Война с монстрами — это всегда море крови.

И сейчас не было исключением. Куски плоти сотен чудовищ летели во все стороны, а алая кровь окрашивала белоснежный снег.

Глаза рыцарей налились кровью от напряжения — они начали ощущать давление ауры монстров.

ХРЯСЬ!

Голова орка, срубленная «Призывающим души», покатилась по земле. Вокруг Рена клубилась аура.

'Сражаясь с монстрами, управлять аурой становится намного легче'.

Тёмная, почти чёрная Аура зловеще мерцала. Это была новая Аура Прорыва, рождённая слиянием четырёх Боевых аур.

Но этого всё ещё недостаточно. Нужно больше жажды убийства, чтобы насытить её.

Шурх.

Рен шагнул вперёд, ступая по быстро накапливающемуся снегу.

Жан и Сорен сражались с Демоном меча.

'Без Ауры им не победить'.

Демон меча владел Боевой аурой лучше любого другого монстра в этих горах. А его техника фехтования превосходила мастерство любого рыцаря здесь. За исключением самого Рена.

'Он использует только два меча. Почему?'

Странная гордость для монстра. При первой встрече у него было четыре меча, а теперь только два.

В прошлый раз у них не было шанса сразиться по-настоящему. Неужели он решил, что теперь настал момент для честного поединка?

Вун-н-г...

«Призывающий души» завибрировал. Его слабая дрожь передавала Рену чувства. Меч проявлял настороженность по отношению к двум клинкам в руках Демона.

«Это что, какие-то сокровища?»

Вун-н-г...

Меч снова отозвался. Рен не мог понять точного смысла, но одно было ясно.

«Призывающий души» скалил зубы на эти мечи.

А это значило, что они были не хуже его самого.

Отлично. Воля к битве передавалась Рену всё яснее.

Казалось, Аура Прорыва становится гуще и осязаемее. Наслаждаясь этим чувством, Рен бросился в атаку.

ДЗЯННЬ!!

Клинки Демона и «Призывающий души» скрестились. Алое и серое лезвия вспыхнули.

Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это не обычные железки.

'Эти мечи отличаются от тех, что были у него в прошлый раз'.

Демон меча был одержим оружием. Его взгляд скользнул по «Призывающему души». Он жаждал его. Жаждал забрать этот меч себе.

'Не дождёшься'.

Фехтование Демона было поистине удивительным. Грубое, но в то же время знакомое и при этом новаторское.

Словно он скопировал человеческие техники и развил их во что-то новое.

Трудно поверить, что монстр способен развивать искусство фехтования, но ощущения были именно такими.

«Кх».

Демон меча издал сдавленный стон.

Он выглядел растерянным. Ещё бы. С каждой их встречей сила Рена росла.

'И этот бой сделает мою Ауру ещё совершеннее!..'

БАМ!

Аура Прорыва Рена и Боевая аура Демона столкнулись, породив взрыв. Поднялся ветер. Взметнувшийся снег скрыл всё вокруг.

Аура сгущалась. Враждебность и жажда убийства становились всё отчётливее, раскаляясь до предела.

Мир вокруг исчез. В сознании Рена осталась лишь одна мысль: уничтожить эту жидкую тварь перед собой.

Звуки битвы стихли. Тишина поглотила его. Вой метели, рёв монстров, крики рыцарей, звон стали...

Всё исчезло, осталось лишь ухмыляющееся лицо Демона меча.

Его липкая враждебность и жажда убийства взмыли в воздух, приняв форму демона.

В ответ из тела Рена вырвалась серая дымка, сформировавшая фигуру рыцаря с мечом.

Демон и Рыцарь столкнулись. Яростная схватка, где каждый удар, каждый порез лишь усиливали их волю.

'Ах...'

Рен понял. Они пожирали друг друга. Тот, кто проиграет здесь, потеряет всё и падёт.

«Угх».

К горлу подступила тошнота. Чудовищное давление сжимало всё тело.

Только сейчас он понял, насколько ужасной и опасной была Аура, созданная хранителями Севера.

Но почему-то тошнота быстро прошла. Его тело начало стремительно адаптироваться.

«Кх-х».

Меч Рыцаря рассек Демона. Демон взвыл и забился в конвульсиях.

ХРЯСЬ!

Шлёп.

«Призывающий души» отсёк левую руку Демона меча. Рука, превратившаяся в жидкую слизь, упала на землю вместе с красным мечом.

Демон меча, вращая глазами, отпрянул назад.

Он с сожалением посмотрел на потерянный меч, но тут же развернулся и бросился наутёк.

Рен не мог преследовать его. Ему едва хватало сил, чтобы унять разбушевавшуюся волю Рыцаря.

БА-БА-ХХ!!

Что-то просвистело над головой. Порыв ветра ударил в лицо, а затем раздался оглушительный взрыв.

Это ощущение... Оно пронзило всё тело. Аура Тирана, теперь ещё более отчётливая, чем прежде.

Рен посмотрел на крепость. Тиран стоял на вершине башни и ухмылялся, глядя на поле боя.

Боевой дух объединённой армии рухнул. Повсюду слышались стоны отчаяния. Семя отчаяния было готово прорасти.

'Семя отчаяния... Так это был ты'.

В тот момент Рен понял: «Семя отчаяния», о котором говорилось в основном квесте, — это Тиран.

И его целью было взрастить это отчаяние.

'Не бывать этому'.

Их взгляды встретились.

Выражение морды Тирана говорило: «Ну и что ты мне сделаешь, букашка?».

Рен поднял с земли красный меч, оброненный Демоном.

«Я ВЗЯЛ ГОЛОВУ ВРАЖЕСКОГО КОМАНДИРА-А-А-А-А!!»

Он заорал во всё горло.

Стефан и Артур подхватили его клич с флангов. Они победили Людоеда и Призрачного лучника.

'Ладно Стефан, но Артур... удивил'.

Победить Призрачного лучника так быстро? Артур растёт не по дням, а по часам.

Рен украдкой глянул на реакцию армии. Отчаяние, расползавшееся как чума, остановилось. Более того, оно начало отступать.

«Демон меча бросил оружие и сбежал! Трое вражеских командиров повержены, мы победили! Объединённая армия выиграла битву!!»

Нельзя упускать этот момент. Поднятие боевого духа — основа победы. Несколько сообразительных солдат подхватили его крик.

Атмосфера изменилась мгновенно. Давление отчаяния ослабло.

И тут Карина ударила посохом.

Белый туман накрыл армию, скрыв всё вокруг. В этом пространстве остались только союзники.

Монстров больше не было видно. Тирана тоже.

'Использовать такую магию в такой ситуации...'

Рен мысленно восхитился и посмотрел на Карину.

Она как раз смотрела на него.

Их взгляды встретились лишь на мгновение.

Она холодно отвернулась.

'Я перегнул палку?'

Рен забеспокоился, не задел ли он её гордость, но тут же забыл об этом.

Коэн назвал его «Героем Севера» — титул смущающий, но полезный.

Стефан поддержал его.

'Ситуация принимает интересный оборот...'

Все смотрели на Рена.

Нельзя было портить момент. Не зная, что делать, он заметил лежащее на земле знамя Айн Байера.

'Сойдёт'.

Он поднял знамя и закричал:

«Мы победим!!»

Слова были простыми и грубыми, но именно поэтому рёв армии в ответ был таким оглушительным.

* * *

Камерон Бирматц, лорд Позенда, отправил на помощь Северу тысячу солдат и один рыцарский орден.

Девон Бирматц, командир «Рыцарей Белой Лошади», одного из главных орденов Позенда, поначалу был крайне недоволен.

'Почему я должен сражаться за тех, кто бросил свои земли и сбежал?'

Тратить драгоценное время, которое можно было посвятить тренировкам, на помощь Северу казалось ему глупостью.

Рыцари, собравшиеся в объединённой армии, не впечатляли. Хвалёные элитные рыцари Розарии выглядели ничем не лучше обычных имперских рыцарей.

Даже слабая надежда на интересный опыт угасла. Девон решил рассматривать битву с монстрами просто как тренировку.

Но это заблуждение быстро развеялось.

'Что за чертовщина?..'

Призрачный лучник. Монстр, похожий на леопарда, стрелял из лука левой рукой и рубил мечом правой.

Он был невероятно быстр и искусен. Подобраться к нему было невозможно, а стиль боя монстров был поистине дьявольским.

Они не боялись смерти. Они жертвовали собой, лишь бы нанести хоть одну царапину врагу. В их глазах горели лишь безумие и злоба.

Бой был коротким, но Девона уже тошнило от монстров Севера. Он начал понимать, почему северная армия сбежала.

И тут вдалеке появились люди, одетые в грубые шкуры, верхом на белых волках.

«Не посрамите честь Севера!»

Это была армия Севера. Во главе мчался Стефан, бывший командующий.

Он столкнулся с Призрачным лучником. И подавил его. Лучник был вынужден отступить, не в силах противостоять напору.

Северяне были великолепны. Они принимали на себя чудовищную ауру монстров и продолжали сражаться, словно это было обычным делом.

'Это и есть армия Севера?..'

Первая битва закончилась.

Северяне отогнали монстров, убив десятки тварей, но на их лицах не было ни радости, ни триумфа.

Они воспринимали это как должное. И Девон видел, что это не бравада. Он видел их силу.

«Ха, ха-ха...»

Он усмехнулся. В нём начинал просыпаться азарт.

Но это было только начало.

«Монстры идут! К бою!»

Началась вторая атака армии монстров. На этот раз битва развернулась на широкой равнине.

Два элитных ордена Розарии бросились в атаку, истребляя монстров.

Девон решил пока понаблюдать. Он больше не собирался действовать опрометчиво.

«Именные монстры!»

Помимо Призрачного лучника, появились ещё двое.

Девон считал Лучника сильным. Он ошибался. Лучник был слабейшим из троих.

Особенно выделялся Демон меча. Монстр, принявший несовершенный облик человека, играючи сражался с двумя командирами орденов.

'Как монстр может владеть мечом на таком уровне?'

Два командира начали проигрывать. Северяне пришли им на помощь.

'Кто этот человек?..'

Трое командиров Севера преградили путь именным монстрам.

Стефан, командующий Севером, был известен как сильнейший мечник региона. Рыцарь Артур, сражавшийся с Лучником, был его сыном.

Но что происходит?

С Демоном меча сражался не Стефан и не Артур, а третий рыцарь.

«Ого...»

У Девона вырвался вздох восхищения.

Каждый раз, когда клинки Демона и сероволосого рыцаря скрещивались, сердце Девона замирало.

'Почему его фехтование так прекрасно?'

Если фехтование Демона было пугающим, пропитанным жаждой убийства, то меч сероволосого рыцаря двигался гармонично и плавно. Словно он был частью самой природы.

«К-кто этот рыцарь?» — спросил Девон у Жана, который отступил в тыл.

Жан посмотрел на Девона, усмехнулся и ответил:

«Его зовут Рен Арген».

«Рен... Арген? Арген? Он из Дома Арген?»

Девон кивнул своим мыслям: 'Тогда понятно'.

Если он мечник из Дома Арген, это многое объясняет. Но он никогда не слышал о Рене в Доме Арген.

«Говорят, он Арген, но не совсем».

«Что это значит?»

«Говорят, он сбежал из дома ещё ребёнком».

«Что? Почему?..»

«Этого я не знаю. С тех пор он жил в Брилленте, работал смотрителем кладбища».

«Тогда откуда у него такое мастерство?»

«Ходят слухи, что он самоучка... но верится с трудом, правда?»

Девон потерял дар речи.

Теперь он понимал, почему не признал в нём стиль Арген.

'Стиль Арген не такой'.

Похож, но другой. Совершенно не тот властный и грубый стиль, которым славились мечники Аргена.

'И он правда самоучка?..'

В этот момент от Рена и Демона меча хлынула волна ауры.

Лица всех высших рыцарей, находившихся поблизости, исказились.

Они почувствовали чудовищную волю обоих бойцов.

'Монстры дрожат...'

Они боялись присутствия Рена.

'Безумие...'

Других слов не было.

Рот Девона не закрывался от изумления.

Он мог лишь заворожённо следить за фехтованием Рена.

«Охренеть как круто...»

Девон даже не заметил, как произнёс это вслух.

Жан усмехнулся, глядя на него, а затем снова повернулся к полю боя.

«МЫ ПОБЕДИЛИ!!»

Рен победил Демона меча и поднял его красный клинок.

По спине пробежали мурашки.

И Девон закричал громче всех.