Э? Братан! Дай и мне попробовать! Подвинься!»

«Эй-эй! Обожди! Я еще не закончил!»

«Успокойтесь, пожалуйста. Я всех вылечу», — проворковала настоятельница.

Когда Франциска закончила свои кропотливые процедуры, троица с довольным видом поднялась с мест.

«Ого! Теперь понятно, почему тут такие очереди!»

«Ага. Впервые вижу, чтоб так качественно лечили».

«Кхм! И сколько мы должны?»

«Хм... Учитывая мою фирменную мазь, стоимость самого лечения и работу... с вас три золотых!»

Услышав цену, наемники вздрогнули и переглянулись.

Главарь, самый старший из троицы, непроизвольно потянулся к кошелю — цена оказалась куда ниже, чем он ожидал, — но тут же одернул руку.

'Это ж в два раза дешевле, чем дерут жрецы в храме. Твою ж мать! И че теперь делать?'

Поколебавшись секунду, он стиснул зубы и внезапно перевернул соседний стол.

«Че-е-е?! Три золотых?! За какие-то царапины — три золотых?! Ты че, издеваешься?! Решила нас на бабки развести?!»

Франциска ничем не выдала своего удивления, но мысленно поаплодировала его проницательности.

'Как он догадался? А он сообразительный'.

«Твою мать! Да эта твоя мазь и гроша ломаного не стоит!»

«Не дадим ни копейки! Режь нас, если хочешь! У нас денег нет!»

Франциска молча наблюдала, как троица внезапно начала буйствовать.

На её лице даже промелькнула едва заметная улыбка, словно она только и ждала, когда они начнут крушить мебель.

«Эй, ты че молчишь? Мы сказали, платить не будем!»

«Че язык проглотила?»

Озадаченные её спокойствием, громилы уставились на девушку. Франциска тут же вцепилась в подол своего платья и сдавленно пискнула:

«...Ах! Что вы делаете?! Пожалуйста, не ломайте ничего!»

«Хе-хе! Давно бы так. Испугалась, да?»

«Ну че? Страшно? Так что не смей больше...»

Скрип.

В этот момент дверь лечебницы открылась, и на пороге появился Реймон.

«Госпожа Франциска, сэр Басил... Э?»

Реймон осекся, увидев перевернутый стол, разбросанные лекарства и опрокинутые стулья.

Ему сразу вспомнился недавний визит сынка из торговой гильдии Кримсон.

«А ты еще кто такой?»

«Мы еще не закончили! Вали отсюда, если не хочешь огрести!»

«Слышь, сопляк, проваливай! Жить надоело?»

«Нет... почему вы опять просто стоите?» — озадаченно спросил Реймон, игнорируя угрозы.

Он искренне не понимал. Франциска была не из тех, кто дал бы себя в обиду каким-то бродягам. Почему она бездействует?

И в прошлый раз, и сейчас.

'А! Наверное, у нее такое правило — не применять насилие к пациентам! Точно!'

Реймон кивнул своим мыслям и посмотрел на девушку.

Посмотрите только на её растерянное лицо.

Она не может ударить клиентов, но и терпеть это тоже не может, вот и не знает, что делать!

'Я должен ей помочь!'

«Эй, щенок, ты че, оглох?!»

Один из амбалов шагнул к нему и с размаху выбросил кулак.

По сравнению с этими горами мышц Реймон казался щуплым, но он играючи перехватил летящий кулак и одним движением швырнул нападавшего на пол.

ХРЯСЬ!!

«Кх-г-г!»

Получив удар в солнечное сплетение, наемник скорчился на полу. Реймон так же легко разобрался с двумя оставшимися и отряхнул руки.

Он посмотрел на Франциску взглядом, говорящим: 'Ну как, я молодец?', но её лицо все еще выражало недовольство.

'...Она хочет, чтобы я им еще врезал?'

Поколебавшись, Реймон несколько раз пнул стонущих на полу бандитов.

«А-а-а-а!!»

После долгих криков боли избитая троица наконец-то оказалась на коленях перед Франциской.

«Я не хотела доводить до такого, но вам придется возместить ущерб за сломанные вещи в моей лечебнице».

«У н-нас нет денег».

«Правда. Мы нищие».

«Но у вас же есть тела, верно? Давайте составим договор? Из вас можно выжать сколько угодно денег».

«В-выжать?!»

От того, с какой милой улыбкой она произнесла эти жуткие слова, им стало еще страшнее.

Трясущиеся от ужаса наемники подписали долговую расписку, заверенную печатью королевского нотариуса Бриллента, и убрались восвояси.

«Ох, надеюсь, эти идиоты не вздумают сбежать, не заплатив?» — пробормотала Франциска.

«Но у них же правда нет денег?»

«И зачем ты так рано пришел?! Если бы ты задержался еще на минутку, они бы сломали еще пару стульев, и я бы стрясла с них в два раза больше!»

«А? Так вы... специально ждали, чтобы вытянуть из них деньги?!»

«А ты думал, я тут благотворительностью занимаюсь?»

«Ну, я так не думал, но... Разве они смогут расплатиться? Они же обычные наемники».

«Ц-ц-ц. Реймон, чтобы заработать, нельзя смотреть только на те деньги, что лежат перед носом».

«Что? О чем вы?»

«Настоящие деньги всегда прячутся там, где их не видно. Только тот, кто умеет их разглядеть, сможет сколотить состояние».

«...И как же увидеть то, чего не видно?»

Франциска раздраженно постучала себя по лбу и вздохнула.

«У этих оборванцев денег нет. Но у того, кто их послал, их полно, понимаешь?»

«А? А кто их послал?»

«...Забудь. Говори, зачем пришел, и иди уже».

* * *

Избитые наемники отправились на встречу со своим нанимателем.

Это был тот самый тучный мужчина — сын главы торговой гильдии Кримсон.

«Идиоты! Я поручил вам простейшее дело, а вы что?! Еще и деньги ей должны?!»

«Но там был охранник! Он слишком сильный!»

«Да! Вы не говорили, что там есть охрана!»

«Заткнитесь! В прошлый раз его там не было! Тц, ладно. Я так и знал, что на вас нельзя положиться, поэтому нанял еще одного человека. Пойдете с ним и разнесете там все к чертовой матери. Поняли?»

«Да».

«Заодно и свою расписку заберете. И чтоб эта лечебница закрылась навсегда!»

Наемники радостно закивали, предвкушая месть.

«Новенького, которого я нанял, вы наверняка знаете. Его прозвали “Прилипший Клинок”, потому что от его меча невозможно уклониться. Говорят, он сейчас в авторитете».

«О! С нами пойдет Прилипший Клинок?»

«Тогда мы точно порвем того сопляка!»

«Он сейчас один из лучших среди наемников».

«То-то же. Если и в этот раз облажаетесь, пеняйте на себя».

На следующий день сын торговца в сопровождении троицы неудачников и Прилипшего Клинка направился к лечебнице.

«Хм, что за дела? Этот парень тоже в Брилленте?»

Орион, сидевший на втором этаже таверны и уплетавший мясо, заметил знакомые лица через окно.

«Это же тот парень с прошлого раза», — пробормотал Рен, сидевший напротив Ориона.

«Вы его знаете?»

«Этот толстяк — сын главы гильдии Кримсон. Они идут к лечебнице?»

Рен слегка нахмурился, но тут же потерял к ним интерес и отвернулся.

В конце концов, если они не притащили с собой кого-то уровня Ориона, за Франциску можно было не переживать.

К тому же, сейчас Рена волновало совсем другое. Предложение Моргана все еще не выходило у него из головы.

«Лечебница? А, я слышал, что настоятельница — ваша подруга».

Орион, который уже успел собрать информацию о Рене в Брилленте, знал о большинстве его связей.

«Обсудим дела наемников позже через Басила. Что-то у меня голова разболелась, я пойду».

Рен внезапно встал из-за стола и покинул таверну.

Проводив его взглядом, Орион помрачнел и уставился в ту сторону, куда ушли наемники.

К нему тут же подбежали офицеры из-за соседнего столика.

«Босс, господин Рен выглядел каким-то хмурым. Что-то случилось?»

«Кажется, это из-за тех ублюдков, что только что прошли. Ах... вот же молокососы недоделанные».

Из-за каких-то безымянных бродяг у Рена испортилось настроение, и он ушел, не договорив.

Орион был в бешенстве. На его висках вздулись вены.

«А, вы про Прилипшего Клинка? Я видел, они пошли в сторону лечебницы. Говорят, он парень жестокий. Как бы там резня средь бела дня не началась».

«Кливер, ты что, совсем страх потерял, раз так спокойно об этом говоришь?» — прорычал Орион.

«Никак нет, босс! Так может, пойдем и переломаем им ноги, пока они делов не натворили?»

«Так какого хрена ты еще здесь стоишь?! Бегом! Притащите сюда этого Прилипшего... или как его там!»

Услышав приказ Ориона, наемники повскакивали со своих мест и пулей вылетели из таверны.

Тяжело вздохнув, Орион неспеша поднялся и последовал за ними.

Тем временем наемники Кримсона уже успели растолкать очередь и вломиться в лечебницу.

«Это правда, что здесь избивают пациентов?! А?!» — орал сын торговца, привлекая внимание толпы.

Правда это или нет, но подобные слухи могли серьезно навредить репутации заведения.

«Я не понимаю, о чем вы говорите. Эти люди первыми начали крушить мою лечебницу...»

«Не заговаривай мне зубы! Избили — значит избили! Хочешь, чтобы мы тут устроили настоящий погром?!»

«Ну давай, позови своего охранника! Посмотрим, как он теперь запоет!»

Крепко сбитый мужчина — Прилипший Клинок — обнажил меч.

«Кто мой противник?»

«Твой противник — мы».

В лечебницу ввалилась толпа наемников Ориона.

Вперед вышел крупный офицер и встал прямо перед Прилипшим Клинком.

«Слышал, ты в последнее время имя себе сделал. Смотри не лопни от гордости, малявка».

«Ты кто такой?»

«Я? Бэнг “Огненная дубина”. Наверняка слышал».

«...»

Бэнг достал из-за спины огромную дубину, размером с него самого, и угрожающе покрутил ей.

«Ну что, подеремся?»

«Пф, думаешь, я испугаюсь какой-то там дубины?»

Прилипший Клинок принял боевую стойку. Лицо его было предельно серьезным, словно он готовился к битве всей своей жизни.

«Какого хрена вы тут цирк устроили? Дебилы кусок».

Сквозь толпу своих людей протиснулся Орион. Он тяжело вздохнул, глядя на собравшихся зевак, а затем без предупреждения рванул вперед и впечатал лицо Прилипшего Клинка в пол.

«...Кх-х!»

Лицо наемника отскочило от досок, из носа брызнула кровь.

Увидев это, сын торговца в панике забегал глазами.

«Эй, ублюдок. Это ты их нанял?»

Кем бы ни был Орион — хоть мастером меча, — он все равно оставался выходцем из низов, Королем наемников.

Манеры и этикет были ему чужды.

Он лениво перенес вес на одну ногу, сплюнул на пол и мертвой хваткой вцепился в пухлый подбородок сынка Кримсона.

«Я спрашиваю, ты кто такой?»

Подавленный звериной аурой Ориона, торговец затрясся как осиновый лист.

«Я-я сын главы гильдии Кримсон...»

«А, сынок? Плевать, как тебя зовут. Ты нахрена этих неудачников сюда притащил? Решил бизнесу помешать? А ну пошел вон отсюда!»

«У-ухожу...»

«Еще раз попадешься мне на глаза — убью».

«Д-да!!»

«Свободен».

«Да!!»

Под презрительными взглядами толпы сын торговца со всех ног бросился наутек.

Оставшиеся наемники, парализованные аурой Ориона, стояли, беззвучно открывая и закрывая рты, как рыбы, выброшенные на берег.

«Эй, заберите этот мусор. Им нужно преподать урок хороших манер», — бросил Орион своим людям.

«Есть, босс!»

«Ну что, доигрались? А ну пошли тихо, пока я вам ноги не переломал!»

«Решили выпендриться перед старшими? Вот и получайте, идиоты».

Когда его люди увели неудачников, Орион подошел к растерянной Франциске и лучезарно улыбнулся.

«Меня зовут Орион. В наших кругах меня называют Королем наемников».

«А... да».

«Я вам помог».

«...Я заметила».

Услышав его слова, Франциска напряглась. Орион заметил её подозрительный взгляд и, усмехнувшись, кивнул.

«Пожалуйста, не забудьте об этом».

«Да. Я обязательно! Запомню!»

«Вот и славно. До свидания».

Когда за Орионом закрылась дверь, Франциска облегченно выдохнула.

«Фух... Я уж думала, он денег попросит».

'Она что, решила, что я ради денег это сделал?' — мысленно усмехнулся Орион, услышав её слова.

* * *

«О, для нас огромная честь сотрудничать с гильдией “Фулл Гэзер”! Если мы сможем поставлять ивовую кору в Бриллент, это будет выгодно нам обоим, не так ли?»

Кримсон обсуждал условия сделки с Акро, представителем торговой гильдии «Фулл Гэзер».

«С появлением флейт спрос на ивовую кору взлетел до небес. Если мы поможем наладить поставки в Бриллент, это не только оживит экономику, но и увеличит продажи наших материалов для флейт. Взаимная выгода налицо», — ответил Акро.

«Ха-ха-ха! Как и ожидалось! У заместителя главы такой крупной гильдии поистине выдающаяся деловая хватка!»

Пока Кримсон рассыпался в льстивых комплиментах, в комнату поспешно вошел слуга и что-то зашептал ему на ухо.

«Что? В лечебнице?»

Лицо Кримсона мгновенно потемнело. Акро, заметив это, участливо спросил:

«Что-то случилось? Если мы можем чем-то помочь, только скажите».

«А, ну, дело в том, что...»