Завершив весьма впечатляющее первое знакомство с рыцарским орденом «Золотых Львов», Рен покинул тренировочную площадку и отправился по делам в королевском замке.

Теперь он действовал в качестве временного командира «Золотых Львов», элитного ордена королевства.

«Здравствуйте! Рад нашему знакомству, господин временный командир Рен».

«Честь имею!»

«Господин командир Рен, я дворецкий Эватрия…»

Поскольку приказ был разослан по всему замку, не осталось никого, кто бы не знал, что Рен стал временным командиром.

Многие и так уже знали его в лицо, а к приказу прилагался его портрет, так что его узнавали почти все.

Поэтому, куда бы он ни шёл, с ним здоровались солдаты, придворные и даже рыцари.

'Когда вот так всё обернулось, стало довольно хлопотно'.

Раньше Рена либо игнорировали, либо обращались с ним как с пустым местом.

Поэтому ему не нужно было обращать внимания на других, что было удобно. Теперь же приходилось считаться с каждым встречным, и это было чертовски утомительно.

«А?.. Э-э… ч-честь имею!»

Услышав запинающееся и неуклюжее приветствие, Рен обернулся.

Судя по форме, это был младший рыцарь, и лицо его было очень знакомым.

«Ты кто?»

«Д-да?»

«Спрашиваю, кто ты».

«М-Марсель Кар».

«А-а».

Лицо его было пунцовым.

От стыда и смущения он не мог поднять головы.

«Ну что, усердно тренируешься в последнее время?»

«Да».

«С товарищами не ссоришься? Опять не дерёшься?»

«Н-нет! Вовсе нет».

Однако, в отличие от того раза, когда он подрался с Реймоном, сейчас он выглядел каким-то измождённым.

На лице, кажется, были шрамы, и разве сейчас не время тренировок? Почему он один?

«Хм…»

Рен смерил его подозрительным взглядом, а затем схватил за правое плечо и слегка надавил.

«Кх!»

'Когда он отдавал честь, его рука двигалась как-то неестественно…'

«Почему здесь рана?»

«Получил на тренировке».

«На какой тренировке?»

«Это…»

Он не ответил сразу, а, запинаясь и бегая глазами, явно раздумывал, как бы соврать.

«Тц, сними верхнюю одежду».

«Что?»

«Снимай, говорю».

Марсель, поколебавшись с растерянным видом, снял верхнюю одежду. На его правой руке виднелись синяки.

Это были явные следы побоев, а не травмы, полученные во время обычной тренировки.

«Хватит. Одевайся».

Марсель, совершенно подавленный, опустил голову.

Всего за несколько месяцев он изменился до неузнаваемости.

'Очевидно почему так случилось'.

Третий сын семьи Кар, Ронни Кар, совершил позорный поступок, из-за чего вторая принцесса выбыла из борьбы за престол, а семья Кар попала в немилость у второго принца. Власть семьи Кар рухнула, и вот к чему это привело.

Конечно, если бы он и раньше вёл себя прилично, товарищи не стали бы так его сторониться.

«Следуй за мной».

До этого момента Рен не особо об этом думал, но, увидев это, он почувствовал свою ответственность.

Ведь именно из-за его поединка с Ронни Каром семья Кар оказалась в таком положении.

Раз уж он взял семью Кар под своё крыло, он не мог делать вид, что не замечает, как издеваются над Марселем.

«А... Зачем?»

Проигнорировав вопрос Марселя, Рен направился к шестой тренировочной площадке, где в это время должны были тренироваться младшие рыцари.

Это было скорее название, чем настоящая тренировочная площадка. Условия для тренировок здесь были не самыми лучшими.

Манекены были изношены, а сама площадка была узкой.

К тому же, она находилась довольно далеко от замка, так что добираться сюда было долго.

Когда Рен прибыл на шестую тренировочную площадку, он увидел, как младшие рыцари лениво тренируются.

Заметив Рена, они вздрогнули, сбежались к нему и хором поприветствовали:

«Честь имеем! Приветствуем нового временного командира Рена!»

«Честь имеем!»

Впереди всех стоял младший рыцарь Рубен, который, похоже, занял место Марселя в качестве их лидера.

Рубен, увидев сжавшегося за спиной Рена Марселя, усмехнулся.

'Этот идиот. Раз уж Рен Арген стал командиром «Золотых Львов», ему конец. Отстал от тренировки и его притащили сюда. Кх-кх'.

Рубен вышел вперёд, чтобы продемонстрировать Рену, что теперь он, а не Марсель, является главной силой среди младших рыцарей. Рен, увидев это, нахмурился.

«Эй, ты, как тебя зовут?»

«Рубен Постер!»

«Так вот, Рубен. Кто тебе сказал бросать тренировку и бежать сюда отдавать честь?»

«А, это… Поскольку прибыл новый временный командир Рен Арген…»

«Значит, во время войны, если появится старший по званию, ты тоже бросишь бой и побежишь его приветствовать?»

«Нет! Я не это имел в виду…»

«Много болтаешь. Достаточно было сказать одно слово: «виноват»».

Рен с явным недовольством цокнул языком, бросил взгляд на младших рыцарей сзади и покачал головой.

«Ты у них за главного?»

«Нет, но…»

«А у вас что, ртов нет? Почему молчите?»

Рен применил к ним ту же тактику «выноса мозга», которой его мучил предок.

«Э-э…»

«Простите…»

«Виноваты».

Они впервые столкнулись с таким необоснованным наездом и, растерявшись, застыли на месте. Лицо Рена становилось всё холоднее.

«Так вы в себе уверены?»

«…Что?»

«Спрашиваю, уверены ли вы. Раз уж вы бросили тренировку и прибежали сюда, то, наверное, да. Или вы просто устали и решили отдохнуть, прикрывшись моим появлением?»

«Н-нет! Вовсе нет!»

«Вот как? Эта тренировочная площадка… хм, не такая уж и большая, так что давайте пробежимся кругов двадцать? Надеюсь, на это у вас хватит сил?»

«Д-двадцать… кругов?»

«Да. Что, мало? Тогда двадцать пять».

«Нет! Двадцать кругов хватит!»

От глупого ответа растерявшегося Рубена Рен усмехнулся.

«Ха! Совсем с ума сошли. Собираетесь ослушаться приказа старшего по званию?»

«Я не это имел в виду…»

«Сорок кругов».

«Но…»

«Я побегу!»

Когда Рубен снова попытался что-то возразить, Марсель, который до этого молча стоял за спиной Рена, вышел вперёд и начал бежать.

Увидев это, другие товарищи, поколебавшись, последовали за ним, и Рубену ничего не оставалось, как присоединиться.

'Хотел сделать вид, что не выдерживаю, и сократить дистанцию… Что ж, сами разберутся'.

Даже если они и трусили, они всё равно тренировались, так что сил у них осталось немного.

Пробежать сорок кругов в таком состоянии было настоящим испытанием.

«А, и кстати, тот, кто перейдёт на шаг, начнёт с самого начала».

Сказав это, Рен поднёс указательный и средний пальцы к своим глазам, а затем указал на них.

Это был знак, что он будет внимательно следить.

«Отвечать!!»

«Так точно!! Поняли-и-и-и!!!»

При звуке громогласного ответа Рен с довольным видом сел на стул и стал наблюдать за их бегом.

'Сообразительный парень'.

Он осадил Рубена и уладил ситуацию. Благодаря этому товарищи будут винить Рубена в его тупости и хвалить Марселя за его рассудительность.

Не зря он до этого был лидером среди младших рыцарей.

Семья Кар не была какой-то выдающейся, и его навыки не были непревзойдёнными, но раз уж он смог стать лидером, значит, у него были на то способности.

«Эй! Ты там! Мне кажется, или твой бег совсем не отличается от ходьбы?! Быстрее!»

«Виноват!»

Рен, погружённый в свои мысли, тем не менее, внимательно следил за ними.

'Эти ребята — тоже сила королевства'.

По сравнению с Розарией или Бараном, рыцарей здесь было до смешного мало, а о разнице в их силе и говорить не приходилось.

Король Морис, несмотря на своё плохое здоровье, не проявлял особого интереса к увеличению военной мощи королевства.

К тому же, талантов было мало, так что и навыки солдат и рыцарей не росли.

'Нужно потихоньку начать всё менять'.

С этой мыслью Рен гонял младших рыцарей ещё усерднее.

«Бегом! Быстрее, говорю! Болваны!»

Почему-то Рен выглядел очень воодушевлённым.

* * *

Пробежав сорок кругов без остановки, младшие рыцари были полностью измотаны.

Рен, похлопав в ладоши, подошёл к ним.

«Выносливость у вас что надо. Забудем о вашей прошлой дерзости».

«Спа…сибо…»

«Выжили…»

«Ха-а… умру…»

Младшие рыцари были почти в полубессознательном состоянии.

Рен, уходя, тихо пробормотал:

«Ха… а ведь могли бы и пятьдесят кругов пробежать, жаль. Хе-хе».

Услышав это, младшие рыцари посмотрели на Рена как на дьявола и широко раскрыли глаза, но никто не осмелился открыть рот.

Лишь когда Рен полностью исчез, они начали жаловаться.

«Ха… ещё один круг, и я бы точно умер».

«Вот же монстр… безжалостный ублюдок…»

«Если бы я был рыцарем… а, чёрт! Он же рыцарь высшего ранга».

Со всех сторон сыпались проклятия в адрес Рена.

Пока они бегали, Рен был для них настоящим дьяволом.

«Марсель, спасибо, что спас нас».

«Точно. Когда этот псих жалел, что не заставил нас бежать пятьдесят кругов, у меня мурашки по коже пошли».

«И всё из-за какого-то бестолкового идиота. Чёрт».

«Что? Ты это мне?»

Рубен, которому не понравилась похвала в адрес Марселя, поднялся и посмотрел на товарища, который его оскорбил.

«А кому ещё?»

«Ах ты, ублюдок!»

«Эй, хватит. Вы что, хотите драться, когда все еле живые?» — Марсель бросил на Рубена гневный взгляд.

«Ха, да ты…»

«Рубен! Хватит! Что за позорное зрелище между товарищами?»

«Точно. Хватит уже. Моему терпению тоже есть предел».

«Что, наезжаешь? А кто до этого молчал в тряпочку?»

Когда страсти, утихшие после бега, снова начали накаляться, Марсель вскочил на ноги.

«Сейчас не время для этого. Вы же видели этого психа? Знаете, что он мне сказал, когда мы шли сюда? Что теперь он будет гонять нас как сумасшедший. И если мы будем нарушать дисциплину, то накажет всех вместе».

«Что?»

«Да он же настоящий псих!»

Марсель ничего такого не слышал, но решил использовать Рена, чтобы навести порядок.

«Так что давайте пока сосредоточимся на тренировках. Если мы будем ссориться, нам же будет хуже».

Убедительные слова Марселя подействовали, и и Рубен, и его противник успокоились.

Сейчас было не время для драк.

Нужно было противостоять сумасшедшему дьяволу, который стал их новым командиром.

Кур-р-р…

Среди лежащих младших рыцарей раздался звук, возвещающий о времени обеда, и тут же со всех сторон послышались похожие звуки.

«Ха, уже обед?»

«Умираю с голоду».

«Как до столовой дойти?»

Они говорили так, словно и не ссорились вовсе, как в обычный день.

Марсель, лежавший на земле, куда-то посмотрел, а затем тихо встал и направился к выходу.

«Марсель, ты куда?»

«Я в туалет. Постараюсь как можно скорее присоединиться к вам на обед».

«Тц, вечно перед едой всякую гадость делает».

«Быстрее возвращайся».

«Ага».

Марсель, пошатываясь, вышел с тренировочной площадки.

Зайдя за здание неподалёку, он увидел, что его кто-то ждёт.

«А ты неплохой актёр. И врёшь складно».

«Э-это…»

«Что? Дрожишь, будто увидел сумасшедшего дьявола? А?»

Марсель не мог понять, кто перед ним — Рен Арген или настоящий дьявол.

«Простите!»

«Ничего! Ничего! Парень! Я что, похож на такого мелочного человека?» — Рен со смехом похлопал Марселя по спине.

«Кха! Кх! Кх! Вы… точ…но… в по…ряд…ке?»

«Говорю же, в порядке. А? Ты что, думаешь, я вру?»

«Нет, но…»

«Эхх, парень… Я позвал тебя не за этим».

«Слушаю».

«Ты ведь слышал от своей семьи, почему я временно стал командиром».

«Я… слышал, что ордену предстоит поход, и поэтому нужен командир…»

«Верно. Так вот, я собираюсь временно взять под своё командование и вас, наряду с «Золотыми Львами»».

«Что? П-правда?» — Марсель был так удивлён, что даже не смог скрыть своего выражения, и переспросил.

Он и не думал, что то, что он сказал товарищам, станет правдой.

«Что? Недоволен?»

«Н-нет!»

«Верно, где ты ещё найдёшь такого командира, как я?»

Марселю на мгновение показалось, что за улыбкой Рена он увидел лик дьявола.

'Может, работая хранителем кладбища, он и вправду одержим?'

«Ты сейчас думаешь о чём-то нехорошем…»

«Вам показалось!»

«Хм… в общем. Вам придётся какое-то время следовать программе тренировок, которую я составлю. Я позвал тебя, чтобы передать её».

«Слушаюсь».

«Держи».

Рен протянул ему из-за пазухи лист бумаги с расписанием тренировок.

Прочитав его, Марсель побледнел.

«…Это… всё нужно делать?»

«Да. Иди и скажи своим товарищам».

«…В тот момент, как я это скажу, меня сочтут приспешником дьявола».

«…Так ты хочешь сказать, что я дьявол?»

«Начнём завтра утром».

«Старайтесь. Если я приду, а вы не будете тренироваться, сами знаете, что будет».

«Да-а-а…»

Плечи уходящего Марселя опустились так низко, что, казалось, вот-вот коснутся земли.